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“昨夜，我已兑现了。”她轻轻说道。
他紧紧地瞪着她，强抑着心中急剧膨胀的怒气，“告诉我，你到底在想什么！”
她深深吸了口气，忍住喉间的哽咽，冷静地说道：“我……奢想以后与你再无瓜葛！”
“越织初！”他怒吼！她这样对他！她居然这样对他！应渝浚再无法控制心里的怒潮，他钳住她、直将她逼到墙边。应渝浚强劲的力道使织初的背脊重重地撞上了墙面。她对背脊上传来的阵阵疼痛置若罔顾，只是冷冷地看着他。
“你爱我！你其实是爱我的，对不对？！”他阴沉地逼视她。
她看着他，无情、坚定地摇头。
他的手滑上她的颈项，倏然掐住她柔弱的脖颈，“越织初，我在你的心里究竟算是什么？”他危险地盯视她，缓慢、清晰地逼问。
“噩梦。”她不假思索地缓缓吐出。
第54节：爱之初（54）
这两个字让他僵然、绝望。他看着她决绝的表情，喃喃道：“所以……你宁愿献身，宁愿将冰清玉洁的身体作为交换条件，好赶走我这个梦魇是吗？！”
不是这样的！其实，她才是他的噩梦，她不应拥有他不顾一切的爱！但是，越织初什么都没说，只是将垂于身侧的双手紧握成拳，难以抑制地颤抖。
“为了你，我可以疯狂地抛下一切！只要你回应我，爱我，我甚至可以把命给你！但，我怎样做都软化不了你的心！原来，我根本就是你的噩梦！”他颓然地放开她。
对不起！应渝浚！但就这样吧，让他从今后怪她、怨她、恨她，然后……忘记她吧……
“我从未见过比你更阴狠的女子！越织初，你不用‘奢想’！我自然会成全你的！从今以后，我不会再与你有有任何的瓜葛！”他转身抓起衣衫，像风般离去。
看着摇曳的门扇，织初再也站立不住了。她颓软地滑坐在地，大滴的眼泪不受控制地坠落下来，终于汇成不可收拾的泪海。随着他的离去，她悄然地把自己的心沉入了苦涩的海底……
厢房门外，泉峥、季成守候在不远处。泉峥看到应渝浚，上前复命：“三爷，属下已将越至衡等人送出颐州。”
应渝浚置若罔闻，他目光森冷地回首望了眼厢房，冷然下令：“即刻动身回京。”
泉峥、季成互望了眼，彼此的眼中都有隐隐的不安。昨夜三爷与越姑娘共度，情况不是应有所好转才对吗？为何三爷踏出厢房后，却是如此地抑郁？！
泉峥顿了半晌，终还是问道：“三爷打算如何安置越姑娘？”
应渝浚冷笑着回答：“她不会在意我的安排。”更不会在意他的爱、他的一切！“不必管她！传令下去，出发。”
“遵命！”
应渝浚骑马跑得疯狂，难为随行下属们跟得辛苦不堪。在要经过颐州城门时，他突然勒马停了下来，并将季成唤至身侧交待着什么。于是，一行人好生感激上苍的好生之德，都默不作声地坐在马上调整着呼吸，以便留下小命应付下面的劳苦奔波。
“季成，你留在颐州、驻守将军府。”应渝浚端坐于马上，冷冷地交待。
“是！”季成抱拳接令。他就知道三爷到底还是放不下越姑娘。
“本王是怕梁康之事再次发生，为了顾及颐州安全、大尚安危才留你在此的，懂吗？”
应渝浚不得不承认，对于混迹于国内的密探、奸细再怎么严加防范，有时也是无能为力、防不胜防的。除非切断大尚与其他国家的交往，才有可能真正杜绝这些人的存在，但这样一来，大尚又与死城有何两样，闭关锁国的后果，除了造成国民的夜郎自大之外，根本一无是处。
第55节：爱之初（55）
关于这些，各国君主与守城重臣彼此心照不宣。除了国家机密之外，其他的消息被这些探子、奸人窃取也是无可奈何、无关紧要的。何况，派眼线潜伏于其他国家这种事，各国都在干，只是根据国力的不同，人数多少有别而已。
“属下明白！”那些奸人、密探无一不是经过特殊训练后精挑细选出来的，都是些精敏、机智的，况且他们脸上又没刻字，怎么知道谁是奸细呢？这种事，聪明如三爷又怎会不知？所以，再如何找借口掩饰，说来说去，还不是因为三爷舍不下越姑娘！唉！他懂！
08
“母妃，我回来了。”经过五个昼夜的奔波，应渝浚终于带着一身风尘回到了京城。
窗边坐着一个明艳绝伦的美丽妇人，正在专心刺绣的她一听见儿子的声音，便猛然抬起了头。她惊喜难抑地起身，疼爱地将儿子拉在身前，细细地巡视他，一双美丽的纤手轻轻比划着：浚儿，你瘦了。
这位绝美的夫人便是在后宫地位仅次于当今皇后的梅贵妃。谁都知道，这位不会说话的哑贵妃深得皇上眷宠，但没有人知道为什么，更没人敢打听其中的原由。大家只知道，后宫佳丽无数，但任何人、就算是皇后也无法取代、动摇梅贵妃在圣上心目中的地位。
“母妃，我哪有瘦了？”应渝浚抚了抚自己的下巴，笑着说道。
“我看浚儿未瘦，倒是更结实了。”低沉的声音响起，伴着内侍的通报，一道明黄色的颀长身形出现在房门。
圣上总是喜欢突然现身。梅贵妃的唇畔扬起一抹柔婉的笑意，上前一步欲弯身行礼，却被那个人先一步扶住。
目光精锐逼人，面容威严，举手投足间无不映出与生俱来的王者气质——此人便是当今大尚天子、尚隆帝，应子魏。
“儿臣参见父皇。”应渝浚躬身行礼。
“抬起头来，浚儿。”尚隆帝的声音威严，目光中却难掩疼爱之情。他故意沉下了脸，“梅儿，刚才朕欲留这孩子在御书房内陪朕说话，他却执意要来此见你，朕要罚他。”
梅贵妃看着他，知道他不是当真。她双手轻巧地划着手语：只要皇上高兴。
他点点头，沉声道：“浚儿，过来。”
“是，父皇。”应渝浚走上前去。
应子魏扬举起右手。
梅贵妃敛起了笑容，上前护住儿子，并用手势告知：皇上，臣妾改变主意了。你不准罚他！
应子魏大笑，毫不掩饰他的开怀。他将梅贵妃轻轻揽至身前，“梅儿，朕要连你一起罚。”说着，他落下的右手拍上了儿子的肩膀，“浚儿，还不去沐浴更衣？朕要你们母子陪朕用膳。”
晚膳上的几道雅致清淡的佳肴，并不繁盛铺张，但俱是梅贵妃最爱的菜品。
第56节：爱之初（56）
应渝浚洗去一身的风沙，换了套褐缎锦袍，更显得他挺拔出众、俊朗非凡。
应子魏看着儿子，心中充满为人父的欣慰与骄傲。他为母子二人亲自夹了菜，开口道：“浚儿，朕正想着，如今日再不见你，就派禁军前往颐州‘请’你回宫了。”
“儿臣知罪。”
应子魏轻抿唇角，“既然回来了，便罢了。明日大敕朝的送亲队伍入京，你要亲自出城迎接，以表我大尚天朝之诚意。”
应渝浚微微一怔，脑中随即浮现出一张清丽的容颜，怎样也挥之不去。织初……他与她真的就这样结束了吗？！
不！他不甘心！他绝不要从今后与她再无瓜葛！
梅贵妃见儿子突然失神，便轻轻抚了抚他的鬓际。
“母妃、父皇……儿臣……”
话未说完，门外宦臣垂首入内，躬身跪禀：“禀皇上，大椋朝派使者前来，在‘励勤殿’外候着，恭请圣上召见。”
应子魏颔首起身，看向儿子，“浚儿，将话说完。”
“父皇。”应渝浚顿了顿，暗自下定决心，起身道：“儿臣恳请父皇重新定夺儿臣与九公主的婚约。”
应子魏没有任何表情地看他，眼中闪过不悦，未置一词就迈步离开。
浚儿，到底怎么回事？梅贵妃眼中充满疑问，眉目中流转着担心。拉儿子坐下，她站在他身前，慈爱地安抚他：你从不会违逆你父皇的圣谕的，告诉母妃，发生了什么事情？
知子莫若母，浚儿的眼底小心掩饰着的那份颓然、无助到底是为何而来的？
“母妃。”应渝浚将头埋入母亲怀中，隔了半晌，才低哑地开口：“我不要九公主。世间女子中，我想要的只有一人。但她却不在乎我！她宁可用纯洁的身子换取我的不再纠缠！母妃，我无法不爱她，无法对她放手！母妃，我该怎么做？我该如何是好……”他就像小时候那样，对母亲诉说着满腔的委屈与无措，像小孩子似的渴望躲入母亲温暖的关爱与怀抱里。
梅贵妃静静地听着儿子的轻喃，轻抚着儿子宽阔的背脊，眼中充满了心疼、不舍与叹息……
入夜，“霏秋宫”被烛火映照得柔亮、温馨。梅妃端坐在案前刺绣，但心思却始终不在绣品之上。突然，绣针刺入了指尖，大滴的血珠渗透出来。
“梅儿。”应子魏才迈入房间便看到这一幕。他拉过她的手在烛火下细看，轻拭去她指尖的血滴，“在想什么？”
梅贵妃并不回话，只是轻轻地抬起头，久久地注视他。
“你有话对朕说。”应子魏微抿唇角，坐下身去。
梅贵妃拿起桌上的纸笔，轻轻地写下一行娟秀的字体：魏唯嫣梅，心之所至，已有所属，日月争鉴，坚如磬石。
第57节：爱之初（57）
“你还记得这些。”应子魏笑看她。
是，皇上，这许多年来，臣妾没一刻忘记过。梅贵妃轻巧地在纸端书写着。
“知道吗，对你，朕始终心存愧疚。”他若有所指地抚上梅贵妃嫣然的红唇，“要不是为了朕，那曾经美丽的声音也不会……”
皇上！梅贵妃用眼神阻止他继续说下去。她垂首继续在纸上写道：臣妾不曾后悔过！因为臣妾对皇上同样奉上了一颗真心！皇上，“心之所至，已有所属。”你懂！
“朕懂。”应子魏点点头，一眨不眨地看她。
皇上，既然您懂，臣妾恳请您重新定夺浚儿的终身……写到此，她手中的笔突然被应子魏夺了去，他将笔重重摔在桌上。
“胡闹！事关国家重策，岂可说改就改！”说着，他起身向外走去。
皇上！梅贵妃冲上去、拦在他身前，含泪跪下，纤纤玉手急切地比划着：浚儿他已心有所属！皇上，您不能逼他！求您！求您不要逼他！
看着她如此，应子魏虽未露声色，但却心中一紧。他面无表情地扶起她。
“朕心意已决，君无戏言。朕要去‘百仪宫’了，你跪安送驾吧。”
皇上！梅贵妃扶住他的手臂，眼中的清泪滴淌下来。皇上！您不能如此对浚儿！皇上！求您！“朕命你跪安。”他无情地再说一遍。
皇上！你说过你懂的！
“梅儿！”他喝斥，“跪安！”
梅贵妃缓缓地跪了下去，一双含怨泪眼始终坚定地紧盯着应子魏威严的双眸，直至他毫不留情地拂袖离去。
心有所属的滋味……皇上……你懂！
应子魏离开“霏秋宫”，但并未依言转去筝淑妃的“百仪宫”，而是漫步到御书房独自坐了下来。当今天下，大尚、大椋、大敕三国并立。除这三国外，其他小国弱朝均难以望及其项背，难成气候。因此，他们大多宁愿选择依附着这三个大国，以求安心度日。所以，三国又各自有许多小国属邦。
三国中以大尚天朝最为强大，小国属邦是三国中最多的，这些朝、国攀附着大尚朝这颗好乘凉的大树，甘为臣子。尚隆帝更是靠赐婚、联姻与各小国一直巩固着所谓血浓于水的链带关联。
大敕虽是大国却是三国中最弱的，属邦也最少。三国并立，实际上大多数时间是两国对峙，但大敕朝终究号称大国，实力不容小觑。何况，其属国大都是骁勇善战的国家，而且对大敕忠心耿耿。多年前，大椋就是靠着大敕的协助一举攻破颐州城的。
大椋、大尚都清楚大敕朝立场的重要性。大敕素来与大椋交好，而大尚一直想通过某种方式争夺大敕，却始终无法挑拨大椋大敕的世代交好。
大尚朝不是没想过联姻，但大敕朝朝规所定，凡大敕子民，上至皇族、下至百姓，如若嫁娶外族，必须通过大敕族“护族神”的考验与应允。繁琐、严酷又神秘的程序没有多少人愿意去尝试，当然，也有真心爱上外族人的大敕男女去神殿承受考验，但即便通过了考验也没有几人能得到“神的允许”。
第58节：爱之初（58）
多年前，大敕国的皇太子在一次大尚皇族的狩猎中爱上大尚长公主，并通过了“护族神”的重重磨难与考验。大敕朝遂向大尚提亲，此举正中尚隆帝