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“是，殿下。”
“殿下，各地最近纷纷送达灾疫文书，也有妖魔作乱的流言传出。”
“那边如何？”
“正在加紧屯粮，并准备在京外百里处设警戒，以防灾疫传播至京中。”
“国师大人呢？”
“国师大人眼下正在溪豫宫辞。遥曳尊者已经将近况告知他，他将直接前往灾疫地方赈灾。”
“殿下，幸得先帝灵兽尚在，京城还可独保，不然，灾疫在全境蔓延，将士们亦可能得病。”
帝无极淡淡地望了望出言的臣下，道：“倘若献辰只得京城独保，离国亡也不远了。既然他们要设警戒，我们也适当安排些警戒。军医要注意将所有病人隔开，人多的时候，便放粮赈济。”
“是，殿下英明，臣短视狭隘，惭愧之极。”
“殿下，开战已迫在眉睫，动用粮草是否妥当？”
“无妨，粮草再买就是。”
“可是，京中多半粮商都已将粮草给了景王和汝王。”
“商重利，价高即可得。何况还有三国粮商。”
“那，饷银……”
帝无极瞥着露出担心神色的众人：“我知道饷银所剩无几，你们都不必担心。”
臣下们神色略松了些。既然这位殿下说不必担心，此事必能解决。他们向来全心全意相信主上的判断。
“放粮时……”
“臣明白，王爷仁慈，百姓们定会感激王爷！”
“我不愿开战，献辰也不需要战乱。”
“殿下，倘若开战，我军骁勇，定战无不胜，攻无不克。”一位将军出言道。
帝无极垂眸，啜口茶，道：“已经民不聊生，不能雪上加霜。”
群臣顿时静默。多数人似乎都不明白主子如今的心思。
“但若长此以往，结局更难预料。战，不过是下下策罢了。”
“是，殿下英明。”
臣下当中，一位俊雅的年轻人尤为引人注目，他微微笑道：“殿下的意思是，效法先例？昔日昊光劫难，三帝四师主持大局，终定帝位，避免了国破之祸。”
“不止昊光，四国都有先例。”帝无极纠正道，一双眼睃巡着所有人的神情。
“但，此择帝仪式只容一人得活，万一……”一位臣下犹犹豫豫地道。
“没有万一。”帝无极冷冷地打断了他，嘴角勾起一个极浅的弧，“是我的位置，终归会属于我。”
“殿下是天降之主，吾等誓死追随殿下！”年轻公子立起来，跪下，长长一拜。众臣也都随着跪拜：“臣等自当誓死追随殿下！”
帝无极神色并未动半分，浅浅的笑容已经消失得无影无踪：“还有何事？”
“殿下，又有不少世族投向景王、汝王，许多寒族大户已经搬迁，一时之间寻不见他们的踪迹。”
“命各地暗行使同时探查此事。”
“是。”
“世族中不少人都惧怕新政。也罢，不相信自己能力的人也没什么可用之处。紧要的，是说服各州参军、统领。即使不能带兵投效，他们也都是经验丰富的人物，必须加以重用。”
“是。”
“殿下，近日众将士都想请殿下指点武艺，请得空时到军中一行。”
“今天下午我便去。”
“谢殿下。”
“殿下，臣等告退。”
众人匆匆退下，转眼间，小榭中便只剩下那年轻公子了。他眉眼含笑，潇潇洒洒地摇着羽扇，优哉游哉地立起来，走近帝无极。那悠闲的模样，仿佛眼前之人并非主公，而是友人。
帝无极写了一张帛书，卷起来，装在一个精美的玉盒中：“宫琛，你愿去溪豫？”
“殿下繁忙，无法脱身，臣自当代劳。”
“此去一路艰险。”
“无妨。礼品少，臣带一两人，轻便上路即可。”
这算是变相的抱怨罢。帝无极挑起眉：“你都备了些什么？”
“殿下您也没什么稀世珍宝，臣只能四处搜罗。幸得不少大人忍痛割爱，凑了些器皿。不过，这可是向新帝送贺礼，多少都显得寒碜了些。”宫琛答道，仍是笑容满面。
一旦遇到困难，此人绝非轻易出口之人。此时说这番话，显是已经搜得了好东西。帝无极对他知之甚深，略作思索，便问：“……莫非你向昀开口了？”
宫琛颔首笑道：“灵王殿下十分爽快，赐了臣白玉象一头。”
“身长两尺、高一尺的那头？”
“咦？灵王殿下还有别的玉象么？”
有一类人是极相似的。帝无极忽然想到即将登基的那位陛下，叹道：“这是他最爱的宝物。”
“臣这不是夺人所好么？”
你就冲着这头象而去，他能不给么？帝无极推了推玉盒：“算了，的确没什么像样之物。……那边准备了些什么？”
“礼车一早便出发了。大约明白曾经得罪了那位，有心赔罪，稀世器物不说，还送了四位绝世舞姬。”
“他们倒很了解那位的喜好。”帝无极微微一笑，道，“不知我献辰的美人是否合那位的口味。”
宫琛停止摇扇，望着自家主子，无奈笑道：“……殿下还有闲情逸致嘲弄他们？您倒一点也不担心呢。”
“何来担心？而且，我并非嘲弄，只是就事论事罢了。”帝无极又品了口茶，笑意略减，“那位的确很喜欢美人，尤其喜欢看美人的舞姿。不过，这回他们倒可能弄巧成拙了。”
“殿下何出此言？恭贺新帝时若送上美女，素来都能博新帝欢喜。”
“倒是，那位陛下会收下。”不过，收下只是礼仪罢了。或许……也有刺激另一位的作用。
“殿下。虽说这位陛下从小看殿下长大，体谅殿下的处境，但可不能因这层缘故失了礼数。”
总而言之，还是觉得少了罢。帝无极瞟了他一眼，道：“我明白。”说着，他便取出一轴画来。
宫琛小心翼翼地接过来，展开一瞧，登时呆住了。
云雾缭绕中盘着一条龙，双目如炬，银麟似甲，傲视天下。龙的形态如此逼真，似乎立即便要从画中飞出一般。
天子出世。
“……这是殿下所作？”
帝无极并未直接应答：“原想依此画雕件玉龙，但已经来不及了。不过，画亦是我的心意。”
“殿下亲手所作，自然是重礼。……只是祝贺而已？”
“那位陛下不必多言也知情势。”
“其余二位呢？说起来，这三位陛下和四位国师若干预局势，殿下便大有好处。池阳文宣帝、太子殿下和这位陛下都倾向于殿下，而昊光淳熙帝因洛家的关系，也必然会支持殿下。”
“即使三帝四师都偏向我，我也未必能得到好处。你也很清楚，择帝仪式的结局，完全是天命。”
“那么，殿下的意思是，此行十分单纯，只是庆贺而已。”
似乎是觉得他问得多余，帝无极并未答话。
“……殿下，四公子在溪豫。”
“我没什么话给他，所以无需信使。”
宫琛轻笑出声：“殿下这么做，他人还道殿下与四公子断绝了关系呢。臣明白了，臣会自行拜见四公子。……臣实在很好奇，四公子是怎样的人？如何才能引起他的注意，与他结交？”
“见过他，你便明白了。”
“是，臣即刻启程。”
看他出去了，帝无极合上眼。
宫琛不会知道他们之间的情，所以必然不能理解罢。他只是单纯的想与那人结交，向那人讨教而已。
提起那个人，他眼前便浮现出他渴睡困倦的神情，轻笑时微微挑起的嘴唇。
五年，很漫长。
不曾见面，也从未听得任何关于他的消息——只因他从未特地问过，而国师们也从未特意提起过。
很想念他。
体温相伴的时光，已经睽违多时了。
不过，快了。
他就快来了。他似乎已经能闻见他的气息，听见他的脚步声。
帝无极笑了。鲜少流露于人前的温柔笑容，一如从前。倘若下属们得见，定会目瞪口呆罢。
再度张开眼，帝无极仍是那冷静得令人生畏的云王。云王不需要太多的表情，也没有过多表情。
他立起来，推开西南方向的窗。
数千里之外一定十分热闹。但，不久之后，这里，日升之处，也会同样热闹起来。
下午，帝无极与众将一同前往位于角吟南郊的大营。
先帝治军严谨，亲自训出一支虎狼之军。当年，全军不过三十万，却击败了拥有雄兵百万的争位者，直取京城。他继位后，军队扩至百万之众，个个善战，令隐藏着的对手彻底断绝了正面夺取皇位的希望。不过，自他驾崩后，便陆陆续续有不少意志不坚者叛变。但仍有半数效忠先帝，忠于太子。
初闻太子被困，汝王、景王欲杀他问鼎帝位，军营率先骚动起来。将士们奋起反抗，拖住对手几乎所有的兵力。当时并无任何军队支持的云王帝无极才得以闯入深宫，救出太子殿下。
经国师调停，战争暂时避免。太子舍去位置，被封灵王，出宫设府。匆匆忙忙地举行简单的封位礼时，灵王率着他所有的臣下们，发誓效忠云王。
先帝和先王的恩怨虽在，但云王众家臣并不觉得意外，十分平静地接受了先帝臣属。昔日死敌都成了同僚。云王的平等相待也使得这些心怀忐忑的臣子渐渐不再防备，最终彻底臣服。而全军上下也都只信服“强者为帝”——云王，无疑便是继先帝后的最强者。
如今，论兵力，汝王、景王占得六成有余。云王只有五十余万兵马，却并未处在下风。因为，由云王主持操练的虎狼之军变得更加强大。勇士的威名已经传遍了四国。
云王属下大都集结在京南，汝王、景王属下扎营于京北。两大营各设一阵维护营地，隔着京城相望，随时都可能发生战争。但，双方也都明白，一旦战事起，角吟必将化为灰烬。以京城为代价太过沉重，因此两方依然顾虑重重，力求在战前击败对方，避免国破之局。
数骑奔入京南营中，早已守候多时的几位将军迎上来。
率先自马上下来的，正是云王帝无极。这位沉静无比、俊美非常的云王，素来令将士们又敬又畏又慕。
“殿下，请。”
将军们早已清楚这位的性子，多余的话语和招待都省去了。
帝无极微微颔首，朝校场而去。
在他跨入校场的那一刻，所有人都注视着他，目光中不乏紧张与惧怕。他在点将台上坐下时，一切仿佛都已经凝结住了。
帝无极平视着校场上，缺乏表情的脸和没什么情绪的双眸，使得旁人摸不着他的心思。
见他什么话也不想说，将军们示意继续。于是，偌大的校场上，各军的操练接着进行。
原本，军中并未特别分出不同的军部，至多有骑军与步军之差而已。但帝无极将五十万大军分为了箭、枪、剑、刀四部分。平日里他们所侧重的武技都有所不同。在武器训练的基础上，再分骑军与步军。骑军重兵器、灵力与马术，步军则重兵器、灵力与搏击。另外还有一支十八般武艺样样精通的军队，平日并不轻易露面。他们的训练和作战方式始终是个谜。
帝无极端坐着，望着兵士们射箭，搏斗，刺杀。
战场与比武场不同，只求能在瞬时间重创敌人，甚至一招杀敌，以求自保。因此，军中武技并不求花架势，狠辣非常。
看了一会，帝无极侧过脸。
他身旁的大将军轻声道：“殿下，您看……如何？”
“兵器交给他们用了么？”
“是，各参军都已开始熟悉用法。几天后，全军上下便都能使用新兵器。”
“精钢炼制得如何？”
“工匠已造出类似的铁，但……仍有些难处。”
“我知道。不强求他们造出传闻中的精钢，只要类似便可。”
“殿下，要去瞧瞧新兵器么？”
“也好。”
帝无极起身，走下点将台，忽然道：“西南角那些兵卒练得不错，搏击术十分纯熟。重赏。”
“是。”
离校场不远处便是将军大帐。帝无极走入大帐，随手掀起主案几，案下便露出一条通道来。他率先跃了下去。
首先映入眼中的，是无数累积起来的盾。他取了一张，以自己的功力试了试。比起四国军中现下所用的盾，这种盾显然更加坚固，甚至比叛民所用的盾还要好。一时之间，也不可能要求工匠制作出更坚固的铁了罢。弓则在连发弩上下了功夫。不仅加了“望山”作为简单的瞄准器，一次还可发四箭。箭头、刀和剑则变得更加锋利，虽然离削铁如泥还有段距离，但已经是不错了。
在地下的武器库中走了走，帝无极微微有些释然。
他曾经也想过是否需要火药。但转念想想，倘若火药作为武器现世，四国�