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继美听徐氏还强词夺理，手指哆嗦着指着徐错道，“那茶楼出过血腥事的，镇上的人都嫌霉气大，连走路绕开走，你还指望着六七成的上座？告诉你，半成也不会有。那老板顶那间茶楼，就算只出你出的上半银子都没人要，你居然这么高价买上来了？还自以为得了便宜似的。出手之前，你怎么就不打听一下呢？怎么就不和我商量一下呢？怎么就看不出来，既然茶楼生意好，为什么要贱价出？就算是要回乡，也不必这么急吧？”
这消息对徐氏也是晴天霹雳一般。她站在那儿愣了一好一会儿，从自己的贴身婢女的眼神里也得到了不好的反应。不过她不肯认输，于是嘴硬道，“酒好不怕巷子深，这种事过些日子就会被人们淡忘的。咱们卖的东西再便宜些，自然慢慢就会有人上门，人气也就会随之恢复了。长远看，还是能赚钱哪。再说，我借的银子又不很多，真还不上，了不起我厚着脸皮，再找我娘家借罢了。倘若他们不肯，我们生意做不起来，也没钱还他们。他们又不是傻子，自然还会借的。”
“你可等茶楼群 慢慢恢复人气，可保利钱庄会等你吗？你自己也知道他们利息很高，难道你就没算算这一宗要多少银子？”继美近乎绝望了。
“那个……”
“再说，你知道这个保利钱庄是什么地方吗？”继美打断了徐氏的辩解，继续说，“那中放高利贷的地方，本镇的人哪怕有一分活路，也不会找他们借钱。他们就只望着骗外地行商，或者走投无路的人。只因为他们有京中的高官做背景，所以本地官府也奈何不得。他们还利息的算法和你的算法不一样，这债能背一辈子，除非你能赚大钱，不然要背死你的！”
不会吧？！
徐氏听到这儿，彻底傻了眼。她望着丈夫，多希望继美是吓唬她呀，可两人对视了一阵，她发现丈夫没有骗她，不禁慌了神。
“那我明天就把茶楼转卖，了不起把我的首饰全典当了，凑上本金和利息，快还了保利钱庄，这样的利息就不用越滚越大了。然后……咱们再想其他法子。”
继美摇头苦笑，“你那茶楼群还想卖吗？根本就是砸手里了！跟你说，娘子，不如我们一起到茶楼群，连的大生产，带你我，一起烧死，早死早托生吧！”
第六回 伸出援手
到这时候，徐氏才有些怕了。
其实这些日子来，她心里也忐忑不安，不过是为着一口气，为着压过胡如初，才这么硬抗着。本来一切她想得都简单，但血淋淋的事实告诉她，好多事看着容易做着难。如今她已经明白了，但拉不下脸来对自己承认，更不用说对别人承认了。
不过继美是她的相公，好歹也是她的依靠，所以当此时她听说自己将来没活路了，不禁哭了起来，扑过去抱住继美的腿，问道，“那怎么办？你是家里的男人，倒是出个主意啊。”
“这时候想起我是家里的男人了，你顶下那间茶楼的时怎么没想到家里有男人呢？”继美 不无讽刺地冷笑，不过再转眼看到徐氏泪水涟涟，又有些心疼。
所谓一日夫妻百日恩，他是个重情的人，不然也不会放着这样的老婆不休掉了。
“你容我想想。”他叹口气，放软了语气，“这回你闯的不是小祸，没那么容易解决的，。你别吵，洗洗脸先睡吧，我出去走走，顺便想想办法。”
徐氏这回知道是自己犯下了大错，罕见的没有回嘴，顺从地应了一声，也就下去了。
戚继美心头烦忧，出了门在街上溜达，没有目的，也没有计划。他是男人，应该挑起一个家，不能事事依靠家里，依靠嫂子。
只是这次他那败家的媳妇作出这么大祸来，他实在想不出好招数来。
正愁着，忽然有人一后他的肩膀。回头一看，正是自己那善良又能干的嫂子。刹那间，他心头的委屈全涌了上来，不禁红了眼框。
“什么也不用说，我全知道了。”如初拉继美到一边，安慰道，“别怪嫂子盯着你那边的事，实在是怕你受了委屈。这事吧，是不太好解决，但相信嫂子，我一定有办法的。”
“嫂子，这事太大了，我不能让你跟着受累。”继美惭愧着不行，“再说，她到现在还死鸭子嘴硬，不肯承认自己的错误，这时帮她，我们不是前功尽弃了吗？”
如初笑着摇头道，“现在才是最好的帮助时机。其实，你老婆现在已经知道错了，只是碍于面子不肯承认就是了，我们得给她找个台阶啊，这样也好感动她。毕竟我们的目的不是要伤害她，修理她，而是要让她明白事理，让她在娘家少受的家庭教育在咱们戚家补上。明白吗？现在正是她最困难的时候，我们如果不伸出援手，她不但不会改好，反而会怨恨我，会怨恨奶奶和母亲心太狠，躲一边看笑话。如果她这样想，咱们不但没做成好事，反而办砸了。听嫂子的没错，这时候帮她是最恰当了。我想，她也不是没良心 的人，毕竟是读过书的，明白道理。她不过是被爹娘宠坏了，闹得眼高于顶罢了，其实人的本质并不坏的。”
继美听如初这么说，又是感动又是惭愧，哽咽着道，“那要怎么办呢？那茶楼群 是转不出手的，高利贷又放得那么邪乎，如果让嫂子填这个坑，那真是无底洞，得多少银子呀，又让我怎么忍心？”
如初想了想道，“这样，先把高利贷还上，虽然损失了些，毕竟早还早了，不然利滚息、息滚利的，以后就变成大数目。至于茶楼，以目前的情况看是买贵了。但那里确实地段好，人流大，做好了就是赚钱的买卖。将来整理好了，也是你们夫妻的一个产业。事在人为，别以为那就是死地，折腾好了，照样能活过来。至于怎么操作，你给嫂子点时间，嫂子要想个好办法出来。”
继美毕竟是个年轻的小伙子，没经过事，没见过世面，而且也算是贵族出身的公子，并没有深切地体会过民间疾苦，所以此时已是六神无主，只觉得如初每句话都说得那么有理，只剩下点头的份儿了。
于是如初又道，“至于高利贷的钱，就说是你出面找我借的。因为如果说我主动借的，你老婆面子上可能过不去，怕就怕未必念了我的好处。如果她以为我是借机炫耀财富，伤了她的自尊，以后我们妯娌就难相处了。而说是你借的，她就会体会你一片爱护她的心，会觉得你为她受了委屈，夫妻感情会更上一层楼的。”
“嫂子！”继美听如初这么为她着想，为他们夫妻着想，恨不得抱着如初哭一场，又恨不得回家抽老婆一巴掌。她怎么就那么没人心呢？
如初从荷包中拿出一张银票，拍了拍继美的肩膀道，“没事没事，现在你债拿着钱，明天就先还了高利贷，剩下的快弄点好吃的，你最近瘦得好厉害，如果让奶奶和母亲看到，会伤心的。就是你哥哥看到，只怕也会怪我对你不上心。你是男子汉大丈夫，难归难，但打折了胳膊折袖子里，不要让人看出相来。否则一来不够风度，二来让亲人担心，三来让敌人小看了去。听到没？”
继美连忙点头。
如初又道，“但通过这件事，你要逐渐在家当家作主了，不以万事随着她的意。如今她做错事，气势正弱，你就揽过家里的大权吧，不是嫂子教你管教老婆，只是她做事糊涂，你必须把持着，现在你赶快回去，别在外面瞎溜达，明天我们在茶楼见，我会想出办法为的。”
继美接过银票，不再和如初啰哩啰嗦，但心中打定主意，这一辈子都会拿嫂子当亲人。倘若她有什么事用到自己， 那真的一定要做到万死不辞。
他回到家，发现徐氏虽然躺下了，却根本没睡着，窝在床上唉声叹气。于是立即把银票拿出来说，“你也别犯愁了，我刚去找了嫂子，把钱借了来。明天先把保利钱庄的银子还了，然后再想想把茶楼怎么办？”
徐氏沉默了半晌没说话，似乎是在做激烈的思想斗争。她不想收如初的钱，可现在又没办法，只得忍气吞声，很怕将来在戚家抬不起头来。
“胡……嫂子没嘲笑你吗？是不是刁难你了？”她吞吞吐吐地问。
这一句又把继美气得够呛，觉得徐氏的良心给狗吃了，亏了嫂子还这么顾忌着他们。于是怒道，“你把我嫂子看成什么了？你闹出这么大个事，她怎么会不知道？可是她一句也没多问我，我借钱，二话不说拿了银子，你要再这么小人之心，以后这烂摊子你收拾吧！”
第七回 炒作
“我不过是问问，你别生气嘛。”徐氏气弱，哄着继美道。
继美简直不知该说什么好了，好半天才道，“你呀，错了不怕，谁没做过错事，走过弯路呢？但是……你就改了吧。这几天没事不要出门，也不用管外面的事，就待在家里，好好想想到底错在哪里？真的要扪心自问，以前你看不起人，眼高于顶是对的吗？想想我母亲和嫂子有对你不好的方，有对不住你的地方吗？这你为什么要对她们那样无理。可当咱们有了事，人家又是怎么帮咱们的？这件事不仅你，连我也经历了很多从没经历的，希望你能想得清楚明白。不然……你那圣贤书才叫读到狗肚子里了呢。”
他说得发自肺腑，徐错虽然没彻底明白，但心里隐约也有些惭愧，因此点头应下，不骨回嘴吵闹。
“本来嫂子说，这钱还了高利贷后，叫咱们买点好吃的，怕咱们日子不顺心，这些天过得苦。”他又说，“可是我路上算过了，除了还给钱庄的，我们再挤些银子，刚好够还你娘家的了。我看不如咱们再苦些日子，先还了你娘家的阎王债再说，免得你娘三天两头找上门来，光应酬她的吃喝也是一笔花用。你若聪明，就该看清你娘家的嘴脸了，以后少和他们来往，好生过咱们的日子是正经。”
徐氏之前总以为娘家是靠山，但自打她分家后，靠山山倒，确实也让她清醒了点，于是也顺从地应了。
一夜无话，第二天一早，继美就拿着银票到保利钱庄去还钱了。
钱庄本来以为逮到条大鱼，这油水可有得挤呢。没想到人家第二天就来还钱了，直后悔借的时候为什么说何时还都行，早知道规定不得早还，这样还可多吃些利息。想赖吧，对方好歹是官眷，虽说自己后台硬，可多一事不如少一事，少嫌当不赔吧。
“好借好还，上上之人，我们保利钱庄就受跟戚二公子和少夫人这样的人做生意，人生在世，谁还没有个马高蹬矮的呢。以后有事，您自管来，小号保证让您满意。”
继美临出门时，那钱庄的伙计还这样说。继美心里恼火，只差没一眼瞪死他了。一言不发的扬长而去。
在河边站了好一阵子，平息了下又烦又燥的心，看到了约好的时间，就到茶楼去与如初会合。
二人开了门，把楼下楼下的店面，后 院及仓库都看了一遍，如初还拿个本子，教继美记录好，“你要记清楚，不能错，回家后教给你老婆。你是志在四方的人，这茶楼救活后还是要交到你老婆手上，但愿她很快上手，好好经营，办事别再那么糊涂了。”
“可是嫂子，你也看见了，刚才我们开楼进门时，好多人表情奇怪，好象很害怕似的，在这样的情况下，茶楼真的救得活吗？”继美不无担忧的说。
如初长舒一口气，道，“昨天我想了半夜，终于给我想出了法子，只要安排得当，这茶楼肯定会慢慢恢复的。好在咱们是顶下的铺了，不是租的，库房的东西也齐全，就连伙计也可以找旧的，没有人催促威逼，了不起头一年只求平手，不赚钱就是了。慢慢做，茶楼这种生意，是看口碑的。”
“要怎么做？”继美很好奇。
如初神秘一笑。
其实说起来很简单，不过对于古人来说有难理解罢了……就是对现代的某些炒作方法，照猫花虎就行了。把坏的，炒成好的；把次的，炒成优质的；把最差劲的，炒成最有前途的；等等等等……
不过如初有良心，因为本来这茶楼就是被妖魔化了，她只是用欺骗民众的方法，挽回已经被蒙骗的民众之心。至于生意，她当然会嘱咐继美两口子老老实实地做。到时候，她还可以在这边卖些点心。这样一来，满意方便了茶客，二来帮助了继美和自己的两处生意，何乐而不为？
所做的，不过是扭转当地人的迷信观念而已。反正什么不吉利云云，本来就不可信的。而目的永远证明手段的正确，所以她没丝毫的犹豫。
首先，她找已经济宁州落户的父亲帮忙，用不高的价钱雇佣了一批职业骗子。然后，跟他们分配好任务，并要求他们近几年不得出现在此处。最后，让他们分几批来到鲁桥镇及附近几个村镇，开始大规模的炒作活动。
第一幕，无数个小骗子潜入各地茶楼洒肆，人多的市集等地，三三两两说起有一位张天师最近游历到了附近地带。据�