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卓洛啧了一声，收刀入鞘，转身坐回自己的位置。刀鞘与刀盘的撞击声是今夜里惟一清亮的音色。此外，只有粗重的呼吸声，嘶哑的嗓音和破碎的语句，还有窗外时而传来的玛丽乔亚的呼喝号令，与整齐浊重的急行军步伐。
从那伸手不见五指的鬼地方爬出来，还是不久前的事。天顶的防火预警系统打开了一道豁口，让明亮的夜色重新充斥心间，“原来夜不是黑色的啊”——重新确立了这样的认知，那一瞬间他们的心里都有雀跃而轻松的感觉，即使面对外面的层层包围，也好过继续在这黑咕隆咚的鬼地方里打转。
但和预想不同，当他们顺着豁口鱼贯攀出后，才发现外面的包围比想象的稀疏很多，没费多少劲就找到了突破口，乔艾莉领着他们来到了乔尼的这间原先作为接头据点的酒馆，对方穿戴整齐地坐在大厅里等她，身旁放着行李，似乎早料到了这一刻。
“我正在想你该来了。”
“东西都销毁了吗？”
“如你所见，你那边呢？”
乔艾莉疲惫地耸了耸肩。与此同时，他们适才身在的方向发出了巨大的爆炸声响。
“我设定了再试图进入地下据点的话就会物理自毁。之前也都已经进行程序销毁了。”
乔尼满意地笑了笑，他用手揉了揉乔艾莉的头发。
“你老爹会为你骄傲的，波妮。”
众人简直打哑谜似的听着两人的对话，“喂……波妮，发生什么事了？为什么要毁掉地下基地？这个大叔又是谁？”
把粉色背包往肩上凑了凑，她知道该来的问题总是会来，怎么逃避也无法不去面对。她压低声音指了指二楼的隔间。
“上来说……吧。”
每个人的人生中都注定有无数个难以忘怀的夜晚。与恋人共度的浪漫之夜，与情人缠绵的激情之夜，与家人欢度的团圆之夜，与友人离别的伤感之夜，与爱人死别的悲恸之夜……今夜注定会是永生难忘的一夜，他们在生死边缘打滚，在彻底的黑暗里徘徊抉择，最终利用合作与智慧奇迹般地得脱险境，就算是写成小说也应该是一篇励志向上、精彩纷呈并拥有完美结局的故事吧。
但他们没有料到的是，今夜的确将注定载入史册或写入传奇，然而主角并不是他们。那是许多人都永生难忘的一夜，也许是这个世界都永生难忘的一夜，如果你处在命运的分水岭上，你将听到齿轮破裂脱轨的声响。然而他们并不在。他们在遥远的一端，在破裂脱轨所导致的位移的偏离下，不可抗拒地随波逐流。在从黑暗走出来之后，并没有来得及去期待并庆幸明媚的清晨这样的结局，就又被投入另一重不见天日的黑暗中去了。
那是GL41年的2月12日凌晨。在刚刚过去的11日里，无法地带的莫比迪克经历了火般的浩劫，惯常稳定的世界格局在这一瞬发生了动荡。一直压抑着的正面战场战火突燃，玛丽乔亚出动了空军和大面积的正面部队几乎把莫比迪克迫入绝境，而与此同时作壁上观的灰色地带四位领主也在名为“黑胡子”的暗线掮客的撩拨下，摒弃了中立协约，加入到纷乱的战局中来。像是赌场里由庄家限量发售的灌铅骰子，本以为胜券在握的赌客们都拼死加注，却没有发现对方和自己一样中了圈套；最后稳赚不赔的，只有笑起来嘴里缺了三颗牙的庄家罢了。
然而最令他们胆寒的，并不是输了或是被人利用了的这样的事。不是没有输过，而是只要有那个名为“白胡子”传奇，无论怎样也会赢回来。然而现在，那盏希望的光灭了，黑暗而风雨肆虐的大海上没了灯塔，颠簸起伏间满嘴咸涩，潮湿的绝望浸没了口鼻。
在2月11日的巴拿罗接驳战中，莫比迪克的教父——“白胡子”爱德华•；纽盖特身负重伤后于12日凌晨不治身亡，享年72岁。
“骗人……”
“对！这都是骗人对吧？一定是哪里搞错了！或者、对方故意发出假情报来扰乱我们……你看，难道不应该是这样吗？”
乌索普强自辩解着，娜美紧紧地抱住了自己的脑袋，罗罗诺亚的手按在刀柄上，脸上浮现了狠戾的神情。山治拿着那份乔艾莉带出来的短短几行的电码信息一遍遍地看，起先还插了几句话，随后便一直拧着眉毛抽烟，不一会儿面前的烟缸里已经堆起一簇烟屁股。
“老爹、老爹——他可是白胡子啊！！！怎么会死呢？！”
“是啊、波妮！你想想……我觉得也有这个可能……这一定——”娜美急切地说，她别在耳后的头发现在都掉下来，遮挡着她眼里忍着不掉下来的泪水。
“情报的真实性没有问题……”乔艾莉咬着牙说，“我确认过了。昨天发生的巴拿罗接驳战里莫比迪克死亡了两百余人，今天凌晨老爹抢救无效……过世……灰色地带四位领主与‘黑胡子’勾结反水……”她开始越说越快，有什么在心底爆炸似的疼痛起来，“如果不是这些该怎么解释我们现在为什么可以手脚完好地站在这里？为什么外面没有保卫队把你们打成马蜂窝？因为他们根本没空管我们！灰色地带开始进攻玛丽乔亚了！就连罗兹奥德那种没用的东西现在都得只能考虑怎么保护玛丽乔亚的安全，对我们这些老鼠不用在意！”
“我现在要保证你们的安全以及莫比迪克机密资料和频段的安全。我做的没有错！判断和执行都是我的工作，你们这些外行乖乖闭嘴，老实考虑怎么活着回去就行了！”
“再说了……难道你们没看过？老爹身上那些药水管子……一天要有五名以上的医生会诊、吃七八种不同的药！他为了我们才一直用药吊着，随时都会死，一点也不稀奇！”
啪地一声，左颊一痛，是娜美的巴掌落在脸上。面前身形姣好的女人颤抖着双肩，张了张嘴，却什么话也没能说出来。山治急忙走上来按住娜美，把她扶到一边的沙发上，再去扶乔艾莉时，对方却把他好意的手挥开了，傲倔地凭借自己的力量站在那里。山治有些尴尬地放下了手，但仍然站在她旁边。
“乔艾莉小姐的判断是对的……我是这么认为。”
娜美用双手按住了额头。“抱歉，我想也是……波妮。”
乌索普还在大声地嚷着，他的声音听起来更像溺水者最后发出的模糊不清的绝望呼喊，因为丧失了空气而无法传达出去。外面突然传来很大声响和搜查似的晃动光线，他当下噤了声僵在那里，众人都立刻俯下身子，但那光线很快便伴着玛丽乔亚的口呼和部队的脚步声，飞快地行军向北去了。他们透过窗台的百叶窗向下看，透过口呼的号令和行军的装备，发现是在向玛丽乔亚与灰色地带的交界处增派兵防。
“……至少，灰色地带那边的信息，看来是没错的了。”
“不是有协约吗？突然这么做能有什么好处——”
“如果莫比迪克真的不在了的话，就有足够的好处了。”
“……！！！”
短暂因为点破而导致的震惊之后，众人都不再说话，节能灯晦暗的白光将他们映成一座座雕像。乔艾莉重重地坐下来，趁着众人背对她的时候迅速地抹了抹眼睛。她已经不想哭了。
“……山治。烟，……能给我一根吗？”
山治把自己的烟盒和火柴递过去。相比其他人，他觉得现在只有自己算是保持冷静的。因为加入莫比迪克的时间不长，他对白胡子与莫比迪克并没有如其他人那样深重的感情；还能够冷静地判断，是因为自己认识的人现在还没有出现伤亡的情况。比起200余人这样的概念化的数字，他其实更担心的是还在玛丽乔亚的特拉法尔加与基德的情况。
乔艾莉走到门外楼梯口旁的水房里站着抽烟。山治犹豫着自己要不要跟过去，却见身旁的人先一步站了起来。“波妮。”罗罗诺亚轻轻敲了下门框，得到对方的默许后，转了出去。
心口猛地一阵抽痛。山治狠狠按灭了手里的烟屁股，再万分鄙视地盯着倒影在水晶烟灰缸里的自己。这都什么时候了，我还有力气想这些！
天开始放亮，乔尼大叔已经不知什么时候离开了，大伙儿也开始准备动身。桌上的接收器的信息灯突然亮起来。在乔艾莉反应过来前，娜美和乌索普已经跳起来，将接收器抢在手里。他们全神贯注地开始破译电码的意义，用极短的时间完成工作后，两人都脱力似的向后倒去。
“上面说……‘在玛丽乔亚下城区城东废弃点发现身份不明的两人，截获了飞鱼突击队要求炮火支援的信息’，应该没错了……他们命真大啊！”
山治舒了一口气：“下城区城东？他们怎么钻到那旮旯去的……”
“炮火支援？那不是很危险吗？”乌索普问。
乔艾莉站起来将衣服和通行证扔给每个人：“能出来就不用担心了；基德那混账这点本事还是有的。我们这边的处境也不见得安全倒哪里去，你们还是先担心自己吧。”
山治使劲吸了吸手里的烟屁股，他脑海中浮现的是死党的样子。是嘛，他做到了，把你带出来了啊。这世上原来真有制得住你这只顽劣的野猫的家伙，实在是太好了。
他吐了个烟圈，把烟蒂丢进烟缸。
“乔艾莉小姐说得对。我们先从这该死的玛丽乔亚出去再说吧。莫比迪克的事……等回去自然就清楚了。”
清晨的阳光很好，甚至听得见鸟儿婉转的啼鸣。
是了，最近的天气总是这样好，万里无垠的蓝天里没有弹幕与废气的污染，玛丽乔亚的空气质量果然比无法地带要优良许多，像是有玻璃罩子过滤了杂质将他们关在里面，纯净到令人讨厌。特拉法尔加望着那片蔚蓝，他这才发现自己竟然更喜欢灰色地带常年阴霾的天空，空气里充斥着商业的、腐朽的、危险而刺激的气味，动荡、混杂、无法预测的灰蒙蒙一片像是保护色，反而令人觉得更加呼吸畅快、行动自由。
胳膊有一点发酸，但他并不打算改变姿势。他坐在床沿，膝上放着那款老旧的PDA，试图打开里面的日志文件，但总是失败。在第三十一次失败后他丧失了兴趣，将因为敲打键盘而冰凉的右手放到基德滚烫的额头上。
就这样一坐坐了半天。
总觉得和之前那次很像啊。那时候也是这样，那家伙不知道可醒得过来，自己挂着吊针就这样心惊胆战地坐在旁边看，混乱不堪的心情随着旁边仪器的滴滴声一点点被理顺、再一点点沉淀下去。等着危险期过去的时候趴在床沿睡着了，做了一个记不得内容的梦，简直是被吓醒的，醒来时动作过大扯脱了吊针，鲜血从手背涌出来，却发现自己的手正紧紧攥着对方的胳膊，汗水沁湿了病号服的袖管。
没办法，爱就爱了。认栽。
手腕被握住，从额头拽下来，拂过眉骨眼窝和高耸的鼻梁，在干皴的唇上攫获了柔软的一点。交错的掌纹被谁的舌尖轻柔逗弄，仿佛描画着属于彼此的未来的轮廓，并将自己的身影刻入那片未来之中。特拉法尔加抑着被挑弄的颤抖，故意不去看他；装作干巴巴无动于衷的样子，望着窗口被分割成数块的景色。
“醒了？”
“嗯。”对方不轻不重地啃着他的手指，这让他很恼怒。像要表示自己对这明显的调情没兴趣一样，不急不慢地把手抽回去。
“也许我在做梦也说不定。”基德倒也不生气，半支着身子，他把双手交叠在脑后，露出一片赤裸的胸膛。“一醒过来就看到你嵌在半爿碧蓝的天上，简直他妈的像个天使。”
这拙劣的情话让特拉法尔加终于忍不住笑了起来：“你什么时候也想当个诗人了，尤斯塔斯？你他妈的才被扒光了毛镶在天上，像一只准备献给上帝的热腾腾的火鸡。”
但他终于转过身看着他了，看他还活蹦乱跳地，嘴里吐出脏话和呼吸。他把手再度抚上心口，感受着胸腔里有节奏的跳动声。“天哪，你怎么能活下来的。等你死了我一定要解剖了你拿来做课题。”主治医生皱着眉发表了违背医德的论调，看了看表，站起来去拿注射器。
他修长而精干的身影在窄小的房间里忙碌着。基德躺在那里眯着眼，肆意而贪心地打量着自己的情人。他记得这是他们在海上漂流整整一天后抵达的地点，运气不算差，来到这个玛丽乔亚边陲的曼陀小镇，似乎只要搭上每周一次的渡轮，就可以抵达七水之城，从那儿本领好的话能搭到翻越利华斯山的渡船，然后乘坐海列车就可以抵达灰色地带A区了。
特拉法尔加拿着针管走到他面前。“胳膊伸出来。”基德开玩笑地打量着他：“小野猫，你要是穿上超短裙和护士帽就更迷人了——”话还没说完兜头就挨了一拳，不轻不重地；紧接着胳膊被拽了出来，“再啰嗦就打烂你的嘴。”恶狠狠的话里似乎带着笑意的尾音。基德趁他专心注射的当会，用另一只手去摸他的脸和耳廓。
“别动。”当事人皱了皱眉，耳朵�