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我知道。事实上从做出拒绝的决定开始，我的脑子就没有一刻停止思考；但说实话，我并不认为有哪种说辞能够百分之百的保证即将到来的谈话顺利进行——无论我说得如何天花乱坠，拒绝就是拒绝，伏地魔可不会高高兴兴接受一个不符合他期待的结果。
所以当下最好的办法就是正面出击，给伏地魔一个冠冕堂皇却又无可厚非的理由。
“我差不多想好要怎么说了。”我抬头看着西弗勒斯的侧脸，“我想，从卢修斯那里学来的技巧多少能派上点用场。”
西弗勒斯满是怀疑地看了我一眼：“你确定不会弄巧成拙？”
“应该不会……”我没有把握地小声说，“不过如果他真的生气了要给我个钻心咒，我可以躲开。”
西弗勒斯猛地顿住了脚步。
我停下来等他。
“我警告你，你最好不要这么做——”
半晌之后，西弗勒斯咬紧牙关，把句子从唇缝里吐出来，脸上是一种混合着厌恶和担心的表情，
“——如果你不想承受更多折磨的话。”
我睁大眼，有点难以置信：“你要我乖乖站在那儿接受惩罚，只因为我拒绝了他的一个提议？”
“如果你不肯接受第一道咒语，接下来那个人会给你十道。”西弗勒斯的语气重新变得冰冷，目光越过我的头顶看着远处，眼神有些空洞，“我以为你清楚事情的严重性——你拒绝的不是别人，而是黑魔王。相信我，钻心剜骨并非食死徒专用，那个人可以拿它对付任何忤逆自己的人。”
“可我并不是做错了事，他有什么资格——”
“安提亚斯！”
我还想分辨，却被西弗勒斯近乎怒吼的大声呵斥打断了；他紧紧攥着拳头，微微低头正对着我：
“你还不明白吗？他从来不是你想象中那种有分寸的人！暴怒的黑魔王不知道克制，他不会因为对象是你就手下留情！你不是食死徒，但违背他的意愿一样要有忍受折磨的觉悟！”
我张了张嘴，什么都说不出来。
西弗勒斯——不，算上所有我认识的人，这是第一次从他们嘴里说出对伏地魔的直白评价，而且如此负面。
我还以为食死徒一定比我更尊敬伏地魔，哪怕他对待他们远比对我严苛。
“如果他真的发怒了，对你施咒，你就忍着。”西弗勒斯吼完之后呼吸急促了好一阵子才平缓下来，闭了闭眼，神色复杂，“我这次要在庄园里待上几天，试验一种新魔药。等他离开后，我会给你配制缓解咒语的药水。”
西弗勒斯靠近我一步，盯着我的眼睛：“无论他打算怎么惩罚你，都给我忍耐下来。别给他更多伤害你的机会。”
我沉默。
我不能理解为什么我非要忍耐不该接受的折磨，但我知道伏地魔那样的人真正发起火来确实毫无道理可讲；我不想惹出更多祸事，更不想让西弗勒斯担心，所以——
“我知道了。我会忍耐。”
我当然不甘心，但既然连尽早回到盖亚的诱惑都可以抵抗了，这点小小的不平和屈辱感自然也可以承受。
……应该可以承受吧？
“做出保证。”
西弗勒斯恢复平静的嗓音打断了我的思绪，我抬头疑惑地看他。
“你要对我保证，无论发生什么情况都会忍耐。”
我带着点被看穿了的心虚感，点点头：“我保证。”
西弗勒斯仍旧在山脚幻影移形离开了，但当我回到庄园主屋的时候，我发现他已经坐在一楼餐厅里，和罗道夫斯、特拉弗斯两个人低声交谈。
我有些惊讶：“你怎么——”
“飞路网。倒是你，安提亚斯，一大清早就跑到哪去了？主人不需要一个擅离职守的护卫。”西弗勒斯截断我的话，用懒洋洋的腔调发问，神情颇为不耐。
我瞬间反应过来他在忌讳什么，心里暗骂自己太迟钝，面上摆出若无其事的样子点点头：“散步而已，晨间的空气不错。”
说话间另外几个食死徒也走了进来；罗道夫斯和特拉弗斯的目光在我和西弗勒斯之间来回扫了一遍，后者打了个响指，拉比应声出现，然后被吩咐可以开始准备早餐了。
我在拉比恭敬地退下之后坐到离他们稍远的地方，随手取了一份报纸翻开，心不在焉地浏览着上面的新闻，在心里盘算待会儿要和伏地魔说的话。
他虽然给了我一周时间来考虑，我却不敢真的拖延到最后一刻才拒绝——那恐怕会让他更加生气。
我也不能在众人面前回绝他，这种公然折损首领面子的蠢事我才不会干。
然后就是必须表现得很诚恳——我只是对拒绝的动机做了一点修饰，并不算说谎。
最后……
“你们起得很早啊。”
伏地魔的声音从餐厅门口传来，所有人都条件反射地站起身面向他。他悠闲地踱着步子走到餐桌首座上坐下，示意我们都聚拢过来。
“现在就剩两个贪睡的了——啊，贝拉是女士，应该得到宽容的对待，至于卡卡洛夫……”
正打着呵欠走进来的卡卡洛夫被伏地魔的话吓了一跳，惨白着脸僵在门口，掩在唇边的手也忘了放下来。
伏地魔轻笑起来：“作为迟到的惩罚，上次交代你的任务期限缩短到预定的一半。”
卡卡洛夫一脸欲哭无泪的样子，嗫喏地说着“谢谢主人仁慈”之类的话，在我旁边拉开一把椅子坐下。
贝拉最后一个进来，脸色仍然有些苍白，不过依然对伏地魔露出毫无二致的微笑。
我真是有点佩服这样一位女性了，哪怕遭受了折磨，也仍旧对自己认定的人和事物抱持坚定的信念；换作是我，恐怕没办法对不久前才惩罚了自己的人笑脸相迎——如果那惩罚不算很合理的话。
早餐很快就结束了，伏地魔叫我跟着他上楼，走进小客厅，示意我坐下，然后带着毫不意外的表情开口：
“我想你已经作出决定了，是不是，安提亚斯？”
承诺与誓约
四十二
（直到您愿意解除契约为止，我绝不会背弃护卫的职责。）
盖亚人族的寿命比这个世界的人要长得多，如果说经验是在时间中积累起来的，那么我应该比这个世界上的任何人都深沉狡猾。
然而事实并非如此。
现在我面前就坐着一个比我深沉狡猾十倍的人，尽管我坚信他的年龄不到我的十分之一。
这真让人沮丧。
时机、场合都不用我挑选，连开场白也替我省下，还有比伏地魔更善解人意的雇主吗？
有那么一会儿，我甚至自暴自弃想要干脆地表示拒绝，只为了能看看对方意外的表情；但对上那双暗光闪烁的红瞳之后，我的理智又插着翅膀飞了回来。
不能惹的人就是不能惹。
伏地魔饶有兴致地观察了我好一会儿，才慢悠悠地再度出声：“看得出来你心里有一番剧烈挣扎，这倒是令我意外——我以为你想回到家乡的愿望胜过一切。”
我点点头，回想起辛西那西那栋属于我的小屋，不用假装也感到了些微痛苦：“我很想家，我思念我的亲人和朋友。但是，先生，这正是我不得不让您失望的理由。”
伏地魔真正惊讶了。他挑高了眉毛，用毫不掩饰的诧异目光打量着我，等待我的解释。
“有一天——总有一天——我会回到我的故乡，我希望，并且认为那一天不会太远。”我抬头看了看伏地魔，继续往下说，“就我所知，食死徒与其说是一种职业，不如说是一种身份，一种效忠于您的象征。成为一个食死徒，就像是建立了一种信仰，拥有了一个归属，然而这对我来说是困难的，因为我将来必然会回到家乡，一个不为世人所知、也不知此世的地方；在那里，没有人认识您和您身边的食死徒。”
我坐正身体，直视伏地魔：“信仰不是独自一人能够支撑的东西，我回家之后势必放弃。与其将来做出那样的痛苦决断，不如一开始就不要埋下背叛的种子。”
伏地魔沉默着。我绷紧了每一根神经等待他的回答。
终于，他开了口：“也许事情并不如你所想象的那样严重。食死徒确实是一种身份，身为食死徒的巫师都怀有对我的信仰，但我并不以为这会影响到你的日常生活——在一段时期内，你仍然是我的护卫，你的工作就是负责我的安全，成为食死徒不会给你带来巨大的改变。”
我轻轻摇头：“它会，先生。我很清楚一些事情——现在我是您的护卫，您是我的雇主，但我可以把您当做一个导师，一个可信可靠的人，相处日久，我们还能成为很好的朋友；若我成为一个食死徒，这些都不再可能实现，因为那时您会是我的主人，也只能是主人。”
我已经开始意识到，食死徒不是为伏地魔工作，而是为伏地魔效忠；我把他们看做一个首领的属下，他们却把自己看作一个君王的奴仆。
“先生，您给予的标记不止会刻在皮肤上，也会融进骨血里；我带着它，就背负了作为食死徒应有的一切，但在我的家乡，这些会让我变得格格不入。那时候我将会茫然失措，寸步难行，而您不在身边。”
伏地魔的平静表情发生了变化，但我不知道那神色意味着什么；我无法从他的波动里辨别出来，我对于情绪的感受已经日益迟钝。
伏地魔把十指交握起来，手肘撑在交叠的膝盖上，静静地看着我：“一直以来，我只把这个标记当作宣誓效忠的象征，我的食死徒们也都如此认为；他们相信我能开创一个崭新的时代，他们心怀信念为我工作，仅此而已。安提亚斯，在提出这个建议的时候，我并没有预料到你会以这样的方式去思考，想得如此深远，所以现在我找不到说服你的理由。”
我微微垂下眼睑，等待下文。现在伏地魔并不像是要生气的样子，但我也需要为接下来可能承受的折磨做准备。
“但是，安提亚斯，为何你如此肯定有朝一日你必然会离开？你想要的，我可以为你谋求，你做不到的，我可以助你实现。在这里，你一样可以生活得很好。”
我用手指攥住衣袖：“先生，您的心意让我感激。但……我想要的，就是回到故乡，我做不到的，也是回到故乡。”
不得不说，伏地魔的话让我有些动容。即使明知道这多半是一个首领的策略之语，我也仍然为这样带着关切之意的许诺而感动。
但我必须坚持初衷。
我起身走到伏地魔面前站定，认真地看着他：“先生，无论离别是否近在眼前，我对于您的期望始终是一个朋友胜过一个主人。请您相信瓦拉对朋友的忠诚，那是我们所能交付的最珍贵的宝物。朋友的情谊无法通过标记来获得，我的忠诚也不会因为标记而改变。”
我郑重地向他鞠了一躬：“直到您愿意解除契约为止，我绝不会背弃护卫的职责。这是我，瓦拉·安提亚斯，对伏地魔的承诺。”
我维持着躬身的姿势，伏地魔的呼吸轻轻扑在我的额头上。
片刻后，他站起来，轻轻拍上我的肩：“你是个言重于山的人，安提亚斯，我相信你的承诺。”
我直起腰，坦然看向他的双眼：“我很抱歉这次让您失望，先生，但我所许下的忠诚与是否接受标记毫无关系。这是我对您的誓言，它从一开始就刻在我们订下的精神契约里。”
伏地魔点点头：“尽管我希望在周末离开之前你还有可能改变决定，但如果你心意已决，我也不会勉强。”
“谢谢您，先生。”我踌躇了一下，“如果可以的话，您能对这次谈话结果保密吗？”
伏地魔挑起眉毛。
“呃……您知道，贝拉特里克斯……还有别的人，我不想再和他们发生不愉快的冲突。”
伏地魔轻轻勾起唇角：“那么，你又欠了我一次，安提亚斯。”
随后，他重新坐回沙发上，让露比为我们送来饮料和甜点，一边随意和我交谈，一边翻看茶几上放着的几本书。当露比端来她用我千辛万苦打听到的新配方做成的蛋糕时，我兴致勃勃地对伏地魔推荐起这种不加砂糖，只用黄油、蜂蜜和柠檬汁调味的甜点；伏地魔勾起唇角表示愿意尝试，伸出手来打算拿走我举着的盘子。
事情发生在一瞬间。
插入章
——亚比专场——
咳咳，其实是这样：上一章我不得不在两千多字的时候掐断，鉴于我向来一章3500字左右，这个打破惯例的不完美断点让我怨念了许久，但因为接下来剧情又有一个转折，为了照顾整体气氛，我只好凑合了。
接下来的解释很重要，所以我把它单独列为一个章节，以确保大家都看到——
上几章营造的气氛让很多亲以为小安要吃苦头，于是最后的结果令很多人吃了�