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一阵漫长而熟悉的、彷佛在过窄的弯道里被挤压着飞速旋转前进的感觉过后，我的双脚终于又重新踩到了实地。
“欢迎回到庄园，安提亚斯。”
伏地魔低沉的声音在头顶响起，我头晕目眩地挂在他胳膊上。
“你看，我说过，等你需要的时候，理由就会出现了。”
十分钟后，我终于缓过气来，坐在二楼客厅的沙发上捧着一杯热可可压惊，伏地魔在我对面好整以暇地搬出了几个小时以前刚对我说过的话。
“尽管连我也没有预料到你的需要会出现得这么快。”
我觉得非常郁闷：“如果您有预言才能，我希望知道下个月会不会涨工资。”
“这是变相地对我提出加薪要求吗？”
“鉴于我今晚受到了这样的惊吓……”
我正说得顺口，却忽然顿住了。
伏地魔交代过我要万事小心，他说过他的敌人里有一些很有实力，我却用漫不经心的态度回应了他的叮嘱。
担任伏地魔护卫的四个月以来，我认识了一些巫师、经历了一些战斗、了解了一些魔法，这并不意味着我就能所向披靡，但我轻敌了。自从来到这个世界，生活在巫师和麻瓜中间，他们差劲的体能和战斗意识让我变得与众不同，几个月来我在伏地魔和其他人的惊奇与夸赞里洋洋得意、沾沾自喜，终至掉以轻心、丧失警惕，于是发生了今晚的事件。
我并没有凭借自己的实力完美地执行任务。
我是被伏地魔救回来的。
我忘记了父亲的训诫和过去的经验，我违背了一个优秀的护卫应守的规则。
“安提亚斯？”伏地魔出声惊醒了我，“你什么时候有了话说到一半就走神的习惯？”
“不……对不起。”我放下手里的杯子，站起身来，对伏地魔鞠了一躬，“先生，今天我的任务失败了，非常抱歉。”
伏地魔挑高了眉：“谁说你失败了？我交给你的信件应该已经成功传递了。”
“我的任务并不终止于我交出信件的那一刻，还包括了安全返回并向您汇报消息，可我没有做到。我没有把您说的话真正放在心上，我面对敌人没有产生真正的对抗意识。”
我低着头不敢看他，我害怕雇主脸上出现失望的表情。我一字一句总结自己的错误，内心充满羞愧和耻辱。
“我骄傲轻敌，我松懈大意，我犯下了不可原谅的错误。”
房间里静默了一会儿。我听着伏地魔轻轻的呼吸声，死死盯住自己的脚尖，等待他的裁决。
“安提亚斯，抬起头来。”
伏地魔终于出声，我用手指攥紧袖口，抬头看着他。
“待会儿去找卢修斯，告诉他，你下个月加薪。”
“……什么？”我的脑子有点转不过弯来。
“没听清楚吗？你下个月加薪。”
“我不理解，我——”
“你今晚的确犯了错误，但它并非不可原谅。你能很快意识到这一点并勇于承认，这是我愿意给你加薪的主要原因。”伏地魔在指间轻轻转动魔杖，“我的仆人们——那些食死徒，通常不会这么干。他们在犯错之后只会做两件事：要么试图隐瞒我，要么心惊胆战等着我的惩罚。”
伏地魔微微勾起唇：“前者愚蠢，后者懦弱。他们不懂得反省和改正是多么重要的事情，这让我非常失望。而你，安提亚斯，具备了在自己选择的道路上不断前进的资质。”
他挥了挥魔杖，茶几上的热可可晃晃悠悠飘到我面前：“现在，喝掉它，去睡觉。”
我带着感激的心情和一肚子热可可上了床，很快进入梦乡，直到次日清晨醒来，我才发现自己虽然获得了伏地魔的宽恕，却不得不面对贝拉特里克斯的冷嘲热讽——我犯下的错误对她来说似乎是非常有趣且珍贵的谈资，在整整一个白天中被她反复提起并不遗余力地加以抨击，终于使我完成了从羞愧到痛苦再到不耐终至淡定的心态转变。
从某种程度上，我应该感激这位女士给予我的锤炼，她狂热的喋喋不休极大地帮助了我陶冶性情——我原以为在过去的漫长时光中我已经拥有了足够多的耐心，但现在我发现它确实多多益善。
当晚伏地魔与卢修斯在书房谈话时，我按照惯例守在门外，忍受贝拉特里克斯一句比一句更加措辞激烈的批评；她似乎因为没有获准参与密谈而非常生气，尽管不敢对伏地魔大声嚷嚷，但显然觉得冲着我锻炼一下语言功力实在是无妨的。她的嗓门逐渐提高，甚至拉比和露比都被惊动，跑到走廊尽头探头探脑地觑视着我们，我看着拉比在她身后露出不甘心的表情挥舞了一下拳头，然后被露比狠狠揪住耳朵作为惩罚，忍不住扑哧一下笑出来，破坏了之前辛苦保持许久的面无表情；然后房门在贝拉特里克斯愤怒地质问我“你在笑什么”的时候打开了，伏地魔不堪其扰的声音传来：
“安提亚斯，贝拉，进来。”
在我准备跨过房门的时候，贝拉特里克斯几步赶过来把我挤到一边，昂首挺胸地迈步进入，站到了我的惯常位置（伏地魔身边三步）上，然后狠狠甩过来一个瞪视；我发誓我并不打算对此种示威举动作出反应，但笑容又一次无法控制地爬上了我的脸。
“你又在笑什么？！难道你不知道你那张小嫩脸笑得老气横秋的有多难看吗？！”
……
我默默地转头，站到了卢修斯身边。
“贝拉，”伏地魔用食指关节揉了揉额角，“你就是不能和安提亚斯好好相处，是吧。”
“主人，他的笑容让我恶心！那种七老八十的眼神实在讨人厌！”
卢修斯和伏地魔都露出了微妙的似笑非笑的表情，后者用魔杖把一碟蛋糕弄到我面前飘着：“坐到沙发上，吃掉它。”
……
我默默承受被当做小孩子安慰的痛苦，捧着碟子坐到沙发上闷头吃蛋糕。
贝拉开始向伏地魔数落我的各项罪行：自由散漫（我本来就不在食死徒编制内！），目无尊长（这世界上有比我年纪更大的人吗？），睡得太早（我的天啊……），起得太晚（明明只有拉比露比在我前面！）……
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——小剧场——
很久很久以前，有一个叫做安提亚斯的男孩，他生活在一个很大的庄园里。
他有一个威严冷酷的大伯，一个狡猾含蓄的二叔，和一个暴躁毒舌的三叔。
他还有两个唠唠叨叨、勤劳善良的小仆人。
有一天，所有人都不在，安提亚斯很无聊。
他同树木说话，树木说：“冬天要来啦，我忙于落叶，你去找别人吧！”
他同飞鸟说话，飞鸟说：“冬天要来啦，我忙于迁徙，你去找别人吧！”
他同花草说话，花草说：“冬天要来啦，我忙于凋零，你去找别人吧！”
他同虫蛇说话，虫蛇说：“冬天要来啦，我忙于入眠，你去找别人吧！”
安提亚斯很难过，他在漂亮的白色大屋门前坐下。
他对左腕上的银蛇手镯轻轻说：“小蛇呀小蛇，冬天要来啦，大家都很忙，没人理我。”
他对左腕上的银蛇手镯轻轻说：“小蛇呀小蛇，冬天要来啦，你是不是也要做点什么？”
他对左腕上的银蛇手镯轻轻说：“小蛇呀小蛇，冬天要来啦，大地会不会变化，天空是什么颜色？”
他对左腕上的银蛇手镯轻轻说：“小蛇呀小蛇，冬天要来啦——”
“瓦拉·安提亚斯！！！”小蛇忽然抬起头，嘶嘶地吐着信子怒吼，“我给你银蛇手镯，不是让你没事对我闲唠嗑！”
安提亚斯瞪大眼睛：“先生呀先生，冬天要来啦，您不和我唠嗑，还能干些什么？”
小蛇想不出答案，安提亚斯高兴地说：“这样吧，来点秋日肥美的鲜虾，拿出夏季晒好的干贝，配上春天摘来的冻笋，我们一起吃火锅。”
于是，在冬天快要到来的日子，漂亮的白色大屋的黑色烟囱里冒出了袅袅的青色烟雾。
安提亚斯坐在威严冷酷的大伯身边，狡猾含蓄的二叔和暴躁毒舌的三叔坐在他们对面。
两个小仆人兴高采烈，来来回回，忙上忙下。
美味的汤汁咕嘟咕嘟翻滚，在冬天快要到来的日子，大家都在吃火锅。
——谨以此章小剧场献给我钟爱的童话，和曾经为我一页一页诵读童话的亲爱的哥哥。——
财产与天气
二十五
（你是我的，我当然有这个资格。）
“现在，安提亚斯，跟我说说昨天晚上的详细情况。”当我把那块蛋糕吃得差不多的时候，伏地魔似乎也听够了贝拉甜蜜宛如情人耳语的指控，点名要我发言。
我咽下蛋糕，把昨晚发生的事情从头到尾讲述了一遍（当听到穆迪被放到广场群雕中间时，贝拉特里克斯发出了哈哈大笑），然后提出疑问：“先生，昨晚您的敌人为什么会出现在约定地点？我看他们的样子是有备而来。”
“是的，他们的确打算来抓人——似乎有人混入了我们中间，得到了情报。”卢修斯收到伏地魔的示意眼神后开口对我解释，“他们知道昨晚有一份重要的信件被传递，就派出人在所有可能地点布下了埋伏。”
“可他们出现的时候信件的交接已经完成了。”我说，“而且他们不可能在所有地点都布置大批人员，是不是？”
“你在接应人出现之前碰到了穆迪，他就是昨晚负责监视那个地点的人。可惜他只顾着逞英雄想要抓住你……”卢修斯的笑容带着微微的讽刺，“如果他首先选择联络同伙，昨晚你的任务就不会那么顺利了。”
“并不顺利……”我嘟囔了一句，“那后来那些人是怎么知道我在那里的？他们在我准备离开的瞬间幻影显形，包围了我。”
“我想他们之间也有一套行之有效的联络方式，能够定时确认彼此的状况。”卢修斯说，“而被你处理成艺术品无法回应同伴联系的穆迪自然很快就被发现了。”
“对待敌人不能手软，安提亚斯。”伏地魔忽然插话，“下次再出现这种情况，你应该把人送到我面前。”
我端着蛋糕碟子，不知道要不要点头答应——把伏地魔的敌人送到他手上，天知道他会怎么对待他们！况且我虽然已经对自己的不敬业好好反省了，但并不想做太多不该由护卫担任的工作，这里面就包括抓人。
不过伏地魔似乎也没打算听我回答，他接着往下说了一些别的我想知道的事：“我对你的镯子施过几种魔法，可以随时掌握你的行踪。当我发现你在离开指定地点后并没有往庄园方向返回时，就开始设法确认你的状况，然后得知你被敌人抓住了。”
也就是说，当初为我办理正式身份是为了能在手镯上施咒，而施咒的目的不是要我客串雇主玩召唤，而是方便监视我的行动啊……真是白感动一场。
“随后，主人就派我们到那里去制造混乱让你趁机脱困，并且在你跳下大楼的瞬间用幻影移形把你带回了庄园。”卢修斯补充完最后一段。
我惊讶地说：“原来那些爆炸是你弄出来的？很有趣的效果！你用了什么样的咒语？”
“一个微不足道的恶作剧而已，”卢修斯笑了笑，“贝拉也帮了忙。”
我更加惊讶地看向贝拉特里克斯，她冷哼了一声：“我只是听从主人的命令而已，否则谁管这小子的死活！”
“无论如何，谢谢你。”我诚恳地道谢，贝拉特里克斯却像遭受了极大侮辱一样背过身子不作回应。
“最后一个问题。”伏地魔看着我，眼中光芒闪烁，“除了穆迪，其他人的名字你知道吗？”
我犹豫了。向伏地魔讲述昨晚的事情经过时，我省略了那些发生在我被抓之后的谈话，直觉告诉我这些话对伏地魔来说既不重要，也不中听，我没有告诉他的必要。而且我并不讨厌对话里牵涉到的隆巴顿夫妇，如果可以，我不想因为我说的话而引起伏地魔对他们的进一步关注——要知道，身为伏地魔重点名单上的成员已经够糟糕了。
“不，如果再次见面我也许能认出他们，但并不知道他们的名字。”我这样回答，并试图把话题转开，“先生，为什么那些人抓住我之后没有直接幻影移形？我以为那样方便得多。”
“好问题。”伏地魔的眼神闪了闪，“你在很多时候出乎我意料的敏锐……”
我暗暗绷紧了神经。难道他听出来我刚才说谎了？
“不过有些时候确实也非常迟钝。”
……
到底什么意思？
卢修斯微笑起来：“安提亚斯，主人对你的手镯施了那么多咒语，难道其中会没有一个能防止别人带你幻�