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角落里的老人-第24章

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一直是警方记录上无法破解的谜案之一。 
    角落里的老人侧着鸟一般可笑的头看着她,她的迷惑显然让他得到很大的乐趣。 
    “你不知道凶手是怎么行凶的吗?”他咧开嘴巴笑着问。 
    宝莉必须承认,她的确不知道。 
    “如果你刚好处于约翰·爱许立那样的困境当中,”他还穷追不舍:“要把艾隆· 
柯恩先生干净利落地处理掉,把他赢来的钱都搜走,然后用一个无可争议的不在场证明, 
把贵国警方完全玩弄于股掌之间,你不知道该怎么做吗?” 
    “怎样在同一个时间,”她针锋相对,“出现在相距半哩的两个地方,我是不知道 
该怎么做。” 
    “的确做不到!我也承认你做不到,除非你有个朋友……” 
    “朋友?可是你刚说——” 
    “我刚才说,我很钦佩约翰·爱许立先生,他是整个计划的首脑,可是没有一个能 
干的助手愿意帮忙,他是不可能完成这一场既迷人又恐怖的戏剧。” 
    “即使是这样——”她还在抗议。 
    “第一点,”他兴奋地开始说,手上摸弄着那条缺不得的细绳。“约翰·爱许立和 
他的朋友华特·哈瑟瑞尔一起离开俱乐部,然后共同设计了这个计划。哈瑟瑞尔回到俱 
乐部,爱许立回家拿枪,这把枪在这一幕戏里扮演的角色非常重要,可是不是像警方所 
说的那样。好,试试看亦步亦趋地跟着爱许立走,就像他跟着艾隆·柯恩脚步走一样, 
你真的相信他们谈过话吗?相信他陪在柯恩先生旁边散步吗?相信他请求晚点还钱吗? 
没有!他只是偷偷跟在他后面,掐住他的脖子,就像土匪在雾里勒杀、抢劫那样。柯恩 
患有中风,而爱许立年轻力壮;而且,他存心要杀死——” 
    “可是有两个人在广场大门外谈话,”宝莉提出抗议:“一个是柯恩,另一个就是 
爱许立。” 
    “真是抱歉哪,小姐!” 
    他从椅子上跳起来说,活像一只猴子爬上木棍。 
    “在广场大门外面谈话的并不是两个人。根据詹姆士·法诺尔警官的证词,有两个 
人臂挽着臂靠在栏杆上,而且只有一个人在讲话。” 
    “那你是认为……” 
    “詹姆士·法诺尔警官听到圣三主教堂敲两点半钟声的时候,艾隆·柯恩已经死了。 
想想看,这整件事情多么单纯,”他热切地说,“柯恩死了以后,又是多么容易——老 
天,真是容易啊!多么巧妙,又多么聪明!等法诺尔警官经过之后,约翰·爱许立打开 
广场大门,抱着艾隆·柯恩的尸体穿过广场。广场当然很荒凉,可是路很容易走;我们 
必须假定爱许立以前曾经来过这里。不管怎么样,根本不怕在这里遇到任何人。 
    “就在这个时候,哈瑟瑞尔已经离开了俱乐部,他用飞毛腿尽快跑过牛津街和坡特 
蓝大道。这两个坏蛋已经安排好了,广场大门要闩上。” 
    “哈瑟瑞尔紧跟着爱许立的脚步,也穿过广场到达广场较远的大门边,及时帮他朋 
友把尸体靠在栏杆上。然后,爱许立一刻也没有耽搁,回头穿过花园,直接跑到艾许顿 
俱乐部去,就在他让警官看到他和柯恩谈话的地点,把那个死人的钥匙扔了。” 
    “哈瑟瑞尔给了他朋友六七分钟的时间,然后开始表演两三分钟的争吵,最后用 
‘杀人啦’的大叫和枪声吵醒附近居民,好让大家相信案子发生在这个时候,而使得凶 
手握有无可争议的不在场证明。” 
    “当然,我不知道你对这整件事情的看法怎样,”这个滑稽的人物又说,一面开始 
摸着找他的外套和手套。“可是我称它是——注意,就新手而言——我见过最为老奸巨 
猾的谋杀计划之一。有些案子现在无论如何也不可能追查到凶嫌或是唆使作案的人,这 
就是其中之一。他们一点证据也没留下,他们事前什么都想到了,而且每个人都以冷静 
和勇气演出自己的角色。这份冷静和勇气如果用到正途上,可能让他们两个都成为很好 
的政治家。” 
    “可是事实上,恐怕他们就只是逃脱了正义的制裁,而且只配得到小姐您由衷钦佩 
的一对小无赖罢了。” 
    老人走了。宝莉想把他叫回来,可是他瘦小的身躯已经穿过玻璃门,看不见了。她 
有好多问题想问——他所说的事实,证据在哪里?他所说的毕竟只是推论而已,可是, 
不知为什么,她感觉他再次解决了罪恶伦敦最黑暗的谜案之一。     
吉尼维尔贵族系谱   
1。名衔与爵禄 
    角落里的老人若有所思地摩挲着下巴,看着外面熙来攘往的街道。 
    “有句话说,”他说,“老天特别眷顾小猫、律师和破产的人,我想是有点道理 
的。” 
    “我倒不知道有此一说。”宝莉的回答里带着戒慎防卫的尊严。 
    “是吗?也许我引错了典故;不管怎么样,应该是有这么一句话的。经过多少次的 
社会变迁和沧桑,自力更生的大雄猫都活不下去,小猫却都活得好好的;今天早上我看 
到报纸上一个名门贵族破产的新闻,到内阁首相府邸做客的上流人士里,他是最受尊荣 
礼遇的一个。至于律师,要是老天用尽了所有可以让他们赚钱的法子,它就祭出贵族谱 
鉴定的案子来。” 
    “事实上,我相信这些贵族鉴定案,也就是你所说的这特别的天意,比起其他上法 
庭打官司的法律纠纷来,是需要更多专业知识的。” 
    “当事人从荷包里掏出的钱也比其他的纠纷要多得多。好,我们拿布罗基斯比的贵 
族鉴定案来说。你知道为了那个肥皂泡沫花了多少钱吗?不是好几千,也有好几百英镑! 
而在这些钱进了律师口袋做了诉讼费之后,泡沫就破了。” 
    “我想双方都花了不少钱,”她回答说:“直到那件突发的惨事……” 
    “而这件惨事事实上也让争议平息了下来。”他一阵干笑,打断她的话:“当然, 
有没有任何一位知名的律师愿意接下这案子,也很值得怀疑。提摩西·贝丁费尔德,这 
位伯明罕的律师,是——呃——我们该说他是运气不太好的人吧?注意,律师名录里还 
是有他的名字,可是我怀疑他还可不可能再接任何案子。除此之外,我们只能说,有些 
老旧贵族谱的历史背景极为特殊,而且保存的档案文件内容如此令人惊异,申请权利总 
是值得探究的,因为你永远也不知道里面可能包含哪些权利。 
    “吉尼维尔的罗伯特·英格兰姆先生要求分享吉尼维尔老男爵的名衔和爵禄,我相 
信刚开始大家对这个案件都嗤笑有加,可是,他显然还是有胜诉的可能。这听来几乎像 
个童话故事,因为他所主张的权利,竟然是根据四百多年前的一份应该有效的古老文件 
而来。话说当年,那时是中古时代,有位四肢发达,头脑简单的吉尼维尔爵士,在他动 
荡不安的一生中,为了他夫人给他生了一对双胞胎儿子而大感困窘。” 
    “他的困窘,主要是因为夫人的侍从为了照顾母亲,一时疏忽把两个婴儿放错了小 
床,结果没人能够分得出来到底是哪一个先来到这个纷扰尘世的,甚至连他们的母亲也 
是,而且恐怕她是最不可能分得出来的一位。” 
    “到底哪一个该继承他的名衔和爵禄呢?经过多年的反复思索,吉尼维尔爵士愈来 
愈老,两个儿子也即将成年,他终于放弃了解开这个谜团的念头,把这问题上报给他的 
君王,也就是爱德华四世。根据国王的圣旨,他拟出一份文件,其中明定两个儿子在他 
死后共享他的名衔和丰厚的爵禄,而且将来无论哪个儿子结婚后生下的第一个儿子,就 
是下一代的惟一继承人。” 
    “这份文件中还加了一条规定:万一吉尼维尔爵士一族的后代也有双胞胎儿子的困 
扰,也都同样被视为可能享有先出世的权利,则可以适用相同原则来继承爵位。” 
    “后来,一位吉尼维尔爵士被斯图亚特王朝的一位国王封为布罗基斯比伯爵,可是 
经过了四百多年,这项不寻常的继承法案仍然只是个传统,因为好像这么些个布罗基斯 
比伯爵的夫人们,都没有生双胞胎的偏好。不过在一八七八年,一位夫人总算为布罗基 
斯比城堡生下了一对双胞胎儿子。” 
    “幸亏现代科技发达多了,也幸亏侍从们谨慎多了,这对双胞胎兄弟没有搞混。其 
中之一被封为特雷蒙子爵,是未来伯爵名衔的继承人;而晚了两小时出生的另一位,却 
成了一个雄纠气昂,漂亮迷人的年轻禁卫队卫兵,他在伦敦古得屋的贺林汉非常有名, 
而在他自己的郡里大家都称他为吉尼维尔的罗伯特·英格兰姆先生。” 
    “这位年轻出色的古代贵族后裔听从了提摩西·贝丁费尔德的建议的那天,真不是 
个好日子。提摩西和他的父执辈们,好几代都是布罗基斯比伯爵家的律师,可是提摩西 
因为某些不道德行为,使得他的当事人,也就是已逝的伯爵,失去了信心。” 
    “不过他依然在伯明翰执业,而且,他当然知道古老家族对于挛生兄弟继承方面的 
传统。他力劝罗伯特·英格兰姆争取——是出于报复还是自我推销,谁也不知道。” 
    “不过可以确定的是,他的确说动了罗伯特·英格兰姆打这场官司。罗伯特的债务 
多过他手头上可以付出的钱,而且他的奢华嗜好也不是他这个次子身分所分到的待遇能 
够满足的。他提出申诉,要求在他父亲过世后,与吉尼维尔男爵共享名衔并且平分爵禄, 
申诉的依据是一份十五世纪文件的效力。” 
    “爱菊巴斯坦大部分的土地都是旧男爵的领土,因此你可以想见,罗伯特主张的权 
利范围有多大。不管怎么说,在似海般广浩的债务和困境之下,这是最后的一线希望, 
而我相信贝丁费尔德在劝服罗伯特马上开始打官司的时候,并没有太费功夫。” 
    “至于年轻的布罗基斯比伯爵,他的态度却始终平静,因为他有九成的胜算。名衔 
和文件都在他手上,是另一方要逼他拿出文件,或是逼他共享名衔。” 
    “官司打到这里,有人劝罗伯特结婚,这样他也许可以生个儿子作为下一代的第一 
个继承人,因为年轻的布罗基斯比伯爵还是单身。他的一些朋友为他找到一位合适的未 
婚妻,梅波·布莱敦小姐,她是伯明翰一个有钱工厂主人的女儿,婚礼订于一九○七年 
九月十五日星期二在伯明翰举行。” 
    “九月十三日,吉尼维尔的罗伯特·英格兰姆先生抵达新街的城堡大饭店,为他的 
婚礼做准备,可是十四日早上八点钟,他却被发现躺在卧房的地板上,惨遭杀害。” 
    “吉尼维尔贵族鉴定案的结局竟是如此悲惨而又出人意外,在双方当事人朋友们的 
心里都引起了无比震撼。我想,要比起当代在社会各阶层引起骚动的所有罪案,没有一 
个比得上这个案子。整个伯明翰因为激动而一片狂乱,城堡大饭店的职员每天为了驱散 
蜂拥在大厅、好奇又好问的群众而头痛不已,这些人希望知道这个悲剧事件的细节,却 
始终不得其门而入。” 
    “目前所知的细节实在不多,清洁女工在早上八点钟端着刮胡水到罗伯特的房间去, 
她的尖叫引来了几位饭店服务生。不久经理和秘书也上来了,马上就去请警察。” 
    “乍看之下,这个年轻人好像是遭到某个疯子的毒手,杀人的手法凶残无比。他的 
头和身体被一根重木棒或拨火棒敲得碎裂,几乎不成人形,好像凶手对死者怀有深仇大 
恨,非如此不足以泄愤。事实上,警方和医官那天记录下的房间景象和死者的身躯一样, 
都是惨不忍睹,实在难以复述。” 
    “凶杀案应该发生在前一天晚上,因为被害人穿着睡衣,而且房间里的灯全开得亮 
亮的。至于凶手的动机,抢劫杀人的可能性很大,因为抽屉衣橱、大旅行箱和小化妆袋 
都被搜遍了,似乎在找值钱的东西。地板上有个撕成一半的小皮夹,里面只装着几封信, 
都是写给吉尼维尔的罗伯特先生的。” 
    “布罗基斯比伯爵是死者的近亲,也收到了电报通知,从大约七英里外的布罗基斯 
比城堡赶到伯明翰来。他对这件惨案非常激动,提供高额悬赏金,力促警方寻找凶手。” 
    “侦讯庭的日期订在十七日,也就是城堡大饭店发生命案的三天后,这桩恐怖残忍 
的命案之谜如何解开,在开庭之前,社会大众就只能揣测了。”   
2。名门绅士 
    “开庭那天的主角,无疑是布罗基斯比伯爵。他身穿深黑素服,和红润的脸色
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