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胤祥颔首，言道：“八九不离十。江苏那地方，真正干净的怕是一个也没有。弟弟说句不敬的话，倘若四哥气得狠了，清掉整个江苏也不是不可能……这便奇了，八哥在江苏的人不比我们少，这等伤敌一千、自损八百的法子，他如何能够使将出来？”
“怕不是自损八百，是损敌一千八百。老八精着呢。”胤禛微微蹙眉，“我们必定漏了些什么。”
胤祥盯着跳跃的火光看了半晌，指尖划过封封密报。事情的起因只能有两个：其一，那三位在江苏碰了钉子，不得不用这种法子清理障碍；其二，这是障眼法，那位必定留有后手，保住自己的人。事情的引子也只有两个：其一，盐商捐银西北，某位爷觉得面子里子受了伤；其二，庄有恭无意中得罪了那三位。
他在密报里拨拉了一番，抽出一封盐商捐输的条陈。庄有恭以极度兴奋的口气描摹了盐商们的慷慨大义，尤其是八大总商之首、奉宸苑卿江春。胤祥隐约觉得有些不安，而那不安的源头正是这封密报。
那种感觉就像……前世二立太子之时，群臣唯唯，风声鹤唳。
不如从头再来。
倘若事情的引子是盐商捐输西北，那么必定有被遗漏的地方。江苏巡抚去求了盐商，自然得给他们些好处，却不知如此一来，算不算官商勾结？……不对不对，还是想岔了。盐商认捐，此后……
胤祥霍地站了起来，面色有些不佳。
“四哥，八哥这是要激怒您。”胤祥大是担忧，“您先坐下喝口茶，无论弟弟接下来说了些什么，您都不能动怒。”
胤禛奇怪地望了他一眼，却也依言坐下：“老八的把戏我也看得全了。要激怒我？……怕是不易。”
“可这回不同。”胤祥只觉背上隐约有冷汗渗出，“四哥想想，盐商要往西北捐银子，不过是动动嘴皮子的事儿。康熙年间我等也不是没做过募捐的事儿，可那时阻挠多了，咱们也年轻，并未细想。”
胤禛慢慢平静下来，端起茶杯小小抿了一口。
“盐商认捐，俱是签了名姓，而后由运库垫解，分年带缴……”
啪！
胤禛手中茶杯就此摔落，气得脸色煞白，额上青筋暴起，身子亦有些许颤抖。
“运库”二字如同一道闪电划过夜空，直通了大半关节。
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“运库如何能够激怒老四了？”胤誐不解。
“盐商认捐，俱是签了名姓，而后由运库垫解，分年带缴。”胤禩叹息一声，续道，“既有运库垫付，盐商们哪里还需要出银子？年年拖欠、年年带缴。去年的捐输尚未兑现，今年的认捐又来了。说白了，盐商不过是在用国库的银子认捐，还平白得了个好名声。”
胤誐闻言大怒，啪地一声摔了茶碗：“好大的胆子！”
“连你也怒了，老四必定会恼恨得不行。届时哪管你是谁，认捐的、纵容的、贪污的、勾结的，统统都得完蛋。年羹尧的前车之鉴可还好好地摆着呢，老四翻起脸来最是六亲不认的。至于江苏巡抚？纵使再无辜，失察、连坐二罪并罚，他也只能保佑下辈子别做这个巡抚了罢！”
“况且一番清查之后，江苏必定空虚。浙江也还是有些候补官员的。”
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“四哥！”胤祥急急按住胤禛，语速快得吓人，“可纵是如此，他们也仍旧是‘自损八百’了！您且冷静些，待疏通了所有关节再惩治盐商们不迟！”
胤禛紧紧闭上双眼，用了生平最大的力气方才控制住情绪。可脑中杂乱一团，无论如何也无法将脉络梳理清晰。
胤祥目光快速扫过那封密报，庄有恭的字体依旧是酣畅淋漓。那种不安的感觉非但没有消除，反倒愈加清晰起来。那种感觉是……是年羹尧拥兵自重，眼中再无皇帝、再无怡王。
“我知道了。”胤禛慢慢放软了身子，声音里满是疲惫。
胤祥微微松了些手劲，发觉胤禛是真的压下了情绪，方才放心地松了手。
胤禛倏地抓住胤祥的手，如同那日一般。胤祥反握住胤禛，口中轻声安抚，让他心情平静些，莫要气坏了身子。
那种感觉是……
是第三方势力的加入！
不错，若非如此，他绝不会用这等自损八百的招数！
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“可八哥也太心急了。”胤誐颇有责怪之意，“老四非但六亲不认，还心狠手辣得紧，咱们留在江苏的人怕是难逃此劫。”
“若非如此，我绝不会出此下策。”胤禩想起这些日子所闻所见，依旧心有余悸，“江春一面接驾、一面被封了正三品的奉宸苑卿，以布衣之身结交天子；两淮、长芦二地盐商结交官吏，手眼通天，高恒已经有些不听使唤了，只怕庄有恭也得敬着他们三分。你想想，不过一介布衣之身，自来居于四民之末，一朝至此，他日又将如何？”
“如何？”胤誐有些急切
“小九是做惯了皇商的，对这个最清楚。”胤禩言道，“他说，‘天下至尊，必集于此’。”
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胤禛仔细听完了胤祥的解释，又取过庄有恭的密报细细看过，心底已是信服了八九分。盐商上交天子、下结官吏，又牢牢把持着关乎万民生计的食盐，最最要命的是总商们大都做了盐官！再加上那富可敌国的家资、捐输公用的声名……
“还差了一点。”胤禛心情平复之后，思绪异常清晰，“只怕盐商与外戚们亦有些挂碍。”
胤祥低低应了一声，似在出神，又似凝神苦思。
“看来粘杆处又得忙了。”胤禛细细思量着下一道命令，将所有脉络一一梳理，“可我们又能如何？纵使知道是个陷阱，还得往里跳！自监掣同知始，督抚、知府、按察使、布政使……呵……怕是整个江苏都得翻个底朝天……”
“不能罢？”胤祥愕然，“事情会闹得这般大？”
“若闹不得这般大，他们早就自己动手了，还会设法将这个烫手山芋扔给我？”胤禛苦笑，道，“如你所言，我下江南，你去甘肃罢……”
“四哥且慢。”
胤祥慢慢开口：“局势还不至糟糕至此。要损我一千，不若我等损他一千八百如何？”
“老八可不是吃素的。”胤禛实在太过了解这位对手。
“倘若事情果真闹得这般大，那他三人必不会袖手旁观，好歹也得添些柴、加把火。”胤祥慢慢说道。
胤禛微怔，随即苦笑道：“要借他们的手？我早说过了，廉亲王才干过人是真的，只可惜不为我所用！……”
“四哥可曾想过，为何昔日亮工嚣张至此？”
“为何？不过是因为他主子是皇帝，他自己又手……拥……重……兵……”
胤禛圆睁了眼，隐隐抓住了什么。
“四哥须记得，您是帝王，帝王啊……”
帝王之术，即为制衡。制衡天下，即安国家。
“他的主子是皇帝，他自然就高人一等了。可您看看，如今弘历嫡系遍布天下，却又是怎生光景？一个两个仗着主子宠爱，贪污勒索、嚣张跋扈！”
“你是说，要制衡，要朕对自己制衡？”
胤禛眸中大放异彩，却拼命压低了声音：“你是说，将计就计，反制其身？”
“……而后……”
“祥弟果真好本事！”胤禛只觉胸中郁结之气尽数散尽，舒畅无比，“他要朕亲手断了自己臂膀，朕偏要他无知无觉、心甘情愿地成为朕的左膀右臂！”
“如今盐商之中，可有能入眼的仕子？”胤禛认真地询问胤祥。
胤祥舒了口气，淡淡地笑了开来：“江兰。”
江兰之父江承玠，却是当年怡亲王举荐入仕的。
第30章 旱赈西北，盐引江南 四
“四哥要借盐商之势，还当谨慎才是。盐商们早已今非昔比。”胤祥隐隐猜透了胤禛的意图，劝道。
胤禛闻言，笑道：“放心，我有分寸。甘肃之事，你便多费些心思罢。”
“这是弟弟的本分。”胤祥低声应道，心里总觉得有些不安。他上前几步，在胤禛身前跪下，直直望进他的眼，“四哥切记‘戒急用忍’。”
胤禛微怔，面上有了些许笑意：“怡王殿下还是不放心朕呢……起罢，我有分寸。老八的心思顶多不过借我之手，将江苏一股脑儿给清干净，先将盐商们的根拔了小半；之后藉由运库，让我出手惩治盐商。如此一来，非但我要受损，盐商们也要被吓着；老八在江南久住，盐商们还能如何？俱惟他马首是瞻而已。”
“况且……盐官之中，怕是有人惹恼了他，方才令他如此行事。一石三鸟，倒是好计。”
胤祥将一席话细细听完，轻轻舒了口气，谢恩起身。
“你的意思我也明白，昔日是我太过小家子气了些。”胤禛又道，“为帝者主天下，岂能自成一派与一家狠斗？……朕须是所有人的主子，又不是任何一人的主子……”
“弘历剩下的几位阿哥，也是时候参政了。你家永杭、永琅，年纪也不小了罢？”
胤祥总算安心，替弘晓、永杭、永琅谢过了胤禛。
“且安置罢。”胤禛笑言，“明日怕是要动身了。”
胤祥应了，与胤禛一道歇下，又是好眠。
次日，胤禛返京，胤祥留在伊犁善后，三日后前往甘肃皋兰。
几乎是在同时，乾隆降旨大理寺并两江总督审理此案。大理寺即刻派了官员南下，直抵巡盐司。短短半月之内，杨重英罪证确凿，盐商行贿亦属实。乾隆本身还是挺厌恶贪官的，即刻便将人下狱，秋后处决。
这根引线一旦被拉出，其后果不堪设想。利益链层层往上，一直牵扯到前任两淮盐政卢见增、吉庆、普福；现任两淮盐政高恒也被搅了进去。江苏大批官员、盐商坐不住了，江春的门槛几乎要被踏烂。
高恒急了，动用了一切能动用的手段。可惜数年积弊尽在一朝清查，他又如何能脱得了干系？索性一不做二不休，一封密信直抵达京城。
恰在此时，两江总督尹继善奏：江苏巡抚有不察之实，当惩戒之。
江苏巡抚庄有恭亦奏：臣有失察之过，自请戴罪立功。
很显然，这两封奏折是胤禛让发的。否则两江总督胆子再大，也不可能告发江苏巡抚，毕竟两江总督的辖区可也有江苏一份；至于庄有恭，若非主子授意，谁会吃饱了撑着往自己身上揽罪名？
远在杭州的胤禩不声不响地看戏，却依旧掩不住那微微翘起的唇角。胤禛啊胤禛，你终于肯出手了么？且让爷看看，你究竟能做到什么地步！
胤禛紧赶慢赶，总算是回了京，让乾隆下了一道两江总督并大理寺会审的旨。
“如何？”胤禩看戏看得挺高兴，“老四已经对庄有恭起了疑心。那人最好的结局便是一辈子治水，最坏的么……呵……”
胤禟一面折腾着李侍尧，一面抽空回应了一声：“他不还没下来么？”
“莫急莫急。”胤禩依旧是成竹在胸，“用不了多久，高恒身后那人便要出来，运库之弊也要被提起；凭老四的个性，迟早得下江南。”
“八哥就不担心他瞧出了端倪？”胤禟不解。
“瞧出端倪又如何？爷明面上是要对付他，实际上也是要对付他，盐商们也不过是被殃及的池鱼……谁能说爷要对付的是盐商和高家？”
至于浙江巡抚大人么，一早接到了自家主子的命令，按兵不动，静观其变。八爷说四爷对人起了疑心，那便果真起了疑心么？
——不过是障眼法而已！
不打消胤禩的疑虑，如何走通下一步棋？
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高恒本身是皇亲，又官居要职，此贪污大案一出，朝野皆惊。乾隆一面命刑部接手高恒，以罪量刑；一面加派钦差前往江苏彻查账目。至于江苏巡抚么，暂且停职留用，等候发落。
刑部对高恒判的是斩立决。
判词呈递御前之时，养心殿正在廷议。乾隆近来舒心日子过得久了，忽然给他来这么一出，未免有些伤面子；再加上三阿哥在一旁冷眼瞧着，那模样着实像极了幼时皇父训导。此时心底一颤，脑子一热，笔下一勾，判词就此成立。
“皇上！”
傅恒出列进言：“愿皇上念慧贤皇贵妃之情，姑免其死！”
胤禛幽幽冷冷的目光在他身上转了几转，心底涌上几分杀意。
皇亲便可纵容贪污？好个“宽宏大量”的国舅爷！
乾隆听傅恒提起慧贤，心底涌上一抹若有若无的怀念与愧疚，年少时光如波涛般层层泛起，情意绵绵、软语温香……
自己这是老了么？
乾隆隐隐有些后悔方才的勾决。终究是慧贤的亲弟弟，能否放过一马？贬为庶人、发配宁古塔，怕也是可行的……
胤禛冷眼瞧着乾隆深陷回忆之中，对�