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牟斌神情微动，刘清与灭门案有没有关系，秦堪不知道，但他却是知道的，他更知道这里面的水有多浑，刘清的上面不知还藏着怎样的大人物，京师各方大佬与地方官府及各种势力的关系盘根错节，非常复杂，饶是锦衣卫指挥使也不敢稍有触碰，系一发而动全身，弄不好便是引火烧身。
“你想说什么？”牟斌淡淡问道。
“下官想说的是，能不能利用一下这个刘清，把他也拉入局中，咱们可以”
“不行！”牟斌很坚决地打断了秦堪的话，表情有些严厉：“秦堪，这个人不要碰，碰不得。”
秦堪看着牟斌的表情，顿时惊出了一身冷汗。
这一瞬间他全明白了，刘清就是一根纽带，连接着宣府和京师之间错综的关系，三十余户将领的灭门案，必然跟刘清脱不了关系，换句话说，跟刘清在京师的后台大人物也脱不了关系。
京师，就是一潭浑不见底的池水，大明的世道，如同茅坑里的屎，屎不臭，挑起来臭。
秦堪是个爱干净的人，他不介意当神棍兄，但他绝没兴趣当搅屎棍，更何况他承受不了当搅屎棍的后果。
于是秦堪与牟斌对视一眼，刚刚的话题戛然而止。
大家都是聪明人，话不必点透，隔着一层窗户纸挺有朦胧美感的，戳穿就没意思了。
二人暂时拿不出缉拿刺客的办法，牟斌也没心情跟秦堪聊下去，于是端起茶来浅浅地啜了一口。
秦堪没动弹，聪明人这一刻好像不聪明了。
牟斌啜了好几口茶水，秦堪仍没告辞的意思，牟斌有些不耐了，干脆直接赶人。
“秦千户忙自己的事去吧，记住，马尚书不可有任何闪失。”
“是。”
“你怎么还不走？”
“下官有事想说”秦堪的表情忽然变得有些忸怩腼腆：“牟帅刚刚不是说下官和属下们今晚诛贼有功，赏银五百两吗？这五百两银子下官委实，呵呵，委实羞愧”
话没说完，牟斌欣慰笑了两声：“难得见你有了一回羞耻心，这是好事，你也觉得这五百两愧不敢受，对吧？”
秦堪两眼瞪成铜铃大，愕然道：“牟帅何出此言？下官只是想问问，上哪儿领银子”
牟斌的麻烦并不是秦堪的麻烦，没有完成皇帝交代的任务，挨罚的是牟斌，不是他。
不过食人之禄，忠人之事，刚拿到五百两银子的秦堪是个厚道人，厚道人不忍心见到上司挨罚，所以秦堪也想了办法。
秦堪的办法通常比较主动，他不习惯被动的等待敌人，主动权掌握在敌人手里的感觉很不好，除了房事时的姿势，秦堪两辈子都没干过被动的事。
他想的办法很简单，第二天一早，一顶官轿和数百名校尉便出了门，校尉们严阵以待，刀剑出鞘，官轿晃晃悠悠，从内城抬到外城，又从外城抬到承天门，几乎把京师城逛了小半个圈儿。
可惜秦堪机关白算计了，剩余的二十多个刺客仿佛突然又变聪明起来，也不知他们是看穿了秦堪的诡计，还是天色太早没起床，对秦堪的诱敌举动完全没有反应，秦堪的计划破产了。
意料之中的事，秦堪并不失望，尽人事听天命，作为牟指挥使的好手下，他觉得自己已经做得很合格了。
夜幕降临，马府仍旧被校尉和番子们围护得水泄不通，连只苍蝇都飞不进去。
秦堪站在马府前院，独自感受着冬日夜里不断吹拂在脸上的寒风，他的神情很平静。
过了今晚，弘治帝限定的三日便已到期了，刺客仍有二十多人没拿到，牟斌和王岳即将承受皇帝陛下的雷霆之怒。
——除非那些刺客今晚向马文升动手，而且全部被诛杀或拿下。
可能吗？
秦堪摇摇头，不论刺客何时何地动手，他能做的，便是保住马文升不伤分毫，这是他的责任。
夜色漆黑且宁静，静得仿佛能听到自己的心跳。
前院中庭树影摇曳摆动，尽管周围全部布满了校尉和番子，秦堪的眼皮却不由自主地跳了几下，一种莫名突然袭来的浓郁杀气令他忍不住打了一个冷战。
（未完待续）
第一百二十八章 出其不意
深夜子时，京师沉寂在一片黑暗和静谧之中。
更夫懒洋洋的梆子敲得有气无力，伴随着百姓家宅里遥遥传来的一两声狗吠，梆子声渐行渐远。
这是一个平静而平常的夜晚，和无数平常的夜晚一样，无月无星，寒风呼啸。
树欲静而风不止。
锦衣卫和东厂团团围着马府保护马文升时，京师内城另一处豪奢的大宅前院内，宣府镇守太监刘清双膝着地，跪在院子里，卵石铺就的前院坪地膈得他的双膝完全麻木了，可刘清却一动不动地跪着，额头已被磕出一片殷红可怖的血渍，宛若无数条河流流淌过他的脸庞，深夜里的这张脸状若厉鬼，分外恐怖。
砰砰砰！
刘清神智已有些模糊了，身躯摇摇晃晃，可是求生的本能仍在命令身体做出乞求的动作。
休息了一会儿，刘清又开始面朝前堂磕起头，认认真真一丝不苟地磕着，任由额头干涸的伤口又流出鲜血。
“老祖宗，贱婢知错了，您饶了贱婢这一遭吧，事情并非不可挽救，只待那二十多个刺客伏诛，这件事可以压下来的，求您饶了贱婢吧，我愿为您生生世世做牛做马”
低沉似呜咽般的乞求声，在深夜的院落里悠悠回荡。
前堂内却没有任何动静。
刘清心凉了，他由衷地感到了恐惧，这个院子的主人若没有动静，说明他注定要成为一颗弃子，弃子的命运只有死。
不知过了多久，前堂的回廊檐下缓缓走出一道身影，身影藏在檐影里，看不清眉眼。
“老爷发话了，你回去收拾一下，宣府镇守你就别指望了，明早上路，发配凤阳守陵，平安过你下半辈子吧。”
刘清呆了片刻，既而大喜，痛哭流涕，磕头如捣蒜。
*深夜的马府人影幢幢，无声无息里透着一股压抑人心直欲窒息的沉闷感。
前院内院，围墙内外都布满了人，二十多名刺客仍潜伏在京师某个地方虎视眈眈，厂卫不敢有丝毫懈怠，马尚书若在他们眼皮子底下出了事，陛下必不会轻饶他们。
这几日马文升表现得很配合，毕竟马大人虽然年已七十六，但如果能多活一二十年他也不会反对的，表现气节是一回事，珍惜生命又是另一回事，两者并不相冲突，古人抬棺出阵，抬棺上谏之类的事情不少，但这只是向世人表明自己的一种态度，抬棺并不代表他们就会进棺材，事实证明，抬棺上阵或上谏，活着回家的几率非常大。
老实说，若不是出行不太方便，马尚书也想弄副棺材满城游一圈，然后在京师人最多的地方发表一下演讲，旗帜鲜明地表达自己誓死不向贼人妥协的决心，多好的邀名买直的机会啊，可惜外面太危险了，“誓死”两个字吆喝一下可以，别玩真的。
内院的书房油灯如豆，老家仆又多点了两根蜡烛，让屋子更敞亮一些。
书房是男人的禁地，寻常人不得进出，马尚书尤甚，就连结发老妻偶尔进来帮他收拾一下，马文升都板着脸好几天不高兴。
然而此刻书房里却坐着秦堪和马文升，就着有些昏暗的烛光，垂头注视着中间的一块棋盘，二人神情凝重，绞尽脑汁冥想对策。
家人都不准随便进出的书房，马文升却让一个外人进来了，委实有些奇怪，马府的老管家远远站在书房门外，不停地踮足朝书房里瞧，一脸的不解。
更不解的是二人下的棋，棋盘方正，棋子圆润，正合天圆地方之正道，看似围棋，可两人的下法“连活三，五子已成，马尚书，您又输了。”秦堪淡笑着落下一子。
马文升急忙揉了揉浑浊的老眼，发现这竖子果然赢了，脸色顿时有些难看，伸手恨恨地朝衣袖里掏，一边掏一边发脾气。
“哼！奇淫巧技而已，这五子棋究竟是哪位先贤所创？与我儒家之道丝毫不相合”
秦堪笑吟吟地瞧着他，也不反驳。
马文升掏衣袖，掏内襟，掏来掏去忽然动作一滞，带着痛心的语气唠叨：“下棋便下吧，你一个二十岁的年轻娃娃却要添什么彩头，二两银子一盘，你当老夫的银钱是大风吹来的？陛下早在弘治十二年便下过禁令，禁止民间关扑搏彩，老夫堂堂二品尚书，你竟坏我名节，而且坏了老夫十多次名节，简直混帐之至”
秦堪忍不住道：“老尚书先把银子付了再唠叨吧，这么大把年纪若再赖帐，名节可就掉一地啦。”
“老夫输光了，先欠着！年纪轻轻的老惦记这些阿堵物，难成大器。”
秦堪只好苦笑。
二品尚书要赖帐，天王老子也拿他没办法的，想咒他生儿子没屁眼吧，明显来不及了钱输光了，老头儿棋兴却丝毫不减，兴致勃勃地拉着秦堪再来一盘。
没利益的事秦堪很少干，不过拗不过老头儿的威逼，也罢，就当为老年人献爱心了。
沉寂的书房内，二人缓缓落子，马文升凝视着棋盘，看似不经意道：“今夜他们该来了。”
秦堪落子的手微微一顿，又稳稳地落下。
“老尚书何以如此肯定？”
马文升微微一笑：“老夫虽是文人，好歹也当过几年兵部尚书，兵者，诡道也。战则以正合，以奇胜，出其不意，攻其不备，事定矣。今夜是陛下严旨的最后期限，厂卫人心惶惶，不可终日，士气已泄了一半，再加上今夜无月无星，夜视不佳，那些刺客失了人和，也只能抓住天时地利了，今夜是他们唯一能刺杀老夫的机会，他们都是精通韬略的将领，不可能错过的。”
秦堪神情凝重了，心思再也不在棋盘上。
“我等厂卫将马府围得里三层外三层，水泼不进，针插不进，以老尚书之见，他们会用什么法子攻进来？”
马文升沉稳笑道：“老夫刚才说过，攻其不备乃用兵之奇道，正道既无望，他们用的法子必然是你想不到的，记得昨夜赴死的五名刺客吗？他们不会让同伴白白送死，必然有内因。”
“老尚书老奸巨咳咳咳，能否给下官一点提示？”
马文升白眼儿一翻：“这事儿当然该由你们厂卫操心，关老夫何事？总之，贼人攻进来的法子必然不同寻常，上天入地都有可能，老夫又不是贼人，怎能猜得到？连活三，哈哈，竖子，你终于输了，快拿银子来。”
秦堪苦笑着掏银子，老头儿真够卑鄙的。
接下来的棋盘鏖战，秦堪的手风很不顺，被马文升连赢了好几盘，赢得马尚书老怀大慰，捋须大乐不已。
秦堪心思早已不在棋盘上，嘴里反复咀嚼着马文升的话，脑子快速分析运转着。
“上天入地，上天入地”秦堪喃喃自语半晌，接着眼睛猛然睁大，眼中瞳孔缩成针尖，站起身把身前棋盘一掀，失声道：“不好！挖地道！”
马文升原本愤懑的老脸闻言渐渐也凝重起来，捋须抿唇不言不语。
“老尚书，恐怕您现在不宜留在书房和卧房里了，还请您和家眷赶紧离开来人！保护马尚书及其家眷站到前院空旷坪地里，马上把内院团团围起来！火枪手入内院，面朝卧房和书房列阵，快！”秦堪不由分说，拖着马文升的手便往外走，一边走一边大声下令。
深夜里，寂静的马府顿时喧闹起来。
马文升和家眷被厂卫里三层外三层踉跄地离开了书房，人刚离开，便听到内院的书房内传来一声轰然巨响，内院的房子摇晃震动起来，一阵浓烈呛人的烟雾弥漫充斥着书房内外。
秦堪两眼圆睁，呆呆地注视着已成一片废墟的书房，刚才若晚走半刻，现在他和马文升恐怕已成了废墟中的两具尸体了。
冷汗迅速浸透了衣衫，寒风一吹，秦堪感到遍体冰凉。
爆炸声惊动了所有校尉和番子，大家带着震惊的神情纷纷拔刀出鞘，盯着那片冒着青烟的废墟如临大敌。
静谧无声里，一股无形而凝重的杀气渐渐凝结，充斥在火药味浓郁的空气中。
人影不断闪动挪移，几个呼吸间，校尉们已在书房外布好了阵。
半柱香时间过去，废墟里忽然有了动静，散落的砖头和房梁被掀开，接着几名穿着黑衣的人影仿佛从地底钻出来的恶鬼般，一个两个三个二十多个人在书房外聚集成群，沉默地盯着数丈之遥列阵以待的校尉们。
秦堪心中一紧，来了！他们终于来了，用这种匪夷所思的方式进了马府，若非抢先一步猜到，差点着了他们的道。
东厂领班气急败坏地从前院赶来，口中骂骂咧咧：“怎么回事？到底怎么回事？你们锦衣卫在拆马尚书家的房子么？好大胆子！”
秦堪大喜，暂时懒得计较厂卫之间的仇怨，一把