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地附和着女孩的口气，不敢多说什么。
从那天起又是连续的没有和有堂联络的曰子。他大概又忙得半死吧？英彦并没有多想。而且这一周英彦本身也快被堆积如山的工作要了命。所以他是通过在第二周柳井寄来的电子邮件才知道了详细的事情。
“橘先生。”
隔着烧烤的烟雾，坐在里面的柳井冲他招手。在门口环视着店内的英彦表情僵硬的点点头。
好像是在等着英彦的到来，所以柳井的桌子上还只有烟灰缸和湿毛巾。
“前几天……”
“我们先点吃点东西吧。啤酒怎么样？这里都是麒麟啤酒。”
“我无所谓。”
这里好像是柳井熟悉的样子，所以英彦把决断全交给他了。等啤酒上来为两人的杯子都倒满了之后，柳井开了口。
“那么那之后你联络到有堂先生了吗？”
英彦拿着啤酒杯子，脸色苍白地摇摇头。
“我给他的公司和手机打过不止一次电话，但是至今都没有联络到。你呢？”
“我在电子邮件里面也写了。上周四突然接到他想要中止合同的电话，于是见了一面。那之后就再没有找到他。今天的商谈中出现的也只是他的代理律师。”
“如果没有什么妨碍的话你能为我详细说明一下吗？为什么有堂会这么唐突地提出中止合同？”
“啊，关于这个啊。说老实话我很犹豫这些是不是该从我嘴里说出来。”柳井表情复杂地咬了咬嘴唇。
“首先他在电话里面说自己改变了主意，因为他要放弃土地的所有权，所以希望我们当作没这回事。由于他和我们的合同已经成立，所以他在那之后擅自买卖或转让土地的话就是违反合同。不光是他要负担钜额的违约金，我们都动作到了这个地方，当然也不能从头开始再去交涉，所以上头的人立刻跑去说服他，但是却迟了一步，那时候土地的登记人已经改变了。”
“柳井先生，如果说他改变主意确实很符合有堂的为人。可是他毕竟也是商人，怎么可能会因为一时兴起就损害自己的信用呢。”
“对，我也明白。以有堂先生的损失之大来说，无论如何也超出了一时兴起的范畴。光是违约金就要过亿，而且还有可能因为不履行合同而被起诉。如果不是相当的理由的话确实无法考虑。”
柳井好像安慰一样的眼光让英彦闭着嘴扶了扶眼镜。这是他想要冷静下来的时候的习惯。
“柳井先生，你知道理由吗？”
“啊，有堂先生是把土地卖给了一位叫船村的先生。他是那座山原本的地主。”
“也就是说有堂的朋友……”
“……的父亲。”
就在柳井说到前天和船村直接交谈时，店员端来了烧烤，谈话中断了一阵子。
“船村先生除了儿子以外没有其它亲人，所以在放弃土地后就生活在当地的老人院内。关于矿泉水的事情，在刚开始交涉的时候有堂先生就去直接看他，和他谈过。因为是自己已经放弃的土地，所以船村先生当时并没有反对。可是那之后他的身体状态就突然糟糕了起来，大概也是因为他毕竟是七十二岁的高龄了吧？而老人院里面的人都说这是他让代代守护的山头被破坏所遭到的报应。所以他在被送到医院后也不肯接受治疗，一度情况曾经非常的危险……”
“……”
“周围的人也无计可施，只好到处去寻找儿子。不过到现在也没有消息的样子，这个过程好像也传进了有堂先生的耳朵。上周的周一，也就是打完高尔夫的后天，有堂先生去医院看了他，第二天就让律师拿了文件去请他签字。”
“那么，水还是……”
柳井摇摇头，用粗粗的手指拿起啤酒瓶，为英彦几乎没有沾嘴的杯子又倒上了一些酒。
“说实话，我一直以为橘先生早就知道了。所以接到你回复的电子邮件的时候我也很吃惊，没想到你什么也不知道。”
英彦拿着杯子的右手轻微地抽搐了一下。
“啊，我是和有堂从伊豆一起乘车回去的，但是那之后就一次也没有联络过。”
“是吗？我听说他因为违约金的金额而在到处奔走，所以想说他是不是也找橘先生商量了。”
“……”
“消费者金融的股份他应该还有不少吧？”
“谁知道。”
“虽然他上个月推出了经营阵容，但是应该还是大股东。不过就算这些股份全部卖掉，恐怕还会有相当的负债。弄不好现在的公司他也必须放弃。这次的事情如果公布出来的话，估计没有什么银行敢给他融资了。而且原本因为他们的急速成长，大型的同行就把他们看成了眼中钉……这些你也不知道吗？”
“我和有堂从毕业之后有相当长时间的空白期。而且工作上面的事情我们彼此都不怎么谈的。”
凝视着烧烤上的气泡，英彦对于必须让自己寻找这种借口的有堂十分火大。不过最重要的可能还是，原本以为自己是最接近他的人，现在却发现只有自己一个人蒙在鼓里，这个事实对英彦的打击相当之大。
“柳井先生，你对有堂先生的事情倒是相当关心啊。”
哪里。对方毫无邪心地笑了出来。因为啤酒的关系，脖子微微发红了。
“我其实也很头疼呢。虽然不至于被炒鱿鱼，但是必定会影响业绩评定了。想到这一点我的胃就开始疼，我可是还有房子要供呢。”
虽然嘴上这么说，但是手上又拿起了一串烤鸡，他面前已经堆积了一堆竹签。英彦虽然也吃了几口，但不知道是不是空腹喝酒的关系，胸口有种热辣辣的感觉。
“不过要说这个的话，还是堤受到的打击最大。我原本是技术方面的人员，到了这个岁数还是组长也就算是做到头了。我是早就死心了，但是他和我不一样。原本是同期中升任最快的一个……所以他才对橘先生很有对抗意识。平时他不是这么尖刻的人的。”
“这样啊，我都没有注意到。”
“哈哈，那他那时候岂不是可怜的独角戏吗？那个时候真的很抱歉，我实在不擅长在那种情况下打圆场。”
“我真的没有放在心上。别说这个了。关于违约金的事情，那是有堂自己愿意背下的债务。柳井先生你用不着这么在意。不关是放弃公司还是别的什么，他应该会弄来钱才对。你就不用管他了。”
“哪里哪时克想念有堂先生不是那种会不负责地连夜逃走的人，不过这样反而让人更担心。”
“柳井先生，你是真心这么想吗？”
“啊？”
“不好意思。我是觉得你再怎么说也老好人过头了。就算是破产，也是有堂自作自受。只要他缴纳违约金，至少在形式上算是完成责任了。可是你和堤先生却不是这么简单就能了事吧？现在可不是你替别人担心的时候。”
“是啊。”
“……”
“但是……不知道为什么，对于他今后会怎么走下去，我真的是非常想要看下去。”柳井抓着发红的耳朵内侧。”怎么说呢，也许我是对他有某种的崇拜吧。他的……那种生活方式，那种豪放磊落的感觉。明明是好像会踢人的野马一样的势头，却偏偏又非常温暖，充满了感情。我非常喜欢这种意外性。”
“那只是个白痴。”
“哈哈，你好严厉。”
“虽然我不打算对于有堂的性格评头论足。但是这次的事情，是不是有些太过度的自我中心的牺牲了呢？我也调查了一些，那个地区现在正在急速的老龄化之中，如果修建了工厂的话，应该也可以让一部分年轻人回流。这种对于周边的影响力有堂就没有考虑。他应该多花些时间去说服船村先生。一个人盲目突进的结果就是这样。”
“橘先生好冷静啊。”
柳井的口气中并没有什么讽刺的意味。他想要为英彦倒酒，但是看到对方的杯子几乎没有动过之后，就给自己的杯子倒满了。
“堤也说过同样的话。”
“……”
“看到你们两位就觉得我自己还是不适合出人头地啊。所以我也老是被数落光是强调豪爽义气有什么用。而且就算我在这里发愁叹气也无法实际帮助到有堂先生什么。也许像我这样的看热闹的人反而是麻烦。”柳井笑着说道。
那之后两人就把啤酒换成了茶，随便聊了些公司的事情。有点让英彦意外的是，太田所说的那个碧玺在食品界原来也相当受到瞩目。
过了九点之后，两人都站了起来。柳井要回千叶。他肿着因为酒意而红红的脸孔，有点自豪地说他在市区刚刚买下了栋房子。英彦几乎觉得自己能够看到他口中所形容的妻子和与他长相相似的孩子的面孔。
“橘先生。”在地铁的入口，刚和他分手的柳井叫住了他。其它行人纷纷一脸麻烦地绕过了这个堵塞住信道的巨汉。”请您一定要成为有堂先生的支柱！接下来会是他人生最痛苦的时候。像您这样的人的支撑对他来说一定是必要的。”有些不好意思地如此说完之后，柳井弓起了宽大的脊背，走下了长长的阶梯。
英彦拖着沉重的身体回到家之后，在昏暗的房间中，留言电话的信号灯闪烁着红光。是家具店打来的电话。因为是在同一个区内搬家，所以电话号码并没有改变。有堂好像并没有取消上次的那张床的订单。所以留言是询问什么时候搬来。英彦记录下了联络电话后，删除了这个留言。
他将上衣挂以衣架上，如同平时一样开始给手机充电。当他去小得可怜的厨房拿水的时候，注意到了今天早上用过的盘子和杯子还就那样放在水槽里面。他卷起柚子拿起了洗碗布，可是杯子底上的咖啡渣却迟迟无法弄掉。让他不由自主加重了力道。手滑了一下，杯子撞到了盘子上，发出了碎裂的声音。但是英彦紧紧握住了洗碗布，只是茫然注视着这一幕。落下的水流在他的指缝间激出了一个个泡沫，然后缓缓地进入了下水道。
十二月上旬，街道上已经满是圣诞节的气息。
从各个地方都传来了圣诞歌曲的声音，装饰的五光十色的圣诞树随处可见，大部分商店的装饰橱窗都被红白绿的角彩所占据。就连地下铁里面悬挂的广告上也充满了圣诞气息。
“小野田先生的新作的销售很乐观呢。”
特约店每天都会统计商品的销售资料。然后最迟第二天早上就会送到总公司去。不过英彦还是会每个月都会选择一两天的时间去直接感觉现场的销售空气。
随着职位的升高，英彦目前所负责的大都是好像W&D公司那样的大型的企划。因此他对于工作格外的上心。很多在总公司开着空调的办公室一边喝咖啡一边看资料无法解决的事情，在现场的话一定可以找到答案。
现在正是面向年末的圣诞商战的正中间时段，英彦所熟悉的负责人们都已经可以用杀气腾腾来形容了。
“放在杂货柜台的销售真是个好主意呢。虽然玩具柜台也放了同样的东西，可是销售额就是差了六成左右。到圣诞节前的长假的时候应该还可以走不少才对。”
“是吗？可以让我看看其它的商品吗？”
“请您尽管看吧。抱歉我手头还有点事情，目前无法给您做向导。”
“您用不着在意我。谢谢。”
现在的收银台那边就好像打仗一样。负责人冲英彦点头致意后，就慌忙奔向了顾客那边。
也许是因为时间还早的关系，店内的客人大都是学生和主妇。店方对于小野田的手工玩具似乎也十分看好，所以特意在显眼的地方准备了展示台。一个带着围巾的年轻女性看着幽默的长颈鹿投圈玩具，表情认真地陷入了思考。大概是在和自己的钱包进行商量吧？或者说是在考虑应该把这个送给什么人做礼物。
吃蛋糕交换礼物这样好像书本描写的一样的正统圣诞节，在英彦的记忆中只有很小的时候才有过。去年前年都是累得半死就睡下了。学生时代因为打工，也是累得睡着了。要说还有什么不同一点的记忆，顶多就是他喝得烂醉的同居人不知道拔了哪里的圣诞树，结果害得他也要被警察叫出去而已。都到这个岁数，还像他那样从来没有过为了送什么礼物给别人而烦恼的经验，也算是相当稀奇了。
稀奇吗？英彦用手推了推眼镜。自己一定是太累了。就在他叹了口气想要离开那里的时候，一个抱着灰色外套的年轻职员出现在了入口，是太田。他原本也就是觉得还有同行在啊，而漫不经心地抬头看了看。不过一发现对方是英彦后，他立刻慌张地低头行礼。
“辛苦了。”
“辛苦了，你也来了吗？”
“啊，我是为了别的事情才来的，不过对那个商品无论如何中都还是会在意。所以就……”
他话中所指的是，英彦刚才所在看的小野田的玩具。好像做梦一样闭着眼睛的长颈鹿，兔子，猫，每一个都是100％的充满温暖的手工玩具。因为价格相对比较高昂的关系，所以最初大部分都预测在销售上很难成为热�