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迅速发布的命令被各司其职的市警与探员们一一执行，里奥本人则与罗布一起，带队赶往雷哲独居的住处寻找线索。那是一栋位于城郊的两层小楼，被刷成洁净的米白色，庭院里种植着一大片野蔷薇，深红浅粉的花瓣在阳光下吐出馥郁的甜香。
警察们几乎将这栋小楼翻了个底朝天，在雷哲的卧室中找到不少“杀戮纪念品”，包括吸饱了血已呈黑红色的尖锐木桩、纪念版的打火机等等，甚至还有受害者的部分躯体，其中时间最久远的是一枚白骨戒指，它用人体第七节脊椎骨制成，内圈刻着名字缩写，也许是某个受害者的姓名——由此看来，森林公园里的那宗虐杀案，很可能并非这个连环杀人犯的处女作，在警察未曾发现的阴暗角落，尸体已腐烂、白骨渐枯朽，冤魂仍在徘徊恸哭。
在一个隐藏的抽屉里，里奥找到了一个小金属扣盒，铜质边缘摩得光亮，可见经常被它的主人打开。他掀开盒盖，里面静静躺着一叠照片。
里奥取出照片，拿在手上轻飘飘的一叠，共有七张，男孩们年轻而俊美的脸在照片上青春洋溢。里奥屏住呼吸，一张一张往下看，到第五张时，他认出来，是殒命森林公园的那个男孩；第六张，则是之前在校区偏僻处被发现死亡的男大学生；第七张——
那是一片点缀落叶的松软草坪，阳光穿透橡树与赤桦的嫩绿树梢，在身上泼洒点点光斑，照片中的亚裔男孩微仰头，仿佛在凝视枝头新生的一片绿叶，嘴角噙着慵懒而恬淡的微笑。他的发丝被轻拂的风撩动，这缕清风甚至透出纸面，捎来一股夏日蔷薇的芳香。
男孩熟悉的面容令里奥感到一阵彻骨的寒冷。
他的心脏被这股森寒冻结，变成一坨寂灭了生机的冰块，连同每一条奔流的血管瞬间冰封——他觉得自己从内到外都凉透了。
毕青……毕青！他在心中不断呼喊，僵硬的嘴唇却怎么也发不出声音，直到罗布在身后叫了他一声，如同打破了禁锢时间的魔法，将他从定格的画面中推出，那声呐喊才猛地冲破喉咙——
“——毕青！”
罗布愣住了，他从未在冷静自持的搭档脸上看到过如此狂烈的神情，那是一种极致的愤怒，与深深的恐惧。
“你说什么？”他不由得颤声问。
里奥一边往外疾冲，一边掏手机拨号，铁青的脸色与颤抖的手指都让罗布意识到，有什么恐怖的事情即将发生——或者正在发生！他连忙奔跑着跟上去，在车子飞驰出去的前一秒拉开门跃上副驾驶座。
“到底怎么回事？”他再次追问。
黑发探员的目光直视前方挡风玻璃，绷紧了肌肉的侧脸如箭在弦。“是毕青！他原定的下手目标不是科林，是毕青！”
“什么？”罗布大吃一惊，“你是说雷哲……天，他刚刚逃出警局！”
“我们都以为他会躲起来，或是隐藏身份、改名换姓逃离波特兰市，甚至逃到其他州去。却忽略了一点——”里奥低沉醇厚的声音此刻干涩如砂纸，“像他这种桀骜不驯的杀人犯，在绝境中选择的往往不是逃亡，而是不顾一切地再次出手，作为对警方最有力、最赤裸裸的回击！”
“而他这时对下手目标的选择，必然无视了各种利益，只为满足心中最真实热切的欲望！”罗布终于明白了里奥的恐惧所在，脸色苍白地说：“上帝啊，保佑我们赶在他之前……”后面半句，他终究没能说出口。
“我打不通毕青的手机，”里奥把自己的手机丢过去，“你给司丽娜打电话，告诉她号码叫她再查一次！”
罗布手忙脚乱地拨打着电话。里奥脚下油门越踩越深，黑色雪弗兰Suburban如咆哮的猛兽在街道上横冲直撞，朝波特兰市区呼啸而去。
第12章 血腥蔷薇
十分钟后，司丽娜那边传来不好的消息：追踪不到手机所在位置，可能是因为手机完全损坏，或电池被拔出。
坏消息让罗布脸色凝重，但里奥却出乎他的意料，并没有露出挫败或沉痛的神情，这让他感觉他的搭档就像一根被拉伸到极致紧绷的弓弦、一块被加热到极限温度的岩石，不到最后一丝拉力施加或一桶冰水泼下，就会一直保持着这种临界点的MAX状态——这令他很是担心，当最后一刻降临时，他会不会因负荷过度而猛地四分五裂。
租住的公寓里空无一人，里奥和罗布从17楼电梯直下，分秒必争地直奔波特兰州立大学。
今天在语言培训班里授课的教师正好是韦恩，被里奥劈头盖脸的一问，弄得有些紧张：“毕青？是，是的，他今天有来上课，虽说迟了一点，但昨天请过假，我还以为他今天不会来了……现在？我不知道……各位，有没人知道你们的同学李毕青上哪儿去了？”他转头问课堂上唧唧咕咕说着话的十几名学生。
片刻后一个华裔男生懒洋洋地举起了手：“之前我看到他接了个电话，然后就拎着包出去了。”
“什么时候？”里奥追问。
“大概……一个多小时前吧，不记得了。”
“听到他通电话说什么了吗？”
“嗨，我怎么知道？难道我看起来像是那种整天打探别人隐私的人吗？”那个男生不满地叫嚷。
“难道你不是吗，八卦男？”他的同桌乘机攻讦。
课堂里又乱哄哄笑成一团。
里奥拔腿就走，连一句客套话都没留给韦恩，剩下大个子白人在他身后尴尬地摇了摇手指：“……不用谢。”
“现在怎么办？”罗布追在里奥身后问。
里奥强迫自己跳痛的大脑冷静下来，理清那些纷乱如麻的思绪，“假设，给毕青打电话的正是雷哲，他会怎么说？尤其是在他杀人嫌疑犯的身份已经曝光之后？毕青不是个做事没轻没重的人，他必须有个非常有力的借口，才能把他引出去，而不是立即报警。”
“呃，‘其实我是无辜的，凶手另有其人’之类之类的？”罗布努力思索着说，“不，案子证据确凿，毕青自己也很清楚，他不会相信这套说辞。那么会是什么……难道是伪装自杀前的一段真心告白打动了他，令他不顾危险地去见他最后一面？”
“狗屎，你这是什么推测！”里奥难得爆了粗口。
“这很有可能，不是吗？别告诉我你看不出来，那个拉美小子对毕青有意思。”
“废话，所以他才把他当做下手目标！”
“不不，我指的不仅仅是那种变态的欲望，而是某种隐藏的……情愫？或许在他看来，毕青是他所选定的目标中，最与众不同的那一个……”罗布用尽量不刺激里奥的说法表达自己的观点。
但他还是不可避免地刺激到了黑发的搭档，后者像对待穷凶极恶的犯人一样恶狠狠地瞪着他，几乎是咬牙切齿：“怎么个与众不同法？把尸体布置得更精致一些吗！该死，你要是再这么口不择言，我会狠狠揍你一顿，我发誓！”
“是我的错！”罗布立刻举手做投降状，“我们回到正题，他会把毕青引去哪儿？”
里奥咬着牙沉默了，他们的行动陷入了举步维艰的僵局。
嗨，里奥，猜猜我去哪儿了？一身家居服的华裔男孩光着脚丫，盘腿坐在沙发上，抱着厚笔记本，右手铅笔的末端俏皮地咬在嘴里。噢，别露出这么为难的神色，好吧，降低难度，我会给你提示的……
里奥闭起双眼，任由那个虚幻的人影在脑海中笑语，如同眼前所见一般真实。你会给我什么样的提示，在哪儿，毕青？
他猛地睁眼，回身朝教室内奔去，冲到李毕青的座位旁，上下检查他的课桌椅，韦恩好不容易整顿好的课堂又变成了一盘散沙。
找到了！他的手指在抽屉里的一处笔迹上停滞，那里用黑色水笔写着一行英文：“大黑胡桃树。”
里奥一阵风似的再次冲出教室。完全被无视了的韦恩无语地望着他的背影，表情讪讪：“……再次不用谢。”
西海岸原本盛产黑胡桃树，由于数十年来大量砍伐，数量已经锐减到需要保护的程度。州立大学里有一些，其中最大的一棵就在校园东侧，邻近森林公园的地方。
两个身穿深色西装的男人在校区里急奔，一路上相当惹人注目，不断引来“嘿，我见过这两个家伙，就在凶案现场的警戒带旁边，他们是FBI！”“难道我们学校又要发生什么倒霉事了吗？”诸如此类的窃窃私语。
十几分钟后，里奥与罗布气喘吁吁地横穿整个校区，找到那棵高大的黑胡桃树，不出意外树下已经空荡荡的没有人了。这是个中转站，他们一定在这里说过话，里奥心里非常清楚，他只是希望毕青出于谨慎，能继续留下一些线索。他绕着树四下转悠，仔细寻找。
“嗨，我找到了！”罗布的鞋底踩到草丛中一块硬物，捡起来看是一部摔散了架的崭新手机，后盖和电池就落在机身的附近。他蹲在地上，抬头看了看茂密的枝叶，推测道：“他应该是把手机塞在枝杈间，而后掉下来的……可能是雷哲开始用强硬的手段，控制他的对外通讯，他一边引开对方注意力，一边把手机偷偷藏在上面。”
“很合理。”里奥说着，把手机拼装起来，尝试开机。幸好，黑莓相当耐摔，他在手机里快速浏览一番，找到了一段时间标示为1小时25分前的录音。这段录音只有短短的90秒，里奥不假思索地按下播放键。
“……听着，我并不想伤害你，只想和你好好谈谈。”
“你可以说了。”
“在这里？不，我不想被任何人打扰，让我们去一个安静、优美的地方。”
“雷哲，我不想跟你去任何地方，而且接到你的电话后我本来想报警的，要不是你威胁说一旦报了警，就把那个昏迷的女生从教学楼的顶层扔下去！”
“那只是个玩笑，放心，我不会这么做的，当然，我也绝对不会伤害你，我发誓。我只是脑子里很乱，无数念头像钢刀一样在里面搅动，让我痛苦不堪……除了找你，我想不出还能找谁寻求帮助，而不让自己彻底疯掉！”
“你可以找警察。”
“不！不……是，是的，我会自首的，在我们谈完话之后——毕青，拜托，给我个倾诉的机会，别把最后一扇门也关上，求你了！”
片刻的沉默。
“去哪儿？”
“就去那里，之前你不是说想找人一起去看看，却一直没能成行，今天我陪你去，走吧。”
录音到此戛然而止。
罗布提着一口气，焦急地问：“那里是哪里？该死，最关键的一句没出来！”
“我已经知道了。他曾几次叫我陪他一起去，但不巧总碰到我忙碌的时候……”里奥随手将手机放进口袋，马不停蹄地赶往停车处，“是国际玫瑰检验园！”
由于不是周末，位于波特兰市西南区的国际玫瑰检验园游客稀少，漫山遍野的花田沐浴在万里碧空的晴光下，数不胜数的花朵蒸腾出的馥郁香气，熏得人有些昏昏欲醉。
玫瑰、月季、蔷薇，管它什么科什么属，对此刻的里奥而言不过是绊脚的植被、碍眼的遮蔽物，他与罗布在山冈、谷地、树林间跋涉寻觅，增援队伍正在赶来的路上。
当他们路过一处隐蔽的山坳时，嗅到空气中一股隐隐的腥味，被无处不在的花香裹挟着，向四面八方氤氲开来……“血腥味！”罗布像只被人掐住脖子的猫头鹰，尖锐地叫起来。里奥浑身一颤，用手臂破开棘刺密布的蔷薇花墙强行挤进去，浑然不觉脸上脖子上划出的道道血痕。
就在一大丛茂密的多花蔷薇深处，面朝下倒伏着一具血肉模糊的赤裸人体，浑身上下被十几根新鲜折断的蔷薇茎条洞穿，血泊从他身下涟漪般向外扩散，花枝下肥沃的土壤贪婪地汲取着鲜血，将那一片地面染成了阴晦不祥的暗褐色。
里奥脚下打了个趔趄，朝前方的灌木丛中栽倒，幸亏罗布一把拉住了他的胳膊，却在下一秒被他用力推开。此刻他已全然看不清路、忘记了搭档，甚至无暇去顾及什么犯罪现场保护规定——让所有东西都他妈的见鬼去吧！他要马上知道，那是不是毕青！
他不顾一切地扑到那具尸体旁边，猛地将他翻了过去——
不是他的男孩！
谢天谢地，那不是他的男孩……
“是雷哲！他竟然死了？！”罗布两三步冲过来说，“这种死法……以眼还眼，以牙还牙，是‘杀青’的手法！尸体还有余温，估计刚死半个多小时，‘杀青’可能还没走远，我们要赶快通知特勤队搜捕！”