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萧蔺的胃更痛了，「……班，我想……我可能……要先回去……帮我跟老板说，我恐怕没办法亲自……」
「好。」班觉得萧蔺并不讨厌对方，而且范颂铭佩戴著那张名牌确实也不像是说谎，转而向著教授，「他现在这样子，好像没办法自己回去……但是下一个场次有我们实验室的报告……」
教授很自然的接过话里的馀地：「我送他吧。他住哪号房？」
这栋演讲厅没几步路，就是下塌的饭店，正因为这难得的方便，所以该场地国际年会经常争相使用。
萧蔺从痛觉与痛觉的空档中，慢慢能够有点反应，「教授，我没关系，你不用……」
班听不懂华语，但眼前的互动让他更确定这两人应该是极为熟悉，他简单报了房号楼层，范颂铭也一下子就清楚方位。
萧蔺身上被披上刚刚自己同学递给教授的外套，一双手明快的拿起了自己的书包，接著他的另一只手竟然被范颂铭拉住了，还往对方的肩膀上绕去，模糊里，萧蔺鼻腔又漫起婴儿油的香气。
不知道什麽时候，因为会程开始而空荡荡的海报展览处，只剩下他们两人。
教授声音低沉：「……能走吗？可以挨到电梯那里去吗？」
萧蔺心想，要是说不行，教授岂不是就要把自己抱起来，或是背著了？所以萧蔺赶紧点头，这一下，却也没有办法再改变他要扶自己回去的事实了。
……而自己甚至，连教授为什麽会来，都还没弄清楚。
教授依照萧蔺说的，搭了电梯，从萧蔺口袋里掏出钥匙卡片开启房门。两人站定在玄关的时候，萧蔺又是一阵疼痛。教授刚把门反锁，看到的就是沿著墙面缩成一团的人儿。
刚刚还有忌讳，现在教授直视著萧蔺，只是萧蔺正因为痛而闭起眼睛。教授拨开黏在额头上的黝黑细丝，「……呼吸，看我，萧蔺。」
「小蔺。」那个呼唤，总是带有魔力。
萧蔺睁眼，听著那个声音，教授再度说：「看我，小蔺。呼吸，慢慢呼吸。」
教授看到青年的注意力渐渐移到自己身上，自然稍微减轻了手里抓紧衣角的力道，教授於是靠了过去。
「我扶你过去，很快……」而意识集中於手上动作的教授，忘记了刚刚自己对萧蔺的要求，或者是说……某个程度而言，是个邀请。
教授的话终止於被亲吻的时候。
萧蔺的吻过来，发抖的持续了几秒。
教授记忆中，萧蔺从没有这样跟他亲吻过。
这想法昙花一现的在教授脑中扫过，在唇舌之後骤然消失的温度，阻断了范颂铭所有的思考。
几乎是片刻而已的吻已经停下来。
教授知道，那不是温柔，而是软弱。
「……你为什麽要来？」萧蔺拉开距离，大大的眼里，透出淡淡的忧伤，「……我没办法，抱歉我……我……」
有双大手过来抚摸萧蔺的眼帘，「闭上眼，没事的。」
萧蔺觉得那个声音依旧悦耳，而且可信。
教授把萧蔺抱到床沿放下，脸色苍白的人就几乎趴在床沿动弹不得了。萧蔺迷糊里，感觉到有人在摇自己肩膀，他睁眼，看见就在眼前的容颜，「……胃药，小蔺，吃下去。」
萧蔺张开嘴，机械的吞咽，水喝得太急，反而呛到。
教授拍著他的背，不著急也不迟疑，一下与一下之间，稍稍的有些停顿再抚上，那样的节奏感，就像是呼吸一样的自然。
一室无言，但是教授拍击的力道小心而沉稳，缓慢而安定。
其实一点也不陌生。萧蔺想起来，那麽多年前一个临毕业的夜晚，他也是这样拍著自己的背。
那种感觉……其实很安心。
萧蔺躺下，再次閤上眼帘的时候，只剩下这个想法。
不晓得睡过去多久，萧蔺睁眼，爬起来看表的时候，发现教授坐在床边，见到自己醒来，微微的露出了笑容。
「没多久时间，不到一个钟头。」声音温雅一如从前，只是眉目里，有点伤感的味道。
教授倾身过去，坐上床沿，那只拿雷射笔惯用的手，曾经拥抱住萧蔺的手，严厉与温柔交杂的手，再次的，用指腹在青年的脸上传递温度。
「我知道你一直想出国的。」
萧蔺不知道怎麽接下去。想要说些什麽，却不知道要如何开口，毕竟当初是自己要离开，现在又要怎麽解释今天疼痛里的失态？
但是教授也彷佛不需要任何的解释，「小蔺，你会有很多时间。虽然我们的日子过得一样快……」教授把自己的额头靠上萧蔺的额头，慢慢的说：「……这个研讨年会……你会记得的吧？我会来……」
萧蔺对上范颂铭的双眼。
「每一年……」教授这麽说：「你要记得，你一定要记得……每一年……」萧蔺看不清那镜片之後的墨瞳，「……每一年。」
温暖消失的时候，那个人这麽说：「……不用急，你有很多时间。」
萧蔺茫然的抬起头。
为什麽……为什麽这麽说？
「我走了。我博士生上去报告的时刻要到了。」教授忽然又伸出手，这次却是一反往常的，拨乱了萧蔺整头的发。
教授走了之後，萧蔺想起来，自己根本没有跟他说是胃病犯了，对於实验室的同仁，从前也都完全宣称为吃坏肚子，丝毫不肯说是压力大又常为了省钱，在饥饿里积恶成疾才会胃痛。这次明明有特地吃些简单的东西，却是痛得特别厉害。
萧蔺想起自己当初是连手机都放弃的狠心，而范颂铭却还是愿意送自己这麽一回。
其实教授要联系上萧蔺，还有一个根本的办法。他的电子邮件信箱根本没有换。
而教授也许是不想惊动青年当初想逃开一切的决心，纵然萧蔺信箱里常常有从前的同学同事朋友的信件，但是，萧蔺没再看见，那个熟悉的称呼。
那个名字，连同那个称谓，在萧蔺心里，是一个放不下，也解不开的秘密。
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实验室的忙碌生活让萧蔺很快的不再去烦恼自己断不乾净的依恋，虽然他发呆的时候偶尔还是会去回想。
冷热极端的季节变换里，他偶尔怀想台湾有些浪漫而温柔的四季；看著天空的时候，眼前常常蹦出那只金黄色鹦鹉的身影；实验室起哄一起去钓鱼的时候，他就不自觉想起国科会；圣诞大餐时都会怀念起那些故土的小吃；在因为大陆型气候而不得不涂上乳液时，就察觉自己在商场里刻意不选择婴儿油的举动。
在这所大学里，助教的机会优先让给异域的研究生，薪资也算是十分优渥，远比在国内的时候多，也许这就是所谓国情不同，美国研究中心背後的经济支持，大环境一向是公认要远比国内雄厚。奖学金也顺利下来，加上每个月的研究生津贴，住在几个学生一起合摊租下的房子，花费并不如想像多，也确实累积了一些存款。萧蔺挨过刚开始的拮据，也就逐渐的正常饮食，虽然还是节省，但是不至於饿著。
有一群人聚在一起的地方就难免互相比较，这一点跟学历完全无关。
萧蔺身边不乏跟自己一样，只有办法买下单程机票，连逃回家去都不可能的同侪。
「真是自讨苦吃……还吃不饱。」对方双关里笑笑的这麽说。
他也有听过家庭经济普普通通的同学这麽说：「出国之前，爸爸特地标了会，跟我说我是家族里第一个博士，还特地带我去祭祖。唉，再怎麽样都要撑下去，对吧？」
同理，当然也有身家富裕，从小积极培植，放眼亲戚间全都是十大名校，结果每一步都踏在相较中不得解脱的留学生。
「我读书读到现在，都读到博士了，却从来没听过家里有谁以我为荣。他们上一次还说，还好我不是某大学的博士班，不然就是这一代同辈里面最不会读书的了……嘿，博士不会读书，那谁会读书啊？」酒醉之後另一位同学倒在桌面上喃喃说道。
觉得别人很幸运，比自己自由、比自己有钱、比自己有背景、比自己聪明、比自己有经验、比自己有能力、比自己有才华、比自己讨人喜欢、比自己天生後来有那麽那麽多的优势，都是非常容易的事情。
抱怨比起羡慕又更加容易了。
萧蔺在体会自己的压力时，同时亦体会到别人也是同样在承受压力反覆煎熬著的可能性，一百种人有一百种烦恼，处在这之中，只不过是各有各的课题，没有谁比较容易。
没有谁，能够保证名叫人生的剧本，该怎麽发展才算是合理。
从前刚到美国，听别人说笑话，总是比别人晚笑个好几十秒，现在萧蔺已经是可以幽别人一默，让全实验室哄然大笑的境界。适应期过去，压力相对的变得稍微不吃重，他的胃病好转许多。
看著最後那几颗备而未用的药锭，萧蔺想留下做个纪念。
进来学校一阵子之後，才发现这所大学研究所里亚洲人不少，也不明显排华，令他更讶异的是，当他在修某一门向往已久的课程时，竟然听到那位头发半白的教授在开课第一天开宗明义说：「我想你们大概都知道我的伴侣是谁，在这所学校不是秘密。」他耸耸肩，「但我希望你们万一不幸被当的时候不要去找他求情，你知道，他虽然和我一样是位有生杀大权的教授，噢，但他需要向我道歉的事可以排得比双子星大楼还高。嘿，你们得要好好考虑，不要站错边了，年轻人。」
老教授最後不忘提醒：「还有，当你们万一更不幸的被他当掉，想找我翻盘，那——你就绝对当定了。我敢保证没有人比我更知道他的个性。」
课堂上传出来的是笑声，不是嘘声。
萧蔺知道对此有心理障碍或是不屑的人根本就不会选修，但他还是有些惊讶，原来这样的事情还是有人可以选择平心静气的看待，原来并非所有的人都以为那是种应该否定的存在。他知道那份幽默底下并不代表现实上不会受到影响，一旦公开压力是一定有的，也许也有很多莫名的报复与污辱会出现在教职生活里。
然而精神上的坦然与强壮，却是什麽也无法取代。
一直以来，沉甸甸胸口下从没有被释放出来的自由感，强烈的触动了萧蔺的内心。
萧蔺明白过来，这些日子里，是什麽在支持著他，撑过最困难的时刻。他触上那只耳扣。
纵然现在的他，还是个只能够仰望台上的学生而已。
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又是年会报名的时期，面对报名资料时，萧蔺想起教授说过的话，无预警的就这样思绪混乱了几秒，被催促的时候，赶紧跟在实验室学长姐之後，把资料填上去。
现在的实验室老板要求，每一个博士生都得上台去，那对一个往後在领域里要接受无数考验的博士生是好的。萧蔺从前因为是第一年，根据老板的说法，还是观察期，所以只需要以海报介绍为主，但现在则是有师门之严的要求出现，另外一种涵义，却也是说明了老板的认可。
模拟了几次，老板提了几个在场人士百分之百会提问的漏洞，萧蔺也著手想了几种层面的解释好来应对。当然，文献阅读越多，对萧蔺越是有利。
无止尽的准备里，萧蔺偶尔疲倦，不免觉得自己真是跟自己过不去，飘洋过海的，缩衣节食来找罪受。
但是，那个人说他会来……会来听，那怕也许只是个可能，自己都要尽所有的努力表现。
意识到，自己终究还是想著那个人，萧蔺仰起头灌下咖啡，不由得一阵苦笑，而後振作起精神。
「萧！」实验室同是博士生的班拍了拍卡在笔记型电脑前，很久没动静的人，「你要不要等等跟大家一起去？」
萧蔺伸伸懒腰，「去哪？」
「拿海报啊，顺便女孩子们要帮我们看西装。你还没有准备吧？」
「啊？」拿个海报是应该的事，现在一想起来，上台大家好像确实都是西装打扮，「对喔，我确实没有。」
「一起去？反正琼丝她说她先生现在正好有贵宾证还没过期，可以打折，而且你知道，女人总是比较细心……」
萧蔺想起对方前几天的大意，一瓶公用而忘了标明额外添加成分的培养液，差点把大家的实验拖下水，「你不要逃避现实，细心跟性别无关。」
「嗯？我才不要像你，这样会活得比较快乐又长久。」
「喂喂喂！」萧蔺不平的发出质疑：「……有天你娄子捅大了，一人一脚往你肚子踢，你也活不到你以为的那个时候。」
出发的时候，老板放人，整整载了两车人马。
女士们在购物商城里简直是放出去的野马，几位同为男性的陪买也只能任由她们去，萧蔺和班苦口婆心循循善诱的，才把人拉到男装区。这个时候却已经过�