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「好……」他颇意外，肖老师这般好心。
肖朗低头套穿一双鞋，欲开门时，忽闻一声喊——
「请等一下……」
肖朗回头，「怎麽了？」
「今晚谢谢你了。实在不好意思，为了小儿耽误到你的时间。」
「没啦，您别这麽说。其实我留下来陪他的时候，是在看我的书，小宇挺乖的，会自己复习功课。」
「哦。」
肖朗踏出门口，走到围墙边发动机车。
刘爸爸追了出来，喊道：「你先别走……」
他抬眸，问：「有事吗？」
刘爸爸局促的说：「是这样的……我想和你打个商量。」
「商量什麽？」
「我想请你每晚都过来陪小儿，不知你有没有空？」
肖朗一点就通，「您要我每天都教小宇功课？」
「是不用，除了数学辅导，其他时间，你陪著他就行。我会另外支付酬劳。」
「哦。」意思是当保姆。肖朗明说：「我在七点半以後才有空，若待到您回来，是没问题。周末假日不用过来吧？」
刘爸爸说：「不用。假日时，我会带著小儿到店里帮忙。」
「嗯，那麽从明天开始，我会准时过来。」
「好好好……实在太谢谢你了。」
第八章
肖朗饿得前胸贴後背，算了算身上的铜板足够买一包泡面，於是到就近的超商填饱肚子。
坐在小吧台边，一碗泡面已见底，他拿出手机开机，察看有好几通来电未接，其中有两组陌生的号码，不禁猜测是刊载於网路的广告见效，其馀皆是阿杰打来的。
随即关机，心思摇摆不定，茫然於和阿杰之间的关系如何继续……不想理会一个人的时候，要闪躲很容易，若要当面提出分手，他竟然没有勇气开口。
只好消极地拖著——等阿杰不再准备晚餐等他回家、无须清洗收纳他的衣裳、不用为他打点生活所需，这一段关系自然而然就结束了。
想著那一栋漂亮的别墅，虽然像极了样品屋，却因另一人的存在而有家的感觉。
离开超商，肖朗独自骑车穿越大街小巷，遇见阿飘过马路，他不自觉地握紧把手，佯装无视灵异的存在。
停红绿灯时，他犹豫著要朝别墅的方向走，还是前往校区附近的一栋五层公寓？
乍然，一群飙车族接二连三的呼啸而过，在夜里似一阵急惊风，张狂地挥霍青春。
肖朗仅瞥了一眼照後镜就转入另一条巷道，没注意後方有一辆来车，始终保持一段距离地尾随——
数分钟後，申士杰停在校外附近的一处住宅区，远远地瞧见肖朗的落脚处。
由於李天哲和两位学长都是夜猫子，三人经常玩网路游戏至半夜，肖朗借宿数日，出入方便，唯一得忍受环境脏乱不堪。
大门口堆了几包垃圾未丢，已产生异味和飞蝇，肖朗进入屋内，看著客厅的桌上堆放几瓶饮料罐、烟蒂、塑胶袋和吃剩的便当餐盒等等，椅子上有过期杂志，地上散落几双袜子，阳台的洗衣机内，早已堆满了穿过的衣服。
他终於见识到这些人比他还要像个生活白痴。
进入李天哲的房内，一股异味扑鼻，不禁皱了皱鼻子。「阿哲，你又养猫？」
「是呀，我从网路上免费认养。」他抓起小猫咪，献宝似的说。
肖朗放下背包，由小猫咪的外观判断是米克斯，「它是公的还是母的？」
「嘿，是公猫。」
「哦，它身上的颜色挺花的。」
「杂种啊，它全身黑又掺杂少许橘色，肚子下方有两处白毛，你看它像不像染坏的布料？」
「依我看这只猫属於染色体异常，天生就缺乏生殖能力，连结扎的费用都可以省了。」他瞥向房门边有一盆猫砂，上一只猫留下的排泄物至今没清理，真受不了李天哲越来越邋遢，「你的房间像垃圾堆，也越来越臭，你怎有办法忍受？」
肖朗攀上单人床的上层，堪称是这房间内最乾净的地方。
「唉唷，你嫌臭的话，去把窗户打开不就得了。我的房间是乱了一点，你看不惯就帮我清理嘛。」
肖朗啐道：「你以为我欠你的啊？」
李天哲耸耸肩，「我就不信你住在申士杰的家里都不用做事。」
他忍著没说自己的确啥事都不用做！一把火渐渐冒上心头，肖朗攀下床，先是清理垃圾桶，再倒掉猫盆内的排泄物，统统打包丢出屋外。
「砰！」关上大门，肖朗回到房间，语气不佳问：「你将猫砂放哪儿？」
「呃，」李天哲努力回想了下，「好像用光了……你找找屋内还有没有？」
肖朗一翻白眼，动手翻找地上的杂物堆；有鞋子、衣袜、垃圾袋、书本、一包猫食等等……
李天哲一迳地逗弄小猫咪，拉耸它的双耳，不断抓起又放下。
「喵呜～喵呜～」小猫咪吓得四肢凌空乱抓。
「呵呵……」李天哲觉得好玩极了。
肖朗见状，猛不防地上前推他一把，「你又虐猫！」
吓！李天哲差点跌下椅子，坐稳後，抬头觑著肖朗的坏脸色，咕哝：「你不去找猫砂，怎麽管我和猫玩……」
「你又欠揍是不？」肖朗挑眉，抡起拳头。
李天哲心存忌惮，立刻放走小猫咪，免得肖朗罗嗦个没完。
看著小猫咪一头钻入床底下，肖朗严厉警告：「以後再让我看到你虐猫，我一定揍你！」
「……」莫名其妙，肖朗至今仍不相信他没把猫玩死，脾气有够差的。
「哼。」肖朗回头继续找猫砂，一把抓起置物柜旁的空袋子，一股恶臭扑鼻，地上的碗已爬满白色的小虫。
「靠！阿哲——你喂小猫咪吃馊食是不是？」
李天哲回头一瞧，急嚷：「那是橘子吃剩的！我可没让小猫咪吃。」
「什麽——」肖朗瞠目怪叫：「自从上一只猫死掉之後，你竟然没倒掉这碗食物？」
「我哪有时间……」他心虚地嘀咕：「你也真是的，我和白智轩、张家铨合租这里，他们俩都没嫌弃，也没你罗嗦……」
「他们俩也是乱源！」
他小声的回嘴：「你怎管这麽多……」
「嫌我管太多……」肖朗的牙根一紧，不断压抑一股怒气——寄人篱下就得迁就这一切，若不是碍於必需精打细算的过日子，他早就去找房子来安顿自己了。
拎著垃圾袋，捻起碗，打了一个死结扔进垃圾桶，「匡！」他砸下满腔的怒火。
李天哲吓了一跳，慌张地问：「你……干嘛生气啊？」
肖朗憋著闷气走进厕所，「砰！」关上门，洗手兼洗把脸。
抬头望著镜中的自己，脸颊瘦了些，眉紧锁，彷佛被人给倒债，脾气随时濒临爆发的边缘。
别过脸庞，顿时想起阿杰，心一阵阵痛了起来。
他狠踹马桶一脚，暗咒：死芭乐，男女通吃，在床上讲的那些恶心话都是骗人的……干！
眼角泛泪，抬肘抹去，这会儿更气自己竟然为了这种事在哭……
路灯下。申士杰弹掉半截香烟，倚著车门，低头看了下腕表，近十二点了。
那家伙在洗澡，打从心底还在咒骂：死阿杰，男女通吃——尽数被他所接收。不禁勾唇一哂，自找的……
继续等了十分钟左右，已感应不到任何讯息，申士杰料想肖朗应该睡了，这才开车离去。
例假日来临，申士杰閒来无事，走一趟国家图书馆。
耐心地搜寻过期的报纸档案，终於找到一则地方报导，在八十八年三月六日下午四点左右，民众发现一具女性裸尸……经由法医勘验解剖，采集到精液，死者的脖子有明显的勒痕，警方研判死者被人奸杀後弃尸竹林。
他推算命案发生距今有十二年了，不禁纳闷，竹林女鬼已销声匿迹，是受到空间的限制？
小黑猫围绕在脚边，申士杰低头看著它，意识到灵体可以存在於世间多年，不怕阳光照射、无畏活生生的人群，似乎只怕符咒、法术。
他蹲下，注视它的脖子周围，兴起一道念头：如果可以缝合小黑猫的伤口，让它恢复原貌，肖朗应该就不会怕了吧？
他起身离开档案室，走往图书区，浏览架上的各式书籍，挑了一本宗教书来打发时间。
「呵，申士杰，真巧，你也来图书馆。」陈敏在他身旁坐下，压低音量说：「刚才你在找书的时候，我就看见你了。」
申士杰面无表情地问：「你没去约会？」
「现在就是约会哪，陪女朋友来的。」他翘起二郎腿，瞟著申士杰手中的书本，「你在看什麽？」
「佛经。」
陈敏惊讶：「你会看这种东西？！」
「不行吗？」
「行，」陈敏笑了笑，「我以为你只看厚重的『砖块书』呢。」
申士杰眯起眼，自觉总是让人贴上标签，就连肖朗也不例外。「我不仅会看佛经，还会念咒、画符。」
陈敏呆了，他会画符？
申士杰将注意力回到字里行间，不愿再多说。
林佩瑜捧著书本，如沐春风，嗲声唤：「陈敏……」
陈敏立即站起，「要走了？」
「嗯，你带我去看电影好不好？」
「好呀。」他回过头来，向申士杰道声：「我和女朋友先走了，再见。」
申士杰微微一怔，目送他们俩离去，脑中尚未消化陈敏的对象竟是她……
假日无处打发时间，肖朗待在李天哲的住处，听著他睡觉时不断打鼾，时至中午也没醒来。午後，两位学长各自带著十七、八岁的女朋友回来；四人在客厅抽烟、喝酒、聊天、打麻将，屋内闹哄哄的。
傍晚时，隐约听见隔壁房传来一阵阵娇喘声，肖朗再也受不了这一切，拎著书本和背包夺门而出。
没有其他朋友可找，他前往麦当劳打发晚餐兼消磨时间。
室内环境吵杂，各式的消费族群遍布；无论是情侣、朋友或亲子家庭聚会，皆令他羡慕。
偶时，肖朗怔怔地望著玻璃窗外，街道上，车辆往来，邻近的商圈骑楼或斑马线，少有落单的行人。
他忆起和阿杰一起逛夜市的情景，虽然乡下没什麽娱乐场所，也只有在阿杰不肯搭理的时候，他才感到无聊……
「先生，不好意思，我们要打烊了。」一名男服务生过来提醒。
肖朗回神，眼底的落寞一闪而逝。
男服务生拿著拖把，又说了一遍：「不好意思，我们要打烊了。」
「是……我马上走。」他立即收拾书本，肩上挂著背包，匆忙地离开麦当劳。
夜里，阵阵凉意袭身，他骑著机车，漫无目的地在街上浪费燃油，几度兴起回到别墅的念头。最後，他转往後滨公园。
坐在草坪上，望著波光嶙峋的後面，沉淀思绪。
以前会羡慕他人多采多姿的大学生活；吃喝玩乐、交女友；没人管、没经济压力，多放纵。他只消打一通电话回家乡，请阿公寄钱来给他花用，日子也能这麽过。可，他明白这不是自己要的生活。
搂著双脚，抬眸望著夜空，星星既遥远且暗淡无光。不像在垦丁海边的那一夜，满天星斗彷佛要掉下来似的，只消伸手就能抓到那令人目眩的光芒。
阿杰说过愿意陪他到天亮……脸色一沉，他是白痴才相信阿杰说的鬼话。
经过这两三个星期，阿杰已经没再打电话和传简讯给他了。十之八九已有新对象，不然就是和林佩瑜厮混一起。而他落得无家可归，进出别墅都得躲躲藏藏，避开与阿杰照面。
回眸望著埋猫尸的地点，想起李天哲和学长们一起虐猫的情景，肖朗心头也是不舒坦。
古早的农村流行一句谚语：「死猫吊树头、死狗放水流。」无非是怕猫有九条命，埋於地壤七七四十九天之後会变成妖怪，出来作祟谋害婴儿或向人索命，於是得吊在树头任其日晒，一旦魂魄散，自然无法作怪了。
虽说是无稽之谈，但小黑猫是死後埋於土壤，如今阴魂不散，出没在他和阿杰的身旁，万一李天哲埋的那只死猫也阴魂不散……
肖朗瞠大双瞳，一阵冷意袭上心头，浑身寒毛直竖。倏地回头，他不敢再细想。
近凌晨三点，肖朗回到别墅，悄然地开门，小花狗扑来身上，张嘴狂吠——
「嗷呜～嗷呜～」
「嘘！」他做贼心虚地跳脚，只差没把它给赶到大门外，「安静点，不要『吹狗螺』，难听又恐怖死了——」
小花狗「呜呜……」叫了两声，听话地趴在地上。
蓦然，楼梯处的灯亮，肖朗抬头，惊愕地瞪著阿杰走下楼——他一脸冷酷，停在楼梯旁。
这会儿，肖朗的心头七上八下，被阿杰逮个正著，会不会轰他出去？
「不关门吗，莫非还想出去？」
「我……」他将门阖上。
「有没有上锁？」