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两人相约的地方是乔伊常去的一家中餐馆。
包厢的装潢清雅幽静，房门尤为别致，是园林式的月洞门，前边搁了一架花梨木四扇曲屏，纱绢上工笔描画着梅兰竹菊。
这是个很体贴的安排。薛垣自然不大乐意和乔伊在幽闭的房间里独处，但开着门又缺乏隐私。月洞门与屏风的组合，完美地解决了这个两难问题，而且丝毫不显得刻意。
等待上菜时，乔伊拿出一盒国际象棋，摆放在一旁的红木茶几上。乳白底色的木质棋盘是崭新的，看上去还一次都没用过。
“怎么是象棋？”薛垣奇怪，“你之前不是说打玻璃弹子吗？”
乔伊很是郁闷：“本来是那么想的，结果没料到，这年头玻璃弹子都绝迹了。”
来吃饭之前，他跑遍了附近所有的商店，店员都说那种东西老早就没人玩，断货了。
无奈之下，只好临时买了一盒国际象棋。他的棋力很一般，不过反正也不是真的要跟薛垣比赛，仅仅是找个借口约对方私下出来见个面罢了。
三十二枚木头棋子哗啦啦蹦跳着，撒落在光洁的桌面上。
薛垣拿起一只黑马托在掌中。马雕刻得方头方脑，小巧轻盈，带着木头特有的清香。从学校毕业后，他有很多年没再碰过这东西了，一时间有种恍如隔世的触动。
乔伊想按开局的阵势摆子。薛垣阻止了他：“一顿饭的时间不够下一盘棋，直接从残局开始比较快。”
他很快摆出了一盘只有6个子的残局。
“这个残局，有什么特殊的意义么？”乔伊问道。
薛垣沉吟一下，“算是有吧。这是我参加的最后一场正式比赛，我用的是黑子。”
十六年前，世界青少年国际象棋锦标赛10岁组，他与一个同龄少年争夺入围决赛的资格。
刚开局，他就一不小心丢了王后，心绪大乱之下，又中了对手的连环陷阱，接连丢车弃象，最后只剩下1只马和1只兵，勉力对战对方的1只车和1只象。不管怎么看，取胜的可能性都十分渺茫了。
直到现在，他还可以清晰地回忆起自己当时的孤独与绝望，宇宙的重量仿佛在瞬息之间向着心坎倾颓下来。父亲就在赛场外不到二十米的地方，但是没有用。他是孤独的王，他的世界里谁也没有，除了那1只马和1只兵，谁也无法拯救他。
很久以后他感觉到，国际象棋与密码学很相似：一旦成为事业，就不再是单纯的智力游戏，而是残酷的杀伐。那类似于某种命运：一面设防，一面破解，背负着自尊，孤独地步步角逐，走向荣耀或破灭。
乔伊研究着那个残局，迟迟不动子：“那一场你输了吗？”
薛垣不说话，丢过去一个白眼，用气场说：我会输？
乔伊移动白车，走到C3的格子上：“被将军的时候，你会怎么办？垫将，还是逃王？”
为防止有人偷听，他说得隐晦。但他的眼神向薛垣传递出了两人都心照不宣的那个问题——「你是留，还是走？」
不久之前，裴恕用电码给两人传来了消息：29ASAP（Tonight； as soon as possible。今晚，尽快）。
今晚是第一批光速飞船启程的时间，也是最容易登船的黄金时机。越往后，局面就会越难控制，审查也会越严格。到了那时，像乔伊和薛垣这样的中级技术军官，基本不可能再有机会走了。
薛垣摇摇头，用指尖轻触“王”前的那个兵：“王逃了的话，兵就没有保护了。”
乔伊会意，再次用眼神问道：「为了祁涟？」
但他嘴上说的是：“你可要考虑好。逃了王还有机会翻盘，不逃就满盘皆输了。”
薛垣明白他在暗指什么。没有了核聚变能源，舰队的生态系统无以为继，很快就会食物匮乏。到了那个时候，会发生什么事就不好说了，很可能真的会开始人吃人。
而“墙”那边也很难说是一条多么好的出路。那个神秘的高等文明总令人感觉居心叵测，隐隐透出几分“快到碗里来”的阴｜险。
不管怎么看，走都是上策。
可是……
薛垣的语气故作轻松：“我不会逃王的。我的兵马上就要升变成王后了，怎么能在这种时候抛弃他呢？”
他也用眼神对乔伊说：「对不起，我有非留下不可的理由。」
乔伊的神色一霎有几分黯然失落，他很希望薛垣也一起走。
薛垣轻轻地说：“我就不去送你了，代我向裴叔叔问好。”
乔伊默默无语。
只听对方又说：“——Joshua，跟你爸爸和解吧，在还来得及的时候。”
回到住处时，薛垣发现门前站着一道人影。
眯起眼睛聚拢视线，借着走廊的灯光看清楚，那是祁涟。他倚在门上，看样子已经等了相当长的时间。
“在门口做什么，怎么不进去？”薛垣有些诧异。
祁涟闷闷不应。待他走近，凑过来在他身上嗅了嗅：“你喝酒了。”
“哦，跟同事去吃饭了。”薛垣揉一揉他的头发，说得风轻云淡。
祁涟没有追问什么。薛垣意外地发现，他的脸上竟然显露出心事重重的模样，像个忧郁的小王子。
薛垣所不知道的是，祁涟很清楚薛垣刚才去了哪里，也很清楚是为了什么原因。乔伊来向他“借”薛垣的时候，把一切都解释得很清楚。——由于上次的经历，乔伊不敢再私自去薛垣那里。万一又被某位忠犬小朋友捉个正着，恐怕他会成为不用核聚变动力就以光速飞出太阳系的第一人。
祁涟心思单纯，但不是傻子。目前的形势，他也和薛垣一样明明白白。他并不在乎自己到底会怎么样。去“墙”里也好，去未来也好，对他来说全然没有区别。
唯一在乎的只有一个人。
既然他自己没有能力保护这个人，那么，放手让对方去更安全的地方，是理所应当的。他的星球贫瘠得一无所有，只有这枝玫瑰来安家。玫瑰凋零，他的星球便万劫不复。
乔伊与薛垣在餐馆外分手之后，马上就打了电话来，告诉他说，薛垣决定留下。于是他跑来这里等着，想劝说薛垣改变主意。可是一看见对方，心又变得慌慌的，惶然不知如何开口。
薛垣并不知道祁涟这些心思，以为他是因为自己喝酒而闹了情绪，想方设法逗他开心。
看见置物架上的香水瓶时，薛垣一拍额头：“啊对了，我突然想起件事。当初答应过你，给你调一种香水来着，结果后来忙得忘记了。今天补给你，好不好？”
他旋即开始在一堆精油瓶里翻翻找找，“你想要哪种类型的香调？——算了，问你也是白问。我自己决定好了。”
以往调香时，他都会先布置一个舒适的环境，用小小的音量播放一些轻盈的钢琴曲，然后在完全放松的状态下打开面前的瓶瓶罐罐。
但他此刻必须找点事情来做，以免让祁涟看出他在害怕。
与乔伊在一起时，他完美地伪装了自己，表现得好像对光速飞船毫不关心。
但是，怎么可能不关心。
虽然对“墙”那边未知的世界充满好奇，可如果代价很有可能是生命，当然还是会害怕。
他生怕自己会突然改变主意，做出抛弃祁涟的事情来。
所以，一定要强迫自己做点什么不可，把那个念头逐出大脑。也许今后他会为了这一刻的选择而后悔，但他现在只想这么做。
“前调要用什么好呢……”薛垣喃喃自语。
身上的酒精味道蓦地给了他一丝灵感。安霓可·古特尔有一款香水，味道简单而纯净：前调是红酒香，基调是玫瑰，后调加入一点点琥珀和麝香。没有过多的装饰，几乎就是“把玫瑰泡在红酒里”，故而名为“微醺玫瑰”。
而它的另一个名字也十分动人：Ce Soir Ou Jamais，今夜，或永不。
这是一款女香，对祁涟来说有些过于甜腻了。然而在今天这个特殊的夜晚，薛垣想不出更恰当的词汇来形容自己的心情。
今夜，或永不。
今晚真的是最后的机会了。
放弃了今天，命运不会再给他第二次远走高飞的机会。
在一只容器里放入适量的酒精，薛垣打开玫瑰精油瓶。
舷窗外闪过一道耀眼的光芒，那是火箭发射台的流焰。第一艘光速飞船启动了。舰队与无形之墙的距离太近，不够它加速到光速，因此它会先被运载火箭送往土星轨道，在那里与火箭分离，开始逐级加速，在奥尔特星云前方达到光速。
流焰的光芒令薛垣有一瞬间分神。手底失了准头，几滴玫瑰精油沿着容器外壁滑落下去。
“啊啊，好浪费。”薛垣扯过纸巾揩拭，讪讪一笑掩饰自己内心的茫然，“这种精油可比黄金还贵呢。”
“…………”祁涟有些生硬地扳过对方的肩头，想要说些什么，却被对方的目光制止了。
又有一道光芒燃起，照亮了祁涟的脸。他侧过头去，定定看向窗外。
薛垣按下按钮，闭合了舷窗内侧的遮光板：“别看外面，看着我就好。”
此时此刻，他唯愿他们拥有彼此，不需要更多的世界。
灯光也被熄灭，房间里一片漆黑，像没有星光的宇宙。
薛垣拉起祁涟的手，慢慢探向自己制服上的扣子。只有在酒精与黑暗的双重掩护之下，他才有这般毫无保留的勇气，可以把自己袒呈在另一个人面前。
或今夜，或永不。
如果在做出决定的今晚都还无法突破自己的心墙，恐怕以后再也无法做到。
祁涟一言不发，安静地任由自己的手被对方带领着，以笨拙姿态，给这枝骄傲而微醺的玫瑰以无声的抚慰。
万籁俱寂，不需要言语。
许许多多的墙——横亘在宇宙深空里的墙，横亘在世界各个地方的墙，横亘在心里的墙，都被对方润湿的舌尖与温柔的唇瓣，逐一化解成虚无。
作者有话要说：
☆、覆巢
第八章、覆巢
高耸的火箭发射台矗立在太空军港，如扛起天穹的钢铁巨人。太空电梯沿着台架平稳地上升，镀金涂层上星光流转，给人以一种错觉，仿佛整个宇宙正围着发射台缓缓运行。日月之行，若出其中。星汉灿烂，若出其里。
自从越过了火星与木星之间的小行星带之后，太阳膨胀的速度明显有了减缓的趋势，以至于人们有一种乐观的推测：假如人类足够幸运，或许它将在柯伊伯带之内停止膨胀，不会危及到奥尔特星云。
但这毕竟只是一种愿望，谁也不能保证。
罗塞塔号光速飞船附载于火箭上，安静地停靠在发射台上，等待点火离坞。它的前身是空天飞机，体型相当于一架空客A320，能搭乘一百五十人。
乔伊在座位上坐好，扣好安全带。他穿着便装，看上去像个仍然置身于象牙塔里的大学生。第一批走的人大都是科学家，他不想让自己的身份在这里显得过于突兀。
实际上，并没有人注意到他。每个乘客都显得心事重重，或低着头，或若有所思地望着舷窗外。满员的机舱内安静得可怕，人们不约而同极力避免着彼此交谈和目光接触。
乔伊的目光偶然与邻座的乘客相交，他认出对方是欧洲大区的一名博物学家。
短短一瞬间的对视，他从对方眼中解读出了与自己内心相同的情绪：愧疚。
整个舰队像即将沉没的泰坦尼克号，而他们这些本该维持秩序到最后的人却率先登上了逃离的救生艇。
乔伊的心猛地一缩，迅速移开目光，与其他人一样漫无目的地望向窗外。
在去留之间抉择之时，他原本很犹豫。父亲裴恕一番苦口婆心的劝诫令他下定了决心——“你留下来，并不能改变什么；但你离开，却可能成为一个优秀的领导者。不要忘记你的名字，约书亚。如果你爱人们，就要带领他们走出旷野，到达应许之地。你留在这里，只不过是逃避责任的懦弱。”
知子莫若父。该怎么说才能让乔伊妥协，裴恕最清楚不过。
乔伊果然被说动，同意登船离开。但是现在，他却突然开始后悔了。
这么做，应该是正确的……吧。
乔伊摇摇头。为了不让自己胡思乱想，他用指尖在掌心勾画起科赫雪花的图形，以消磨时间。
「我们可以把你们的整个宇宙放进一张简单的图片中，不会丢失任何细节。」那个字幕如是说。真是傲慢的文明。无论哪个宇宙，说到底都是技术决定论的世界。
他又想起被“上传”的玛雅文明。与他们对话的那个ta，会不会就是曾经的玛雅人中的一员呢？“墙”的那一边，究竟又会是什么样的光景呢？
唯一可以知道的是，那个空间是高维的。乔伊闭上眼睛，回想学校里学过的四维立方体画法。
要在纸上画出