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瑞拉汗颜着点了点头，纹缔猛地将他拉到背后。
数十支箭矢从倒下的藤蔓的尽头射来，倏地出现在他们跟前的是金色的母鸡，拉着金色的竖琴为弓，箭尖瞄准、射出。
白金发青年右手抚上黑蓝发少年刚破相的脸，左手则拿了方才的手枪扫射，敌方的速度快到肉眼难以捕捉、根本无法对焦，夸张的是有更多一模一样的生物出现，将他们团团包围。
碰！
一声枪响自后方传来，席沃特不知为何出现在此，从屋中走了出来，手上拿着来福枪，镜片下棕瞳冷冽的模样与平日大相径庭。
每一声枪鸣都伴着一片血花、未曾失误，很快地二人周遭的金鸡都被清空，与此同时狙击手抛开弹匣净空的枪械，朝他们走来。
瞬时一只刚才不知道藏在哪里的母鸡飞到席沃特上方，席沃特毫不迟疑的从怀里掏出左轮手枪将其击落，腥红溅了满身，顺着发尾和下巴淌落。
席沃特面无表情地将枪支收起，再直视着他们的位置，吐出口的语调是难得一见的认真及简洁：「不要跑到我看不见的地方来，会担心。」
席沃特同样是找不着儿子才会来到此地。
在将血淋淋的金鸡与竖琴交付海豚时，后者像什么惨状都没看见似地道谢，并给了他们一只礼物盒。
收礼的是谁？在雷洛提出这个疑问时，在场几乎没有异议的交给他了。
因为今天是少爷的生日啊。这是某仆役的说法。
金发少年将盒盖掀开的同时，脑中窜入一连串的画面，好似身处之地不是这里，而是——
7 Tiramisu
一样的冬季，一样的冷天，一样的十二月尾。
他睁眼时映入眼帘的是一片毫无瑕疵的天蓝色，连白云都没有，那么干净那么空旷。
他看见熟悉的屋子里的景象。
整齐得一尘不染的大厅，白瓷茶杯摆在精雕而成的大理石桌上，石面光滑得足以映照出石桌旁坐于皮革沙发上人们的面孔——十几岁的金发男孩捏着小了他数年的弟弟的脸庞。
幼小的男童有着承袭自外祖父的红发，与遗传自父亲的棕瞳，长得和男孩一点儿也不像，水汪汪的眼珠有凝聚水气的迹象。
「葛歌威神摸要咧偶？」
男童因小嘴被拉到扭曲变形的关系，讲话含糊不清，但男孩明白他的意思，恶狠狠地回应：「因为我讨厌你。」
不对，他一点也不讨厌炘余。
为什么要说那种话呢？
「为什么？」男童也说了那三个字。揉着男孩松手后仍是疼痛的小脸。
「母亲大人带你出去玩，都不带我去。」
就像是原本属于自己的母亲被抢走了一样。
但他其实知道的，那名金发男孩心中很清楚，母亲是家中的独生女，生子得单独带回娘家给外祖父外祖母看看，他当初也去过。
所以他不过是随便找个理由回答罢了。
不讨厌、一点都不讨厌。
「可是我很喜欢哥哥。」
「我讨厌你。很讨厌很讨厌很讨厌。」
那又为什么要这么说呢？
他是不是也像父亲大人一样，难以控制自己口中脱出的语句？
为什么要说那种话？
画面中的金发男孩瞪了弟弟一眼，快步走上二楼，回到自己的房间，连晚餐都没有出来。
——于是「我讨厌你」成了他对炘余说的最后一句话……
载着女子及男童的车辆抵达目的地，此时已是雪花飘落的时刻。
女子有着白金色的飘逸长发、与他相似的翡翠绿双瞳——当然像了，因为他们是母子，连精致的面容都有着极高的相似度。
随后下车的男童看来闷闷不乐，他讨厌男童露出这种表情。
他不想要这样。
可是他知道，自己就是造成这一切的混蛋元凶。
女子关心的问男童他怎么了？
后者低着头回答：「雷洛哥哥讨厌我。」
原来炘余一直、一直在意着吗？他的胸口该死的闷得难受。
女子连忙安慰男童，没有这回事、不是那样的，但男童并不这么认为，最后竟一抿嘴、嚎啕大哭起来。
喂，别哭了。
他很想这么说，可是他现在什么也做不了。
因为这些都已经成为过去。
明知如此，为何他仍是在心里念着别哭？明明那人听不见的啊。
他不知道这些事情。
他从来都不晓得弟弟因为他的一句话流泪。
玻璃窗结着霜，窗外的漫天大雪掩盖视线，除了白什么也见不着，一片模糊。
连天空也余灰蒙。
「哥哥，母亲大人什么时候回家？」
金发男孩抬头对着白金发少年问道，后者蹲下身，轻拂前者的发丝。
「很快、很快就会回来了……」少年微笑着，语气平静得可怕，但男孩并无察觉。
男孩轻皱眉头，「他们会在我生日之前回来吗？」
「当然。」少年说着，突然抱紧了男孩，若不这么做，实在很难压抑住即将溃堤的情绪。「母亲大人一定会回来的……会在你生日那天回来的。一定……」
哥哥骗他。
父亲大人和哥哥早就知道了，却又一直瞒着他。
母亲大人没有回来，炘余也没有。
——再也、不可能出现在他面前了。永远。
片片雪花打在身上，好冷。
炘余走的时候在想什么？很害怕吗？知道自己将死了吗？还是以为不过是噩梦，等等就会醒来？那时——会在意自己先前对他的恶言相向吗？
父亲大人没法回答，哥哥也一样。他只能独自思索这些无解的问题，独自后悔。
现在后悔也没有用了。
可他无法遏止自己不去思考、不去想。
……一道声音突然打进他脑海中。那是仅存于回忆里、再不会浮现于真实的童音。
然后他看见他了。
世界上只有他会、也只有他能这样唤他。
某种温热的液体模糊了视线，占据眼眶。
他紧拥住本就比他矮小、现在更是娇弱的身躯，却毫无摸到物体的触觉，双臂挣开时里头空无一物。
什么、也没有。
立于雪地的身体近乎冻僵，指尖发冷、不受控制的颤抖着。
晶绿的眼缓缓阖上，而后少年感觉到自己陷入一个温暖的怀抱中。
再次睁眼时，先前的景象早已消失，取而代之的是熟到不能再熟的卧房天花板。
雷洛右手肘抵着身后混账的肚腹，企图将对方推开，岂料被抱得更紧，只得开口警告：「在不放开我就打断你的腿。」
「亲爱的少爷，为什么抱人用的是手，您打的却是腿……对不起我错了，您再扳下去我会骨折。」瑞拉不知死活发问到一半便被雷洛抓住右手掌，全力向后压，疼痛程度若非亲身经历难以想像。
仆人松开双臂，乖乖做到床缘，甩了甩剧痛的右手，询问躺在床上的小主人：「少爷做恶梦了吗？」
「怎样？刚刚那些东西是你搞的？」
雷洛口气恶劣的回应，瑞拉摇头。
「效用只有幻术，您看见什么我并不知道。但应该会是您想看的东西才对。」
雷洛翻了个身，说是他想看的也不算有错，不过也不是全对。
「少爷觉得这个礼物如何呢？」
寒风透过窗户上打开的缝钻进室内，淡绿窗帘飞扬，也将瑞拉平淡的话语冲散。
一片寂静，两人沉默数秒都没有开口，最后是雷洛抢先打破，棉被中的嗓音沉闷却又清晰地传入另一人耳中：「我讨厌过生日。」
从那时开始就不喜欢，因为时间点过于接近——接近母亲死亡的日期。
「会想起不好的事吗？」瑞拉凑近雷洛，一语道出后者心中所思：「比方说失去什么重要的事物？」
「……你很想被我打是不是？」绿色双眸眯起，瞪视近黑蓝瞳。
「如果是少爷动的手，我是不会躲的。」瑞拉勾起淡笑，「只不过供应幻术的魔力是源自于我，方才有感觉到类似的情绪，所以才向少爷发问。」
「哼，就算是又怎样？」雷洛掀开被子，对上瑞拉的视线。「反正世界上本来就没有什么是永久存在的，眼前所见的东西总有一天会变质，最后消失。全部都一样——」
「可是我会在少爷身边啊。」瑞拉压低上身，距离与平躺的雷洛十分接近，近黑蓝发垂下，碰触到后者的金发。「不管发生什么事，只要少爷希冀的话，我会陪您的。」
两者对看数秒，雷洛才将瑞拉推开，别过头去。
「谁会要一个来路不明的家伙陪同。」
皑冬结束，不久后即将迎接春季。天气仍未转暖，积雪也还没化成一滩滩水洼，薄霜覆盖的玻璃窗外头依旧满地白茫。没有鲜花、绿草，树枝上头也是光秃秃，因为现在才元月月初。
降雪的时间少了，没有持续补充，离遍地白雪褪去的时间也不长。
宅邸门口不远处，白狼蛰伏于雪地中，保护色和毛发融为一体。虽说它已经长到普通成狼大小，但以魔兽而言仍是个孩子，玩心极重。
待葛拉斯家的大门一开，幼狼便扑向门口，命中目标，发出兴奋的狼嗥声！
「小白……」瑞拉无可奈何的推推身上的白狼，后者识相地离开。「……明明家里有四个人，你们只扑我扑不腻吗？」野狼的重量足够压死人了。
魔兽完全感觉不出瑞拉是在责备它似的，伸出粉红色舌头舔了舔少年的手。
……算了，反正要他处罚这几匹狼他也狠不下心。瑞拉轻声叹息。
将白狼带入屋中，瑞拉将三只狼吃晚饭的食盘放到客厅。
这种日子，还会持续好一段时间吧……反正他也不讨厌。
深夜的姆德勒王宫，淡色月光披在珍珠白的屋檐上，每一块砖瓦都泛着银光，随着强弱不一的光影舞动，谱出不输白昼的美丽色彩。
大部分卧室的灯都熄了，只有少数半夜仍在工作的岗位保持明亮。
国王寝宫反常地房门是开着，某名侍仆路过，有些好奇地往里探看。不看还好，一看便爆出高分贝惊叫声，声音凄厉到周遭的巡逻士兵，和仍未休憩的仆役统统围过来，以为发生什么大事——也确实是大事。
「陛下——！」
「先封锁现场！」
「谁快点、快点去把殿下请回来！」
今年年初，国王崩驾。
死法看来是服毒自尽，用的是国内排行前三名的致命毒药，由酉洛裘调制而成。没有遗书和任何前兆，也没有交代王位传承的对象。
王室第一顺为继承人之一并不在场。
早晨，纹缔下楼准备早餐前先将寝室窗帘拉开，岂料看见令他错愕的景象——宅邸前至森林的空地被数十位不知名人士占据，将屋子包围，衣饰上皆绣了姆德勒王国的金银国徽——只有王宫直属部队或军服才会有这种别徽，举凡姆德勒居民都认得出来。
葛拉斯家今天的早晨，很不平常。
发现这事的当然不只纹缔，雷洛跟瑞拉在二楼走廊尽头的窗户旁向下眺望，同样看见人山人海的情景。
「少爷，我先下去看看。」
瑞拉对着雷洛微笑，此景他唯一能联想到的就是宫内出事了。
雷洛低头靠着玻璃窗，不表示同意或反对，瑞拉便往楼梯口的方向走。
「喂！」
金发美少年的嗓音自身后传来，瑞拉停下脚步，回首等候指示。
雷洛双手握紧、又放松、再握紧，最后闷闷地吐出字句：「没事，你走吧。」
瑞拉淡笑着点头，离开雷洛的视线范围之外。
刚满十五岁的少年眼睛看着脚下地板，拳头不自觉握紧……有什么事要发生了，存于心底的某个声音这么告诉他。
就像炘余离家的前几天，也有个声音要他阻止这件事一样。
否则会后悔的、一定。
近黑蓝发少年方踏出门外，外围人们见着他后争相跪往雪地，却都给冷冽的眼神制止、而伫在原地没有动作，仅仅行以注目礼。
瑞拉环视在场众人，冷声质问：「你们来做什么？不是还没到一年吗？」
「殿、殿下！」
亚纳罗慌忙地绕过挡住他视线的高大人们，从人群中钻了出来，跌跌撞撞的到达瑞拉面前，头低得与地面近乎平行，开口的语气充满恳求。
「拜托、拜托您跟着我们回……回、回、回宫一趟……」
「怎么了？」
瑞拉眉头微皱，现在没给他一个满意的理由、他是不可能会乖乖回宫的。
……一思起少爷方才的神情，他直觉不能就这么回去。
白发男仆踌躇了起来，不知从何开口。望向在场其余人、偏偏他们也没有要代答的意思，谁叫自己没事冲这么快做什么？亚纳罗只得鼓起打出生以来最大的勇气，断断续续地解释情况。
全盘托出的那一瞬间，近黑蓝眸倏地紧缩。
毫无预警地发生这种事情，若是当事者，再怎么冷静也不可能不在意。
王家队伍同时派人进屋，向屋主说明所有状况，以及他们得立刻将王子殿下接回宫的事实。
雷洛听到一半便起身离席，走上二楼。
金发少年缩在书房角落坐着，脑中乱哄哄的一片。身旁贴着体温较他要高的毛茸茸黑狼，却一点也不感觉温暖，仍是寒冷。
这次没有人瞒他。
那名传话的骑士什么都说了……国王离世、第一王子必须立刻回宫即位……
哈，他早就知道那家伙不单纯。
「浑帐……」雷洛将脸埋进狼毛中，魔兽安抚似的舔了舔他的手。
明明早猜到会有这么一天，仆人是平白送过来供认差遣、连薪水都没�