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不知不觉间，所有人都陶醉在米卡悟斯和西尔维亚的舞蹈之中。
现在舞池里跳舞的人只剩米卡悟斯和西尔维亚而已了。
他们两人独占了这片宽广的空间。就像在祝福他们两人似地，管弦乐团的演奏也将迈入高潮。
随着晚礼服裙摆的翻动，姿态轻盈地跳舞的西尔维亚。
面对西尔维亚所散发的活力，慎重地领导舞步的米卡悟斯。
乍看之下宛如是光与影的组合，然而两人的默契却搭配得天衣无缝。
“哦……我第一次看过这么动人的舞呢。”
亚修身旁的克劳斯貌似佩服地低声说道。
两人的共舞一如沉入地平线的太阳般，平静地落幕了。
米卡悟斯一句话也没跟西尔维亚表示。只见他就像在还书似地把西尔维亚领回亚修身边后，默默地掉头就走。
“唉，他那不爱理人的态度真教人头痛。”
克劳斯露出苦笑，跟随在米卡悟斯的身后消失在人群的另一端。
亚修小心地窥看了西尔维亚的侧脸。
“有得到什么线索吗？米卡悟斯的真面目果然是……”
“不……我不敢一口咬定。毕竟和兄长见最后一面时，我年纪还很小……只不过，米卡悟斯跳的舞果然是源自罗雷亚蒙骑士国没错，可以肯定他跟骑士国关系匪浅。”
就像在自言自语般，西尔维亚喃喃地说道。
“——亚修大人。”
这时，有人在亚修的耳畔悄声耳语。
“科赛特！”
亚修扭头一看，科赛特板着一张脸，用严肃的口气报上消息。
“前去古王宫搜索的佣人找到普琳姊姊了——”
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第四卷 第八章 艾瓦隆皇女
大型航空母舰贝武夫——舰内的武器库在贺夫曼博士的指挥下，作战正如火如荼地展开。
赤裸裸的艾可沉浮在魔导装置〈尤克特拉希尔〉的胶囊舱里头。四周有一群专心操作装置的技术人员。
这幅光景完全超出了阿妮亚的理解范围。只能伫立在墙边免得碍手碍脚，默默静观其变。
只不过，她很明确地可以感受到艾可非常痛苦。
冰冷的声音反射在金属制的墙上形成回音。
“弹匣装填完毕。发射准备完成。”
“倒数开始。十、九、八…………三、二、一——”
“压缩魔力弹发射！”
红色闪光迸裂，轰地响起了类似枪声的巨响。阿妮亚发现连舰身也依稀受到了撼动。
“……！”
随后，艾可的嘴喷出了气泡。若非整个人浸在液体里面，恐怕早已听见她嘶声哀嚎。
阿妮亚别开了视线，不忍心继续看她受苦。
艾可的身体已被打入至少十发以上的压缩魔力墠。
艾可在实验开始之后便恢复意识，一开始自然免不了在水中拼命挣扎；不过〈尤克特拉希尔〉的胶药舱却是未受影响。
不过挨了一发又一发的压缩魔力弹之后，艾可逐渐失去了气力。
如今她气若游丝，空洞的眼神失去了生气，令人不忍卒睹。这样的对待简直与拷问无异。
即便如此，以贺夫曼博士为首的所有实验人员却通通面不改色，漠然地进行着操作。
“在α身上不见显著的变化，呼吸心跳皆没有异常。并未发现α固有的魔力波动。”
不知不觉间，博士们开始用a这个代号称呼艾可。
艾可是人类、是幼龙、也是一个生命——然而这些人却毫不留情地剥夺了这一切。在他们的眼中，艾可不过只是实验材料α。
他们会贯彻以符号代称人的做法，或许是想藉此免除罪恶感也说不定……阿妮亚暗忖。
这时，贺夫曼博士的声音传进了阿妮亚的耳里。
“没有变化吗……没办法。起动所有千年绮华晶吧。”
语声一落，阿妮亚不禁面无血色。
这话也就表示他们决定把〈尤克特拉希尔〉调整到最强马力了。
“呜咿……是我的……责任。呜……”
城堡一楼的佣人专用卧房。
普琳躺在床上，泪湿了枕头。
床旁只有亚修和西尔维亚两人，科赛特则离场在门外等着。
普琳哭着娓妮道出详细的事情经纬。
当初为了追赶不顾一切乱跑的艾可，普琳来到古王宫附近。
在那里偶然和几名可疑人物撞个正着。
眼见对方不分青红皂白展开攻击，艾可却突然冒出来当诱饵吸引攻击者的炮火，好让普琳逃走。
等到普琳醒来时，艾可已不见踪影。
听完这番说词，亚修感到有些不太对劲。
“你们跑去古王宫干什么？”
“那是因为……果然还是我的错！都怪我没事说了那种话！”
“普琳，你振作点。比起你，更痛苦的人是亚修啊。”
经过西糊维亚的开导后，普琳揉揉眼睛擦掉了眼泪。
“说得也是。对不起……”
“普琳小姐，拜托你告诉我艾可被掳走的来龙去脉！”
普琳点头答应了亚修的恳求。
“我真的没有恶意，只不过……亚修大人是人类，艾可是龙族……所以一想到未来亚修大人和人类的女性结婚生子后，艾可应该会很寂寞，我不禁很感慨……于是我把心里想的事情告诉艾可，她突然就冲出房间了。”
“什么……！”
没想到竟然会是这样的原因，亚修哑口无言。
“笨蛋！你真是……狗嘴吐不出象牙！”
西尔维亚气得七窍生烟。
“换作我是艾可……听到人家跟我说那种话，不受伤才奇怪！别看艾可虽然是龙族，其实她内心跟人类的女孩子几乎没有两样。她应该也很明白自己情况特殊吧。为什么只有自己以人类的姿态诞生？为什么偏偏不是诞生成龙的姿态呢……假如我是艾可，一定也会非常不安的。”
“公主殿下……”
亚修深感意外地注视着代艾可说出心声的西尔维亚。
“最近她慢慢习惯了校园的生活，在学生会也扮演着吉祥物受到大家的喜爱。即便如此，对艾可而言，唯一值得信任的存在……还是只有饲主亚修而已。”
“我……竟然说了那么恶毒的话……”
“严格说来，艾可是还不满一岁的幼龙耶。你说话就不能更委婉——”
“算了，公主殿下。现在就算责备普琳小姐也解决不了任何问题。况且，假如对方原本的目的就是要对艾可不利，那不管普琳小姐说过什么话，艾可恐怕都会被掳走。”
“……你说得对。问题在于如何救出艾可。”
西尔维亚虚心地点头附和了亚修的说法。
“普琳小姐……你能描述一下那群攻击者是什么样的人吗？”
亚修怀着祈祷的心情询问。目前唯一的线索只能仰赖普琳的目击证词了。
“呃……猛一看他们好像打扮成了王室佣人的样子，可是怎么看都不像骑士国的人。皮肤的颜色貌似山岳民族……还有，攻击我的是一个个头娇小的女生。”
“丹塔洛斯族的女孩子……！”
亚修感到错愕。那个感觉就仿佛找到了记忆的最后一块拼图般。
“是跟米卡悟斯在一起的那个女孩！”
亚修颤抖着双拳。眼前的世界仿佛染成了红色。虽然早有预感这八成是米卡悟斯干下的勾当，但证实后还是让他怒火中烧。
“既然知道凶手是谁——”
西尔维亚制止了巴不得立刻冲出房间的亚修。
“慢着，亚修。你要上哪去？”
“当然是舞会大厅！我要去跟米卡悟斯对质！”
“冷静点，你以为当面跑去质问米卡悟斯，他就会老实承认这案子是他做的吗？”
“那个……或许是不会。”
亚修语塞了。
西尔维亚说得没错。就算亚修情绪再怎么激动，艾可也不会平安回来。
就像要让冲昏头的亚修冷却下来一样，西尔维亚用冷静的口吻做出提议：
“你不觉得米卡悟斯参加假面舞会的这段期间，反而是救回艾可的大好机会吗？”
“这话怎么说？”
“米卡悟斯不惜利用大陆会议这项历史悠久的传统活动也要抓走艾可。虽然不晓得对方绑走艾可究竟做何打算，不过活逮艾可应该是他们的第一要务。我认为部下不会在主谋缺席的情况下，危害艾可的性命才是。”
听完西尔维亚的分析，亚修稍微放心了。
“问题在于艾可被抓去哪了。既然亚修的〈星刻〉没有反应，表示艾可很有可能被关在特殊的封闭空间。好比说布下了能阻断魔力结界的设施……总之没有完善的设备是不行的。那不会是能仓促搭建的小据点。”
“封闭空间，而且有完善的设备吗？对了，米卡悟斯有克劳斯做靠山……”
昨天傍晚，有一艘航空舰缓缓飞过了暮霭笼罩的天空。
光明正人地扬着帝国旗帜的漆黑舰影……
当记忆从脑海掠过的瞬间，亚修恍然大悟。
亚修和西尔维亚互相交换了一个眼神，异口同声大喊：
“是贝武夫！”
*
——我……会就这么死掉吗……
艾可茫茫然地想着这种念头。
胶囊舱内部的液体一直在循环，艾可的身体就随着液体的流动不停反复漂流。
每次肩膀或腰部碰到玻璃墙，身子就会被缓缓往回推。
液体似乎是由特殊成分构成，唯一值得庆幸的是不影响呼吸，可是接连挨了几次魔导冲击，导致艾可逐渐失去全身的知觉。
这个感觉就仿佛只剩意识浮在虚空之中一样。
——要是我能就这么……睡着的话…………就不会感受到痛苦了……
艾可才刚怀起这样的愿望，突然有一股威力远胜以往的冲击迸裂了。
“不要啊啊啊啊啊啊啊……！”
本以为发出了哀嚎，实际上却只有吐出一串串的气泡。
一道刺眼的闪光划过眼帘，循环溶液突然变成水势湍急的急流。身体就像遭到海啸吞噬般，一圈又一圈不停旋转，屡屡和四周的玻璃撞发生冲撞。
——是怎样……为何我要受这种苦……？
对方究竟对自己做了什么，已超乎脑袋的理解能力。只本能地察觉身体正被注入源源不绝的强大魔力。
那个剧痛，就好像身体内部被人强行挖开了一样。
感觉就好似胸腔和腹腔被人伸手进去里面胡乱搅动一般。
——啊呜……痛……好痛……我拜托你们住手……！
内心再怎么呐喊也只是枉然，魔导冲击仍继续在全身流窜。
身体止不住地频频抽搐，艾可苦闷地挣扎。
与其如此不如杀了我吧——她甚至自暴自弃地如此心想。
“……！”
下个瞬间——让人联想到那个尸灰龙的滑溜触手，从四面八方袭来。
艾可无法理解，在这被玻璃墙围住的封闭空间里面，触手究竟是从何处冒出来的？
只见触手就像蛇一样蠕动，渐渐夺走艾可的自由。
手臂、腰、大腿……全身都被滑溜溜的触感给缠附住。
——不对！这是幻觉！是这个装置……让我产生幻觉的！
艾可振作起精神，奋力睁大了双眼。
刹那间，触手真的消失了。
被触手缠住的感觉也突然不见。
然而，艾可才安心地放松注意力没多久，触手又突然冒出来捆住了艾可的四肢。
双手一转眼就被拉到头上架起来。
——不要！
格外粗大的触手前端朝艾可的脸孔逼近。
艾可死命咬紧牙关。只要稍一不慎，那只触手肯定会钻入自己的嘴里。光是想像那个画面，艾可就起了鸡皮疙瘩。
艾可本来也想向亚修求救。希望他能马上赶来从这个鬼地方救出自己。
可是自从在这诡异的装置醒来后，再怎么呼唤亚修也只是徒劳无功。
透过星精路和亚修连系在一起的感觉消失不见了。
失去联系的空虚感，为艾可带来了极大的恐惧。
没想到少了和亚修的连系会令自己如此害怕，这个事实令艾可大感震惊。
——我真的是无可救药的笨蛋。非得失去，才能知道拥有的可贵……
这次的经验教艾可再次痛感自己有多么仰赖亚修。
没铅，少了亚修陪在身旁，我什么事情也办不到……真的一无是处。
——怦咚……
这瞬间，艾可的体内有什么东西开始动作了。
“有异状发生！魔力检测计