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女人们忙乎的事情，高容看着没兴趣，高香莲也撵他走，他干脆离开。出门就碰上管家，说土司正找阿容少爷，他忙跑去书房。
进书房一坐定，土司就开门见山地问：“木俪此次前来，你要如何招呼？”
这事高容早有计较，当下敛了笑容，正色道：“既然都晓得我们在训练镖师，自然只招呼他看马帮子弟，我已知会了阿铭。木俪若去校场，什么该给他看什么不该给他看，阿铭心中有数。”
“那些军爷呢？”
“他们一直只接触试剑工，试剑工们见识多些，我们给的工钱也丰厚，不会轻易受诱惑。为防万一，阿铭昨天已安排他们去山里，练习山间布阵。”
“木俪若待得久，他们也不能老在山里不出来。干脆叫他们走趟镖，最近永昌到缅甸一线很不安定，我们丢了两次货。”
“那我通知阿铭？”
“先看木俪安排。”
“晓得。”
“阿铭可晓得——”土司顿了顿，让语气听起来不那么紧张，“他可晓得你阿蓝姐要回来？”
“我也不好直接跟他说，就在城里放出风声，不晓得几时能传到他耳里。”
“你看他……”
“阿铭经过事，也懂事，他那边我盯着。”叫人不放心的是阿蓝姐这边啊！
土司看他欲言又止，晓得他的担忧，安慰道：“阿嫫说女人生了娃娃，心思就会不同。你大嫂今年不回去，她会一直陪着你阿蓝姐。”
距火把节还有几天，村村户户已开始准备过节了，首要任务自然是扎火把。
一般每个村子合竖一把大火把。当年家里添了儿子的，就联手上山砍棵又直又少结巴的松树，再砍上一、两千斤松柴，劈成三尺长短，一层压一层扎到那棵大松树上。火把的层数往往依年历而定，闰年扎十三层，平常年份就十二层。在火把顶端，松树尖上，还要扎斗，一朵莲花上托着三个升斗，寓意“连升三级”，升斗四面写上“五谷丰登”、“人畜平安”等吉祥祝愿。而当年家里添了姑娘的，则负责挖竖火把的坑和装饰火把，在每一层松柴上挂满梨子、苹果、花红果等果子，再插上各色鲜花和纸花，姹紫嫣红，热闹无比。
金沧城外，高府的火把也扎好晒着了。这把火把更加粗大，每年要耗三千斤松柴，能从天黑烧到东方泛白。高府火把的装饰与各村不同，每一层上贴满县里文人骚客写的丰收诗篇。顶上的斗还没亮相，看各村的大火把是看装饰，看高府火把却是看斗，因为高府火把的三斗除了承载吉祥祝愿，还满载着烟花火炮。每年高家都要从巍山重金购置烟花，四串二踢脚从斗顶拖到地上，先点火炮再点火把也是高家特色，乡下人还有个迷信，他们会计较东南西北哪一方的二踢脚最响最好燃，说这预示着来年哪一方会最红火。今年阿蓝小姐回来，想必烟花会更好看火炮会更响。高府火把通常是四个城门轮流竖，今年本该竖到东门外，但阿蓝小姐、胜州土官夫人回来过节，所以今年的火把依然竖在北门外，红红火火照着大小姐的回家路。
今天是火把节前最后一个街天，乡下人都跑北门来看土司家的火把。高二爷高宝也带着高伦和高香蓝的一双儿女来凑热闹。
高容着粗布衣服蹲在城门边，见高宝从马车里探出头来毫不掩饰地盯着自己，只好躲躲闪闪钻进马车。
高香蓝育有四个儿女，此次路远，只带来大的两个，一个七岁一个五岁。两个娃娃是第一次回金沧，看什么都稀奇，见高容上了马车，就扯着他不放：“老舅带我们去玩。”
高宝皱眉批嘘高容：“你又穿成这样做什么？”
“阿俪哥一早就出去了，我谋着他若晌午还不回来，就去找找。”
“他一个人乱跑？”
“跟阿莲一起出的门，结果阿莲被二嫂截走了。”
听说是自家那口子惹的事，高宝有些期期艾艾：“你二嫂要置办回阿公（即外公）家的礼物，可能拉阿莲去参谋。”
二嫂杨氏长相艳俏，高宝惯侍媳妇出了名，成亲这么多年，不但断了外面所有风流事，连重话都不舍得说媳妇一句。
高容状似冲壳子地问：“阿宝哥，听说二嫂反对阿宣哥的亲事？”
“什么亲事，就媒人提的一家姑娘，正好是阿伦阿公家的亲戚，你二嫂晓得她，不合适。”
“二嫂过门时，那姑娘才几岁，二嫂就晓得她？”
“表姊表妹的。那姑娘在亲戚间的风评就不好。”
高容冷哼：“媒人不地道，随便个人都往我高家塞。”
高宝逗他：“可是怕她们乱给你塞？放心，我叫二嫂帮你把关。”
高容似真似假地抱怨：“二嫂对我的事，怕没那么上心。”
高宝大笑：“小娃娃还吃味？等你再大点，高府上下就该围着你转了。”
高香蓝的姑娘跟着起哄：“老舅也是娃娃，老舅也是娃娃。”
高容眨眨眼，笑开：“没大没小。”
高宣如此护着杨氏，他不好说话了。那日发现的“脓疮”，他不想做第一个挤脓疮的人，谋着会有别人发现了，慢慢捅开。这样期盼着，却又担心人家桶得太大，恶臭满天，于是忍不住来提点高宝，可惜不是那碗卤水点不出那锅豆腐，深的话他也不敢提，只盼杨氏和高宣只是一时情热，待高宣早日成亲，断掉这份孽缘。
见马车不进城反往南绕去，高容问：“你们要去哪？”
“三个娃娃在家里闹腾，我干脆带他们去羊龙潭走走。”
“那我就在东门外下车。”
“老舅，你一起去玩吧？”
“有二舅带你们。”
“二舅不准我们下马车，闷死了。去嘛去嘛！”
正拉扯，听到高伦低声叫：“阿俪耶在那边。”
高容忙凑到车窗边，果然是木俪。
三个娃娃都喜欢高容，拉着不放，高容费了些劲才脱身，好在街天人多，木俪跟着人流蠕动，没走远。
木俪看到高容，有些吃惊，转而笑问：“来找我？”
“跟阿宝哥带三个娃娃去羊龙潭玩，见你在这儿，我就下马车了。”
木俪心情很好：“猜我碰到哪个？”
“哪个？”
“阿筌！”
“阿筌？”
“那个铸剑工。”木俪比了个肩部受伤的动作，“他在阿铭的校场帮忙。”
“哦！”高容应一声，感觉自己表现太冷淡，又追一句，“阿铭举荐他做武器养护教习。校场还没放假，他跑出来做什么？”
“明天校场打牙祭，他来帮厨采买。你也别管那么严。”
高容失笑：“哪个管他？你可吃了午饭？”
“阿筌请我吃鸡豌豆凉粉，在什么清粉嬢家，他说那家的最好吃。”
高府席面上的凉粉不就是她家的？“可好吃？”
“改天我带你去。阿筌太能吃辣，我照他的样调料，辣得半天说不得话。”
辣的酸的甜的，只要不带古宗奶腥味的，没他不爱吃的。
“后来他又请我去吃凉宵，橙皮薄荷砂糖水，再加点酸水，是阿花家的，我以为阿花是个漂亮阿妹，结果一看，是个阿奶啊！”
木俪哈哈笑，高容也笑。从南门大桥跑到北门前，就为碗凉宵！
“来金沧多少回，我还是头回在街边吃东西。阿筌个乡下人，金沧城的门道摸得比你还熟。”
高容烦了木俪张口阿筌闭口阿筌，扯开话：“可看见火把？”问完就后悔。北门前吃完凉宵，却走城外绕东门回城，自然是与阿筌一道看了火把又送他上路。别提阿筌的评价啊，啊！
“阿筌说乡下火把都挂桃梨果子，还插花披红，高家火把只贴些纸条，不够喜气。”
“乡下人不识字，晓得什么！”
木俪笑笑，问：“你后天可有事？”
“怎么？”
“我跟阿筌约好去取小火把。”
“小火把？”
“我想给阿伦他们买小火把，阿筌嫌卖的那些又重又不好看，他说自己扎的更好。”
高容火大。
对宠人要压要哄，可那憨娃娃的心思太难琢磨。谋着他想当试剑工，于是费心给他铺路子，差点就亲自传他高家剑法，结果他真正醉心的是铸剑。谋着他宝贝祖传三弦，送他最上等的冰弦，他却接受得不情不愿，好不容易换上琴弦弹了几曲，他又摆孤高冷淡的嘴脸，倒像是什么不世出的琴师，不遇知音不动弦。高容晓得自己不擅音律，但也不至于被人那样嫌弃吧？
压他。打也打过，骂也骂过，还能如何？最可气是憨娃娃心里有主意，不压到他的痛点，他根本不在乎。而他的痛点，就是铸剑。难道还能收回炉子？这个痛点轻易压不得！
哄他。连给他冰弦他都没有受宠的觉悟，还能拿什么哄住他？少爷我已经招数用尽黔驴技穷了。
这二十多天，高容躲着阿筌避着阿筌，今天忽然听到他过得有滋有味，高容只觉无名火冒气冲脑门，咬牙道：“后天没空。”
“外天（即大后天）去吧，我谋着他明天打牙祭，后天才能动手扎火把。”
“到时再说。”
阿筌打个托盘到台阶上，又提来一壶大麦酒。
阿铭看着稀奇：“打牙祭你还没吃饱？”
“我见阿铭哥忙着交代那些娃娃，没怎么吃。”
阿铭拈块糕粒肉丢进嘴里，赞道：“你手艺不错，炸得又酥又香。”
“我师嫫是剑邑大厨，那些年跟她去帮厨，看都看会了。”
听阿筌还用“我师嫫”，阿铭笑了笑，这娃娃情长。
阿筌却没发觉自己称呼得有问题，还在炫耀：“这个是羊肝芦，这次来校场，师嫫给我装了很多，你尝尝。”
阿铭一路尝下去，满托盘都是师嫫腌的香肠，师嫫做的干啷，师嫫家的香椿。阿铭耐着性子尝完，应付一句：“阿筌，你师嫫待你很好。”
“她养了我十年。”
十年，对阿铭有特殊意义呢！阿筌说完，偷看阿铭脸色，阿铭却面色不改，倒盅酒灌下，又倒一盅。
“阿筌你不吃？”
阿筌摇头，谋着得下猛药了，下猛药。“阿铭哥，我没酒量，明天还要扎火把呢。”
“火把不是都晒好了？对了，升斗上的字我还没给你写，明天写吧。”
“马场火把是扎好了，我还要扎几把小火把。”
“人都走空了，你一个人要守大火把，还玩什么小火把？”
“是给高府扎的，今年他们娃娃多。”
今年娃娃多，特别说今年，刚才又绕出个十年，难道——阿铭拿着酒盅的手抖了抖又稳住，他一仰脖子干了酒，笑道：“看来小火把的升斗我写字不合适，你咋做？”
阿筌不吭声，抱着膝看他。
他终于撑不住，苦笑：“难为你费这些心思，其实我早该想到，木俪平白无故来过什么火把节。”
阿筌给他斟满酒，又给自己倒一盅：“阿铭哥，我陪你吃两盅。”
“怕我吃醉了，先扣我的酒？”阿铭翘起脚看归鸟，“阿筌，你心头可有人？”
“没。”
“你有，心头有人才耐得住清冷。看看你，成天跟我们这些阿老阿耶为伴，连月亮街都懒得去。帮厨的阿嬢逗你，你也装不懂。你怎么可能心头没人？”
阿筌接不上话。明明是在宽解阿铭啊，咋变成了检讨自己？
“阿筌啊，不是所有缘份都是善缘，相遇不一定要相守。没有蜜蜂采，鲜花照样开。”
阿筌这才领教阿铭的犀利，就这么轻轻一拨，箭头倒转反射回来，正中靶心。
“娃娃，有些道理我耗了十年才想通。没有结果的事情，不如放弃，注定走不通的路，最好不要开始。”
“我晓得。”
“面上装洒脱，心头放不下，更老火。人心只有一个，住了这个人，就住不下别的人，反而错失许多机遇。”
“我——晓得。”心头住的人，笼在云里雾里——不，心头哪里住得下人？所有心窍都被揪心的难堪填满，不小心一晃荡，幻出高容的模样。看，我连她的模样都没看清楚过，我甚至还不如阿迪牟。我的心小得只住下她的声音，日夜在心底闹腾，可有妙方撵走它？
阿铭把酒盅递
18、18、红红火火的火把 。。。
过去，看阿筌干下，又斟满。“阿爹说你很能忍，果然是。我有你这么大，一点心思都藏不住。阿筌，今晚阿铭哥陪你，想哭就哭，想醉就醉。”
“我不是能忍，我是早晓得无缘份，不敢起念头。”可那念头不晓得什么时候已躲在心底，控制住我。阿迪牟在我们老庚面前都没哭，我在你面前又怎么哭得出来？
鸟雀叽叽喳喳抢着枝头，湛蓝色天空逐渐带出点浅灰色，台阶上的两人都不说话，各盯一边。
许久，阿铭喃喃：“巧妹已订了亲。”
“？”
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