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“阿碧！”落竹竟然勃然大怒，“谁说上战场就是送死！告诉你，就算都死绝了，他也会活着回来！”
“主子！”阿碧毫不惧怕，但心中却忽然明白了什么，下一句，已经软了下来，“事已至此，你能怎么办？到他跟前去，告诉他你没死，还活着，叫他不必歉疚？你自己都很明白，若是没有桃夭老板，你是必死无疑。说来说去，都是他害了你。你干嘛还跟他心软！”
“我没有对他心软！”落竹袖子一扫，一桌子茶碗茶壶都掉在地上，哗啦啦碎成一片，“我是恨他，可我并不想他死。我愿意他活着，日日夜夜，想起我就是扎在他心上的一根刺，我不想他死，他死了，就……”
“就什么？”阿碧咬牙恨道，“你是不是还惦记着，说不定每年胭脂榭有什么盛事，他会过来凑个热闹，你也就能躲在人堆里，偷偷地看他一眼？你宁可他活着，日日惦记你，想着你，也不愿意他死了。你究竟是恨他还是爱他？”
“阿碧，你出去。”落竹指着门外，“明天之前，不要让我看见你。”
“你这么没有出息，告诉你，三天之内，我都不想看见你！”阿碧说完，跺脚跑了。
剑开回来，见到的就是这么一个冷冰冰的院子。
叫来洒扫的小厮一问，知道是落竹跟阿碧吵架了。这主仆俩好得跟一个人似的，会吵架真是天下奇闻。他也不知谁对谁错，便先敲了落竹的房门。落竹屋里的碎瓷还未收拾，乱七八糟一地，剑开叫跟在后头的小厮收拾了，问：“你跟阿碧吵架了？”
落竹胡乱应了一声，道：“我心情不佳，你出去好不好？”
“生什么气，告诉我，我帮你们评评理不好？”剑开问。
落竹斜他一眼，摇头道：“你不懂。”
剑开本是个毫无耐心的，温柔说话这种事，更是别想。可偏偏，在落竹面前，百炼钢也成绕指柔。他淡淡一笑，道：“你不信师哥？”
落竹心里本来就够乱了，剑开还跟着上来添乱。他也懒得敷衍了，直接敞开门，指着空荡荡的院子说：“出去！”
落竹对剑开的态度一向是很好的，剑开根本不防备他会忽然如此气急败坏，当下也愣了。落竹话已出口，收不回，索性任门这么敞着，自己进了里间。剑开枯坐了一会儿，只能出门，转身前对着里头嘱咐，一会儿叫小厮把晚饭送来。屋子里没有回应，他叹了口气，转身去阿碧那里。
阿碧也正气着，见了他，表面的礼貌还有，内里简直不耐烦到了极点。剑开问来问去，没问出缘由，摇摇头，打算放弃。刚要出门，忽然听阿碧道：“剑开大侠。”
剑开赶紧答应：“什么事？”
“你究竟还带不带我家主子去逐云城了？”
“我肯定要带他去的。”
“你要带，就赶紧张罗着，现在就带他走。你不带，就彻彻底底丢开手，以后再也别提这事。”
剑开一愣，脑子立即转到别的地方：“你们主仆今天不是为了这件事吵架吧？”
“随你怎么想，你只给我一句话，明儿个就带我家主子去你那个什么逐云城，行不行？”
“明天有些匆忙……”
“那就后天。”阿碧说，“行装马匹我来张罗，你只管带我家主子走。”
“阿碧，为什么这么急？”
“夜长梦多的道理，你懂么？”
剑开丝毫没有意识到自己的危险，只是付之一笑，但终究是答应了。
所以说落竹跟阿碧就是前世冤家，前一个，到晚上睡觉没看见阿碧在一边伺候，就后悔得要命，后一个，早膳时候冷着一张脸侍奉在侧，却亲手切了落竹喜欢吃的榨菜。两人这一场矛盾，火速消弭于无形，直到夜里睡前，阿碧跟落竹说，去逐云城的东西都准备好了，明儿个上午动身。
太意外了，落竹足足眨了好几下眼睛才回过味儿来，道：“谁说我要去逐云城的？”
“剑开大侠没告诉你？”
“师哥真是……”
真是什么，他没说明白，阿碧也不再问了。第二天辞别胭脂榭众人，乖乖上了路，路上落竹不放心，问剑开：“如今边关在打仗，你不是说逐云城在塞外，咱们此去路途上，安全么？”
剑开有些意外，与阿碧交换个眼神，安抚道：“我们绕开战场，况且逐云城与胤朝和瓦剌关系都不错，就算碰见了，也不会有人为难我们。”
落竹心里微微觉得不妥，却不愿意多问。阿碧说得对，自己何必如此没出息。那个人，说到底，从来爱的就不是自己。自己先一步爱上，已经是亏本了，如今叫人逼死了，还痴心不改，那叫纯种犯贱。骄傲的落竹公子不能做这种掉价的事，所以，赶紧去逐云城，赶紧跟师兄培养感情，就算培养不出来，说不定逐云城里有别的顺眼小哥呢？
路上走得极慢，落竹故意不闻不问，由着剑开安排。剑开每日都能收到飞鸽传书，他也知道，这当口带落竹去逐云城，是有些冒险。通往逐云城的路，虽然一直远离战场，从来都很安全，可凡事都有个意外。他心里隐约不安，总觉得阿碧那日的话有太多弦外之音，可他一个也听不出。听不出，就更加担心害怕。
怕失去落竹，故而不得不铤而走险。
飞鸽每日带来前线战况和路况，他一边调整着线路，顺便带落竹游览山水，全当散心。如此这般，竟然足足走了月余，才到边关。
意外发现
意外发现 怀王御下极严，边关虽然有战事，但百姓的生活还是维持着表面的安宁。市井人家，照常开门做生意，直视街道上巡逻的兵士为无物。落竹剑开一行到达边关小镇，可真是仔仔细细被检查了一遍，确定不是探子，才准进城。逐云城于此有处据点，正是镇子里最大的一间客栈。事先知道剑开要来，老板亲自等在门口。安顿下来，老板就跟剑开进了密室，切切错错谈了半天，剑开出门一脸凝重。
一直走到落竹门前，才甩甩头，刚变出温柔的表情，就听见左耳朵边有人问：“师哥，你怎么了？”
剑开吓了一跳，上半边脸还是凝重，下半边脸却露出一个僵硬的笑：“哈……没事，没事。”
落竹摇摇头，也不跟他计较，道：“坐了几天马车，闷得慌，我跟阿碧打算出去走走。”
剑开赶忙点头，点了一半，觉得不妥，道：“我叫人跟着你们，如今世道乱，小心点好。”
落竹不置可否，只是带着阿碧下楼了。剑开赶紧招来一个下属，嘱咐他一定跟好，却别离两人太近，惹得他们厌烦。
落竹出了门，很是出了口气。阿碧果然是这世界上最了解他的人，扁扁嘴，道：“剑开大侠有事情瞒着咱们也不是一天两天了。”
“说实在的，我不想去了。”落竹道，“我是想去过点清净日子的，可照这样看来，只怕没有清净日子好过了。师哥如今也学会了跟我耍心眼，我在他那里呆着又有什么意思呢？”
阿碧心想，你跟怀王在一起的时候，把耍心眼当一项乐趣，跟人家剑开大侠在一起，耍心眼反倒成了一种罪过。不过他自己也承认，剑开最近很是不对劲，有时候看着落竹的眼神，几乎可称洪水猛兽。
街上到底是表面繁华，小贩即便做着生意，也随时注意着四周动态，仿佛下一秒就要收摊走人。何必偏要做出此等表面浮华呢，落竹冷笑着掂着一把纸扇，店家赶紧道：“这是江南过来的，上好的货，只要十五个铜板。”
落竹“哗”地抖开扇面，“温良端方”四个龙飞凤舞的大字题于其上。落竹扇了几下，这时节，肯定是冷风。不过这年头的公子哥多爱手里拿把扇子装斯文，落竹也忍不住跟风，拿着扇子，叫阿碧掏钱。
主仆两个走了一阵，也就没了继续逛的心思，随便寻了一家茶摊子坐下。剑开派来跟着他们的人也在旁边桌子坐下，落竹叫了壶碧螺春，吩咐给那边也来一壶。那娃娃脸的少年不好意思地红了脸，抱拳致谢。
这镇上时而有士兵巡逻而过，百姓无不避之。这里离边陲战场已经很近了，落竹一路跟商贩打听，说是怀王一来，就贴了安民告示，甚至亲自现身，安抚百姓莫要惊慌。百姓们也有拖家带口逃往中原的，但大部分还是留下了，该过日子，还是过日子。胤朝上一次胜利还在眼前，大家虽说怕，却没有闻风丧胆。几辈子人的基业都在这里，跑，又能跑到哪里去？
除了百姓，士兵，小镇上也多了很多身背大刀腰系双戟的江湖人士。这些江湖人士虽说不归江湖管，关键时候，却很能捐躯赴国难。落竹坐的这个位置，左边是一个壮汉，浑身腱子肉，满脸虬髯，右边是剑开那个下属，还有一个白面书生状的青年人，手里一只判官笔，也不知功夫几何。
大约江湖人都是这样，自来熟，隔着张桌子说上几句，就仿佛相识几年一般熟稔热情。大汉嫌这般喊着说话不舒服，干脆到了书生这桌。那娃娃脸的少年挪了挪位子，离他们远些，表情虽然不变，眼神却很是不耐。落竹轻轻一笑，对阿碧道：“师哥吃得苦虽然多，骨子里却一直很傲气。这孩子虽然年轻，却不必师哥当年差，怪不得师哥把他带在身边。”
说话间，那大汉和书生聊到兴起，一杯茶喝到一半，全都喷了出来。他旁边坐着娃娃脸少年，茶水不偏不倚，都冲着少年去了。少年轻巧躲过，一杯茶却不能幸免，全被糟蹋了。大汉也有点不好意思，刚要说话，少年对着店家一招手：“换了。”
店家赶紧过来撤了杯子，少年却指指茶壶：“一起。”
大汉面色不豫，道：“小兄弟，我喷了你的茶是不对，可茶水没沾着你茶壶一丁点，你这样，太不给我面子了吧。”
少年连眼皮子都不抬，更别说回答他的话了。
大汉在江湖上也是成名的人，何尝被人如此对待过，当即大怒，拍案道：“我在跟你说话！你这后生如此没有礼数，你家里人不教你么！”
少年还是不说话，只是起身，坐到了另一桌。
阿碧轻轻叹了一声，落竹幸灾乐祸问道：“我们要不要帮他解围？再这么下去，可就打起来了。”
阿碧一听要打起来，兴奋道：“先别管，看看这小哥能不能打赢他们。”
落竹就乖乖束手。
果然，少年换了桌子后，不仅大汉，书生也跟着怒了。他到底比大汉多读几年书，冷嘲热讽道：“大哥莫要动怒，这少年大约是个聋子，听不见你说话。”
店家哆哆嗦嗦给少年换了茶，少年还是没听见一样，自顾自斟茶。二人冷眼看了他半晌，嗤笑之后，坐回凳子上。本想接着聊，却听少年一声冷笑，道：“我家主人教我，街上疯狗乱吠，不必理会。”
得，成功打起来了。
少年自小在逐云城长大，功夫自然了得，为人处事，也简单得狠。除了逐云城里的城主和左右二使几位舵主，就是皇帝在他面前，也不过是普通人一个。他单凭一双手，屁股稳稳地坐在凳子上，不一会儿，已经跟二人拆了三四十招。这两个人也是江湖上响当当的人物，功夫练了几十年，却没想到自己连个少年都赢不了。越是动怒越是急躁，越是急躁越是草率，下手越来越重，不自觉用上杀招。
落竹拉着阿碧找了个安全的地方看热闹，他们不懂这些招数，单纯觉得好看。他们这么觉得，别的人自然也这么觉得，不一会儿，附近围得水泄不通。店家胆小，叫小二飞跑着去报官。本地官府已由怀王接管，驻扎此地的，正是荀沃。荀沃一听江湖人士打架，头都大了。这种事最不好办，江湖中人，不管吧，百姓不乐意，管了吧，肯定就结了仇怨。朝里向来有个不成文的规定，只要他们不做什么出格的事，一切就由着他们去了。
荀沃在县衙转了两个圈，一跺脚，还是决定去吧。哪怕结怨，也好过日后王爷问起，落个不作为的名声。
他自己武功了得，也就只带了几个贴身心腹过去了。还是去晚了，大汉和书生被少年最后一击，打在地上，可真没了再打的力气。少年打得尽兴，听得有人高喊“官老爷来了”，也面不改色。
不过，他下一秒，就露出了一丝惊慌。
他想起，自己不是来打架的，自己要保护落竹，可落竹呢？
眼睛四下一找，便看到站在人群前面的落竹和阿碧。落竹笑意盈盈，说不出的好看。他心头一跳，赶紧走过去，跪下道：“属下失职了。”
落竹摇摇头，扶他起来，头缓缓抬起，那个笑容却僵在唇角。
他看到了大惊失色的荀沃。