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这句话一出，登时引发了狱卒们的一阵哄笑。
“钟老四，这还没打上呢，你就已经开始怜香惜玉了？”
“皇上可就在隔壁屋里等着呢，你小子的胆子可真够肥啊！”
“你小子悠着点儿，别连累兄弟们和你一起背黑锅哈！”
“他奶奶的，都给我滚一边去！”那个被唤作钟老四的人笑骂着推开了身边众人搭向他肩头的手臂，“老子不过是觉得这小子长得比女人还白净，铁定撑不住几下，白弄脏了我这条牛皮鞭子。”
“咻——！”，钟老四扬起手，一条黑亮的皮鞭划破空气，从子宁眼前呼啸而过，在半空中画出了一道的弧线，“想好了没，再不开口的话，我可真要对你不客气了！”
子宁苦笑了一下，他从小就既怕吃苦又怕疼，绝对不是个适合于当英雄人物的料子，但这世上又有谁会相信，当今天子赵隆迫切地想要知道的那件事情，他叶子宁其实是彻头彻尾地一无所知呢？
若是有什么方法可以令白骨重生，故人复在，他都很想亲口去问问自己的父亲，弄清楚这一切究竟是怎么一回事，可惜的是，传说中无所不能的诸天神佛们显然都还在抱着膀子瞧热闹，压根没有谁打算来为他提供这个机会。
“啊——！”一阵措不及防的剧烈疼痛将子宁从神游太虚的状态中拉了回来，即使隔着衣服，他也能清晰地感觉到皮肤上那种火辣辣的灼烧感，见对面的人迟迟没有回应，钟老四终于失去了耐性，他撸起衣袖狠狠地甩开了胳膊，霎时间，沉重的鞭子像暴风雨一般无情地落到了子宁的身上。
纵横交错的绳索让子宁没有丝毫躲避的机会，何况就算有机会，他也早就没了可以用来挣扎的力气，此刻他唯一能做的事情就是咬紧牙关，让自己不要因为这难以忍受的痛苦而哭泣哀号。
又不是那些弱不禁风的女人，要是被打几下就忍不住哭了，一定会变成这姑苏城中一个天大的笑话吧？子宁在心中默默地自嘲着，拼命想让自己无视身体各处的传来的痛楚。
但是，真的好痛！前胸后背，胳膊大腿，全身上下的每一处都象是被撕裂了一般，不用低头，他也能知道鲜血正争先恐后地从这些伤口中迸裂而出，顺着他的身体流淌到地面上。
原来，这房中挥之不去的血腥味就是这么来的，如今我也算是为它略尽了一番绵力吧，只是不知道和以前在这里呆过的那些人比起来，究竟谁的贡献更大？
又一鞭子凌空而来，重重地砸在了他已有的伤口上，子宁倒吸了一口冷气，在血越流越汹涌，而身体则慢慢变冷的过程中，他终于切身地体会到了一个道理——如果这个世界上还有什么比挨鞭子更让人痛苦的事情，那一定是同一个身体部位反复不断地挨鞭子！
钟老四确实是个经验丰富的监狱打手，在发现普通的鞭打没法让这个倔强的少年开口之后，他开始有选择性地挑那些受过伤的地方下手，事先还很体贴地把鞭子浸到盐水里去洗了个干净。
纵横交错的鞭痕在白皙的肌肤上狰狞浮现，冷汗浸透了额发顺着毫无血色的脸颊慢慢滑落，双唇早已被咬得破碎不堪，这钻心刺骨的疼痛让子宁浑身颤抖，如果不是因为狱卒们把绳子绑得十分结实，他恐怕早已经无法凭借自己的力量来保持站立了。
“快说，你们到底把皇上要的东西藏在哪里了？”钟老四的鞭子和问题配合地巧妙绝伦，让人实在无法忽视。
子宁被那鞭子的强劲力道带得身体一颤，他努力地找了找双眼的焦距，对着钟老四的方向虚弱地笑了笑，“咳…我也不想害你这么费力…但抱歉的是…我真的不知道。”
强撑着断断续续地说完这句话，身体里仅存的那一丁点儿气力终于也被消耗殆尽，子宁眼前一黑，毫不犹豫便地昏迷了过去。
“头儿，这小子好像被打晕了，现在怎么办？”钟老四停下手中的鞭子，揉了揉已经有些酸痛的手臂，向站在身后的牢头请示着。
“没用的家伙，打到现在也没问出点儿靠谱的东西来，你的力气都拿去喂狗了幺？”犯人一直不肯招供的状况让牢头又气又急，他可是在皇帝陛下面前打了包票的，要什么也问不出来可就麻烦大了，恶狠狠地瞪了钟老四几眼后，牢头向围在旁边的狱卒挥了挥手道，“你们也别在那里傻站着，快给我去拿水过来泼醒他！”。
“哗啦！”两个狱卒端来一大桶水，兜头兜脸地对着那紧闭着双眼的人泼了过去。
好冷，全身上下好像浸在冰水中一样，寒冷无比，在一片黑暗之中，子宁模模糊糊地这样觉得，我这是怎么了，为什么动也能不动？他的心中有些疑惑，很想睁开双眼去弄个明白，然而一对眼皮好像灌了铅般的沉重，挣扎了好几次之后，他最终还是没能实现自己的目标。
“头儿，他好像晕得很厉害，估计一时半会儿是醒不过来了。”
“这家伙身子骨这么弱，不会直接就被老四给打死了吧？”
狱卒们一桶水泼下去，见子宁只是痛苦地抽动了几下眉头，却始终没能醒过来，便纷纷七嘴八舌地议论起来。
牢头犹豫了一阵子，最终还是跺了跺脚，转身向往走去，眼前这个可是皇上亲自盯着的人，要是话还没问出来就在自己手上有个三长两短，那可乖乖地不是闹着玩的。
“这就是你信誓旦旦要给朕问出的结果？”赵隆看了看浑身是血的被绑在柱子上，气息已十分微弱的叶子宁，那薄薄的嘴唇中只吐出了一句话，就顺利地让牢房里的温度迅速降至冰点。
刚刚还嘈杂无比的围观群众在千分之一秒内便收了声，原本雄壮威武的彪形大汉们此刻一个个低头驼背地缩在原地，谁也不敢在这个时候去撸虎须触逆鳞，让摆明了是相当之不爽的皇帝陛下把注意力转移到自己身上。
“滴答！滴答！”整间房里安静到只剩下子宁的血液溅落到地面的声音，那些鲜红的液体早已在他脚下汇聚成了一个小小的水坑，在这韵律感十足几乎不曾间断的奏鸣中，看起来异样的惊心刺目。
顾晨风跟在赵隆身后不急不慢地走了进来，见到屋中的情形后，他微微皱了皱眉，然而紧接着便踏上前一步，附到那正在释放无穷寒意的人耳边说了几句话。
“你有把握幺？”赵隆看着他，似乎是在思考权衡着些什么。
“没有。”顾晨风很干脆地摇了摇头，“但这种情况下，我想不出还有什么更好的办法，子宁的性子我最了解，他就是个认死理只能顺毛摸的傻小子，这会子你们就算弄死了他，只怕最终也问不出什么话来。”
赵隆的脸色有些阴沉，沉默了半响之后，他对着顾晨风点了点头，“那么，就按你说的办吧。”
作者有话要说：
☆、人生如戏
一年前。
晴空万里，云白如洗。
飞虹桥畔，街铺林立，行人如织，正是一副太平时节的繁华热闹光景。
一卷竹帘隔开了外间的喧扰暑热，姑苏城内最精致的茶馆中，叶子宁正大马金刀地坐在窗边的雅座上。
他看看台上妩媚动人的小旦，再拿过手边的莹白茶杯，轻啜了一口今夏新产的碧螺春，顿时只觉清香满颊，心情一片舒畅，于是心中不禁暗生感叹，人生若是能日日如此般无拘无束，逍遥自在，那可就太美好了！
正在胡思乱想间，旁边已有一把低沉动听的声音响起，“子宁，什么事情如此开心？”
听到这句话，叶子宁笑嘻嘻地从台上收回了目光，转头看向桌边的玄衣男子，“萧大哥，想不到今天竟有这么一出好戏，真不枉咱们从家里偷溜出来一趟。”
萧云山闻言也是一笑，目光中却隐隐有几分担忧之意，“伯父伯母今日虽不在府中，但家中人多嘴杂，咱们若是在外呆得久了，难保不会被人发现，我看倒是早点儿回去的好…”
叶子宁不知磨了多少次，好不容易才缠得萧云山松口，答应陪他私下出府来逛街听戏，又眼巴巴瞅着他父母亲大人都出了门的空当偷偷溜出来，此刻就如同一匹刚脱了缰的野马，玩性正浓着，哪里便肯轻易地就回家去。
于是，成熟稳重且十分兢兢业业于自己兄长职责的萧云山连话都还没说完，便又一次见识到了这个弟弟变脸如同翻书一般的看家本领，只见子宁把那漆黑的眼珠子咕噜噜一转，瞬间便把之前满脸高兴的神情收拾地干干净净，又迅速嘟起了嘴，摆出一副不给糖吃就要哭的样子。
脸上的表情如此丰富多彩，手里当然也不会闲着，没等萧云山搬出他那一堆大道理，子宁已经伸出双手攀住他的胳膊，一边摇晃一边软言哀求道，“好哥哥，咱们难得两人一起出来一次，好歹让我听完眼前这出戏嘛，不然，莫说晚上我会翻来覆去睡不着觉，就真被父亲大人发现了，给顿板子我也要挨得值呀！”
明明在外人面前总爱装出一副成熟又冷静的样子，却又能在任何场合里对自己大肆撒娇放赖，这种远超常人的变脸能力到底是怎么练出来的？这么多年来，萧云山一直就没搞懂过这个问题。
但他打小本就宠着这个弟弟惯了，被这声好哥哥一叫，早已心软了下来，心中虽有些无可奈何，却仍然伸出手摸了摸子宁的头道，“你放心，就算咱们今天回去真惹伯父生气了，那顿板子自然也由我这个作大哥的来帮你挨。”
虽然已决定了要陪着这家伙胡闹到底，可他望着那唱得正热闹的戏台，仍是忍不住问出了心中的疑惑，“子宁，倒有什么好戏是咱们府里听不着的，要让你冒着风险偷溜出来，巴巴儿地跑到这人堆里来凑热闹？”
叶子宁听见萧云山松口，便放下一颗心来，松开了双手仍就把目光往台上看去，此时听到萧云山的话，他头也不回地便回答，“萧大哥，这你就有所不知了，这些戏虽是咱们家里听熟的，但人人都赞这个班子里的小旦唱作俱佳，扮相又美，别看他们初来乍到，最近在这姑苏城里，风头倒盖过了不少名角去呢。”
萧云山闻言微微一笑，其实他素来性格豪爽，就算听戏也多只爱《夜奔》、《单刀会》那些个豪情万丈的英雄戏码，这些年左右也不过是陪着子宁四处过戏瘾。便是此刻向台上看去，他也只觉得那红氍毹上的小姐丫鬟们美则美矣，却怎么看也是两只眼睛一个鼻子，实在瞧不出什么特别来。
此时叶子宁却似乎已听得入了神，他懒洋洋地靠在椅背上，扬着张白净的小脸，微笑着望向台上，时不时跟着轻声哼上几句，听到精彩处，还会和茶馆中众人一起叫个好字。
不知不觉间，艳阳渐渐淡去，窗边垂下的湘妃帘中透出的不再是阵阵热气，而台上此时也已唱到尾声，那旦角哀怨地—声叹息，甩开手中长长的云袖，千回百转地唱出一句“回首东风欲断肠”后，台下众人便一个劲儿地鼓掌叫好，差点儿没把屋顶给掀翻来。
叶子宁这才回过神来，向萧云山笑笑道，“这小旦儿可真有趣，他刚出场时，我还想着莫非是现在的戏班子里已经没人才了，不然跑哪里去找来这么个大高个儿来扮小旦，可看着看着，就被那身段唱腔给吸引住了，倒觉得眼前真是个温柔妩媚的二八少女呢！”
二人正自说笑，忽听得身旁传来一阵喧闹声，放眼望去时，原来旁边不过隔了几张桌子远处，有人正在拍着桌子大骂茶楼里跑堂的伙计。
桌旁坐着的是两个年轻公子，若单论摸样都可算的上是十分的风流倜傥，只是两人皆穿着锦衣玉袍，一身行头颇为华贵，脸上神情更是傲气十足，还有几个随从模样的人垂手站在身后，显见得家中是相当的富贵荣华。
那跑堂的伙计看上去一脸忠厚，此时早被吓得不知如何是好，只一叠声陪着小心，“公子爷，不是小的没替您通传，实在是这白玉兰他从来不肯到前台见客，请您实在体谅则个。”
一听见这话，两人中看起来较年幼的公子即刻站起身来，一脸怒色地责骂那伙计，“放肆！我二哥肯赏脸见那小旦，乃是他几辈子修来的福分，他是什么东西，倒敢来跟我们拿乔了！”
被唤作二哥的年长公子倒沉得住气，只见他慢�