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“怎麽样？你是走路还是打轿过去？”
陶献玉嘴巴仍旧扁来扁去，他仰头道：“我可以去看小麻子，但是今儿中午你得到对面广延楼叫一盘手抓鸡来犒劳我！”
铺子里的夥计闻言纷纷暗笑。陶白媳妇儿点著陶献玉的额头，笑道：“说来说去，小少爷就是为了脸上这张嘴啊！”
陶献玉心道：下面的小嘴整天干饿著，上面的小嘴可要喂好哩！却是不便说出来。
陶秀珠心道这傻弟弟不当家不知柴米贵，以後吃起粗茶淡饭来还不知怎麽哼唧，口中却道：“知道了，你快点儿去吧。日头都这麽高了，赶不回来吃饭可别跟我哭闹！”
陶献玉跳下靠椅，抓起包裹招手道：“小柯子，走啦！”
出了“陶一彩”，他就将包裹扔给小柯子拎著，自家拥著个小木偶摇摇摆摆走在街上。甘府距离陶家的胭脂铺并不远，穿过一条横街，向左折拐见到鼓楼後往东直行，甘府就在高宅大户云集的东城根下。
陶献玉不想坐轿子，领著小柯子慢吞吞往甘府赶。此时日头已高，早市已散，街市上往来行人，穿棉著袄，呵气如云，缩脖拢袖，或赶路，或买卖，或吆喝。陶献玉百无聊赖，探著脑袋专向那当垆出锅的店铺里张望，见到了热气盎然的一爿店面，便要停下驻足一会儿，看看人家正在烹些什麽。一多半是包子馒头玉米棒之类，他自然不屑一顾，脑袋便又扭到邻家铺子，鼻翼一动一动，闻出肉香，定睛一看，果是铁钎上串著只大肥鹅麽！塞了香料诸齑的去脖老鹅，鼓鼓壮壮，油光可鉴，随著铁钎缓缓转动。陶献玉想起之前秦汉秋每夜携带野味山珍来跟他相会的情形，肚里哀哀哼哼，一寸寸往铁钎边上挪动，连青布招儿吹罩到脑袋上都浑然不觉。
门首立著夥计见了小少爷的呆样儿，敲一敲牛耳尖刀，叮咚脆响，他笑道：“小官人可是想尝尝这只新鲜宰杀的肥鹅？要腿还是要胸脯上的肉，但凭你说，五贯铜钱半斤。”
陶献玉频频咂嘴，将不断涌上的唾水朝喉咙里咽，他扭头对小柯子道：“你身上带了多少银子？”
小柯子故作咋舌：“少爷，我的荷包哪里能用银子算计哩？我目下只有五个铜板。”
陶献玉皱眉：“陶福没发你月钱吗？”
小柯子道：“前阵子你买了那麽多百味斋的糕饼，我还贴上了十个铜板……少爷，你怎得没有银子呢？”
陶献玉有些泄气，又有些赧然。往日陶秀珠每月发他十六七两银子，他进出勾栏院听小曲儿尚且用的光光；如今“陶一彩”进项锐减，他每月只得领八九两银子，勾栏院虽说不逛了，“百味斋”的果脯蜜饯却是日日不离口，加上冬季裁做的两套新衣，目下陶小少爷在距离月尾还有一旬的时刻上，荷包空了。
陶献玉撅著嘴向陶福和陶秀珠讨过月钱，哼哼呜呜道“你们虐待我！”，却只得来陶福循循善诱的“少爷要跟大家一起共克时坚”，以及陶秀珠没好气的“八两银子！献玉，你现在好歹还有八两银子，你要不节俭一点，以後连八个铜板都没有！”
小少爷在北院翻箱倒柜地找过，想从犄角旮旯里抠出些碎银，至少也要检出来一二十个铜板。叵耐他撅著屁股寻索了整整一个白天，除了一头一脸的灰尘之外，连颗老鼠屎都没扫出来。他向小伍子借银两，咬定下月领到月钱还给他。小伍子那个死小子却像浆糊封了口一般，除了摇头还是摇头，还对陶献玉道：“少爷，你如今都嫁人了，该向姑爷领月钱啦！”
陶献玉无法，只得转向小柯子小梅子，尤其是小梅子。他知道这丫头耳活心软，哀哀戚戚地，拉著小梅子的手，道：“小梅子，我想吃甜枣花糕，太想吃啦！我……阿秦又不在身边，我心里难受哩……”咧著嘴呜呜央央，眼皮一眨巴，挤出泪珠若干，肩膀跟著一抽一抽起来。
好心肠的小梅子也跟著难受了，她小心地用帕子帮小少爷抹去眼泪，道：“少爷，别哭啦！我借给你便是！”
陶献玉的嘴立时翘了尾巴，“小梅子，你……你是大好人！我下月拿到月钱便给你还上。”
小梅子面皮薄，“少爷，不急的。”
她既然这麽说，陶献玉也就真的不急了，今天借一点，明天借一点。小梅子难得有一丝丝为难的表示，小少爷便咧巴了嘴，抱著“小阿秦”抽噎，往往抽噎上半盅茶，小梅子就败下阵来，为“百味斋”的小花糕会帐去。
“怎麽样，小官人？尝一尝吧，又暖身，又肥嘴！”夥计作势就要去削老鹅的胸前肉。
小少爷左脚蹭右脚，右脚蹭左脚，开始一点点往後退却。他今日出门时兜里一个铜板都没有，北院里自己的荷包是瘪的，名头上他还欠著小柯子和小梅子总计三两多银子。此时此刻，陶献玉站在北风飕飕的街口，生平头一次为生计问题发了愁。
这种滋味於小少爷而言极其陌生，他愣愣地颇为茫然。那个夥计见他不答话，知道这是个没奔头的主顾，便收起笑脸，自顾摆弄手上的尖刀和铁钎。
陶献玉怏怏回转过身，蔫头耷脑，讪讪离开这家店铺。他难受极了。他想起昔日在“百味斋”，他是那里最受欢迎的主顾，那里的袁掌柜见到他就眉开眼笑，店里帮活的丫头夥计，王大奎啦，宝柱啦，阿娟啦，珍嫂啦，都个顶个地喜欢他，夸他是“余怀县人见人爱的小少爷”。偶尔他买了糕饼当堂就开吃，瘦骨嶙峋的袁掌柜总会乐呵呵地笑，还劝他“多吃些”。每次陶献玉亲临“百味斋”，袁掌柜都会捧出些新货，怂恿陶献玉品尝。陶献玉又是个管不住嘴的，尝过之後自然乐颠颠地买上许多。松子蜜糕就曾是袁掌柜的推荐之一。
然而陶献玉已经许久没去“百味斋”了，他而今囊中羞涩，唯恐自己不再是“余怀县人见人爱的小少爷”。他或许不在乎其他人的评价，却很是看重“百味斋”对他的看法。他决定在荷包重新丰盈起来之前不去露面──他要维持住他在“百味斋”眼中的形象。
正在陶献玉没精打采往前挪步的当儿，小柯子发现街口的人渐渐多了起来，前面还隐隐传来巡丁衙役列队喝斥的声音。他是个极爱热闹的，当即撇开陶献玉，三拱两拱，拱到人群密集处，打问道：“这位老伯，今儿何事这麽闹腾？”
边上就有人插话：“大犯人捉住了哩！往县衙看审去！”
小柯子就想跟著去县衙，掉头找陶献玉，却见那小少爷正低头厮磨步子，走得慢吞似老鹅。他几步赶过去，道：“少爷，衙里逮著个贼囚，你不看看去？”
陶献玉以手抹脸：“我累死啦，还要去看小麻子！不想去哩！”
小柯子撩拨他，悄悄道：“少爷，万一是姑爷被……”他恰到好处地住了口。
“啊？”陶献玉一个机灵，“相公在南边哩！”
“还是去看一看的好，瞅瞅风声麽！”
陶献玉眨巴了两下眼，颤颤道：“死小子，你又咒相公！你去县衙看看，我，我随後就来！”
小柯子等的就是这话，两腿一撒，跟著人潮跑远了。
陶献玉呆呆地立在原处，心悸不已，脸上一搭儿红，一搭儿白，胸口闷闷的。突然，他眼睛一亮，看见了个熟人，正是他阿姊陶秀珠的相好，大狗熊戚大海。问他去！
小少爷拿出罕见的劲头，抓著“小阿秦”一路尥蹶子地往前奔，却眼见著戚大海并一队缉捕，大踏步而行，将他越拉越远。陶献玉人矮腿短，又不惯走长路，嘴里呼呼喘气，脸蛋蒸蒸通红，驮著一身厚袄，挤在众人之间，左右冲突，钻来钻去。
直到看见县衙门口的大石狮子了，小少爷也没追上戚大海。可怜他一路紧赶慢赶，歪戴著皮帽，一身狼狈地挤到廊庑下人群最後面时，里面已经升厅开堂了。
他自是听不到一声铜锣响，三通鼓毕。廊庑栅栏後面早就围起了密匝匝三四五排看众，将不大的地方挤得水泄不通，连个小缝隙都找不到。陶献玉支著脖颈在最後面的後面著急乱转，凑著脑袋探来探去，想瞅个空儿挤进去。可哪儿来的空儿呢？前面站著的男女老少，个个不是人高，就是马大，要不就是结结实实老树桩子似的，哪有他小鹌鹑逾越的份儿？陶献玉硬将脑袋挤到两人之间，眼睛虽望不见里面，耳朵却是可以听的，而且看审的众人也是耐不住口舌，不多会儿便要议论一番。
只听其中一人道：“这采花贼的名儿倒是好听，施明轩，施明轩，哪像个采花贼的名讳呢！”
立刻就有人回他：“不干好事！名儿再好听又有鸟用！”
这时又有第三个人接口：“人家不承认破了那麽多小姐的清白呢！”
之前那人就嗤道：“就从柳园外三闺女的卧房中搜出来的，还不承认呢！”
於是周围一小拨人同时切切查查：“啊！柳员外的闺女也……”“啧啧，造孽哟！”“柳家庄不就在南门县郊吗？”“错了错了，柳家庄距离咱们余怀县有一二日脚程。”“柳员外这下老脸没处搁了。”“哼，他不是啥好蛤蟆，这下报应到子孙头上了吧！”“嘘嘘嘘，莫要妄加议论！”
陶献玉心道，原来抓的是采花贼，吓我一跳！相公才不会有事哩！
他又将脑袋转到另一边，这里的人正在议论公堂上那个俊俏的郑师爷。
一个妇人悄声道：“啧啧，郑师爷真真好模样，简直比人家二八闺女都风流美貌！”
另一人马上笑他：“瞧你那发春样儿！自打这郑师爷到了咱们余怀县，每次升堂你都巴巴跑来，丢了魂似的！”
头里那个妇人便反驳：“我丢了魂怎麽了？你还不是眼珠不转地盯著人家！哼，我是妇人不怕臊，你可是个大男人，也不臊吗？”
便有人跟著哄笑，前排的人被碍著了，回头喝斥：“恁两个男女说得没完了！那师爷谁都看不上，你们省省心吧！”
陶献玉将脖子缩了回来。最後那人说的很对，别人都省省心，因为小师爷有相好的了，他的相好是林世卿林老板，他陶献玉亲眼见过哩。
小少爷左转右转，人们嗡嗡营营，七嘴八舌，议论什麽的都有，声音渐渐高了，约莫影响到问审，只听里头惊堂木一拍，却是传出一声高唱，“退堂──”
看众一听，顿作鸟兽散，呼啦啦涌出来，三五一起，讲讲说说，往衙门口走。小少爷唯恐被挤到，早就躲闪到廊庑另一边，正抱著小木偶等人潮退去，耳中就听得一个人道“这施明轩够手段的啊！居然用上淫蛊！不知这淫蛊是否有公母之分，想采男人的花便用公蛊，想采女人的花便用那母蛊。若是碰上那太监，照理还是应该用公的，但母的似乎也行……”尖嘴滑舌，野调无腔的，不是那小柯子又是谁？
陶献玉登时生了气：“死小子，你听审听得倒高兴！把我撂在一边！”上前就去扯小柯子的耳朵，踮著脚，很用力地揪著。“看我不叫陶福收拾你！”
小柯子立刻“哎呦呦”连声呻唤，旁边跟他闲聊的一汉子见了，也不好说什麽，摇摇头自顾走了。
陶献玉发起脾气来，“死小子！死小子！还得上小麻子那儿去，你倒一边撒野去了……咦，带给小麻子的东西呢？”
小柯子马上将手举得高高，“这里这里！没丢没丢！”
陶献玉趁机踢他屁股，“丢了你就领打去吧！”飞起一脚踹过去，小柯子没觉得多疼，却叫得嗷嗷。
“衙门里不要高声喧呼。”一个清清润润的声音道。
陶献玉小柯子齐齐回头，水青石地上立著一人，正是那余怀县的风流人物郑小师爷郑岚之。上次陶献玉在广延楼见到他时，还没太多感想，只知道小麻子讨厌他，因为他们是情敌。此时此刻他眼见郑岚之一身墨绿软缎长袍，垂坠而下，玉带皂靴，乌发蝉冠，眉目清俊，姿仪光丽，真真一个让人过目粘眼的好相貌！
主仆二人都不吭声了。小柯子冲郑岚之傻笑，小少爷却侧头撅嘴。他眼见郑岚之有才有貌，前程可期，人又比自家大不上几岁；反观自己，游手好闲，不务正业，找了个相公却大吵一架後跑了，如今又家业颓败，生计可危，每日坐困愁城，连蜜饯糕饼都要吃不起，暗地里隐约生了自惭形秽的心。表面上却是不肯流露出来的，只装作没见过这人。
郑岚之却不放过他。他上前一步，道：“陶少爷，我们前几日见过面。”
陶献玉斜乜他一眼，哼道“记不大清哩，你眼神倒好。”
郑岚之微微一笑，道：“我却是记得，不仅记得你，还记得你手中的小木偶。”一双黑