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大学的高中毕业生，性格属于所谓的平衡型，没有冲突、禁忌、情结或忌讳。摩登女人的世界对她而言是个好世界。她爱慕西方和一切新潮事物。她倒并非女权运动者，她只是喜爱西方，相信女人乐园已降临到西方。她有个观念，认为西方的男人举止都很绅士，她对西方的女性极其崇拜，似乎她们都是体格棒、强壮无拘束的女性，这些都使她感到极愉快和自信。如果要罗娜为女性问题，古代或现代的，诸如女性投票权、职业权、甚至离婚和“双重道德标准”的问题而烦恼，那是不可能的。每一个问题西方都已经解决了：男人承认压迫女人是错误的，没有争论的余地；中国妇女只要相信女人的黄金时代已经来临，都是受了西方的影响，并支持这个信念就对了。但是这些都已化为几件简单的事情，例如先上车，让人代穿外套，男人入屋时不需起立欢迎，和人握手时考虑对方父亲或叔叔的身份而决定，随时观察丈夫的行为，有权拆开丈夫的信，而不让对方拆开自己的信件，等等。明了西方文明没什么难的。
她的名字“罗娜”，容易叫人想起洋名字，对中文而言这个名字是无意义的。她嫁给冯旦，就叫她丈夫“唐”。她替小叔冯健想了一个英文名字叫“杰姆斯”，是基于同样的女性倾向。这一对中英文名字发音居然如此相似，对此她很得意。“杰姆斯”改变为“杰米”，冯健很喜欢它，因为罗娜总是很仁慈很慷慨地对待他，很快乐地为冯健选了一个英文名字，由此可知罗娜的脑袋和心计的单纯。虽然她的英文知识只到“英语会话手册”的程度，但她和许多上过沿海教会中学的摩登女士一样，英语发音非常准确。听罗娜叫她公公“爸爸”，这是很有意思的。她常谈起“西方文明”，而且常简化为“文明”一词。“文明”及“文明现代化”的问题很简单，当安普拉或布宜诺斯艾利斯的妇女要宣告进步，最重要的就是用这个名义。去过几次美容院就可完成心灵蜕变，加上有勇气在公共场合中在男人的怀里公开出现，让丈夫抱抱孩子，以及掌握一些有关维生素的知识就够了。每天勤读现代母性技巧、身怀六甲的罗娜，天天早上必定喝橘子汁，因为里面含有维生素。
罗娜命令一个女仆去转告舅公，博雅已经回来了。博雅坐在椅子上看牌，每一位女士好像都在注意博雅的存在，因为他是女性注意的一型。梅玲问他是否舒适，罗娜也一边打牌，一边问他需不需要一些茶水或水果。凯男也不说话，只怀疑他为什么留在这儿，又不打牌。她很高兴自从老彭回城后，他每晚都把时间花在外面，而不愿在家。
博雅的目光离不开梅玲，罗娜和梅玲两人都穿着两边开了高衩的旗袍，罗娜还穿了一双红绒鞋子。罗娜的面孔不算是特别漂亮，她体形瘦长、肤色润泽、容貌清秀，任何少女如果用唇膏和眉笔来装饰自己，都可弄得漂漂亮亮。就是在家中，罗娜也不会忽视她的外表。然而灿烂的黑发、柔嫩的脸颊、持久的微笑使得梅玲更加艳丽，这表现在一个二十二岁美女身上，我们可以称它为一种艳光。她外表的皮肤像是吸收了一层柔和的光，和面霜、脂粉装扮出来的面貌完全不一样，它们之间的差别不下于真假之分。唇上的绛脂和耳际下的红痣更加衬托出她白皙的脸孔，醒目地包围在一头乌黑的柔发中。她的眼睛稍有瑕疵，如果再严重的话，就算是斜眼了，还好她的症状不重，反而使她的面孔个性让别人学不来了。
“碰！”凯男发出一个含有报复语气的声音。
“嗬！”梅玲接着发出一声得意的轻笑，接着把牌掀倒。
接着大家洗牌的时候，梅玲说：“博雅兄，我很想看看那张红玉的画像。”
“你还没看过吗？”博雅问她。
“没有，春明堂锁了。”罗娜接着说。
梅玲想继续聊天，她那娇嫩的声音很容易地传遍全室：“我看那本相簿，有一位很美丽的少女，那是红玉吗？”
“我不知你指的哪一张，”罗娜说，“就在底架上，博雅。”
“我们还要继续打牌吗？”凯男显出不悦的样子。
“噢，那让我们休息一会儿吧！”梅玲回答说。
博雅站起身，手执着一本黑色表皮的相簿，开始一页页地翻着，且对着自己微笑。
“我想再看一遍。”梅玲说完，起身离开自己的座位而坐到博雅的旁边。她穿着一件黑缎的旗袍，博雅感受到软软的触感，觉得温暖舒适。“让我来找。”梅玲说。她翻过每一页照片，博雅看着她那一双柔白的手，其中一只食指指甲被她咬断，破坏了手部完美。梅玲脸上表示出激动、兴奋和好奇，一边自言自语，一边发出笑声，博雅在旁闻到一股扑鼻的微香。“那不是红玉吗？”梅玲小声地说。
“不，那是木兰姑姑，是她年轻时的照片。”
他们又很快地进入沉默和轻笑中。
博雅滔滔不绝，上一代的照片，他们的打扮，使他们觉得好笑。里面有红玉和她的弟弟旦、健两兄弟小时候的照片，还有博雅的叔叔、姑母们。梅玲对博雅告诉她的有关照片上人物的故事很有兴趣，尤其是对十九岁为表哥阿非自杀的红玉更感好奇。他们翻到红玉的照片，她开始凝视好一段时间。
“你为什么对红玉如此有兴趣？”博雅问。
“因为她的生命好浪漫、好感伤，罗娜已经告诉我一切了。我能不能看到她的画像？”
“当然可以，明天我们可以带你去看，不过我打断了你们的牌局。”
梅玲缓缓地走向牌桌。过了不久，博雅又静静地看了一会儿牌，梅玲故意装着专心在打麻将，然而她的眼睛不停地注意他的存在，她的嘴唇也显示出冒险的笑容。他说声晚安，回到自己的房间，仍然有一股柔软的热流在他右侧的身体流动。
第二天的午饭后，博雅到了罗娜的院子来与梅玲约会。他发现罗娜夫妇和梅玲还在午餐，就步行到冯舅爷的住所请安，顺便学习一些新的商业事情。
冯老爷虽年过六十，还颇能管事，早上通常到店里去。这种固定的习惯可能对他的健康有好处，一年三百六十五天都很少迟到。说来奇怪，他自己虽然很守时，却允许儿子们过着胡乱的日子，不过这可以用他溺爱子女来解释，直到晚年这份爱心仍是他生活的主要动力。他让两个儿子读完大学，却不指望他们接替他的生意。虽然他不承认，事实上他对儿子颇存敬畏，他们都受过现代教育，而他连旧式的学堂都没有上过。旦儿似乎能讨论很多他不知道的事，他在学校成绩似乎不错，得过很多奖赏。不过这一切对年轻人可以说是不幸，他似乎因此丧失了家中长辈的适当指导。现代很多年轻人都有这种情形。老辈和小辈间知识的鸿沟使父母对年轻人不再有影响的力量，他们认为自己在大学读到许多常识，但是仪态粗野，对生活的基本规则也完全不在乎。冯旦很自负，讲话也养成了故作成熟、愤世嫉俗的习惯。冯老爷一生为儿子做牛做马，到老还要关心他们的福利，结果却落得纵容他们、畏惧他们。冯旦又娶了一个十足现代化的罗娜，他的态度不求管制他们，只求躲开他们。如果他对他们懒洋洋的生活发火，不满意他们的打牌、迟起，唯一的法子就是骂他无辜、胆小的老婆出气。
罗娜对公公、婆婆采取彼此平等、独立的态度。她抱定非常简单的生活哲学，“谁对我好，我就对谁好。”她常把这句话大声说出来，即使当着父母面。虽然她和翁姑相安无事，功劳确在她婆婆而不在自己。她声音和脾气都很大，老头子很怕她，因为她一发牢骚，就很大声地说出来，连在冯老太太的庭院也听得一清二楚。这就是她求公平、摊开一切的想法。婆婆一生习惯顺从别人，总是保持静默。冯老爷在太太面前抱怨这对年轻夫妇的作风，但在冯旦面前，尤其在罗娜面前，他就恢复温和的态度。于是冯旦和罗娜照样我行我素，老两口也自顾自过着完全不同的生活。冯老爷对博雅一向很客气。
“博雅，”他用特别亲切的态度说，“你应该非常小心，现在晚上外出不方便。”
“我很小心，舅公。我不能整天待在家中，总得找人谈谈。我只去看老彭。”
“不过别到夜总会去，和‘当局’的醉兵混在一起胡闹。”
“这点你可安心。”
冯老爷靠上来，在他耳边偷偷说：“你知道，旦儿、健儿年纪小，我把他们留在家中。但是屋里有这么多的年轻女子，我怕她们乱跑被‘当局’看到。你应该帮我劝她们留在屋内。只要肯留在家中，随她们打麻将或别的事都可。”他又压低了声音耳语般说，“还有那个年轻的女人，罗娜的朋友，她不是我们的亲戚。她何时走呢？你能否问罗娜？”
“哦，”博雅笑着说，“她在等人带她出城，陪她去上海。我太太一直想回南部娘家，我倒可以带她俩一起去。”
“带她们离开这儿，愈快愈好，这可减少我的忧愁。”
冯太太对丈夫说：“要是罗娜听到你这句话，又要麻烦了。博雅，你知道该如何说，可别说是舅公说的。”
罗娜这边已经吃完午饭，正在讨论战局。乐亭镇经过一个多月激战，已经易手两三回了。
“我们的军人在打仗？”梅玲说。
“中国怎么能打呢？”冯旦惯用假成熟、偏激的语气说话，从鼻孔发出一阵舒服的冷哼，“简直愚蠢嘛。你提到中国的空军，为什么他们不去炸停在黄浦的日本旗舰‘出云号’呢？那艘船已停在那儿有两个月了。”
“我们的人有一天晚上不是想在船下放地雷吗？”梅玲问道。
“是啊，”冯旦哼了一声说，“他们还没有走到可以放地雷的距离，日本兵就把探照灯转向河中舱板上的一群人身上。我们在对岸的人员看见了，一时没了主张，就扭动开关，地雷爆炸，把我们的人都杀死了。真幼稚。”梅玲不说话，冯旦又说下去：“我们的人员训练不足，我们的人民太无知了，有多少士兵受过中学教育？有多少受过大学教育？他们对现代战争知道些什么？如果我是日本将军，放弃上海，直驶长江，截断后路。”
这时博雅回来了。冯旦猛然打住，虽然博雅是他的外甥，他却很怕和他交谈。博雅也不想和冯旦讨论战事。梅玲摸摸脸，用迷人的微笑看看博雅。
“噢，我们正在讨论战事。说说你的看法。”她的口气和眼神表示她很重视博雅的意见。
“你们在谈什么？”博雅说。他看见冯旦满面通红，为话题中断而有点不高兴。
“冯旦说我们的人民教育程度差，士兵对现代战争一点都不懂。”
“那不是很理想吗？”博雅以权威的口气说，“他们无知，不知道敌军大炮和飞机的威力，所以他们不知道什么时候会打败，因此才能在海、陆、空军的联合炮击下守了两个月。他们不知道，也永远不会知道，所以他们会继续战斗下去。”
冯旦被这一番话激怒了，不觉克服了他对博雅的恐惧说：“那为什么蒋介石让我们的军人大量被杀，几天内一师又一师地毁灭？”
博雅不打算争辩。他相信江湾的战线在海军大炮的射程内，可能守不住，坚守这一线也许是战略上的失策。但是冯旦用偏激的口气来批评他心目中的英雄蒋介石，使他大不高兴，他现在一心要维护他的观点。
“哎，蒋介石也有他的理由。政治上的理由，国际上的理由，甚至军事上的理由，士气就是一切。我们虽然损兵折将，但却因我军的勇敢而士气大增。这是长期的战争，为了长期抗战，军民的信心必须先建立起来，这次是增长士气的第一步。”
冯旦脸紧绷着，但是没有再说什么。
“来吧，”博雅对梅玲说，“你要看春明堂，罗娜舅妈，你要不要一起来？”
“不，那张画像我看了好多回了。”
于是梅玲陪博雅走了。她穿一件细致的法国针织衫，是她在摩瑞森街一家商店买的；她还戴了一个玛瑙镯子，和她白白的臂膀很相配。她快步向前走，和博雅慢吞吞的步子完全不同。博雅穿了一套运动衫，法国绒裤和牛津运动鞋，似乎很适合他慵懒、高大的体格，他比身边人足足高出一个头。他从留英的叔叔阿非那儿学来了英式的打扮。
他们必须穿越回廊、边门，经过好几座庭院，才能来到高大的榆树、松柏夹道的小径，春明堂大约在走道东边五十码的地方。
“听到冯旦说，如果他是日本将领，他要如何