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『那位大人跟您心目中的那个人比起来，谁更帅呢？』
『那位大人是个……非常特别非常伟大的人，他睿智，无所不知又无所不能，无论他出现在哪里，都一定可以将所有人和事全部把控住，因为他就是至高无上的「神」。至于那个人，他非常温柔又很坚强，虽然现在还不够强大，但假以时日也能够创出伟大成就。啊——男人们真好，总是可以抱着梦想勇往直前。』
又来了！自从游历过地下失落都市以后，身体总是偶尔不由自主地做出一些奇怪行为！丝特拉尝试反思自身异常的原因，然而，脑海深处的片段实在是过于模糊，根本无法触摸。
这究竟是怎么一回事？潜意识总觉得……那个被历史遗忘的场所和自己存在着莫大关联。
『原来如此，神官大人心中的他竟然也是那么厉害的男人，难怪会让尊贵的您也动心了。』女仆似懂非懂地回应道，所幸的是，先前的那些话就只有她听到而已。
『哈哈……好了好了，我们不要再说这个话题啦。』丝特拉唯有一笑蒙混过去。
『呵呵！神官大人请放心，我一定会替您保守秘密的。』
『嗯、嗯！』
轻轻抹掉慌忙的冷汗，涂粉底的步骤似乎也告一段落了，丝特拉总算可以重新睁开眼睛。经过这一修整，脸部肌肤再次呈现出粉嫩的桃红色，借助烛光的照耀，少女散发的青春光芒仿佛比台面上的金银器更加靓丽。
『女仆小姐，那是……？』不过和眼光所见之物比起来，现场还有一样东西更加让人在意。
『嗯？』女仆顺着丝特拉手指的方向看过去，一下子就明白了。
『哦，那是刚克将军存放在这里的雪莲花标本。』
『雪莲花标本？』
『是的，刚克将军曾经说过这是要献给那位大人的小礼物，神官大人您看，它真的很漂亮呢。』
女仆一边说一边将雪莲花标本拿到梳妆台，目光穿过透明的玻璃盒，箱内那朵雪莲花正保持着含苞待放的模样，花瓣雪白透亮，纹理清晰，中央若隐若现的花蕊似乎仍在生长，给人一种生机勃勃的良好错觉。
错觉？丝特拉意识到感觉不对，于是追问道：『这朵花……还活着吗？』
『怎么可能还活着，雪莲花的开花期早就过去了，所以刚克将军才把它制作成标本，这样才可以献给那位大人啊。』
『是啊，你说得对，被囚禁在牢笼里的花朵怎么可能还活着，人总喜欢把美丽的东西永远定格在某个瞬间，却不明白，那些美丽其实都是虚假的。』
『神官大人您怎么啦？您不喜欢这朵雪莲花吗？』
『不，我们都喜欢永恒的美丽。』
『那就好了，那位大人应该会很高兴的。』
『嗯！对了，女仆小姐，麻烦你帮我再多刷一些粉底，尽量把毛孔瑕疵都遮盖掉，我也想给那位大人留下更好的印象。』
『明白！我一定尽力让神官大人您称心满意。』
雪莲花，其花语是纯白的爱、坚韧、纯洁和希望，这朵花大概是刚克考察雪山地形时发现的，想来，他也真是个很有心思的人，只可惜，阿莫斯·刚克所希望呈上的艾尔多拉都其实已经是——
凋零的雪莲花。
丝特拉默默闭上眼睛，继续静心休整迎接下一幕到来，而在安静的帐幕以外，炽热战斗仍旧在进行中……
（本章完）
第21章 谋略（）
？ 时间已经不早了，要是无法在日落前分出胜利，这场战争便会陷入停滞胶着状态，双方都明白这个道理，问题是，没有新战力介入的情况又该如何突破残局呢？
场景来到艾尔多拉都北部森林战线，自第五波攻势被打退以后，异界军队的进逼气焰就明显减弱了，他们一方面畏惧里欧的精锐部队力量，另一方面则是采取了以退为进战术，一边诱敌出击一边牵扯对方的防守，虽然显得有些窝囊，但这种打法确实达到了军队布置的战略目的。
『刚才是第几波攻势？』
『第十五波，那些家伙估计是不会再前进了。』
『是啊，不过我们也无法抽身去支援王都，只能继续陪他们玩下去。』
战甲斗篷的血迹早已干枯，血腥味也不再令人燃起厮杀的欲望，里欧指挥官表现出来的情感更多是冷静和平淡，他时刻关注战况变化，却没把眼前的胜负放在心上。
『里欧大哥，你很担心王都的战事吗？』路德维希询问道。
『只是有点在意……毕竟，都城的战事烽火点燃起来了，我看得出，那不仅仅是战斗信号，还包括寻求支援的意图。』
『嗯，的确是很让人在意啊，要不里欧大哥你到王都察看一下，这里由我来撑着。』
『不行，敌人的数目大概是我们的三倍，而且又采用车轮战法，我不能丢下弟兄们脱离战场。』
越是僵持的战斗，斗志的作用越明显，一旦失去坚韧和集中力，士气便会随之崩溃！既然明白了命门所在，身为指挥官自然是不敢轻易离开战线。
里欧下意识转头回望陷入混战中的王都，那时候，士兵们的呐喊声好像由远而近传进耳朵里，是错觉吗？他提起清洗干净的佩剑举目远眺，都城燃烧的战斗焰火似乎有越演越烈之势，照这样演绎下去的话……
『怎么啦？里欧大哥？』路德维希再次询问。
『有点奇怪。』里欧忽然皱起眉头，稍微放松的神经重新绷紧了。
『奇怪？』
『王都每隔一段时间都会派人前来交换信息指令，这一次，王都的人来得太迟了！难道不奇怪吗？』
『这个……的确是有点奇怪，不过，会不会是战况变化导致送信人延误了？』
战况变化？主从二人都撑大眼睛试图捕捉异常的理由，就在那时候，一名骑着快马的轻装士兵突然出现在远方！他就是送信人？不！
『到底是怎么回事！你没把我的口信带到王都去吗！』里欧用严厉口吻责备派去送信的下属。
『非常抱歉！属下围绕都城西城墙跑了三个来回，可始终没找到突破口将口信送出去！属下后来还受到敌人追击，于是只能折返回向指挥官报告！属下办事无能，请指挥官重罚！』
眼下这位军士是军中屈指可数的精英骑师，其担当军务送信人已经很久了，经验丰富，又有最好的快马相助，如果连这个男人都无法把口信带到王都，那就说明状况已经恶化得超乎想象！
『我不会处罚你。』
里欧扶起仍喘着气的军士，为他拨去彷徨情绪，方才说道：
『慢慢告诉我，你在王都看到了什么？』
『是的——属下到达都城西城墙的时候，内城已经被异界人完全包围住了，属下只看到少许零星战斗但实在无法接近，因此不能把口信给送出去。』
『嗯，伽蒂安将军大概是将防守阵线撤到王城内部了吧，那么，异界人开始攻城了吗？』
士兵摇摇头，表现出十分疑惑的样子。
『异界人没有攻城的迹象，依属下看来，他们似乎只是包围内城切断外界联系而已。』
『那些家伙究竟想干什么……』里欧顿时陷入了沉思。
『恐怕，敌人指挥官也是个会动脑筋的家伙，像这样只包围不进攻的战术，只有对状况把握得完全准确的人才能够做出来。』
路德维希突然介入到对话当中，着实令人有些意外，认真品味一下，他的话似乎还包含了更深层的意思，于是里欧将其他人撤走，为部队的两位核心人物留出密谈空间。
『你刚才所说的只包围不进攻战术，对敌人来说究竟有什么意义？』
『里欧大哥，你想想，战事发展到现在这个地步，敌人应该是判明我们的「王牌」了吧。否则，他们怎么会轻易放过击溃对手的机会？』
『这么说，异界人害怕我们了吗？』
『不可能！他们一定是在想着怎样征服艾尔多拉都，只是迫于某些条件无法继续前进，所以才会作出这样的部署。』
『你说「作出这样的部署」，也就是说——我们的敌人并非抱着持久战的想法来包围都城，而是为了实现某个目的做出的合理选择！』
『正是如此！』
一言惊醒梦中人！天哪！这个敌人的战争意识实在太可怕了！那些家伙不仅想方设法压迫对手的喘息空间，还在背后积极部署更大的战略！表面看似消极的战法，实际上却是充满侵略性的迷惑计谋！
敌人之所以耐心地采取牵制战术，其目的显然是为了争取时间，他们要争取时间来做什么？
『我猜想，异界人应该还有后续部队正在赶往战场吧！』
『然后，倾尽全力发动总攻击……』
冷风，随着日照式微而逐渐加强，温暖不知不觉从大地上消失了，湿冷空气其实并没有本质改变，侵入皮肤表层的寒流着实让人深深感受到自然界的变幻莫测。
里欧和路德维希几乎同时沉寂下来，所幸的是，没人发觉到这一幕的存在，更没人洞察到即将降临的大战役。
先不要慌张，现在还没到害怕的时刻！如果要为承受更大规模进攻设计一个对策的话：
「除了依赖那上古神物，恐怕是没有其他方法了。问题是……」
『里欧大哥？里欧·约瑟夫·里克特大哥！』
等到路德维希呼喊出本名的时候，他才猛然发现自己对手上的兵器陷入了迷思！为什么？只因为它实在是太美丽了——精雕细琢的金边纹理和稀世黑宝石几乎占据了剑鞘所有空间，和雕刻有皇家纹章的剑柄组合起来俨然就是一件顶级艺术品，甚至可以说是艾尔多拉都国家精神的实体化象征，蕴含着某种至高无上的『强大』。
『我们不会轻易输掉战争的，路德维希，即使要输掉，也只会败给「神」的意志。』
『只会败给「神」的意志？里欧大人你的意思是……？』
『就是字面上的意思，不过你是不会明白的，艾尔多拉都所拥有的真正「力量」再加上坚固的都城，绝不会败给那些所谓谋略，唯一的变数在于……』
『在于什么？』
『都城被掩埋冲毁了一部分，不晓得剩余食物够不够国王和士兵们今晚吃个饱饭？人一旦饿肚子饿得慌了，很可能会做出一些意想不到的事情啊。』
『……』
这个人的思维跳跃跨度实在太奇异了，任谁都难以识别战事与吃饭的影响关系，虽然路德维希无法悟出个中因由，不过从里欧认真的样子看来，他的担心似乎也有充足依据。
「强者的视野思维价值观，竟然是如此的令人摸不着头脑。」
『路德维希，敌人来了。』
『什么！』
不经意之间，一名侦察兵忽然闯进了主从二人的密谈空间，根据士兵匆忙的举动，毫无疑问是和战事相关的紧急情报！
『报告！属下观察到王都战区的敌人有西进迹象，目前已派出侦查小队前去确认状况，请指挥官多加注意东面的动向。』
『知道了！你给我传令下去，让机动队的工兵们到东面布下假埋伏，留一百人……不，留下五十重甲将士组成守势就可以了，只要到了夜晚，敌人的进攻行动便会自然停止。』
『遵命！』
『啊！真想好好睡一觉呀。』
『指挥官？』
『路德维希，阵前指挥权就交给你吧，我得休息一下。』
交代好战术方针之后，里欧便直接躺下安然入睡，看着他那毫无防备的睡姿，外界战斗就好像完全没发生似的。下属们都知晓他有时候会做出诸如此类的怪异举动，比方说，像今天早上突然向国王要求出兵布防的事件，到最后总可以证明其判断是正确的，与其说他想法奇特，倒不如说那才是最厉害的里欧——有先见之明而又率真果断。
后来，战役的演化就如里欧预想那样渐渐归于平静。夕阳西沉之时，北面森林的敌人终于在第十九波攻势后完全撤退了，东面步步进逼的部队也在防线以外停下；至于王都方面，由于刚克设计的『不胜不负』战略部署，所有战斗也在天色昏暗以后早早收场。
经过白天一系列战斗，战争双方可以说都完成了自己的战术目标，对异界人来说，能够在保存住大部分战力的情况下站稳阵脚，本身就是一个大胜利，更何况，他们还把对手的两支军队核心都牵制住了，形势绝对是一片大好。除此以外，其后续部队也终于平安地从雪山道路抵达艾尔多拉都，与先锋军汇合成最强大的力量。至此，刚克布置的蓝图总算是实现了。
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