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『霜寒雾气！』
这一次，天地没有回应他的期望，哪怕他祈求咒文一字不漏句句真诚，但冬日里的寒气却怎么也不听使唤，任凭大火继续肆虐。
高斯绝不会放弃，一而再再而三念出咒文仰天呼喊：『霜寒雾气！霜寒雾气！霜寒雾气！』
遗憾的是，这喊声听起来根本不具备统率天地灵气的力量……
『使不出顶尖魔法是理所当然的，因为你把最重要的领主外袍脱下了。』
『什、什么？』
『霜寒雾气。』
听到后方有施法者出手相助，高斯下意识转身回头，就在那一刻，铺天盖地的寒风雪雾突然扑面而来！瞬间就把其人连同一方森林完全盖过了！
出乎意料的情形令在场所有人大惊失色，唯独霍夫曼连眉毛也不曾动一下，在他的眼里，难道扑灭大火比领主的性命还重要吗？
眼看着前方的世界一步一步被染成雪白色，丝特拉与到来的护卫不寒而栗，他们既为那个近在咫尺的男人感到恐惧，可心底处，又为当下最强的冰魔法感动。
这真是矛盾的想法啊。
随着时光慢慢流逝，由魔法产生的雾气终将陆续散去，只留下冰凌白雪覆盖的树林，星火硝烟自然是统统消失殆尽了。那么，处在这场风雪之中的人又如何呢？
『霍夫曼你想杀死我吗！』高斯拨开身上的薄雪，怒气逼人。
『不敢不敢，我只是——帮你扑灭火焰而已。』
『你……！』
『头脑稍微冷静了吗，领主大人。』
『……！』
事实胜于雄辩，后发制人的霍夫曼完全赢了，他用实际行动证明了什么才是最强大的魔法。
阳光下，一位是全身上下闪耀着睿智光芒的大师，另一个则是片身孤影的落寞徒儿，单从表象上看来，谁更具威望不言而喻。当然，在真正的智者眼里，这种事情也就是个做给人看的幌子而已。
不过，却不得不做。
『领主大人，现在是冬季，您这样可是会着凉的。』任谁都没有想到，刚才威风八面的霍夫曼突然弯下身子给高斯拾起领主外套。
伸手接过属于自己的衣服，高斯大致明白到这是霍夫曼留给自己的面子，眼下这个男人虽然抢占了不少风头，可他总是能在关键一刻收起阵脚，不敢越雷池一步。为什么？
『你们全都退回去城里吧，我要和霍夫曼先生继续切磋魔法。』高斯于是命令道。
『遵命！』
「高斯……」
丝特拉本想留下看到最后，可高斯却点点头微笑一下回绝了，让魔法训练场成为师徒二人单独交流的空间。
（本章完）
第10章 决裂（）
？ 此时，空气中的魔法能量早已归于平静，只要稍稍触动下争斗意志，源源不断的力量便从心里徐徐升起，给双手带来微微的温热。
『霍夫曼，你没耍什么手段吧？』
『为何要这样说？』
『嗯——算了！』高斯眼睛一转，立刻改变了话题：『你到这里来应该是有话对我说吧？』
『是的，不过那已经无所谓了，倒是有另外一件事想和你商谈一下。』
『商谈？你是要说教吗？好好好，我就在这听着呢。』
毕竟是相处多年的师徒啊，高斯与霍夫曼之间早就形成非同一般的默契，既然如此，那也不需要再作客气之状了。
『高斯，你已经长大成人，所以我不会反对你和什么女孩交往，但是有一点请你记住……』
『记住什么？』
『你一定要记住——你迈克尔·高斯是奥睿金领地之主，在外人面前你必须得保持领主的样子，像今天这样脱下领主外套是绝对不能再发生的。』
『霍夫曼啊，丝特拉并不是外人，你们不是都赞成我和她交往吗？为什么偏偏就这外套不能拿下？』
『对，不能拿下，在没有得到王都那边的认可祝福之前，你们只有维持主客之礼。实话实说，即使结成了夫妻，在外你也不能放下至高无上的威严，无论是作为领主抑或魔法大师……』
『无论是作为领主抑或魔法大师……我看出你的意思了，你是说我脱下这身衣装就无法使用最强的魔法。』
『没错，魔法大师的衣服不仅仅是为了彰显身份，它所作的装饰所描画的纹理其实是一种阵势，不但能给别人产生震慑力还能给自己感性的认知，越是强大的魔法，越需要强大的精神意志支撑，有时候，我们必须得依赖具体图腾来引导思想完成魔法效果，明白吗？』
霍夫曼认为，只要情理足够分量就能说服对方。可是，他万万没有料到，那个最熟悉的人心思早已飞向更远的前方。
『我不明白……为什么我们一定要遵守这样的魔法师规矩？霍夫曼你应该很清楚，越强大的魔法发动时间越长，且不说能不能把握住转瞬即逝的战机，那漫长的施法过程一旦被敌人把握住，后果是很严重的。』
『是啊，这大概就是魔法师的宿命了，既容易杀死敌人又容易被敌人杀死，所以我们要习惯把生命交给团队，那才对得起你身上穿的衣服。』
真不敢相信，他在描述个人生死的时候竟然这么从容自若，简直就像和自己毫不相干似的！高斯有点忍不住了，下意识握紧手上的领主外套，质疑道：
『为什么？你已经不是无名的兵卒下人，怎么甘愿就这样牺牲自己？』
『高斯你搞错了，这不是能够称作「牺牲」的伟大事情，相反，它很平凡，只是一个魔法师应尽的义务而已。』
『义务？人死了就什么意义都没有了，你真觉得这种事是正确吗？』
『……是的。高斯你就这么害怕死亡？』
『去你的！』
高斯彻底愤怒了！执起领主外套就往地上重重地摔下去！那一刻，好不容易平静下来的氛围又被尘埃浑浊了，双方的分歧终于到了不可调和的地步……
『我绝对不会认同你的说法做法！』
『……』
『生死有命，如果上天执意要赐人死亡那我也无话可说！可这件衣服这些规则却是人创造出来的，为什么我们必须要接受他人的控制？哪怕生命都要用来为他人服务？』
『……』
『为什么！为什么我连寻求别样的生存道路也不可以？』
『……』
『究竟是什么东西逼得你不能向前走一步？你明明有能力做得更多更好，为什么就一定要遵守那些不合理的规则？告诉我啊！』
『……』
『为什么啊！告诉我为什么！』
面对那歇斯底里的质问，霍夫曼就是想回避也回避不了了，他知道，这件事无论如何都得有个结局，否则的话，多年来投入的心血都将付诸东流，甚至会招致彻底的灭亡。人心之无常，那才是智者真正畏惧的。
事到如今，大概只有把事实全盘托出才能化解，可怎么开口表达清楚呢？迫在眉睫之际，脑海中模糊地浮现出一句话。
「高斯大人本来就有很不错的天赋，想象力丰富意志力十足，欠缺的只是高层魔法系统理论和更开阔的阅历而已。」
高斯一直想在魔法领域创造伟大成就，如果能够获得某些关键知识，他的情绪自然会稳定下来，魔法能力也会得到质的飞跃，最重要的是，到时候他也就可以理解这个国家背后的一切。
『你真的想知道为什么？』
『对！请告诉我！』
『好吧！虽然还早了一点，不过我想你应该可以理解……』
霍夫曼深呼吸一口气，神情变得无比严肃，看得出，在张开嘴巴之前他确实是好好斟酌了一番。
『听着，有一种力量……』不知怎的，他刚一开口又立刻停顿下来，只见其坚定的眼神稍稍动了一下，方才继续把话说完：『它超过了你对世间所有「力量」的认知，甚至可以说，超越了「力量」这个词语的含义。』
『什么力量？你害怕这个力量吗？』
『我敬佩它，因为它是「力量」之源，你我之所以能够自由自在使用魔法，全在于它的功劳。』
『什么？』
『我们所拥有的力量在它面前都是渺小的，如果要比喻的话，就像是腹中胎儿和母体的关系，不论你掌握多少力量，其实那都是母体给予你的，敢问你可以超越母体吗？』
从高斯的角度看过去，他非但理解不了霍夫曼的用意，恰恰相反，他倒是读出了言语之外的『暗示』，而那正正是他最不屑的『力量』。
『所谓「力量」，并不只是表面上的东西，魔法也一样，不但需要自身努力还必须获得正统传承，你明白了吗？高斯。』
『好像有点明白了，不过你所指的「力量」什么时候能让我看到呢？』
『这个嘛，三天……』霍夫曼又一次停顿了，而后改口说：『不，明天！明天我就把一切都告诉你！』
『好！』
听到这话的时候，霍夫曼的严肃神情完全放开了，转而是一副喜出望外的样子。在他看来，困局总算是化解了，无论高斯是否真的相信，至少他争取了解决分歧问题的时间和机会。
二人的心思确实有那么一瞬间汇合在一起，可是细心想想，这番情景是不是有点似曾相识？
『既然如此……』眼看大局已定，霍夫曼突然又拾起了惯常的威严：『高斯啊，我得给你一个忠告。』
『什么忠告？』
『我知道瓦伦丁小姐是非常漂亮的女孩子，但我还是要强调，你可别忘了自己的领主身份，凡事务必要考虑周全。』
『哦，原来是这件事，放心吧，我不会再随便解下外套的。』
『嗯！你明白就好！』
『好啦好啦，说够了，你先回去吧，我要留下来再练习一下魔法。』
『好的，那我先告辞了。』
一方留下一方离去。
离去者，何尝不想继续留守到最后；而留下者，其心之所想早已随风渐行渐远。
放眼当下，视界所到之处尽是被冰霜魔法冻结的树林，晶莹通透的冰挂尽管漂亮无比，可仔细琢磨下去，却是淡然无味转瞬即逝。这一切和那个人的说话风格极其相似——故作神秘，而后不了了之。
『霍夫曼啊，在你的眼里我高斯还是个能够一骗再骗的小孩吗？我已经二十三岁了，为什么不能像普通年轻人那样自在地活着？就因为我背负着领主的身份吗？』
『我想，我还没成熟到可以担当这样的重任，就让我任性一次，可以吗？』
高斯仰天问道，眼角处泛起了丝丝泪光。就在那时候，不知从何处突然刮起一阵寒风，轻轻抹去了脸上小小的泪珠……
『什么腹中胎儿，什么母体，什么超越「力量」的力量，抱歉！我——不再奉陪了，霍夫曼！』
目光再次扫视冻结的树林，如今的高斯再也没有任何犹豫了，他浑身上下散发出坚韧的强者气息，哪怕是沾上泥土尘埃的外套披挂到身上也丝毫不能阻其威武绽放。
是时候从这片土地毕业了，只见高斯十指一收一放然后把手一挥，随即一百八十度转身离开，那一刻，他是带着十足的自信：
『风。』
领主外套背后的披风随着转身动作飘荡在空中，久久没有落下。
刹那间，风云突变，天色由晴转阴，没人能够亲眼目睹这一怪异景象，却听闻平静的原野卷起了恐怖的呼啸风声，这一切来得极快，但又转瞬即逝。
大约过了一会儿，守在外围的卫兵闻讯赶到魔法训练场，定神一看，领主高斯早已不见影踪，只给大伙遗下一片挂着碎冰的树林，以及一道清扫落叶命令。
眼见于此，跟随高斯多年的卫兵不约而同感叹：
『真是个如风一样的男人啊……』
（本章完）
第11章 失踪者（）
？ 『听着，有一种力量……它超过了你对世间所有「力量」的认知，甚至可以说，超越了「力量」这个词语的含义。』
所谓『力量』，有时候并不特指某些具有实质的事物，在特定情况下，精神意志也能创造出空前强大的战斗力。霍夫曼的话听起来确实像故弄玄虚，然而静心下来想一想，不管他指的是实质之物抑或精神之志，依霍夫曼的身份地位生平阅历，要掌握更高层次的力量也是非常有可能的。可惜，可惜啊！为何偏偏要在这个时刻供出『秘密』呢？
夕阳西沉，日夜更替，归于平静的领主官邸徐徐升起明亮烛光，艾尔多拉都国家纹章在光亮中持续闪耀，它是多么的令人着迷，同时又是多么的沉重。
眼下，到底要继续相信熟知