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从来都是出工不出力。哪有什么战斗力可言。正因为如此，这一次听说有人出钱让他们对付一群新兵，而且双方的兵力对比是4比1，大家都觉得是一桩好活。谁料想，这支从未听说过的勘舆营竟是如此难啃，土匪们折损了几十人，也未能打开局面，官兵那边看起来始终是好整以暇的样子，没有落出一点破绽。
出现这种情况，还有一个重要原因，就是土匪们的兵器不给力。他们没有长兵器，用大刀去对付官兵们的长矛，很是吃亏。还有，他们也没有弓箭，不能对官兵的阵形进行远程打击。
“各位别急，咱们人多，官兵人才，咱们车辘轳战和他们耗，他们肯定有耗不下去的时候。你们没注意吗，官兵一直在用后面的兵换前面的兵，等他们换过几轮之后，定然是人困马乏，届时我们再集中兵力猛冲，他们就顶不住了。”庞登魁说道。
“可是，这得耗多长时间啊？”一名土匪头目嘀咕道。
“是啊，别没等把他们耗死，咱们自己先累倒了。”另一名头目也附和道。
庞登魁道：“这个地方远离县城，周围的百姓我都已经让人去吓唬过了，禁止他们去报官，一经发现，就杀报信人的全家。咱们在这里跟官兵耗上三五天，也不会有人知道。你们想想看，官兵能耗得起三五天吗？”
“可是，万一官兵趁夜黑突围怎么办？”一个头目问道。
庞登魁狞笑道：“我就是要让他们突围，现在他们团成一团，像一只刺猬一样，咱们还真是无从下口。如果他们突围，阵形必然要乱。到那时候咱们就杀过去，这种混战向来都是咱们兄弟的长项。”
“庞爷高见，那我这就去交代兔崽子们，让他们留点力气，等着官兵耗不下去的时候再用。”几名土匪头目一齐说道，随后便跑到前面吆喝自己的队伍去了。
庞登魁的那点心思，岂能瞒得过徐光祖这样的老兵。他站在土坡上看着土匪的冲锋逐渐减弱，不由得呵呵笑道：“改之啊，你看看，这帮山贼看起来是想跟咱们耗了。”
苏昊举起望远镜，把目光投向土匪们的身后。按照约定，勘舆营原地拒守，是作为诱饵的，等到土匪上钩，河道总兵府和淮安卫派来的援兵就应当在外围再构造一个包围圈，把土匪变成夹心饼干。可是苏昊看了半天，却只见西边自己来的方向有一些尘土激起，却没有看到有兵马绕到敌军后面去的迹象。
“徐叔，你来看看，咱们的援军有没有对山贼形成合围之势。”苏昊向徐光祖请教道。
徐光祖用望远镜四下看了一眼，冷笑道：“这帮废物，肯定是不想聚歼这些山贼了，我琢磨着，他们是打算从一个方向推过来，把山贼赶走就算大功告成了。”
“不会吧？”苏昊道，“我和他们说得好好的，想毕其功于一役，直接把淮安府治内的山贼一网打尽。光把他们打跑有什么用，以后不还是我们的心腹大患吗？”
“唉，世上之事，皆是如此。改之，你在军中呆的时间长一点就知道了。”徐光祖郁闷地说道。
在勘舆营与土匪激战了将近一个时辰之后，远远跟在后面的援军终于赶到了。正如徐光祖说的那样，援军排成了几路纵队，由西向东，沿着同一个方向冲杀过来，而不是如事先约定的取合围之势。
“杀呀！”
“杀山贼啊！”
官兵离着还有几里远，喊杀声已经飘过来了。这声喊声与其说是壮军威、慑敌胆，还不如说是向土匪们发一个通知：我们大队兵马来了，你们赶紧走吧
也就在这个时候，庞登魁这边放出去的斥候也已经飞奔回来，报告了数千官兵前来解围的消息。
“妈的！咱们上当了！”庞登魁一跺脚，“我说这个姓苏的敢和我们耗，原来是留了后手的。”
“庞爷，你不是说他们只有200多人吗，这过来接应的官兵是哪来的。”有土匪头目抱怨道。
庞登魁道：“这还不明白吗，肯定是淮安卫的，没准还有河道府、槽运府的，大家别慌，卫所兵咱们也不是没见过，大家井水不犯河水就行了，他们不会下力气死追的。弟兄们，风紧，扯乎！”
一句“扯乎”喊出去，正在轮番向勘舆营攻击的土匪们呼拉一块全撤下来了，各路土匪头目赶紧收拢自己的队伍，计算着被打死打伤的人数，一个个心疼得要命。这一场战斗下来，没有赚到一点便宜，倒是折损了不少人马，实在是亏透了。
“各位别急，不管今天这一仗打成什么样子，该分给各位的银子，庞某一分钱也不会少给。现在大家跟着我，一齐向东撤，前头有人接应咱们，胜败还未定呢。”庞登魁对众人喊道。
由于官军的援兵离得还远，土匪们的撤退显得比较从容，庞登魁知道这个时候是最不能慌乱的，因此亲自带人在后面压阵，缓缓地脱离与勘舆营的接触。
“苏千户，咱们追不追？”邓奎跑回土坡，向苏昊请示道。刚才这一战，他杀了好几名土匪，浑身都溅着土匪的血，却还有些意犹未尽。追击这种事情，是需要主将下决心的，所以邓奎需要跑回来请示一下。
“不能追。”徐光祖及时制止道，“咱们兵马少，只是靠着阵形才能立于不败之地。若是上前追击，阵形就乱，到时候山贼杀一个回马枪，咱们的损失就大了。”
“对啊，兵法云，穷寇勿追，归师勿遏，我等打败贼兵，已然是大功一件，万万不可一时冲动，功亏一匮啊。”田有年赶紧补充着徐光祖的意见，刚才这一阵，已经把他的胆子给吓破了。现在看土匪跑了，他哪里还敢让苏昊再去冒险。
“好吧。”苏昊点点头，对邓奎说道：“邓奎，追击的事情，就交给援军弟兄吧。你现在去清点一下咱们的损失，及时救治伤兵，待援军破敌之后，咱们再总结此役的得失。”
“得令！”邓奎答应着，跑下去忙碌去了。苏昊的这个决定，虽然让邓奎觉得有些遗憾，但他也承认，这样是更稳妥的。毕竟勘舆营以新兵为主，这一仗能打成这样已经不错了。（未完待续。。）
240 倭寇
土匪们从容不迫地向东撤退，直到他们的身影都快看不见了，几路增援的官兵才冲到了苏昊等人的面前。苏昊站在土坡上，清楚地看到率领这些官兵的，是两名骑着高头大马的军官，看那服色，应当都是千户品级。
两名千户抬头看到土坡上的一干官员，不约而同地勒住了缰绳。他们先是挥着鞭子向自己手下的官兵们下着命令：“顺着地上的痕迹，继续追击，勿使一名贼人脱逃！”随后便一夹马肚，驱马进了勘舆营的阵地，径向土坡上走来。邓奎等人见对方品级不低，自然也不便于阻拦。
苏昊等人迎上前去，两名军官跳下马来，同时向苏昊等人抱拳问安。
“河道总兵府千户胡开相，见过这位就是苏主事吧？”一名军官在人群中扫视了一圈，准确无误地找到了苏昊。
“工部主事苏昊，见过胡千户。”苏昊抱拳还礼道。
“淮安卫千户钟大任，见过苏主事，见过田通判，见过徐叔。”另一名军官分别向苏昊这边的几个人都打了招呼。作为淮安卫的千户，他与田有年是见过面的，同时也认识徐光祖，因为徐光祖与淮安卫指挥使李世达是老熟人，连李世达对徐光祖都是以“徐叔”相称的。
众人互相以官场礼节打过了招呼，在这土坡之上，众人也找不到凳子坐，只能站成一圈，其中苏昊隐隐成了这一圈人中的主角。
单纯从品级上说，这几个人还真分不出高低。田有年是六品文官，胡开相和钟大任都是五品武官，在地位上是六品文官高于五品武官。苏昊身兼二职，文官的品级与田有年相同，武官的品级与胡、钟二人相同，两个身份加在一处。其他几人自然就得掂量掂量轻重了。
“苏主事，我等奉命前来增援，到的还不算晚吧？”胡开相问道，其实明眼人都能够看出他们是跚跚来迟，但他非要用这种口气来向苏昊询问。
事已至此，苏昊也没话可说了，他笑道：“不晚，不晚，胡千户和钟千户都是兵行神速，苏某感激不尽。”
“前几日接苏主事的密函。函中吩咐我们兄弟应对山贼取合围之势。不过，钟某与胡千户商量了一下，担心若是从敌后迂回，行程太远，只怕苏主事这里顶不住，所以就没有遵苏主事的安排，还请苏主事见谅。”钟大任貌似谦恭地说道。
对于苏昊这样一个同僚，胡开相和钟大任都是很不以为然的。上司让他们前来配合苏昊行事，他们不得不来。但从内心来说，他们并不愿意与土匪打仗。因为打仗就意味着伤亡，伤亡就意味着抚恤，这些钱原本都是可以不花的。他们又何必为了苏昊的一时兴起而去浪费自己的钱财呢？
苏昊前几日写信给他们，让他们在战斗打起来之后，派兵向敌后迂回，给土匪包一个饺子。胡开相和钟大任都明白。这是一个非常不错的策略，即使不能全歼土匪，至少也能让土匪遭受惨重损失。但他们并不想接受这个安排。因为困兽犹斗，土匪一旦被包围了，必然要拼命，届时他们的军士就会有大量的伤亡。在他们看来，能够把土匪赶走就足够了，有什么必要非去拼命呢？
苏昊不过也只是一个千户而已，这个千户是京里直接任命的，与河道总兵府、淮安卫，都没有任何关系。不管苏昊有什么来头，或者日后有什么远大的前程，胡开相和钟大任都不需要在意，大家面子上过得去就行了。
在这样的思想指导下，他们便采取了一面攻击的策略，大军看起来声势极大，但只限于把土匪吓跑，并不打算与土匪真正交锋。当然，这种想法只能藏在他们心里，当着苏昊的面，他们是必须要说些漂亮话的。
“我说钟大任，像你们这样，能追上土匪吗？你的兵都没吃早饭是不是？”徐光祖实在忍不住了，指着正在追击土匪的淮安卫士兵，向钟大任说道。
钟大任不在乎苏昊，对于这个徐光祖却是有几分畏惧的。因为徐光祖与李世达常在一起喝酒，而且口无遮拦，如果日后在李世达面前说自己一些坏话，自己就麻烦了。
“这个嘛，徐叔所言甚是，这些兔崽子，老子啊不，我是说我不亲自去催，他们就不肯出力。苏主事、田通判、徐叔，你们慢聊，钟某亲率大兵追击土匪去。”
钟大任说着，牵着自己的马退后几步，翻身上马，真的跑到队伍中带人追击去了。胡开相向苏昊等人客套了几句，也起身回自己队伍去了。两个千户营的兵马，像过蝗虫一样，浩浩荡荡向东而去，踩出了满天尘土。
“唉，我大明官兵，都是这个样子。若是戚军门在世，早就斩了这几个家伙的狗头了。”徐光祖叹着气说道。其实，军队中的这种情况，他是非常清楚的，他只是觉得让苏昊看了笑话，自己脸上有些挂不住而已。他说的戚军门，自然是指已故的名将戚继光，此人是素以带兵严格而著称的。
苏昊也摇了摇头，说道：“也可以理解吧，军队没有魂了，还谈什么战斗力。”
有两个千户去追击土匪，也就没勘舆营什么事了。邓奎过来向苏昊汇报说，刚才这一仗，勘舆营阵亡了6人，重伤十几人，轻伤也有几十人。苏昊点点头，接受了这个结果。正如邓奎所说，要让部队形成战斗力，就必须通过实战，而实战就不可避免要有伤亡。用土匪那边的伤亡情况来对比，勘舆营这一仗，算是打得不错了。
“让军医抓紧救治伤兵，余下的人埋锅做饭。”苏昊吩咐道。
“还有，不要大意，要防止山贼折返回来。”徐光祖补充道。
其实刚才这一仗，也算不上什么恶战。勘舆营每次只有七八个小组，约摸四分之一的兵力在外围作战，其余的人只是在后面据守。前方和后方的人马不断轮换，每名士兵真正对敌的时间不过是半个时辰的样子。
饶是如此，战斗结束之后，众人还是有一种死里逃生的感觉，可不是吗，实际上也有6名士兵在作战中阵亡了。老兵们看到这个场景，多少还能淡定一些，新兵们看着刚才还和自己打闹的袍泽转眼就与自己阴阳两隔，都有些伤感和后怕。
吃饭的时候，苏昊与徐光祖一道，端着碗在各组之间来回走，时不时夸奖一下某位士兵的英勇表现，或者安抚一下那些受了伤的人。队伍的情绪逐渐稳定下来，开始有一些人说起了打仗时候的笑话，欢笑声在营地中弥漫开来。
“这些兔崽子不错。”徐光祖满意地对苏昊说道，“再打几仗，就都成老兵了。”
“老兵又如何，胡开相、钟大任他们带的也是老兵，比你更老的都有，我看也就是一群废物。”苏昊