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马诚不回内学堂，海公公就觉得心里不痛快，他管的人，顾元武却横插一脚，说什么人手不够，要留马诚在他那里帮忙，分明就是怕自己再找他的麻烦才找的托辞。
海公公敢怒不敢言，官大一级压死人，何况顾元武比他大了不只一级。他们这些老太监，平日里也只敢欺负欺负新进宫的小太监，稍有些资历的，在主子跟前得脸的，他们都得在人家面前装孙子。
欺压和被欺压，不少太监都在这两种处境中不停转换，想不变态都难，民间都说宫里的太监心理扭曲，倒也不是没有道理。一个人要在夹缝中生存，既要保全自己，又要面对宫中锦绣奢华的诱惑，心态是很容易起变化的，这也是顾元武如此谨慎小心的原因，小二他们进了皇宫，在面对那些声色犬马的诱惑时，还能不能保持如今的这份本心，是谁也说不准的事。
海公公不敢跟顾元武要人，却不意味着他不会暗地里找小二他们的麻烦。
宫里有的是折腾人的办法，不打不骂，也一样可以累得你吐血，钝刀子拉人，只疼不见血，暗地里整人的法子实在太多，小二他们，也就活得更加艰难。
打扫内学堂本来有专人负责，此时却全成了小二他们的份内事，每日天不亮就要就起来，在海公公来之前将学堂内外打扫干净，地要用净水泼过；院子里不能有一片落叶，看见一片后背上就要挨五下藤条……
海公公每天在院里来回巡查，挑刺、找别扭，指着地面说不干净，嫌树叶硌脚，嫌小二他们干活不勤快。地面太湿要打，嫌脏了他的鞋袜，少泼些水吧，他又嫌地面太干，土沫子扑进嗓子眼里。藤条时时攥在手里，瞅冷子就往小二他们身上来一下，其他的孩子都远远看着，怕挨打，没有一个敢上来帮一把手。
内学堂少说有十几间屋子，皇城之内，处处要讲究皇家威仪，厅堂广厦都建造得格外宽敞，内学堂虽然只是小太监上课用的，算是皇城里最简陋的地方，可仍然是层层院落，前堂后室，自成一片小小的建筑群。
这么大的一个院子，要四个孩子天天打扫，还要处处被人挑剔，平白无故就是一顿藤条板子，小二他们的处境可想而知，辛苦就不用说了，只是时时防着挨打一点，就足以让他们时刻紧绷的情绪更加紧张难安了。
小二觉得自己的腰都要断了，身体像被碾子碾过，浑身都像散了架，连醉和云秀也是一样，赵青从小就没干过活，开始还能挨着不吭气，后来累得狠了，便大骂海公公不是东西，吓得云秀死死捂住他的嘴，生怕被外人听见。
孩子们干着、忍着，日日不得轻闲，只有趁海公公不来宫里当值时，才能偷偷跑去顾元武那里，去看马诚一眼。
马诚的身子还没见起色，宁白每日过来给马诚换药，外伤倒是没什么大碍了，可内伤却看着更严重了些。心脉受损到底有多严重，小二他们也不太懂，只是看着马诚说话就要气喘，有时咳嗽起来，手帕子上还有一大片血沫子，心里就冰凉冰凉的。
马诚倒是没怎么沮丧，反而笑着劝小二等人，“我现在挺好，能躺着养病呢，要不是顾公公，我这会儿早死了，你们也不用替我难过，我好着呢，真的……”
这样子怎么也不像是好的。
马诚脸白得像纸一样，嘴唇都没了血色，从前那个爱说爱闹的胖小子，怕是再也看不到了。
小二给马诚掖了掖被子，低着头紧咬着嘴唇。连醉强笑了笑，从怀里摸出一个纸包，“今日是清明，宫里赏了每人一点寒食点心，知道你爱吃，特意给你留的。”
马诚倚着靠枕，勉强坐了起来，抻手接过纸包，打开一瞧，里面四块点心，做成梅花形状，雪白的糕饼中间夹着五样馅料，豆沙、果仁、枣泥、芝麻还有八宝，看着漂亮，远远闻着，就有一股子甜而不腻的香气。
马诚拈起一块送进嘴里，咬了一口，清甜的滋味就在齿颊间慢慢散开，等咽进肚子里，却全都化成一股苦涩的泪水。
马诚捧着点心哭了起来，为小二他们，也为自己。他们怎么就活得这样难呢，这些点心，都是小二他们从牙缝里省下来的吧。
马诚知道内学堂的伙食，层层盘剥，到了他们这里，只剩下每日两餐，勉强果腹而已，吃的大米都是隔年的陈米，里面还有不少砂粒，又牙碜又难吃，说是顿顿都吃干的，可和猪食也差不了多少。
这点心有多难得，他们心知肚明，也许在以后很长一段时间里，他们都不可能再得到这么一块精致的点心了，可他的兄弟们，还是省了下来，留给自己吃，马诚不知道这里面包含着多少情义，他只知道，他想哭，特别想哭。
第9章 试探（）
本来就受了重伤，再要太过伤怀，内伤就更难好了。小二几人劝了马诚一气，又说些内学堂里的趣事给他解闷。
正说话时，顾元武走了进来，小二等人忙起身见礼，顾元武摆了摆手，笑道：“没有外人，不必拘礼了。都坐吧。”
这屋里只有一张卧榻，马诚躺着，小二几人就坐在脚踏上跟马诚说话。
小二在屋子里扫了一眼，忙站起身，去外间屋里搬了一把太师椅进来，摆在上首的位置，请顾元武坐。
这屋子原是顾元武在宫中临时休憩的卧室，因为马诚住着，顾元武这几日都是住在司礼监中。
屋子里陈设精致，内外两间斗室，却并不显得局促，错落有致，从床榻到摆件，东西虽少，却件件价值不菲。外间墙上挂着的一幅泥青底子的对联，装裱十分用心，紫檀卷轴配着上好的玉版宣，和上面的字迹实在是不相匹配。
小二搬椅子时飞快地打量一眼，瞧见那副对联的落款和私印，心中就明白了几分。
这副对联，能让顾元武这样书画双绝的人如此珍而重之的挂在卧室之中，就一定不简单。若是当世大家写的也就罢了，可这副对联从对仗到用词，都粗陋幼稚得很，实在跟满堂的精致陈设太不搭调。
小二初见它时，就觉得不对劲，连他这个初学认字的人都知道，对联之中，上联最末尾的字该用仄声，以和下联相对仗，可墙上这副，词意倒对得工整，平仄却差得远了。
本来还觉得奇怪，此时细看了落款，才知道那是当今太子宋辚送给顾元武的。想来是太子刚刚启蒙时写的第一副对子，不然顾元武也不会如此珍重了。
想到此处，小二又抬头瞧了卷轴一眼，这几日关于太子的事情塞满了耳朵，听得多了，小二也不由对这位差点被人毒死的太子有了几分好奇。
太子，到底是个什么样的人呢？
顾元武一进屋里，目光就在五个孩子身上转了一圈。小二到外室搬椅子进屋，顾元武的眼睛就一直跟着小二，从他看对联上的字迹，到脸上露出的那一丝了然的笑意，全都一点不落的看在眼里。
通过这些日子的明查暗访和故意试探，云秀、连醉三人的行为举止都没有太偏离顾元武原本的料想，可唯独小二这孩子，却让顾元武有些吃惊，原本只以为是个普通孩子，就算比旁人更能吃苦，也不过是一般穷苦出身的孩子所必备的品德罢了。
可让顾元武没想到的是，小二不只是能吃苦，还极为聪明好学，短短一个月，就已经把顾元武所教授的课程融会贯通，除了每日所学，还常借一些经史子集回去研读，有几次顾元武问他功课，小二都能说得比别的孩子更深刻些，不只是对书中所学的体会，连一些见解也很独到，多加学习，日后的造诣一定在他之上。
当然这也只是其一，为太子所用，学识倒不是最重要的，关键还是要看所用之人是否机灵懂变通，保全自己的同时，还能抓住有利的消息，这个人不只要聪明，还要懂眼色，会权术，知道往上爬，一个小太监能知道的秘密，和一个内廷总管能知道的秘密，那可是天差地别。
小二他们一旦进了宫里，顾元武就是有通天彻地的神通，也鞭长莫及。能混到何种地步，全都要靠小二他们自己的本事，混好了是升官发财，太子登基，他们还有一份拥立之功，可若是混得不好，顾元武随时都会将他们视做弃子，或许搁置不理，或许杀人灭口。
顾元武也不想如此，所以才要对小二等人精挑细逃，查了又查。
几番试探下来，顾元武就发现，赵青如他所料，狠厉、果绝，办事绝不拖沓；连醉豪爽、直率，性情最为明朗活泼，也最重义气；云秀就差了些，胆小怕事，一有风吹草动，他就吓得要哭，顾元武头疼不已，要不是这几个孩子无话不谈，好得跟一个人似的，有事一定不会落下云秀，他真想干脆把这孩子扔出去算了。
最后还有小二，小二的潜质倒真是让顾元武刮目相看，前面说的几样好处不算，还有另一样，是顾元武最为看重的，那就是小二几乎过目不忘，而且心细如发，性子沉稳，遇事也不慌乱，最重要的，是他特别会察言观色。
就以一事为例。
顾元武想到前几日，天色尚早，他午歇时回房来找一样配饰，在屋里翻来找去，却怎么都找不到，那是皇帝赏的，平素他最为喜欢，就搁在多宝格上。正在着急，正巧小二等人过来看马诚，见过礼后，别人都没留意，顾自进了内室，惟有小二停下脚步，躬身问顾元武道：“公公可是有什么难事？”
顾元武入宫至今，不知经过多少大风大浪，早已能做到风轻云淡，处变不惊，神情动作都像是模板里刻出来的，冷静已经融进了他的骨子里，就算有人告诉他亲爹死了，他也不会当众露出半分失态动容的表情，何况只是一件东西找不到了，这么一点微末小事，他是绝不会为此变颜变色，把情绪露在脸上的。
那么，这个十岁的孩子到底是怎么瞧出来的？看他刚才停步时明显犹豫了片刻，显然也是想过该不该问，并不是随口一提或贸然相询。
如此就更令人惊异，饶是如顾元武一般冷静，也不由顿了顿，才淡淡应了一句：“无事。”
小二微微颔首，便也没再往下追问，只行了礼，就进了内室。
他要问了，顾元武倒不会这么在意了。就是因为小二没有再往下追问，才更让顾元武觉得这个孩子不简单，进退得宜，不会太过上赶着，也不会怠慢的不闻不问。关键是小二的态度，不卑微也不谄媚，恰到好处到了极点。
这才一个月的工夫，就把那些老太监花了一辈子才学会的保命手段学得这么齐全，不得不说这个孩子太过聪明，才吃了一回亏，就已经懂得掌握分寸、尺度，实在是难得。
顾元武看着眼前的小二，心里越发满意：是棵好苗子，不过还太嫩了些，得多经些摔打，才能真正成材。
今日是四月十五，再过半个月，就是小二他们正式进皇宫当差的日子。时候差不多了，也是该挑明了。
如此想着，顾元武端起茶碗，轻轻抿了一口，问马诚的伤势如何。
马诚忙欠身答好，顾元武点了点头，便笑道：“你这身子我也是知道的，重活是做不了了，要想多活几年，怕是要日日拿药吊着。你这副样子，进了内宫当差，可怎么撑得住。”
这话说得直白而不客气，连醉听得刺耳，不由皱了眉头。云秀紧张起来，不安的在众人间来回张望，赵青瞪着顾元武，恨不得高声问他：到底想说什么。
马诚的事是他们的心病，养了快一个月，马诚的身子还不见起色，内伤久治不愈，天天都要吃温补的药，只是养着就已经如此了，要是进了宫去当差，粗使杂役是他们这些新进宫的小太监们逃不过的一道槛，马诚这个样子，怕是连半年都撑不过去。
小二揪着自己的衣袖，心也一下子提了起来。
这几日他越想越不对劲，顾元武对他们一再施恩，好得有点太过了，小二这个年纪，再聪明也还是个孩子，他懂得察言观色，也不过是能看出对方是生气烦恼还是快乐高兴，再往深了的意思，以他现在的心智，都还是不可能想到的。
在家时就养成了这种揣摩人心，事事留意的习惯，因为爹娘不喜欢，小二只要有一点想不到或做不好，就要被爹娘数落，他太想在那个贫寒的家里争取到一点父母的怜爱了，所以才养成了这个习惯，没想到，久而久之，习惯成自然，竟然还成了让顾元武对他另眼相看的本钱。
小二不知道顾元武为什么一而再的帮他们，也不知道此刻他到底要对他们说些什么，只是听他话里有话，态度大变，一改往日温润平和的做派，说话犀利带刺，直接点明了马诚此时的处境，心就�