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近藤也沉默下来。
小樱坐在那里，微微偏过头看向院中。
院子里两棵树上的叶子都已经落得差不多了，光秃秃的枝桠伸向天空。
天色阴沉沉的，铅灰色的云就像几乎要压到屋顶上来。
……也许要下雪了。小樱想。
到这个时候，她才听到近藤缓缓道：“不知道。我唯一可以确定的事情就是，如果将军大人真的要反抗，那我们就会紧跟他的旗帜。”
小樱一惊，扭过头看着他，声音忍不住大起来：“为什么？既然近藤先生明知道那是萨长的圈套，为什么还一定要……”
“因为我们是武士。”近藤打断了小樱的话，“我们是将军大人的幕臣，自然一生都会追随他的脚步。”
土方没说话，但眼神里透露出来的意思很明显，既然近藤选择了追随将军，那么他必定就会站在他身边。
但小樱却并不能理解。
……武士到底是什么呢？
近藤明明能够理解坂本的想法，却一直奉令追捕他；明明知道逼迫将军是对方发动战争的圈套，却依然义无反顾。
就算是新選组，面对强大的新政府军，又有几分胜算呢？这样还要去打，岂不是飞蛾扑火么？
虽然土方很早的时候就说过，有时候，并不是他们选择走什么样的路，而是只有那一条路可走。但是时代不一样了不是么？他们明明也可以放下刀，或者像坂本说的，去新政府做警察或者军人，为什么还是非得这样呢？
明明知道是一条死路，为什么还要走下去呢？
山南那时也是，难道武士道，就是求死之道吗？
小樱的表情悲伤，近藤一时有些不忍心，勉强笑了笑，道：“抱歉，跟你说了些奇怪的事情。作为补偿，告诉你一个好消息吧。”
“局长！”土方连忙叫了一声，皱着眉，很不赞同的样子。
“小樱姑娘的话，应该没有关系啦。”近藤摆了摆手，向小樱道，“斋藤君就要回来了。”
小樱睁大了眼睛，怀疑自己听错了，连忙追问了一句：“什么？”
她的反应让近藤笑出声来，重复：“阿一就要回来了。”
阿一就要回来了。
……要回来了。
……回来了。
短短一句话，在小樱耳中不停回响，她在很久之后才意识到这句话的意思。
那个人，终于，要回来了！
作者有话要说：……悲剧也要开场了～
赎身（）
庆应三年十一月，伊东甲子太郎本想策划暗杀新選组局长近藤勇，却被近藤和土方反过来利用了这次阴谋，在油小路将伊东甲子太郎等几名御陵卫士铲除。
这件事情，后来被称为“油小路事件”。
那之后斋藤便以“山口二郎”的名字重新回到了新選组，大家才知道原来他是奉土方之令打入御陵卫士内部的密探。
他虽然回来了，但新選组内部的气氛却并不怎么热烈。
一来是目前的形势严峻，新政府与将军的矛盾一触即发。再者说，油小路事件虽然是一次反击，但伊东他们毕竟是曾经的同伴，杀了他们也不是什么值得夸耀的事情。何况藤堂平助也死在这一役。从入京以来就一直在一起的亲密伙伴死在那里，大家虽不说出口，心中自然都有各自的想法。
斋藤似乎整个人都变得更加阴沉，不明究里的队士们更对他避而远之。
唯一能称为好事的，大概就是他总算可以为小樱赎身了。
当斋藤正式去找丹波的老板娘谈这件的事的时候，老板娘十分不情愿。
虽然她早就知道会有这一天，但却实在不想现在把小樱放出去，毕竟明里不在了，新人又还没带出来，如果小樱再被赎出去的话，丹波大概就连个可以撑场子的人都没有了。
但是斋藤还没有多说什么，小樱一眼扫过来，她便不由打了个寒战，不准的话也就不敢说出口了，只是把价格开得很高，希望能再拖一阵。
结果等斋藤和小樱把钱凑齐，已经到了十二月。
小樱离开丹波的时候，除了明里留给她的几件首饰，别的什么也没带走。没有排场，也没叫轿子，就那样牵着斋藤的手，缓缓从岛原走了出去。
斋藤在离新選组屯所不远的地方找了个房子，并不大，后院里有一树红梅，这时开得正好。
小樱开心得就像个孩子一般在每个房间里跑来跑去。
斋藤靠在门口，静静看着她，嘴角忍不住也微微向上扬起。
小樱跑了一圈回到斋藤身边，伸手抱住他，伏在他怀里，长长叹了口气，喃喃道：“……真好。”
斋藤搂着她，轻轻道：“你喜欢就好。”
“其实能够跟你在一起，在哪里都好。”小樱抬起头来，伸手抚上他的脸。
从他们第一次见面到现在，已经将近五年了。
面前的男人看起来并没有太大的变化，只是眼底更多了几分坚毅，比起初见时的冷峻凶狠，更多了些成熟与内敛的味道。
这是她选中的男人。
将要在这所小房子里，与她共度一生的男人。
小樱笑了笑，踮起脚来，在他唇角轻吻了一下。
斋藤握住了她的手，道：“一会冲田和永仓他们会来。”
“诶？”
“说是要庆祝……”
他话还没落音，门口已传来原田的声音：“小樱，小樱，回来了吗？”
“哦，原田真是的，哪有一来就叫女主人名字的？”
“咦？有什么关系嘛，本来就是来为小樱庆祝的啊。”
“就是说，斋藤那小子谁要管他啊？”
小樱不由笑了笑，松开了斋藤，迎出门去。果然看到原田永仓冲田他们提着酒菜礼物，吵吵嚷嚷地进了院子。
冲田看起来还是很虚弱，但今天的精神却挺不错，和原田他们一起开斋藤的玩笑。
“近藤局长本来也说要来的。”永仓把手里的东西递给小樱，一面道，“后来又说怕他在场大家反而不好说话，所以放弃了。说等正式婚礼的时候，再来祝贺。”
“正式婚礼？”小樱喃喃重复了一遍，忍不住抬起头来看了看斋藤。
“诶？阿一你还没跟小樱说吗？”冲田也跟着看向斋藤。
永仓道：“还没来得及说吧？他肯定刚刚才把小樱接回来。我们来得太早了啦。”
“那不是你说‘早点去早点回，晚上就不要打扰人家了’么？”
原田大咧咧一挥手，“有什么关系啦，反正以后他们有的是时间在一起嘛。又不差一晚上，今天我们要喝个尽兴不醉不归啦。”
听他们这么说，小樱不由微微红了脸。是呢，以后，他们就能长长久久地永远都在一起了。
斋藤握了她的手，轻轻道：“我还没来得及跟你商量，婚礼的时间，我想定在这个月十六日。”
“是个好日子哦。”永仓笑道，“我们特意请人算过的。”
“到时候一定要办得红红火火，热热闹闹。”
“嗯嗯，我们都会来帮忙的。”
小樱听着他们你一言我一语地讨论婚礼要怎么办，脸上虽然有点发烫，心里却像喝了蜜一样。
又温暖，又甜蜜。
十六日。
也就是五天后。
就是他们的婚礼了。
……真好。
原田虽然说不醉不归，但其实那天晚上他们回去得却挺早。
就算原田一向粗枝大叶，到也没有真的不识趣到非要在斋藤把小樱接回来的第一天晚上就赖在那里喝酒的地步。
再说冲田没坐多久就露出了疲倦的神色来，永仓他们便也跟着就向斋藤和小樱告辞，回新選组屯所去了。
小樱收拾好屋子，又重新烫了一壶酒，和斋藤坐在房间里慢慢喝。
月色很好，在纸门上映出树中梅树的影子，空气里带着一点淡淡的梅香，沁人心脾。
小樱靠在斋藤肩头，长长叹了口气，“我觉得自己就好像在做梦一样。”
斋藤搂着她的腰，低下头亲吻她，轻轻道：“是真的。”
小樱笑出声来，扭转身子，伸手勾住他的脖子，用鼻音呢喃：“嗯。”
斋藤就势将她放倒在地板上，细细密密亲下去。
“等一下……”小樱伸出手来抵住他的胸膛。
斋藤微微一皱眉，“怎么了？”
小樱笑着坐起来，道：“我去烧水给你洗澡。”
斋藤拖住她的手，“小樱，你不用这么……”
“我想做。”小樱笑着在他手上亲了一下，轻轻道，“我有好多好多事情想为你做。我要为你烧洗澡水，要给你铺床，要为你做饭，要为你洗衣服……”
斋藤没说话，只是伸手抱紧她。
“我想了好久好久，终于可以做了，让我去做嘛。”小樱在他耳边撒娇般呢喃，“不过我对这些家务都没太大自信，你知道的，我以前都没做过，你不要嫌弃……”
是呢，她是名动京城的花魁，几时做过那些事情？
斋藤握着小樱白皙嫩滑的手，心中涌上来的不知是温暖，感动，还是怜惜，却又在不经意之间摸到了她掌心的茧。
……那是练剑磨出来的。
他曾经想过永远也不用她拿起那种东西，但结果……他并不怪冲田教小樱练剑，只是心中依然有几分无奈。有对自己没办法及时保护心爱的女人的无力感，对这个连女人都必须要拿起剑来保护自己的时代的无力感。
不过，如果不是这样的女人，他大概也不会这样动心吧。
斋藤握紧了小樱的手，轻轻笑了笑，道：“没关系，我们还有的是时间，慢慢来就好。比起那些事……我们先做更优先的事吧？”
“什么？”小樱问。
斋藤侧过脸亲吻她，“我们……要个孩子吧……”
小樱一怔。
斋藤的手已经解开了她的腰带，轻轻抚上了她的肌肤。她在他温柔的触摸里放松下来，化作了一汪春水，随着他的亲吻爱抚荡起一圈又一圈涟漪。
“……阿勉。”激情过后，小樱枕在斋藤肩头，搂着他的腰，突然轻轻吐出一个名字。
斋藤侧眼看着她，有点不悦地皱起眉：“……谁？”
小樱笑出声来，在他下巴上亲了一口，“我们的孩子，叫阿勉，好不好？”
斋藤又皱了一下眉，“像是男孩子的名字。”
“嗯，我啊，希望不管以后是什么样的时代，他都能努力好好地活下去……”
斋藤将她抱得更紧一点，轻轻道：“我在这里，你不用再担心什么了。不论是你，还是孩子，我都会好好保护的。”
“嗯。”小樱应着声，将脸埋进他怀里。
作者有话要说：……说到油小路，据说斋藤晚年的时候，曾经在喝醉酒之后，说当年对不起伊东先生……真是不知道那段时间他到底是怎么过的…_…
小樱就拜托了。（）
小樱在那所小房子里度过了她一生之中最幸福的三天。
每天早上送斋藤出门，打扫，洗衣，晚上做好饭等他回来。靠在一起有一句没一句聊天，一起洗澡，相拥而眠。
就像所有恩爱的新婚夫妇。
但却仅仅只有三天。
庆应三年十二月，新政府发起了“王政复古”的政变，命令将军德川庆喜辞去内大臣职务，并且将德川家所属的领地归还给天皇。庆喜公迫不得已，暂时退到了大阪，等候时机。
作为隶属将军的部队，新選组先是被命令守护二条城，之后又改到伏见奉行所。
如果新政府确定武装讨伐幕府，他们将是挡在将军前面的第一道防线。
新選组布阵伏见的那一天，正是斋藤原本预订举行婚礼的日子。
事实上提前两天，新選组的众人就已经在为备战做各种准备，身为干部的斋藤甚至忙得顾不上回家，更不用说结婚的事了。
斋藤为此十分内疚，但就算小樱再三说在不乎婚礼隆重与否，他却并不想草草了事。
既然他已经决定娶她，就不想让她有半点委屈。
所以他们的婚礼自然也就只能压后了。
在他们去伏见的前一天，斋藤回来把小樱接去了新選组屯所。路上向小樱解释说是为了冲田的事。
冲田的肺病越来越严重了，身体虚弱得根本已经不可能上战场。但是这次新選组全体在伏见布阵，也不能把他一个人留在不动堂的屯所。一来局势紧张，根本没有多余人手可以留下来照顾他，二来……新選组的仇人太多了，若是让人知道病中的冲田落了单，绝对不可能放过这个机会。
所以近藤想先找个地方让他藏起来养病，但冲田却无论如何也不肯。
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