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明相大人一个清白……”芙沅劝慰着皇后。
明落兰没有应答，她只是颓然坐回榻上，芙沅说的话不是没有道理，可让她害怕的是，这一切也许并非是空穴来风。从王爷的事上便瞧得出，父亲如此已是大权在握，无所顾忌。即便今日不是因得方箜铭一事而引发这一切，总有一天，皇上也会寻机除掉父亲。这才是让明落兰最为担心的……眼下她被禁足清宁宫，无法向父亲透漏风声，只怕还不等父亲回过神，皇上手中的利刃，便要架在父亲的脖颈之上了！
见皇后担忧之色非但未减，反而愈甚，芙沅低声问道：“娘娘可是在担心什么？”
明落兰看向芙沅，沉声道：“本宫只是觉得奇怪，那道士既是嘱咐荣瑄寻来的，为何会一味帮着方筠？！”
“娘娘的意思是……荣瑄他……”芙沅惊道，随即又慌忙摇摇头：“不！不会的！荣瑄这些年对娘娘忠心耿耿，怎么会……”
“也许正因为本宫太相信他，所以才会落得今日这地步！”明落兰咬牙狠狠说道：“荣华富贵，酷刑折磨，任何人都有妥协之时，荣瑄自然也不例外！”
听到皇后这般说，芙沅神情中也满是忧虑：“那眼下如何是好？”
但见皇后执起芙沅的手，柔声道：“芙沅，你跟了本宫这么些年，如今本宫和父亲的安危都悬在一线之间，本宫要你设法将风声透漏出去，若是父亲当真做了什么，也好有个准备才是！清宁宫后殿的那个密道，你可还记得？”
听到这话，芙沅郑重点点头道：“娘娘放心，奴婢这就趁夜出宫，必将此事告知于明相大人！”
说话之间，二人便起身行至清宁宫后殿，此处有一处一人多高的假山景致。趁着月上树梢，阖宫静谧，二人费了些许气力，寻到那处隐秘的机关，但听得“啪”一声轻响，明落兰的手指刚触及那机关，假山景致便挪开些许，一个幽深的密道出现在眼前。
明落兰将手中的火摺子交到芙沅手上，沉声道：“务必要在天亮之时赶回宫来，若不然，一旦被人发现，本宫便也是自身难保！”
芙沅接过火摺，点点头，便深吸一口气，咬牙强忍着心中惊惧，转身行入了密道之中。明落兰望着密道中，渐行渐远地火光，娥眉紧蹙，将手指缓缓摁在了机关上。
待她折回清宁宫中，便倚在暖阁内，开始了漫长而焦急的等待……
一个时辰之后，明落兰忽然听到偏殿的门轻然叩响。大惊失色之下，她急忙起身打开了殿门，却见夜色下一袭黑衣的女子倏忽入得殿来。
“你怎么敢……！”明落兰方要厉声斥责，却见那黑衣女子抬手将她的口鼻轻掩，低声道：“皇后娘娘莫慌，妾身今日来有要事相求！”
明落兰皱眉，厌恶地将头瞥向一边，便转身行入偏殿。殿中烛火映衬下，前来的黑衣女子取下覆面的黑纱斗笠，出现在明落兰面前的，赫然是一张美艳的女子容颜，此人不是别人，正是循着密道而来的白府二夫人——紫仪。
愤然落座，明落兰怒视着紫仪，压低声音，厉喝道：“本宫说过，不想再看见你！你倒是很有胆量，竟敢顺着密道闯入宫来！”
但见紫仪美艳的脸上露出一丝冷笑：“当年皇后娘娘用的着妾身的时候，可没这般厉声对待过妾身。怎么？蚀骨之香到手，娘娘的心腹大患一除，便要将妾身一并舍弃了吗？”
“本宫没心思与你在此处闲话，到底有什么事？速速禀来！”明落兰厌恶之色愈发明显。
紫仪自然很清楚，这个高高在上，母仪天下的女子从一开始就瞧不起自己，自然明相也是同样。只是他们父女二人却是心照不宣地将她掌控在股掌之中，为的便是那妙不可察的蚀骨之香。有了蚀骨之香，父女二人尽数遂了心意，如今，却是同时要将她舍弃了。岂会那般容易！她在心中冷哼一声，便颔首看向明落兰道：“不知皇后娘娘可知，屿沁奉旨前往漠城一事？”
明落兰瞥向紫仪一眼，淡淡说道：“略知一二……”
“那皇后娘娘定然不知，妾身派了亲信青芍前往明相府，为的便是将此事告知明相大人，望他在途中设法拦下沁儿，以免他执意为了效忠皇帝而去送死……”紫仪直言不讳。
“那又如何？”明落兰的神情在灯烛下显得冷鸷无比。
紫仪凄然一笑，紧紧盯着明落兰：“那又如何？娘娘这话问得好！青芍没有回府！可沁儿在半途遇伏的消息却传来，生死不明！妾身无法向明相大人问个仔细，自然就只能来问问皇后娘娘了！”
“这样的事，本宫又如何知晓？”明落兰怒气上涌，此刻她心里担忧的，是前去送信的芙沅是否安然抵府，父亲又是否得知了消息，全然没有心思在这里与紫仪对峙。
但见紫仪起身，缓缓踱步走向她，眼中的戾气却渐渐明显：“皇后娘娘说的倒是轻巧！当年明相大人让妾身嫁入白府，妾身可有推辞？谋害先帝，弑杀淳仪，妾身可说过一个不字？即便是当年江府独善其身的江素问，妾身也帮着明相大人一并了结！如今妾身在乎的，就只有沁儿一人，皇后娘娘觉得，这般随便就能打发了我吗？”
“放肆！”明落兰厉喝一声：“你当这里是什么地方？这里是清宁宫，不是上京白府！岂能容你造次？！”
“清宁宫？”紫仪冷笑一声：“中宫皇后所居之地？后宫之中无尚荣耀之处？在妾身眼里，这里不过是一个肮脏的，充满了血腥和阴谋的泥沼罢了！今日妾身前来，只想知道沁儿的下落，若是沁儿有什么闪失，莫怪妾身和娘娘来个鱼死网破！沁儿若是不能活！明相大人和娘娘也莫痴心妄想！”
听到紫仪这话，明落兰惊诧不已：“你到底想做什么？”
只见紫仪的唇角溢出一丝诡异的笑容：“这密道似乎不止妾身一人知晓，那匆匆行出的宫婢，还嫩的很，都不知多留心防备些，不知娘娘要让她去往何处呢？”
曾是惊鸿照影来（十四）（）
明落兰的脸上阴云密布，她冷鸷地看向紫仪，沉声道：“芙沅在哪儿？”
紫仪冷笑着朝后退去几步：“她在哪里并不重要，重要的是，妾身知道此刻娘娘定是十分心焦。妾身所需不多，只需娘娘告知妾身沁儿的下落……”
见紫仪神情虽是阴沉，却也难掩那一丝焦急之色，明落兰稳了稳心神便道：“既然如此，本宫也要知道芙沅现下的情形……”
“娘娘安心便是，芙沅姑娘安然无恙。只要娘娘告知沁儿的下落，妾身自然会放了芙沅……”紫仪沉声道。
明落兰略一思量，便道：“好！那你便带本宫前去，只要见到芙沅，本宫自会将一切说个明白！”
紫仪打量着明落兰片刻，见她端庄冷肃的面上，没有一丝妥协的意味。浅思片刻之后，她缓缓点头道：“那便请娘娘移步吧……”
明落兰略一迟疑，袖纱拂过桌面，缓缓起身，随着紫仪再度行至后殿假山处的密道。紫仪从袖中取出火摺点燃，便看向皇后道：“时间紧迫，妾身也不想娘娘耽搁了时辰，被皇上有所察觉，请吧……”
略一停顿，明落兰便迈开步伐朝着密道深处行去。密道幽深且静谧，置身其中，耳边响起的便是细碎的脚步声。明落兰款款向前行去，心中却暗自思量。依着紫仪出现的时间，想必芙沅已经是在折返的路上。紫仪并不知此处密道的尽头有一处小路，会更接近明府。
二人行了半晌，明落兰逐渐察觉到身后的裙摆变得拖沓起来，仿佛是密道中阴冷的积水全部浸泡在裙摆上，她只觉得步伐渐渐有些沉重。不一会儿，见密道中隐隐有一个黑影蜷缩，她急忙走上前去，蹲下身来，急促地摇动着那黑影，轻声唤道：“芙沅！芙沅！”
许久，她才听到芙沅轻喃一声，随即缓缓睁开了眼。借着昏暗的火光，芙沅惊觉皇后的脸出现在眼前，她似是不可置信地低唤一声：“娘娘？”
随即皇后的声音缓缓响起：“没事就好……”
“皇后娘娘……现下你可安心了？”紫仪的声音沉沉在耳畔回响：“也该告诉妾身沁儿的下落了？”
明落兰缓缓起身，转而面向紫仪，火光下，她平日里端庄高傲的面容显得沉冷而诡异：“虽然本宫并不知你话语中的青芍到底为何人，但你自可安心，本宫父亲绝不会让屿沁有所闪失……”
听到明落兰这般模棱两可的话语，紫仪再也忍不住，厉声大喝：“可眼下沁儿音讯全无，生死不明！据妾身所知，明相大人为达目的，不择手段。妾身只有亲眼见到了沁儿才能安心！”
“既然如此，那你随本宫前来……”明落兰说着，便掠过芙沅身侧，意欲朝着密道的尽头行去。却听得芙沅似是吃痛一般的轻叫一声，明落兰回过头，便听得芙沅轻声道：“奴婢的脚……”
明落兰略一沉思，便折返回去，将芙沅搀扶了起来。
“娘娘……使不得……奴婢……”芙沅急忙说道。
却听得明落兰低沉着声音，朝着一侧的紫仪道：“你拿着火摺在前面领路吧……”
紫仪微微迟疑了一下，便掌着火摺行到了前方，就在她转身向前走的一瞬，密道中突然传来一声沉闷的响声，紫仪只觉得脑后一痛，便径直栽倒了下去。下一刻手中的火摺便倏忽熄灭，整个密道陷入一片黑暗。
片刻之后，微弱的火光在芙沅的手中跃动着，映衬出一旁明落兰阴鸷的表情，她怔怔望着栽倒在密道中一动不动的紫仪，声音仿若让人置身数九寒天：“消息可都送到了？”
芙沅一手掌着火摺，一手将捏着的石块丢在一旁，眼神中带着几分怨毒，轻轻踹了踹昏过去的紫仪道：“若非是她，奴婢早已赶回清宁宫。不过遇见她时，奴婢佯装才要出密道，她尚不知奴婢去了何处……娘娘，眼下咱们该怎么处置她？”
明落兰看了紫仪一眼便道：“想必一段时间内，不会有人再来此处，就让她在此处自生自灭吧……”末了，明落兰不免又道：“记得封死清宁宫一侧的出口……”
“是……”芙沅应着，便搀扶着明落兰往清宁宫折返而去。然而就在这时，二人忽然听到密道里传来众人凌乱的脚步声，而眼前的密道逐渐有十分强烈地火光蔓延开来。
“娘娘！”芙沅大吃一惊，低唤一声。明落兰亦是心下一沉，没想到这么快便被人察觉。还未等二人有所反应，但见一众掌着火把的带刀侍卫突然出现在密道中，将二人团团围起。
芙沅急忙将明落兰周护在身后，却在见到从那一众侍卫身后缓缓踱步出现的身影后，如被当头一棒，双腿发软，难以自控地缓缓屈膝跪倒在地：“皇……皇上……”
较之芙沅的慌张无措，明落兰倒显得十分淡定，可她并未屈膝拂礼，只是怔怔站在原地，在灼热的火光中，定定注视着眼前的男子。但见他眉眼沉和，不带丝毫感情地看向自己，口中言语却叫人心生寒意：“朕的皇后这是急着去哪儿？”
见明落兰不应答，楚珩沐自是朝着身侧的贴身侍卫轻一颔首，明落兰认出那面上覆着银箔面具的，正是皇上身侧的莫侍卫。只见他匆匆朝着密道一侧行去，沉稳的足音在密道中显得十分清晰，半晌之后，他折返回来，在皇上身侧低语几句。
自始至终，楚珩沐的视线都落定在明落兰的身上，看着她的面色渐渐变得苍白。很快，她像是知晓了什么，眼中带着憎恶，厉声道：“原来这都是阴谋！是皇上的圈套！只等着臣妾落入其中！”
楚珩沐不置可否，只是冷冷吩咐道：“都带走！”随即便有人走上前来，将明落兰和芙沅纷纷束缚。
“放开本宫！”明落兰厉声叫嚷着，然而并没有人因得惧怕她皇后的身份而手下留情。当她被强摁着行过皇上身侧时，皇上低沉的声音传入耳中：“朕还有很多事，想要问问皇后……”
随着二人被带出密道，昏迷的紫仪也被人抬出。在密道口时，束缚着明落兰的侍卫忽然松开了手，明落兰惊诧地看向楚珩沐，但见他负手而立，冷漠地注视着自己：“你是皇后，朕自然要留些情面于你才是……”
这番话让明落兰的心越发沉坠，她忽然察觉到，一切并非那么简单，仿佛有一张无形的网在头顶张开，忽地朝她笼罩下来……
跟随着皇上缓缓行入清宁宫内，明落兰惊觉绮妃、嘉妃、筠良媛都在宫中，更让她在意的是，白屿筝亦在座中，见到皇上入内，众人起身请安。
楚珩沐缓缓落座，便看向筠良媛道：“说吧……这个时辰，非要让朕�