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当然了；如于三娘、许二娘之流的，却在心里暗暗腹诽。她们都觉得这年轻的县令怕是个瞎子。美丑如此分明，不赶紧公布最后结果也就算了，竟还让自己与那么多丑八怪一起，继续参加后面的选拔！真真是有眼无珠！
女娘们还不好意思把自己的想法直白道出，可陪着她们一同前来的妇人们却完全没有顾虑。
尤其是后来交了二十两增改费的那十几家人，更是议论纷纷。
“这也太胡闹了吧？美丑如此分明，怎么还要选啊？！”于三娘的丫鬟不满地嘟囔道。
许二娘的嫂子也气恼地说道：“就是，这些烂泥一般的丑八怪凭什么和俺家二娘一起通过啊？莫非她们都给县令塞了好处不成？”
旁边一个头发微黄的老婆子斜了她们一眼，道：“李大人公文上早就说了，第一关是要把太过怪异的淘汰。是怪异，不是美丑，甚都没搞清楚就在此胡言乱语，真是惹人耻笑！”
“喂！你这老太婆休要聒噪！你家娘子定是生得太丑，嫉妒我家小姐貌美，才酸言恶语，哼！”于三娘的丫鬟得了姨娘的暗示，叉着腰立时就喷了回去。
“光美貌有个鸟用！要是个疯子、傻子、坏心眼子，你看有没有人要！”旁边的粗服大婶因自家闺女黑丑，见第一关没有被淘汰，本还有些窃喜，此时听了于家丫鬟的话，顿时就恼怒起来。
她这一骂，立时又引来了许家妇人对战。美丑双方，很快就吵了起来。
可这场中，实在是丑娘子太多，美娘子太少。所以吵不多时，战局就呈现出一面倒的趋势。
正当妇人们吵得沸反盈天之时，“当当当”三声铜锣响，公人们高声喊道：“第二关开始！”
对李彦锦而言，这第二关其实就是个基础体检。
咱就算不论美丑，再如何也得选几个健全人才能糊弄过去吧！
于是，彩棚中，进来了五位大娘。这是李彦锦和谢沛从衙役和乡勇的亲属中特意选出的五位。
由她们协助检查小娘子们的口鼻耳目是否正常。
说话、听音这些倒还罢了，检查时，竟然还要小娘子们嗅香臭、尝酸甜，又让小娘子隔着一定的距离观看花样子，再从手边的图集中选出样子颜色都相同的一副。
这检查法子实在新奇，惹得在两旁围观的妇人都窸窸窣窣说个不停。要不是碍于现场还有官老爷和衙役们守着，这些婆子妇人怕是要一拥而上，看个究竟
一个时辰下来，又有十五位小娘子被送走了。
这其中大部分都是视力极差，略暗一点，略远一点就瞧不清的。还有两位则是口吃得太过厉害。比较稀奇的是，有一位小娘子竟是分不清红绿两色。查明之后，小娘子才哭着对阿娘说道：“呜呜呜，我那次真不是故意把嫂嫂的新衣收进自己箱子的！我还以为是娘给我的那件土黄色的”
她娘眨了眨眼道：“什么土黄色？我明明给你做的是绿色的外衫呀！”
看了稀奇、开了眼的妇人们，从此才知道，这世上竟还有人看不到红绿之色
两轮一过，县令大人就宣布今天的选拔到此为止。留下的小娘子们，若是家在城里的，可以归家，明日辰时再来此继续。而附近村镇的小娘子则可跟着衙役，到指定的客栈中休息。参选期间，食宿都由衙门负担。只是陪同人员若超过了一人的限额，则需自己额外掏钱。
第一日的选拔过后，城里就多出了好些新鲜事。
先说那被淘汰的二十多位小娘子，据说每人都得了些补偿。家在城中的，每人都送了份白玉楼的大食盒；而家在城外的，还又多了一百文的路费。故此，这些人家虽面上多少有些难堪，但平头百姓们还是更讲究实惠，得了好吃食和一串钱，也就没什么太大的怨言了。
再然后，就是头两轮，尤其是第二轮的那些稀奇的检查方法。不少妇人家去后，就忍不住拉来了家人，也挨个试了一次。
据说，还真就有些人家发现了问题。有那沉默寡言、口齿不清的幼儿，测试之后，发现竟是听力出了问题。再细看耳孔，才注意到是耳屎成栓，堵住了小儿的耳道。家中老人都道运气，若是堵得时间长了，怕是小儿真就要变个哑巴了
类似之事还有不少，随后几日里，茶馆中陆续有人就此说叨。渐渐的，原本还活得有些混沌的老百姓，也开始对自己的身体注意了起来。
这是后话暂且不提，到了第二日，选美大赛的第三轮开始了。
这一日，前来围观的人比昨日又多了一些。倒不是冲着什么美娇娘来的，而是对昨日县令大人的新鲜招数感兴趣，才特地跑来的。
上午辰时，铜锣三响过后，彩棚中的小娘子又经了一次点名，这才按才艺分类，排好顺序，准备依次展示。
昨日散去时，李彦锦就让书吏和衙役们告知了众人，今日表演才艺若需要什么物事，还请提前做好准备。
于是，第一波要展示厨艺的四十六位小娘子就被带去了白玉楼。借着大小厨房上午空闲的机会，各自忙碌了起来。
因灶头有限，就分成了三批。半个时辰之后，第一批小娘子基本就都完工了。有实在太慢的，经过楼中厨子检查，若不是自身的问题，则可以继续做下去。
这一批吃食很快就被送到了彩棚之前，而这次做评判的却不是县令大人了。李彦锦看城里男子实在闲得无聊，就挑了十位略有些名望，还算懂事理的人出来，组成了个评判团。这其中不但有富户老爷，也有童生、秀才，还有衙门中的几位官吏，例如某位韩姓都头。
谢沛见了，就提出再添十位妇人评判，就从陪着参选的人家中出。
经了昨日的选拔，衙役们也对这些妇人婆子，哪位刁蛮不讲理，哪位心明眼亮，都有个大概的了解。
于是，谢沛就选了十位不闹腾又还算懂事的妇人出来。这其中，不但有于家姨娘花氏，也有头发微黄的农家太婆。
两个评判组选出来后，看热闹的人越发兴奋了。
男子评判组这边，就负责对厨艺、书画做评断。原本还包括琴棋两项的，只可惜卫川这地界，竟是没有出才女的命，这两项根本就没人申报。就连书画也是非常勉强的，各报了一个人而已
女子评判组这边，则负责对刺绣、梳妆、衣饰搭配以及各种各样不好分类的才艺做评断。
李彦锦倒是很想借着厨艺这项，发掘点美味菜式的。然而，一上午下来，十位老爷们就都吃得有些脸色发绿了。
倒不是小娘子们手艺不济。只可惜，卫川县里，若真有些独门手艺的人家，基本上生计都还不错。也就犯不着把闺女送去当什么“宫女”。因此，如今参选的这些小娘子，最多也就是做些寻常吃食罢了。
于是，评判组一上午吃得最多的就是粗细面条，再加上各式面饼
原本还打算吟诗作赋的老秀才，吃了一肚子面条饼子后，在心里竟对皇帝老儿生出了一份诡异的同情。想象一下，若后宫三千全是这样的面条、饼子，这日子也实在是咳。
不过，厨艺中，到底还是有两位比较出彩的。一位是许家二娘，她做了份鹌子羹甚是鲜美。
另一位则是来自卫川县东坝村的艾家大娘子。她做的豆沙馅和鲜肉馅的两种酒酿饼，色泽金黄、油润晶莹、酥脆鲜美。一份只有五枚，吃得众人大点其头。
于是，厨艺一项，只有这两人得了甲上的佳评，其余人都给了个乙中的评语。
男子评判组这边，除了厨艺之外，书画两项则更让人失望。
于三娘觉得自己的一手小楷足以傲视家中群雌，只可惜，在评判组的几位读书人眼中，实在是有些儿戏。
画画的那位，倒也勉强算是入了门，但也到不了能让人欣赏的地步。
因此，这二位也都只得领了个乙等的评语，含恨而归。
倒是女子评判组那边，颇有些精彩的表现。
一位头发略黄还带着点卷曲的女子，竟有让人惊艳的刺绣本领。一个半时辰的功夫，绣绷子上就露出了一个活灵活现的猫儿脸，憨趣的大眼珠竟还盈盈透着精亮。
除此外，还有家学渊源，特别擅长给人开脸的小娘子；有不分寒暑，能用火炕孵鸡雏的小娘子；有识五谷，善稼穑的小娘子一趟下来，负责这一块的谢沛只觉得这些面貌寻常、甚至是有些丑陋的小娘子们，简直是人不可貌相啊！
当然了，还有什么会跳大神、会用筷子给人眼睛里挑虫子、能不动声色在嘴里藏五个肉丸子、能模仿婴儿啼哭之类的诡异人才，就不在谢沛惦记的范围之内了。
这第三轮足耗了一天时间，此轮之后，彩棚中只剩下了十二位小娘子。除去得了甲等评语的八位小娘子外，另外还有四位“候补”娘子。
而这四位候补也是凑巧，竟全是于三娘这样交过增改费人家的小姐。名单一出，不免引人怀疑
谁是扛把子（）
这天晚上；县城里大多数人家都在兴致勃勃地谈论着白日的事情。
阿意混在厨艺组中；也顺利地用一大碗杂粮面条换了个乙等的评语。
韩勇看着孙女安然退出了选拔；乐得老脸像开了朵花似得；还特意买了只烧鸡回来庆贺。
这爷孙俩吃着烧鸡喝着小米酒时；衙门后面的官宅中；谢沛两口子也正谈着那八个甲等的娘子。
“我这边；那个许二娘子倒是个合适的人选。长相心智都不错，还有点小厨艺，她本人也有那个想法；送过去，也算是皆大欢喜。你那边呢？”李彦锦一边用细棉布擦着谢沛还沾着湿气的黑亮发丝，一边说道。
“我这边几个甲等的娘子；要说相貌的话；也就是擅长给人开脸的葛家娘子长得稍微耐看点。且她口齿伶俐，性子活泼又不鲁莽。看她自己；倒像是有点念头的。其余几人若是配寻常人家；都是很实惠的好媳妇；可送到京城去的话”谢沛说着；就摇了摇头。
李彦锦从她身后凑过来；道：“那些有真本事的小娘子干啥要送去京城啊？咱傻吗？那皇帝老儿要的是美色，咱把这些姑娘送去；皇帝不乐意，小娘子们也倒霉催的白浪费。反正明天还有最后一关；我俩正好问问这些姑娘自己的意思；若不想去的话，咱就给人留下来。若死活都要去呢，咱也不勉强。最多是送去的时候，被那些采选的宦官说上几句，又不少我一块肉，怕他个屁！”
夫妻俩商议好后，携手上了床榻，一夜好眠。
次日，县城里看热闹的人依然不少。彩棚附近已经多出了不少卖茶水、果子的小摊。
只是让大家失望的是，这最后一关竟然只让自家女眷旁观，其他人等不论男女都不能亲见。
在李彦锦看来，这实际上就是后世招工时的面谈环节。
他和谢沛挨个把女娘们请进最大的一间彩棚内，而相陪的女眷则被请到稍远的地方等待。
这样一来，女眷亲戚们能看见县令和自家小娘子的举动，却听不清几人说了些什么。
利用这种方法，李彦锦最终选出了四位小娘子，做为卫川县的采选佳丽。
这四位小娘子中，除了擅长开脸的葛家娘子，容貌略寻常外。其他三人都算是中上之姿。
而葛家娘子与许二娘子是获得了甲等评语的，另外两位则是交了增改费的的于三娘和冯家娘子。
这四位娘子不论美丑，还有一个共同的特点，那就是——都不是蠢人，也知道个高低进退。
选出这四人后，县令大人又给落选的六位甲等娘子每人发了个二两重的小银牌。上面也没什么精美的花纹，只刻着“甲优娘”三个字。
这银牌既可以当个奖牌，也能当银钱使用，对六位家境寻常甚至是有些破落的甲等娘子而言，实在是很实惠的奖励。
包吃包住，最后还能得块银牌，这让落选的小娘子和她的家人们都很满意。尤其是，有了“甲优娘”这块银牌后，家里小娘子说亲时，身价立刻就蹭蹭地往上涨，连带着让姐妹们的亲事都沾了不少光。
定下了卫川县的最终人选后，李彦锦就给戴知府送了封公文。四天后，戴如斌的回复就到了。他让李彦锦派人把这四位小娘子送到府城来，采选的宦官正好刚刚抵达武阳城。
出发前，谢沛对李彦锦嘱咐道：“你去府城时，一定要看看阿爹他们的情况。若是没什么事，回程时，就与他们一起走。若是有事的话，你就跟着出出力。”
李彦锦点头，应道：“放心，阿爹表姐他们都是出过远门的，乔家兄妹又是经过人心险恶的，有师父、二爷爷和黄奶奶护着，出不了岔子。”