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讨要一些甜点，只说是我等得饿了，先吃上两口垫一垫肚子。”
海兰道：“邵贵妃已经会内室去换衣裳了，怕是马上就要赴宴了。”
赵郡然点了点头，漫不经心地拨动着太后赏下来的镯子。过了片刻，一身盛装的邵贵妃从大殿内走出来，身后跟随着四五名宫女，如众星拱月一般，宫女们同她始终保持着两步的距离。
赵郡然忙站起身，向邵贵妃欠身道：“郡然恭送贵妃娘娘。”
邵贵妃含笑道：“本宫派去的宫女手脚慢，想来这会儿也该在回宫的路上了。你且等候片刻，反正离皇后娘娘的寿宴还有两刻钟，倒是不怕赶不上。”
赵郡然笑道：“劳娘娘为郡然费心了。”说罢微微侧过身去，见邵贵妃离去，便朝海兰使了个眼神。
海兰问邵贵妃宫中的小宫女讨要了两块绿豆糕，将一块递给赵郡然，另一块则悄悄地包裹在了绣帕内。
赵郡然吃下那块绿豆糕，从袖子里摸出一支小竹管，对海兰道：“速去速回。”
海兰将小竹管和绿豆糕都收在了袖子里，很快便离开了毓秀宫。
皇后的寿宴是在朝阳殿内举行的，朝阳殿是宫中最大的宫殿，往日除了回见外国使臣，便常用于举办帝后的寿宴，以及祭天之礼。
海兰赶到朝阳殿的时候，里头已经坐满了夫人小姐。因是皇后的寿宴，除了各位皇子，倒也不曾邀请男子，因此寿宴上一片香风旖旎，莺歌燕语。
海兰在诸位夫人和小姐当中找寻着大夫人，直到一路走到离皇后的主席最近处才看到大夫人和一位陌生夫人坐在一起，两人言笑晏晏，像是十分热络的样子。海兰走到大夫人跟前，福身道：“禀大夫人，小姐还在毓秀宫中等着贵妃娘娘的宫女去借裙衫，怕是要晚些时候才能赶过来。”
大夫人笑道：“所幸毓秀宫离这里并不远，你动作利索些就是了。”
海兰点了点头，慢慢退开几步，在附近席位上逡巡着。
邵敏茹就坐在小姐席的第一排，同邵娟茹坐在一处，邵娟茹的身旁还空置着一个座位，必定是留给赵郡然的。邵敏茹和邵娟茹两人只顾着低头品茶，倒也无甚交谈。
邵娟茹时不时环顾下四周，像是有些焦急的模样。
海兰走上前去，对两人道：“两位小姐，我家小姐尚未借到裙衫，怕是要晚一些才能过来。”
邵娟茹心急道：“连两刻钟都不到了，还未借到裙衫，怕是郡然要赶不过来了。不如我去让邵贵妃催一催吧。”她说着就要起来。
邵敏茹一把拉住她的袖子道，“眼下贵妃娘娘怕是已经在路上了，你这时候让娘娘去催，若是令她耽搁了赴宴，岂不白白受了郡然的连累。”
“可郡然若是迟到，惹怒了皇后娘娘该当如何。”邵娟茹甩开邵敏茹的手，就要起身，却听海兰道：“三小姐莫急，贵妃娘娘说那位借裙衫的宫女已经在路上了，想来我家小姐是赶得上赴宴的。”
邵敏茹眉头一挑，嘴角似是含着一抹冷笑。她借着低头喝茶的功夫，将那抹笑隐去，随后对海兰道：“你还不快去毓秀宫等着，若是衣裳到了，你家小姐一个人如何忙顾得过来。”
海兰诚惶诚恐地点了点头，欠身之际，一只手不露痕迹地伸进了袖子里。
皇后寿宴上的第一束烟花升空之时，毓秀宫中的小宫女才将衣裳送到赵郡然手中。她像是紧赶而来的样子，大口大口地喘着气，一头的乱发，额上微微粘着些许汗珠。
海兰从她手中接过衣裳，客气地道了声谢，便同赵郡然跟随她去了一间厢房换衣裳。
赵郡然刚踏进厢房，天空再次划过一道响声，紧接着亮起一片流光溢彩。
宫女们训练有素地点燃了宫中的大红灯笼，整个毓秀宫顿时被照得一片火红，同天边的烟火相得益彰。
宫中有规矩，但凡大型的宴会上，帝后入场前会燃放第一道烟花，以告诉赴宴的宾客，帝后将至。当皇帝或皇后坐定后，会燃放第二道烟花，以示喜庆。
看样子皇后已经入场了，赵郡然看着天边的烟火，对海兰道：“进去吧。”
两人进了厢房，海兰忙关上大门。赵郡然从袖子里摸出一支小笛子放在唇下轻轻吹了起来。小笛子并未发出任何声响，然而海欣早已经在眨眼间跳进了窗户，动作之快犹如鬼魅一般。
第41章 二十杖刑（）
海欣将一套折叠齐整的衣裳捧到海兰手中，又替赵郡然脱下了外衫。
海兰低头去看赵郡然的中衣内是否钻进了蚂蚁，海欣却道：“小姐出门前在中衣和鞋袜上擦了药油，蚂蚁岂会钻进去。”
海兰道：“只怕那万嬷嬷作怪，在小姐的中衣里头也悄悄撒了糖粉，仔细查验一下总是稳妥些。”
赵郡然柔声道：“你当万嬷嬷是会变戏法吗？她哪里能有这样的本事，能在众目睽睽之下掀了我的裙子。”
海兰吐了吐舌头，笑道：“是我糊涂了，只担心着小姐被蚂蚁咬伤，倒是高估万嬷嬷的本事了。”
赵郡然微微一笑，换上了海欣送进来的裙衫，那是一身粉色的长裙，裙子上绣着一朵朵浅蓝色的木槿，绣工精致卓然。裙摆委地，走动间自有一种灵动妩媚的姿态。
海兰替赵郡然将领口整理妥当，又系上了衣带，只觉得眼前的女子纤腰楚楚，恰有弱柳扶风的姿态，举手投足间却又略带几分巾帼之气，当真是刚柔并济。
海欣道：“我先去前面再仔细看看有无疏漏之处，小姐见到第三次烟花盛开的时候便可出来了。”
第三次烟花腾空，便是晚宴开始的信号，此时宫女们便可开始布菜，而歌姬舞姬们也将开始登场了。
海欣说罢便跳出了窗子。
朝阳殿中有此起彼伏的声音传来，仿佛是山呼万岁的声音，又仿佛是恭祝皇后洪福齐天的声音。
赵郡然将一枚步摇插戴上，坐下来慢条斯理地揉着太阳穴，一副慵懒的模样。
晚宴上，众位命妇小姐纷纷向帝后二人敬酒以示庆贺。皇后因体弱多病，不胜饮酒，因此均由皇帝代劳。
皇后笑道：“诸位夫人小姐们的心意本宫心领了，只是烈酒伤身，诸位也要适可而止才好。”
大夫人起身道：“娘娘说得是，今日只因娘娘寿诞，臣妇们才贪饮几杯。不过好在入宫前，臣妇的义女为我们调制了几杯解酒药，因此今日这烈酒下口，倒也无不适之处。”
皇后笑道：“本宫先前听太后提起，相府的这位义女医术过人，容貌秀丽，不知今日可有入宫？”
入宫参加寿宴的人选虽是由皇后身边的女官来拟定，但是最终还是要皇后过目后方可定下。赵郡然是否在应邀之列，皇后自然是最清楚的。皇后不过是因为见赵郡然缺了席，才会有此一问。
邵贵妃笑道：“皇后娘娘恕罪，郡然来时路上不当心弄污了裙衫，去臣妾宫中讨要了一身衣裳替换。怕是不识得路，来时路上耽搁了也未可知。”
皇后微微皱了下眉，说道：“怎么没有留下宫人引路？”
邵贵妃道：“臣妾是留下一名宫女引路的，想必马上就要到了。”
皇后面上并无显露出怪罪之意，只是轻点了下头，像是不甚在意的样子。
然而大夫人却是起身朝皇后深深一福道：“郡然到底并非从小身在官宦之家，对于宫中的规矩不甚清楚。郡然姗姗来迟，扰了皇后娘娘的雅兴，实乃臣妇教导无方。臣妇恳请皇后娘娘降罪。”
皇后正待开口，邵贵妃却是笑道：“邵夫人无需苛责自己呢，这件事乃是本宫疏忽了。”说着对身后的宫女道，“你快些去寻一寻赵小姐。”然后又站起身，对着皇后盈盈一福，说道：“臣妾罪过，扰了皇后娘娘的雅兴，还望皇后娘娘降罪。”
有人在寿宴上迟到，虽是对皇后的不敬，但皇后是仁慈之人，凡事都不愿对任何人过于苛责。可如今邵贵妃和大夫人都往自己身上揽罪，想必认为赵郡然迟到是一件十分严重的事。
她若是任由赵郡然姗姗来迟，怕是无法在诸位小姐和命妇面前树立威信的。
皇后笑道：“郡然赴宴来迟，岂是妹妹的过错。”说着手一扬，一旁的女官往前两步，朗声道：“赵小姐无故缺席，该受杖责五十，然皇后娘娘恩旭，便改赐杖责二十。”
宴席上顿时哗然一片，一些小姐和命妇尚不知女官口中的“赵小姐”是何人，不禁猜测起来。皇后对女官道：“把人带去内务府吧。”
有几位心善的小姐不禁为宫女口中的“赵小姐”捏一把冷汗，二十个板子下去，怕是要丢了半条命的。她一个娇娇弱弱的闺中女子，如何受得住呢。
邵娟茹听到女官的话，顿时惊得面色煞白，险些从位置上跳起来。
邵敏茹一把拉住她的衣袖，小声道：“你是要将母亲也牵连进去吗？”
“可是郡然初来宫中，迷了路迟到也是有的。皇后娘娘仁慈，我们若是替郡然求情，她大可免受皮肉之苦。”邵娟茹还要再站起来，却看到天空蓦地腾起一片焰火，宛如一株火树银花自天边轰然绽放。紧接着是悠扬的曲调奏起，有身穿水袖舞衣的女子踏着舞步缓缓走向宴席的正中央。
方才还在为“赵小姐”忧心的夫人小姐们早已经被这位脚踏舞步的曼妙女子所吸引。
邵娟茹见皇后仿佛早已经忘了赵郡然的存在，只专注地看着宴会中央，时不时同皇帝说笑几句。她不禁叹了一口气，对身后的丫鬟云锦道：“你快顺着毓秀宫的方向去寻一寻赵小姐，若是寻不见她，便赶紧去内务府门口等着，我一会儿便过去。”
邵敏茹轻声呵斥道：“你是非要将母亲牵连其中才甘心吗？”
邵娟茹狠狠瞪了她一眼，到底碍于今日是皇后的寿宴，并不敢胡来。她目视着云锦离去，眉头紧拧着，一副忧心忡忡的模样。
邵敏茹侧头看了她一眼，眼中尽是冷意，口上却是柔声宽慰道：“郡然好歹是父亲的养女，皇后娘娘岂会动真格呢，不过是做给旁人看的罢了。”她拨弄着指甲上的蔻丹，想象着赵郡然在内务府中的景象，只觉得心中无比畅快。
未多时，万嬷嬷身边出现了一名宫女，那宫女对万嬷嬷轻声耳语了几句便离开了。
万嬷嬷佯装为邵敏茹倒了一杯茶，小声道：“毓秀宫中的宫女来传话，赵小姐同海兰不见了。”
第42章 权宜之计（）
邵敏茹微微一愣，轻声道：“可有在附近找过？”
“赵小姐在贵妃娘娘换过衣裳后就不曾有人见过她出来，宫女们等急了便去叩门，谁知赵小姐和海兰并不在里头。”
邵敏茹听到这里，只觉得有什么事将要发生，心中顿时惴惴不安起来。她对万嬷嬷道：“你快带着顾妈妈一道去永宁宫附近寻一寻，怕是她为了躲避责罚，借故去了太后宫中也未可知。”
万嬷嬷道：“她若是当真去了太后宫中该当如何？”
邵敏茹道：“你便回来禀报我，我自有法子让皇后娘娘重罚她的。”
万嬷嬷带着顾妈妈绕道宴席后头，一路避开布菜的宫女走出了朝阳宫。
邵敏茹握着酒盏，心中依然有些惴惴不安，她害怕的是，赵郡然到底不熟悉宫中环境，她若是误闯了不该去的地方，怕是她们一家人都要交代在这里了。
正沉思间，有人扯了扯她的衣袖，随后耳边响起一阵女声：“长姐，你瞧着那跳舞的人可眼熟？”
邵敏茹漫不经心地抬起头，只见一名蒙着面纱的舞女正朝她这里看过来，那名女子半张脸都被遮在面纱下，只余眼波流转，明眸如黑曜石一般耀眼，却是令邵敏茹莫名地生出一身冷汗来。
耳边有小姐们的切切私语声传来：“不愧是宫中的舞姬，技艺这般高超。”
“是啊，跳得可真好看。”
邵敏茹再次看了那舞姬一眼，只见她舞姿优美动人，每一个动作都是那样的恰到好处，身体如行云流水一般伸展自如。随着身体的旋转，粉色的襦裙亦跟着缓缓舒展开，她整个人看起来犹如一朵绽放的莲花，风姿绰约。
就连皇子们的目光也在不知不觉间被她吸引了过去，六皇子罗启煜道：“宫中何时添了这般上等的舞姬。”
声音不高不低，却足矣令皇后听到。
皇后正在同邵贵妃说话，听到罗启煜的话，不由向宴席中央看去。只见那舞姬身子后仰，将自己盘成了一个圈，头抵在大理石方砖上，动作之优美仿佛一气呵成。
一名宫女将一柄雕花银壶放在她的肚子上。随后她缓缓直起身子，之间那银壶随着她的动作慢慢下滑，