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一班妖人时，曾见到一个姓罗的偷子，自称在山东盗伙中随上官无边学得了一些飞技，还从他身上偷走了三家村的飞戎王银牌。
他想着这些不愉快的往事，说道：“当然记得。怎的？”
上官婆婆道：“他当了几年强盗，失风被捕，下狱论斩。老婆子求你救他出来。”
楚瀚“嘿”了一声，三家村的子弟沦为强盗，原已十分不堪；失风被捕，更是丢脸之至。他叹了口气，问道：“关在哪儿？”上官婆婆道：“城东的大牢里。”
楚瀚点了点头，知道那是正规的牢房，关些杀人抢劫的恶徒，只要给狱卒一些银子，并不难救出。若是关在东厂、西厂或是锦衣卫诏狱中，那就得动用许多关系才能了。他道：“这事不难。”
上官婆婆盯着他，等他说下去。楚瀚明白上官婆婆想知道他要提出什么条件，而他心中其实什么条件也没有，救人便是救人，哪里需要什么条件？而且这人还是三家村的故人，即使不是什么善类，他也不至于冷漠到见死不救。他沉默不语，上官婆婆忍耐不住了，说道：“你有什么条件，快快说出，老婆子一定给你办到！”
楚瀚叹息一声，说道：“这件事就交给我吧。办成之后，就算上官家欠我一份情，你们日后看着还便是。”
上官婆婆瞪着他，爽快地道：“只要你能救出我孙儿，要老婆子干啥都愿意！”
楚瀚对这奸险的老婆子并无多少信任，但听她这话倒说得诚心诚意，暗想：“她的三个孙子孙女中，一个死了，一个失踪，只剩下这一个子息了。我出手救了上官无边，只希望他们日后莫来找我麻烦就是。”
上官婆婆压低声音，又道：“我怀疑无边被捕捉，是柳家的人在背后指使的。”楚瀚“嗯”了一声，说道：“柳家又为何要这么做？”
上官婆婆咬牙切齿地道：“柳家恨我上官家入骨，几十年前便是如此。他们整得我家破人亡，却没将藏宝窟中东西弄到手，因此更加愤恨，非要将我们全数杀死才甘心。”
楚瀚静默不语，心中动念：“上官家只剩下一个老婆子，一个盗匪，不值得柳家出手对付。他们要对付的应该是我。难道柳家仍怀疑我取去了藏宝窟中的事物，现在想借打击上官家来将我扯下水？”
他知道自己必须谨慎行事，更须防范柳家暗中设计陷害。上官婆婆离开后，他便派手下去京城东的大牢探监，将上官无边带回西厂审问。楚瀚身为西厂副指挥使，大牢的典狱长见他派人来询，怎不吓得屁滚尿流，恭敬得无以复加，立时便将人犯交了出来。
上官无边被带到西厂，全身发抖，不知自己究竟得罪了何方神圣，竟然被转去厂狱拷问，那可比一刀杀头要惨得多了。没想到人来到西厂，在等候他的却是上官婆婆。上官婆婆一见到上官无边，冲上前抱住了孙子，痛哭失声，说道：“乖孙儿，是谁陷害了你？”
上官无边摸摸脑袋道：“是我自己失风，被官差给捉住了。”上官婆婆听了，“啪”的一声打了他一个耳光，骂道：“小崽子，丢尽了上官家的脸！若不是汪大人，你早死了一百次了。”说着押着他去向楚瀚磕头拜谢。
上官无边磕了头，起身后向身前的这个官人上下打量，这才看出他便是往年三家村的胡家小童楚瀚，没想到竟是他出手救了自己！听祖母称他“汪大人”，这才想起听人说过楚瀚化名汪一贵，成了西厂的头子。他心怀戒惧，说道：“原来是楚汪大人。我听人说你当上了西厂指挥使，原来竟是真的！”楚瀚没有回答，只点了点头。
上官无边的形貌跟往年一般，尖头鼠目，只不过不再是少年流氓，而是个中年流氓了。他挤眉弄眼了好一阵子，忽然“啊”了一声，似乎想起什么大事，说道：“汪大人，有人让我传话给你。”楚瀚问道：“是谁要你传话给我？”
上官无边道：“我失风被捕前，回了三家村一趟，见到了胡家小姑娘，她托我带话出来给你。我也没想到入京后便被捉了起来，更没机会见到你。总之她想问你什么时候回去娶她？她年纪也大了，等不得啦。”
楚瀚闻言，不禁一怔，一时不知该如何回答，只点了点头，说道：“这事我知道了。你们俩尽快离开京城，别回三家村去，另找个地方躲一躲。这点盘缠，你们拿去对付着用。”说着拿出了五十两银子，交给上官婆婆。
上官婆婆接过了，祖孙俩千恩万谢地去了。
第170章 近乡情怯（1）（）
楚瀚在回家的路上，心中想着上官无边的话，也想着自己和胡莺的婚约，思潮起伏。家乡的事情离他如此遥远，似乎已渺茫得不复记忆。当年他因知道胡莺不愿意嫁给上官无边，才承诺娶她；但此时他已非当年那个寄人篱下的傻小子，身边也有了百里缎，再要回头去娶家乡的小妹妹，不免有些勉强。但他想自己既然曾经作过许诺，便不能不回去。
而且他心底还有另一层想法：过去几年中，他从汪直身上学会了一切的残忍手段，学会以酷刑逼供，陷害无辜，学会对敌人冷血无情，赶尽杀绝。尽管他在夜深人静时，在汪直看不见的时候，尽力洗去满手血腥，弥补一身罪恶，但他清楚地知道他已渐渐地迷失了自己，那个当年在街头流浪行乞，在三家村刻苦学艺，就算贫穷无依，饱受排挤，仍旧满怀天真热情的少年楚瀚。他不能放弃寻回当年的自己，而自己昔年的一部分仍留存于三家村中，存在于自己和胡家小妹妹订下的婚约之中。
楚瀚长长地叹了一口气，心知自己必须遵守诺言，迎娶胡莺，否则他很可能将永远遗失忘却了自己的本性。
他回到砖塔胡同之后，便将上官无边的事以及与胡莺的婚约，告诉了百里缎。百里缎只淡淡地道：“你既有婚约，便不应背弃，而且你也不该抛下你的过去。”
楚瀚握住她的手，心中深受感动。他们两人之间的情谊，已非婚姻许诺所能涵盖或设限。百里缎为了维护他和太子而受尽酷刑，他一辈子不会忘记她的恩情，而她也完全能明白他的挣扎和心境，这是没有任何其他事物可以取代的。
次日，楚瀚便派人送信去三家村胡家，说自己想迎娶胡莺。手下很快就带来了回信，胡家兄弟表示极为荣幸，请尽快前来接妹妹去京城完婚云云。楚瀚收到回信后，便收拾了一个小包袱，交代京中诸事，骑马去往三家村。他孤身奔波，只两天两夜便到了三家村口。
他望着村口破败的石碑，上面写着两行早已褪色的朱字，只隐约看得出“御赐”“赦免”“皇恩”等字眼。他离开三家村已有十多年，从十一岁的小娃儿长成二十多岁的青年，此时也不免有些近乡情怯，不知三家村已变成何等模样？
他走入村中，感到一切都显得十分寂静荒凉。最先见到的是早已荒废的上官大宅，墙倾瓦败，杂草丛生，触目凄凉。再走出数十丈，便是柳家大宅。柳家富贵依旧，但已有些苍白空泛。他来到三家村的祠堂，想起在这里罚跪的往事，心中一时五味杂陈。
一群孩童在祠堂前的空地上玩耍，抬头见到他，个个睁大眼睛，眼神中满是怀疑戒惧。楚瀚走上前，问道：“你们里面，谁是胡家的人？”
众孩童都指向一个瘦小的七八岁孩童。那孩童还想躲藏，楚瀚已向他望来，问道：“你父亲是谁？是胡家大爷吗？”
那孩子瞪眼不答。楚瀚又道：“你去跟胡家大爷说，楚瀚来了。”那孩童眼中露出几丝惊慌恐惧之色，转身就跑。楚瀚跟在他身后，往胡家走去。
胡家的宅子比记忆中还要破旧，似乎十多年来从未修整过。楚瀚四下环望，景物依稀相识，想起多年前舅舅带着自己来到胡家时的情景，眼眶不禁湿润。
门口大开，门外也没有人。他径自进了门，穿过小小的前院，来到堂中。之前那瘦小的孩子奔出来道：“我爹下田去了。三叔出门还没回来。”
楚瀚点点头，心想这孩子定是大哥胡鹏的儿子，而三叔就该是胡鸥了。他问道：“你姑姑在家吗？”
小孩抹去鼻涕，点头道：“姑姑在厨房。我叫她去。”
不一会儿，一个女子从后堂转出，头发松乱，满面油烟，乌黑的双手不断在围裙上抹着，边走边骂：“小崽子，你说谁来了？说话不清不楚的，胡家怎有你这样的败家货！都是你娘那蠢婊子教出来的”
楚瀚站起身，低唤道：“莺妹妹！”
那女子抬起头，见到楚瀚，顿时呆了，过了良久，才道：“楚瀚哥哥，是你！”
楚瀚向胡莺打量去，她已有二十多岁了，尽管蓬头垢面，面容仍算得上姣好，但一身粗布衣衫，眼神空洞，不复是当年那个天真可爱的小姑娘了。
楚瀚按捺下心中的失望难受，问道：“小你都好吗？”本想跟着童年时的称呼，开口叫她“小莺莺”，又觉不妥，便省去了称呼。
胡莺摇摇头，“呸”的一声，往地上吐了口唾沫，没好气地道：“哪里好了？乡下日子哪一年好过了？过去这五年来，不是水灾就是旱灾，庄稼全毁了，收成一年差过一年。再这么下去，我们都得啃树皮、吃草根了！”
楚瀚对她的粗率举止甚感讶异，随即想起：“我在京城中待得久了，见到的都是宫廷官宦中人，言语举止自然都中规中矩。莺妹妹是乡下人，说话行事原本就是这般，我往年又何尝不是如此？”
他四下望望，胡家虽然破败，但绝对没有穷困到需要吃草根树皮的地步。堂上用的桌椅仍是檀木所制，不知是胡家前几代的取物高手取得的，还是胡星夜的曾祖父胡荧当官时传下来的。庄稼人家还没穷到需得变卖祖产，已算是小康之家了。
楚瀚再望向胡莺，见她身形粗壮，双颊被晒得黑黑红红的，双手粗糙，全然是个过惯劳苦日子的农妇模样。胡莺也上下打量着他，忽然问道：“你这身衣服，总要三两银子吧？”
楚瀚微微一呆，低头望望，说道：“我不知道。”他身上这件衫子乃是百里缎亲手缝制的，他仍清楚记得，那时百里缎生命刚刚脱离危险，便托碧心去市集挑了布料，请碧心教她裁布缝纫，一针一线亲手替他缝制了这件衣衫。虽不十分合身，但楚瀚心中感激，几乎从不曾换下这身衣衫。似百里缎这般出身，竟然愿意替自己缝衣，楚瀚十分体惜她的那份苦心。她以为自己什么都不能做了，已是废人一个，除了一张脸仍可称秀丽之外，整个身体伤痕累累。一只左手几乎不能使用，两条腿行走困难，身上数十个伤处仍不时疼痛，连自理都不行，如何能做到她心中最关注的事：照顾楚瀚，甚至保护楚瀚？她能做的，也只有为他缝制一件衣衫了。
楚瀚心中想着百里缎的种种，又是温暖，又是心疼，胡莺却直望着他，眼神中满是急切渴盼，说道：“楚大人，你在京城享福惯了，哪里知道我们这乡下地方的苦？快带我走吧。我等了你这么多年，你可千万不要丢下我！”
楚瀚听了这话，心中雪亮，眼前的胡莺过怕了家乡的苦日子，已经变得现实而鄙俗了，一心只想早早嫁给出人头地的自己，离开家乡去过好日子。他心中不禁伤感，暗想：“为何世间美好的事物都不长久？”口中说道：“我回来这儿，便是来娶你的。”
胡莺咧嘴而笑，伸手抓住楚瀚的衣袖，说道：“还是我的楚瀚哥哥好！”
但听门口一声咳嗽，两个男子走进厅来，一个是黑瘦干枯的老人，衣衫上满是泥巴，光着脚板，裤脚卷起，仔细瞧去，才认出是胡家老大胡鹏。另一个衣着干净些，但也是粗糙麻布所制，布裤布鞋上满是破洞，偏偏头上还梳着个书生髻，看来颇为不伦不类，正是游手好闲、不务正业的老三胡鸥。胡鹏和胡鸥向楚瀚点头招呼了，便大咧咧地坐下，两人神态疏远，脸色都甚是难看。
楚瀚正纳闷，但见胡鹏垮着脸，粗声粗气地道：“我说楚大人，你带来的东西呢？”楚瀚怔然，说道：“我带来什么东西？”
胡鸥在旁忍不住骂了一句粗话，跳起身来，戳指着他大声道：“你倒会装模作样！你当年不知使了什么诡计，骗信了我爹爹，让他传了你飞技取技，还将妹妹许给你。你说说，当年你拿出了什么聘礼？连个屁儿都没有！你当我们胡家的小姐这么好娶啊？爹死后，你忘恩负义，卷走家中所有的金银财宝，一走了之。你今日飞黄腾达了，竟然连份聘礼也没带来，这算什么？我胡家养你多少年，又教会你多少本事，你竟是如此回报我们！你说，你说啊！”
第171章 近