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傲艘簧骸昂稹。。 �
法师的身后一阵波动，魔灵将它的感知视野分享给了它的主人。
修伊特浅紫色的眼眸空茫了一瞬后，成为在场第一个反应过来的人类：“马上离开这片空地。所有人找到掩护，关上门窗，不要出声！”
有一瞬间人群不知所措，直到修伊特怒吼道：“立刻离开！”
人群轰然便炸开，一瞬间哭嚎、尖叫声再次将他们笼罩，黑色人潮四散向四面八方的街道中涌去。许多商贩将摊上的麻布放下盖住自己的店面；而渔民们无处可去，都涌入了旁边的店铺、酒馆和教堂。
修伊特在人群中逆流而上，穿过街道走到城镇外围时终于将那片黑压压的蝠群看清——
它们黑沉沉聚集在一起，像一整块鸦黑色幕布遮盖住了一片天空，从远处看去那区域似乎并不大，然而其中密密麻麻全都是黑色的狐蝠，蝙蝠特有的声音已经隐约能够听见。
“至少上千只……”修伊特喃喃道。
正在此时，埃文从他身旁的屋顶上一跃而下，轻声落地后问道：“你这里情况如何？”
“教堂中的修士刚才已经出发去每个村落通知了，不过相当一部分人已经因为诅咒涌进了镇里，现在他们的情绪很不稳定。不过，恐怕最糟糕的事情还在眼前。”修伊特看着远处那片黑压压的蝠群，“如果我没有猜错，这些狐蝠都已遭受了诅咒，寻常的食物已经难以满足它们的胃口，它们是来这里寻找食物的……”
埃文紧皱着眉头，说道：“奥尔特男爵不在他的领地上，但我已经得到护卫队长考伯特的支持，他手下有一百一十八人能够参与战斗。”
“还没有到战斗的程度，狐蝠很少袭击人类，它们应该会优先获取这里的果蔬和鲜肉储备，不过……”修伊特低声说道，“离它们袭击人类的时候，不远了。”
埃文与他并肩站立，看了片刻，将手放在法师肩上，沉声道：“我们必须早作准备。”
……
这天下午，所有人都躲在房屋内。
铺天盖地的狐蝠席卷了这座小镇，镇中央的巨大铜钟因为时不时有狐蝠的撞击，而发出零星的嗡鸣声。
人们躲藏在房屋里、商铺内，或者是临时搭建起的简陋帐篷里，听见的是密密麻麻的蝠群扑打翅膀的声音，还有狐蝠特有的尖锐鸣叫声，几乎能够穿透一切东西的阻隔钻进人的耳膜中。
埃文和修伊特站在教堂中，现在里面只剩下一名叫做塞西斯的修士，其余都是进入教堂避难的渔民、商贩和士兵们。此刻他们已经忘记了与彼此的罅隙，只能瑟瑟发抖地躲藏在教堂里，听见外面接连不断的翅膀拍击声，看见教堂的窗上不断掠过去细小的蝙蝠影子。
它们体型不大，然而数量庞杂，在镇子中到处肆虐，能够把哪怕掉进小沟中的一枚葡萄给找出来吞吃干净。
修士塞西斯已跪倒在神像面前，带领虔诚的信徒们进行祷告。
当他听到显然出自圣骑士的脚步声时，满心崇敬地等待埃文前来与他们一起祷告；但接着他便看见埃文脚步不停，走向了正休憩在教堂一边的卫兵们。
巡逻在镇中的相当一部分卫兵来不及赶回他们的营地，被迫也躲在教堂中，现在沉默地坐在其中，纷纷抱着自己的长斧，仿佛通过聚集在一起的这个动作就能得到足够的安全感。
埃文走到他们面前，立刻便引起了他们的瞩目——他修长挺拔，白金色大麾极为高贵，此刻在他们面前站定，如同山峙渊渟。
接着他们便听见圣骑士沉稳地说道：“士兵，我希望你们做好准备。等一会儿开始下雨后，蝠群会暂时退却，我要你们随我出去，准备障碍物和陷阱……我们必须在晚上来临之前准备好一切，这些狐蝠也许在下一次袭击时就会攻击人类。”
士兵们面面相觑，却不敢答话，良久后才有人说道：“但是……我们没有收到命令。”
“没有命令，士兵。”埃文低沉地说，“是时候问问你自己了。愿意同我一起，保卫这个地方的，现在就站起来。”
沉默在教堂中蔓延着，年轻的卫兵们呼吸沉重，看着埃文。
有人说道：“但我……不知道你是谁，不知道该不该相信你。”
埃文将兜帽摘下，露出了属于血精灵的完美面容，用他翡翠色的双眼扫视过眼前的人类，并说道：“我将与你们并肩作战。我是埃文·帕拉丁。”
士兵们仿佛无法承受他目光中所含的重量，埃文所看到的所有人，都一一低下头避开了他的视线。
埃文逐一地看过去，没有人回答他的话语。
在这漫长又尴尬的沉默中，终于有人低声说：“我们……没有上过战场，圣骑士阁下。我不敢出去，外面的蝙蝠……太多了，它们会把我们全部杀掉。”
“还有谁也是这样想的？”埃文问道。
士兵们断断续续，你一言我一语地说道：“圣骑士阁下，出去对抗这么多蝙蝠……相当于送死。”
“是啊，我们比不过会飞行的东西。我们应该躲在房子里……”
“就在教堂里吧，圣骑士阁下，在这里很安全。主会救我们，教会能救我们，至高至善神会救我们脱离险境……”
“神不会救我们。”埃文说。
教堂外，一群狐蝠撞击到门上，教堂厚重的大门发出吱呀的响声，惊起了满室惊惶的人类。
跪倒在神像前的修士，惊慌失措的渔民们，还有仿佛被惊雷所震慑的士兵们……这些人的面容一一印入了圣骑士的视线中。
“神不会来救我们，”圣骑士在寂静中说道，“祂只救那些自救的人。”
第12章（）
教堂内，有人开始失声痛哭起来。
死亡的阴云仿佛笼罩了这个神圣的地方。
修士的祷告声更大声了一些。
塞西斯带领人们跪在神像前，声嘶力竭地说道：“不要恐惧，我的兄弟姐妹们！我们此刻站在一起，团结在一起，祷告在一起！尽管艰难重重，尽管外面有险恶在虎视眈眈，但是想想我们在天上的父啊！他看着所有人，看着这一切！在那些黑云之上，在我们的头顶之上，是我们至高、至善、教导我们爱和希望的父神啊！”
讽刺的是，正是在这种竭尽全力的祷告声中，人们才陡然意识到了事情的严重性。
诅咒刚刚在人群中现身，人类还没有来得及好好审视并解决来自他们内部的危机；新的劫难却又刻不容缓地出现在眼前。
上千只狐蝠在遭受诅咒后的永无止境的进食欲，能轻易围杀这里从未经历过战斗的老弱妇孺……它们会把一切食物和血肉啃食干净，至死方休。
风雨如晦，教堂外的黑影陆续飞掠过彩绘的玻璃。
圣骑士沉默地走过这个礼堂的所有地方，走过所有或绝望或麻木的人面前，将所有人的面容一一记住。
最后他停在布道台前，看着塞西斯满是汗水的面容，和静静站立着、冷峻无声的修伊特，许久许久，豁然反过身来面对着所有人。
“你们在这个地方，能够躲避一辈子吗？回答我。”埃文沉声说道，“即使外面的蝠群被诅咒所驱使着，攫取你们所有赖以为生的生命物资吗？即使你们的亲人和你们的友人，正在忍受诅咒的折磨，呼喊着你们的名字吗？就算你们得到主的庇佑，在这里祥和快乐地逃避了一生，你们能够忍受曾经生活着的故土会满目疮痍，而你们的同胞还在炼狱中挣扎吗？”
教堂里死一般的寂静，一名士兵呜咽道：“我想去找我父亲……我想知道他怎么样了，有没有好好的在家里躲着……”
“不要哭泣！士兵，”埃文峻声呵斥道，“你是一个男人！应该是你家庭的支柱！你没有眼泪这种东西！”
啜泣声逐渐停止了。
埃文走到窗前，指着模糊的彩绘玻璃外那片氤氲的天光，还有不断飞掠过去的蝙蝠的影子：“看着这里，看着你们的家园。我问你们：外面那片肥沃的土地难道不是你们这些人亲手耕种的吗？那些圈起来的牧场，那些正结着果实的果树不是你们这些人亲自栽种和培养的吗？还有每年数以万计被捕捞的鲱鱼，它们养活了这里一半的人民，还有这座自给自足的城镇，还有这片从你们的父辈祖辈流传至今的土地，不是你们一手建立起了这片家园吗？你们难道不是扎根在这里，伟大而又坚韧，永远不会被打败的人吗？！”
“是的，躲在这里，或者逃离出去，离开这片地方，离这里的诅咒躲得远远地，或者你就能活下去。”埃文沉声说道，“然后呢？即使这些蝙蝠追不上你们，但它们会追上被你们丢下的老弱妇孺，它们会啃食你们的家庭你们的孩子，把你们经营至今的一切毁灭殆尽。你们要丢掉这一切，成为流民，成为乞丐，颠沛流离，然后安全地度过一辈子——
“然后再——死——去——吗？！回答我，你们想死在异国他乡，还是死在这片土地上！”
满脸是泪水的士兵忽然抬起了头，看向埃文的眼睛，那一瞬间他仿佛感到：他在看我，圣骑士正在看我。
满室寂静。
有人静静站了起来，他看着埃文。
第二个人安静地起立。
所有的士兵在缄默中站了起来，接着塞西斯站了起来。
“我不想死……”一位渔民哽咽地说道，“可是我的女儿……只有我的女儿，我不想把她丢在外面。”
他摘下帽子，跟着站了起来。
几秒种后，他的同伴们陆陆续续，都站了起来。整个教堂中，再没有一个人心安理得地坐着祷告。
埃文环视着所有人，每个人都感到他看到了自己，也看到自己内心深处的恐惧和渴望。
那是一双比翡翠更纯粹，没有丝毫阴霾的眼睛。
他正在赋予人力量。
埃文用沉缓而有力的声音，说道：“每个人都会死亡，我也不能避免。看着我的血，看到我的血。”
他抽出凤凰双刃，以左手牢牢握住了刀刃，接着狠狠抽出了大剑。从他掌心里涌出来的鲜血立刻飞溅出来，顺着他的手肘，流淌在教堂红色的地毯上，浸染出殷红的痕迹。
“我的血将和你们流在一处，我的生命将和你们一样腐朽。每个人都会迎来这个结局，但死去的仅仅只是我的一部分——我要留给这世界以勇气和荣耀，而不是恐惧。而你们——”
圣骑士望着这些人，他淌着血的手正有力地攥紧拳，他环顾着的每个人都仰望着他。
埃文说：“如果注定要死亡，就请死在这里吧！”
……
闪电在沉寂的天空上一闪而逝，接着远处传来轰隆的雷鸣声。断续一闪而没的光亮，将整座小镇偶然地照亮，又即刻消失在逐渐聚集的黑云中。
天色昏沉了下来，雨声很快淅淅沥沥，从一点些微的动静变成了瓢泼大雨。雨点密密麻麻地落了下来，覆盖了海滨几乎所有的村庄。
教堂内。
“这是我们最好的机会。”修伊特沉声说道。
接着简短地自我介绍道：“我是银火，一名猎魔人。”
他将从商人手中得到的珍贵地图铺开在布道台上，一手在各个村庄的路线上划出痕迹，接着又点了点小镇所在的位置：“这里，旁边的山脉阻碍了狐蝠的去处，这样数量庞大的族群，如果患上饥渴的诅咒，不是一小块区域可以供养的起的，这里的食物远远不够，但是附近没有可供它们觅食的地方。现在这场大雨妨碍了飞行和视物的能力，它们很可能会暂时撤退，但一旦雨停，这些蝙蝠可能就会攻击人类。”
他说着，从旁边取下一只死亡狐蝠的尸体。
当这尸体被拿过来的时候，不少人后退了一步，似乎受到了惊吓。
修伊特不为所动，将这死去的蝙蝠慢条斯理地钉在木桌上，用一把小刀指着它说道：“狐蝠体型大约就这么大，不会超过你们一个巴掌，但是它的咬合能力相当惊人，可以从人类身上直接撕下一块肉来——而且它的利齿中间有孔洞，假如让它把蝠毒注入到体内，很可能诅咒也将被带入人体，继而继续传播诅咒。所以我们必须小心，不能受伤——将你们裸｜露在外的皮肤保护起来，锁甲当然可以，木板也可以，厚重的衣物也可以。”
修伊特说完略休息了片刻，众人用敬畏的眼神看着他。
法师继续用小刀拨弄蝙蝠的翅膀，说道：“它们的翅膀上有稀疏的绒毛和油脂，用来防止被雨完全淋湿或者进入水中后，重量超负荷导致难以飞行。所以火对他们来说是有效的手段。去将积累起来�