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是有用的。”
穆凝湘猛地站起。还是她低估了这场灾难吗？难道事实上鼠疫发作的还要早。
“你看看你。”楚尉霆指着她惨白的脸，已经挂上了泪珠，“现在知道这些，还不是干着急？能做的我们都正在做，你相信我，我比你更急。”
说完已欺身上前，伸手要替她擦泪。穆凝湘急忙后退一步说：“对不起，我实在是太着急了。十四尉霆，你知道我家人的情况吗？”
楚尉霆目光幽深：“湘湘，府尹曹大人正是看了你的信，又听了令尊的话，才去黑石村查探的。疫情波及的首先是邻近村庄，城区没有那么快，曹大人为了以防万一才封了城。”
也就是说，穆家现在还算平安？不，也可以说是吉凶未卜穆凝湘拼命摇头，她实在不愿意朝那方面想。
楚尉霆的目光，带着说不清的情愫，那不是轻佻的调戏，而是让她心惊肉跳的东西例如，怜悯。他同情她，为什么？难道他其实知道
“哈。”楚尉霆忽然低笑一声，已将她逼退到案沿，双手揽住她的腰，低头抵着她的额，语气又恢复了此前的浪荡，“湘湘啊，我很奇怪，你就这样相信我，嗯？如此良宵如此佳人，我可是会想入非非的”
热热的，掺杂着酒香、茶香和松墨香的气息扑面而来，穆凝湘刷地红了脸，羞愤地扭过头：“你不是十四舅舅吗？再说了你说过你不会伤害我。”
反正他要真想那么干，她铁定也躲不掉。她只剩他可以求助了。
他没有继续，也不说话，还是那么笑模笑样地看着她。穆凝湘急忙推开他跳下桌案。隐约有种念头，楚尉霆是不是在转移她的注意力？的确，她现在什么都做不了，除了等，只剩下胡思乱想。
手一暖，又被楚尉霆握住了。
“我送你回去。”他凑到她耳边低声道，“免得你翻墙摔下来。”
她甩不脱，呐呐道：“我自己能噢，那就谢谢十四舅舅了。”
楚尉霆用力一拉，穆凝湘倒在他怀里，鼻子撞上结实的胸膛，一阵酸疼。
“呃，抱歉。”他扶稳她，轻揉那只发红的小鼻尖，“湘湘，我有个要求。以后人前这样称呼，只咱们两个的时候叫我名字，不许忘了。”
穆凝湘抬头看他。淡淡的笑容，温和，略有丝凉意。楚尉霆很不喜欢这个身份吗，他是为了拉近与她的距离，还是不喜欢与楚家这层关系？
“记住了吗？”握住她的大手收紧了。
穆凝湘无奈地点头，楚尉霆笑道：“好得很。”
说完就扬眉盯着她，不放手也不向外走，好像在等什么。
“噢，尉霆。”她心里翻了个白眼。
“哎。”这次笑得暖了点，“湘湘，以后我会去找你的，不必你跑出来了。”
“会有好消息吗？”
第十三章（）
第二天晚饭后楚奕钧又来了秋凉苑，把燕州封城的事告诉了穆凝湘，和楚尉霆说的一模一样。
“。。。。。。即使这样，驿差还是能传信出来的，父亲已写信托驿丞送与姑父，不几日就有回函。”
“多谢表哥。”穆凝湘擦着泪。
楚奕钧风尘仆仆的，这一整天他都在外奔波。早饭的时候橘叶告诉穆凝湘，大少爷一大早就出门了。昨天他说过再去打听，确实不是敷衍。
穆凝湘觉得心绪杂乱，眼前像蒙了一层浓雾，看不清前途。既然瘟疫早就发作了，那么楚奕钧此前派人连夜散布这个消息，确实起到了警示作用。
所以她更加心慌。楚奕钧刚好重生在那一天。他完全是按照前世记忆行事的——他在尽可能地避免疫情蔓延到更多的地方。问题是，前世他从未把这个情况告诉她！
如果不是听了楚尉霆的解释，她到现在都以为疫情发作得没那么早。楚奕钧究竟为何要隐瞒她呢？
“凝湘，”楚奕钧指着穆凝湘的眼睛，“看你这样子就是昨晚没睡好。你现在着急也没用，姑母姑丈一定都不希望你这样。”
穆凝湘揉着眼睛点头。是的，楚尉霆也是这话。她有种感觉，这两人都有没说出口的话，刻意不告诉她。那想必是很可怕的事情，但她又无从验证。
两人并肩走在园子里，慢慢地出了秋凉苑。楚奕钧没话找话，想要说点疫情之外的事，“凝湘，你为祖母做的寿山真不错，据说艳压群芳。”
“闲来无事摆弄着玩的。”穆凝湘淡淡笑了声，“什么艳压群芳，街边铺子也有卖的。”
她知道他想要讨好她。但他在她的心里已经定了格。
他对她吼出“我总算盼到颖柔在我身边了，你根本不明白”这样的话时，她确然伤心欲绝。那时，她多么恨他！十年相濡以沫的付出，到头来还是比不上镜中月水中花。然而，重生之后她连恨的感觉也没有了。只剩下行至水穷处的相对无言。
平心而论，楚奕钧也曾待她好过，在白颖柔没有住进楚家之前。。。。。。他的“好”，多么单薄。
这样想着，更是兴致缺缺，正要说回去，楚奕钧却拉住了她的袖子。
“凝湘。”他的声音低沉而激动，“你。。。。。。是不是。。。。。。回来了，对不对？”
“表哥，你在说什么？”穆凝湘震惊地拽回袖子。他怀疑她也是重生的！
回想刚才的交谈，并没有不恰当的地方，楚奕钧怎会忽然有这个念头？
楚奕钧紧盯穆凝湘。她吓得脸色发白，连连后退，后背撞上了一株海棠，粉红的花瓣震落，飘洒在发髻、肩膀和裙裾上，更衬得整个人弱小而孤独，带着一股凄楚的美。
猛一捶脑袋。他的样子是有多吓人？刚才真是走火入魔了，莫名其妙就觉得是和已做了他妻子的凝湘在一起。呵，即使真是重生的她，他又凭什么去质问。他哪来的脸！
“凝湘，对不起。”楚奕钧懊恼地说，“我刚才疯魔了，你别往心里去。”
“表哥，我想回房了。”穆凝湘望了望身后。几十步开外处，橘叶和杜鹃正吃惊地看着。楚奕钧也吓到了丫头们。
“你生气了？”楚奕钧跟在穆凝湘身后低声道，“刚才我真不是故意的。。。。。。”
穆凝湘走得快了些，“没有的事，表哥不要多心。我就是累了，昨晚没休息好。你也早点休息，害你辛苦一整天。”
“你就是生气了。”楚奕钧迈开步子跟上她，“不必瞒我，我最知道你了，你心里想什么，脸上根本藏不住。。。。。。”
穆凝湘停了下来，气得手抖。楚奕钧是在试探？她可是第一次来梅州，他说这话什么意思！
楚奕钧也住了口。他恨得想打自己的嘴，刚才已经吓着她了，怎么倒变本加厉？
“哈哈哈。”
随着一阵爽朗的笑，楚尉霆忽地冒了出来，边走边掸身上的杂草和落花，“哟，怎么了这是，你们两个好端端地拌什么嘴。我本来在这里睡觉，都叫你们吵醒了。”
楚奕钧寒着脸。十四叔躺在这么隐蔽的地方睡觉！那刚才和凝湘的对话他都听见了吗。
“十四叔。”
楚奕钧清一清喉咙行礼，又说，“凝湘，这是刚来咱家的小叔叔，母亲告诉你了吧。十四叔，这是凝湘。”说着朝穆凝湘身边靠了靠。
楚尉霆笑嘻嘻地点头，穆凝湘忙也行礼道，“见过十四舅舅。”
心里舒缓了些。幸亏楚尉霆出现了，不然楚奕钧还不知要纠缠到什么时候。
“嗯，好乖。”楚尉霆笑得很和煦，继而脸一板，“奕钧啊，你这就不对了，怎能欺负表妹，还不快点赔不是。”
明明就大他三个月，偏要摆出长辈架子！楚奕钧气闷，但也只好跟穆凝湘连声道歉，反正他自己也后悔。
“凝湘表妹，是我不好，我一时情急，把话说过头了。。。。。。”
“说错了。”楚尉霆依然脸色不虞，似乎还更难看了，“方才你最混的地方就是，竟然对表妹拉拉扯扯。我看得清楚，她是在你拽她袖子后才生气的。”
接下来就是一通男女大防的道理，子曰诗云祖宗礼法的，总而言之一句话，以后楚奕钧绝不可沾一丝儿穆凝湘的衣裳，“你父亲在庆怡王爷面前极力想给你争取个展示才华的机会。倘或这点谨慎都没有，还怎么光宗耀祖？”
穆凝湘开始还吃惊，听到后来目光就诡异了起来。这个滔滔不绝的十四叔，瞧他道貌岸然的样子。要说登徒子，他才是吧。
楚奕钧低着头，道歉道得咬牙切齿。楚尉霆对穆凝湘飘过来幽幽一瞥，无声地说了几个字。她看懂了，不仅无语问苍天——
第十四章（）
楚尉霆“押”着楚奕钧一起，一直将穆凝湘送回秋凉苑才离开。一路无话，他走在她右侧一臂之遥，楚奕钧则被他隔在他的右侧，压根不能靠近她。
就寝之前，穆凝湘换衣服时还在想着楚尉霆那厚颜无耻的眼神。
“无赖。”她笑了出来。
谁是他的女人，呸。还说什么一定会娶她，莫名其妙。
趿了鞋下地，开柜子抱出一只沉重的酸枝木雕花匣子。里头摆着一叠叠面值不同的银票，数只小巧的金银元宝，散碎的银两等。这是她带来梅州的全部财产，楚秀茹生怕女儿在娘家拮据而特意准备的，约有千两来银子。
匣子里有个深蓝色的缎子荷包，里头塞着一张银票和两锭小元宝，一共五十两。小荷包是穆凝湘让穆泽送给天籁堂的借马报酬。昨晚楚尉霆原封不动地还给她了。
“湘湘，”他背着她跃过秋凉苑围墙之前这样说，“大方是好事，但你孤身在外，没有生计来源，须得精打细算。”
穆凝湘把小荷包倒了出来。光亮亮的小元宝躺在她手心里，反射着琉璃盏的橘光。
多像楚尉霆给她的感觉。温暖，可又带着几分捉摸不透的凉。此外，他好像话中有话
是她敏感吗？总觉得楚尉霆的意思是她要在梅州停留很久似的。
这天，穆凝湘收到了许青婵的信，邀她去家里做客。一同被邀请的还有楚家几位小姐，各房都有。
“怕人家背地里说，所以都叫上了。”许青婵引穆凝湘去盥手的时候悄悄地说，“在一起热热闹闹的也好。”
梅州这些古老世家，表面上热情多礼，其实对外客挺排斥，尤其是来自燕州的穆家人。
他们曾久负盛名，出了不少朝廷高官，还与宗亲联过姻。但自从安佑帝一统江山，梅州各世家不是被架空就是受冷遇。
这当然是有原因的。
安佑帝季昊铭是东魏末代皇帝季潇纶的叔叔。大魏曾分裂为好几处，除了以正宗汉室自居的东魏，西部南部都有拥兵自重的藩王。
大约二十六七年前，北方的旻金南侵，势不可挡。季潇纶虽是个精通六艺的风雅帝王，治国却无甚建树，统统交给国舅鲁裕宏。鲁国舅硕鼠一般，门下多是溜须拍马之辈，军队缺乏战斗力，被旻金打得连吃败仗。
眼看东魏就要沦陷，忽然好似平地一声雷，本不起眼的清闲王爷季昊铭不知何时笼络了各地势力，结成一股坚韧的绳，一点点夺回旻金攻占的城池。
季昊铭成了英雄，季潇纶主动禅让，误国奸臣鲁裕宏及其党羽都被处死。岂知禅让诏书发布没几日，江州城闹了暴。乱，皇宫被攻破。当时季昊铭带兵在外征战，回到江州才得知，太上皇季潇纶及其后妃子嗣都死于这场浩劫。
梅州距江州不过数百里，各大世家都传这场“暴动”其实是安佑帝在清洗卧榻之侧的隐患。这股风后来吹入季昊铭耳里，自然龙颜不悦。他没有追究，只是不怎么重用梅州子弟。
燕州是季昊铭从前的封地，当地大族于天子多有支持，与梅州形成鲜明对比，最叫人羡慕嫉妒的就是穆家。
穆凝湘的祖父、伯祖父曾随安佑帝南征北战，几位伯父也在安佑帝是王爷的时候做过王府幕僚。这份功劳闪耀着金光，穆家人迅速在大魏朝廷崛起。穆凝湘的父亲在都察院担任从五品御史，已是同辈中官位最低的。
所以，梅州世家对穆家这样的新贵是既看不起又想巴结。许青婵自然也明白，但她生性坦荡，又很喜欢穆凝湘，并不把长辈们的复杂情绪当一回事。
穆凝湘欣赏地望着许青婵。多好的女孩儿，直率又细心，怎么之前没有深交呢。
“发什么呆？给你用这个，熏了薄荷香的。”许青婵递给穆凝湘一盒皂豆，“洗得干净，还很滋养肌肤。”
“哟，还做成梅花的样子。”穆凝湘捏起一颗，“好漂亮，都舍不得用，放香袋儿里佩戴多好。”
“哈哈，不过是净手的东西。我做的，你喜欢，回头我装一盒子送你。”许青婵得意地说�