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两个姑娘你一言我一语地说起来。
穆凝湘听完啼笑皆非。果然是白小姐“们”，白颖柔白菀柔这对双胞胎姐妹花，都做了楚奕钧枕边人。
“不过呢位分不一样。”钱慧雨将柳枝折成两段，“长的是三姑娘，短的是四姑娘。”
她本与差点做她小姑子的白颖柔要好。可是花朝节那天，她在庆怡王府的蝶园差点落水，越想越觉得白颖柔是成心引她过去。现在，她已经不像从前那样把白颖柔当朋友了。
“溪芸郡主自然是正室，白三姑娘和白四姑娘都是侧室，但二侧之中，三姑娘居上。”
白颖柔本是原配，为了“成全”溪芸郡主而主动和离，重进楚家，享受平妻待遇。
“白小四就不一样了。”许青婵撇嘴，“她只是个妾。”
嗯，上赶着。白菀柔做了件疯狂的事。
白颖柔二嫁入楚家时，她瞒着所有人，把自己同样打扮起来。白颖柔与楚奕钧拜了天地、向溪芸郡主奉茶完毕，被扶回新房。不多久，众宾客见新娘独自又走回礼厅，笑嘻嘻地说要拜天地奉茶。
“她非要拜，大家还以为她吃多了梅子酒醉了，就随她去了，溪芸郡主也又饮了一口侧室茶。”
钱慧雨举起那截短的柳枝，“等几个婆子扶她回新房，才大吃一惊。喜床上已经坐了一个红衣美人了，一模一样的脸，啧啧”
“我怎么现在还这么想笑呢？”许青婵捏着两腮，“对不住啊凝湘，当时我听完这传奇一般的故事，笑得满床打滚儿。”白小四这手段，太好笑了。
两个姑娘都拜了天地，不可能退回娘家了。白菀柔事后混赖，说什么神仙托梦，要她必须那么做，不然就有血光之灾。楚白两家长辈气得头昏，这不是托辞么？！
加上白炜尧滔滔不绝地“坦白”，其实四妹也很心仪三妹夫，可怜见儿的于是，司马昭之心白家人皆知了。
家丑不可外扬，出丑重在解决。楚老夫人、白老夫人一起，亲自找了庆怡王妃认错，还偏偏就采用了白菀柔这篇荒诞不经的说辞。
木已成舟，庆怡王妃没办法，恼也不是恨也不是，只能咬死了不让白菀柔和白颖柔平起平坐。
“所以，白小四做了郡马的小妾。”许青婵叹了口气，“怎么一个个的都上赶着嫁给你大表哥？梅州那么多好人家。”
穆凝湘点着头。怪不得楚夫人不喊她回去，这三位儿媳，哪个是省油的灯。楚奕钧曾为了她以死相逼，楚夫人巴不得她赶紧离开梅州。
真是想不到啊，白家姐妹，就这样“殊途同归”了
“不说这些了。”穆凝湘站了起来，“我们回去坐会儿。”
蓝姨娘该歇得差不多了，已经有三三两两的仆妇搀扶着各自的太太出来了。不过，没看到她。
许青婵挽起穆凝湘的手臂，另一只手去拉钱慧雨。这时，她发出一声尖叫，钱慧雨也叫了起来。
“怎么”
穆凝湘只喊了这一句就捂住嘴。院子里的女眷都尖叫着四下里乱跑，却没有一个冲向她们刚出来的精舍。
院外也传来沉重急促的脚步声，似乎只一瞬眼前就停了两个高大壮硕的人影，穆凝湘认出是季元湛带来的护卫。
“穆姑娘快走，”一个护卫道，“兰德殿有人闹事。”
“这里也有。”穆凝湘指向对面的房顶。
素纱门帘还在摇晃。顺着帘子朝上看，几个杀气腾腾的男人立在房顶，手提鼓鼓的皮囊，正向外倾倒液体。刺鼻的气味很明显，是灯油。
“他们要烧房子吗？”钱慧雨哭了出来，“我母亲和嫂子还在房里睡觉！”
第55章（）
两个护卫分别叫杜辉、王裕；马上上前一步挡在了穆凝湘等三个女孩子身前。
杜辉待要高喊；王裕猛地拽他一下，眼睛不离对面房顶。
屋脊后又冒出十来个男人，个个头扎白巾，肩扛皮囊，腰间绑着明晃晃的弯刀。他们对地面乱成一片的惊呼哭喊无动于衷，自顾自抽刀砍破皮囊肆意泼洒；刺鼻的液体溅满房顶，顺着瓦楞淌向地面。
敌强我弱；根本无法制止。
“我们快走。”杜辉转身低声道；缓一缓，说不定走都走不成了；“趁还没人堵门。。。。。。”
话音未落院门口便传来喊杀声，杜辉王裕大惊，急忙护着三个女孩儿向角落里躲。
冲进来的人与房顶泼油的人穿戴相同；两下里约合半百。他们进了禅院便直奔所有精舍；短暂进入后又奔出来；将内室团团围住。
“奇怪；院子里那些女子跑出去；他们看都不看，也不拦着。”
厚重藤萝掩映的假山石后；杜辉低声对同伴说；“不怕走漏风声引来府兵么？”
“也许那正是他们想要的。”王裕回答。
穆凝湘看了看满脸泪痕的许青婵和钱慧雨。两个女孩子都吓坏了，一左一右地搂着她的手臂；眼泪嗒嗒掉。
她倒不惊恐，更多的是焦急。今日这遽变蹊跷而棘手。
护卫说，兰德殿出事了。闹事者定是这些人一伙的，就混在参与佛事的百姓之中，为的是配合眼前的围攻。
这是一起有策划有预谋的行动。故意放人逃走，不正好替他们报信吗。他们就是要引该引的人过来。
这所禅院里歇息的女眷门第都不低，以她们的性命相要挟，更有胜算。这些人想要什么呢？
穆凝湘透过石缝望向那些人头顶绑的白布。她想起了兰德殿祈诵时所听到的，带着悲愤的、压抑的哭声。
并不是所有的哭声都带着愤怒。那些愤懑的人，难道是当年英勇牺牲的寺僧的家人？
一个男人拿出火折子。杜辉王裕不约而同地将穆凝湘三人向后推了推。
许青婵钱慧雨不明就里，只战战兢兢地抹泪。穆凝湘却认得那是火折子，她知道两个护卫的用意，怕她们吓得哭出声，便顺从地揽着许钱两人向后缩了缩。
王裕悄声道：“姑娘莫急，世子一定很快就到。”
说话间，歹徒们打着了火，火把哔剥燃烧，烟味飘出去好远。钱慧雨嗅到了，刚要尖叫，穆凝湘一把捂住她的嘴，对她拼命摇头。
钱慧雨明白了穆凝湘的意思，死死咬住下唇把哽咽声吞回去，眼泪却流得更凶。许青婵替钱慧雨抹泪，自己也泪流满面，穆凝湘眼圈儿发红，搂住了两个女孩。
“他们暂时不会做什么。”她用低得不能再低的声音说，“且静悄悄躲着。”
精舍里的女眷一点儿声音也没有，即使都睡着了，现在这么大的动静也该醒了。方才冲进去的人一定是将她们通通药昏了。
护卫们说季元湛一定会来。世子啊，快点！
白布巾们开始派人在院子里搜罗隐匿者。几个男人举着长刀专拣茂密的灌木丛乱戳，破碎的枝叶被他们踩在脚底。
男人们在院里随处张望，长长的刀锋拖在地面，发出刺耳的刮擦声，越来越近。
三个女孩抱成一团，杜辉和王裕举起匕首，全身绷紧。
“阿弥陀佛。”
院门口忽地传来一声佛号，声音苍老，饱含着悲悯，是住持方丈玄慈。伴随他的是齐刷刷的脚步声，似乎来了大队人马。
“你们挑这个日子摆出这么大阵仗，到底想要什么？”
宏亮清澈、不慌不忙，仿佛有无数种对策。
持刀男人飞快地离开，回到了同伙之中。杜辉王裕低声道：“世子爷！”
季元湛陪着玄慈和府兵统领、都尉杨宇向院内走来。他们身后有两队人马，一队是杨宇带来的梅州府兵，另一队是王府家将。
“站住。”一个黝黑壮硕的汉子挥舞着长刀，“再过来就放火！”说着，以刀尖指了指房顶，十来个男人正举着熊熊火把，虎视眈眈地盯着季元湛等人。
穆凝湘扒着假山石。这黑脸男人就是头目。
“看你也是条好汉，”季元湛站定，对身后摆手，“怎么就干出这样的事来，以无辜女子的性命相要挟。”
黑脸男人冷笑，“听说你是庆怡王世子？世子爷过奖了，小人一介布衣，岂敢以好汉自称。”
他一指精舍门口低垂的纱帘，“里头这些太太奶奶，平日里饭来张口衣来伸手，除了会享乐，全无用处！现在我们又没把她们怎么样，不过是睡久一点，叫她们的性命变得更有用些。”
“你们想要什么？”
黑脸男人把刀子别回腰间，将头上系的白布紧了紧，“世子爷问得好，也来得好。贤王世子来梅州选士，明日就要走。世子爷，听说他待这段日子你将他奉承得舒舒服服。小人斗胆，麻烦世子爷把贤王世子那份名单拿来。”
穆凝湘吃惊了。黑脸男人看上去根本不像读书人啊，他要名单做什么？
“那是下月要参加殿试的名单。”季元湛平静地说，“你与他们毫不相干，为何阻人前程？谁不想过好日子，你可知道他们走到这一步吃了多少辛苦，又是盼了多久才盼到皇上恢复科举。”
黑脸男人怒吼一声，“恢复？梅州人向来好读书，五六十岁的老童生都不肯放下书本。而今，科举废弛了二十多年，又耽误了多少梅州子弟的前程？”
穆凝湘感到迷惑不解。黑脸男人真奇怪，他既痛心，恢复科举不是好事吗，怎么现在又要阻止了。他对梅州读书人踊跃参加考试好像很不满。
季元湛顿了顿，黑脸男人已失去耐心，高举右臂道，“世子爷，不要试图施什么缓兵之计，给个痛快话，到底答应不答应？我知道名单不走官驿，贤王世子随身携带着。”
他要季元湛亲自跟季元洪索要名单。季元洪明天回京，这会儿该在行署悠然自得地纳凉呢，坏了——
“督学严大人的侧夫人也在里头。”黑脸男人一语道出穆凝湘所担心的，“世子爷，你不用担心严大人帮着贤王世子阻止你。拿来名单我放人，严大人会感激你的。你也不用担心皇帝怪罪，你们两个都是他的乖孙子，再说，你还能赖到我这刁民头上。”
穆凝湘抓紧了石壁。黑脸男人不屑地唤“皇帝”而不是“皇上”，这提醒了她。这男人多半来自梅州那个神秘又黑暗的党派，谦益党。楚弈钧某次饮醉，曾对她提过只言片语。
这是个坚定的守旧派，谦益党人都拥护前东魏朝，对现在的安佑帝切齿痛恨，他们认为是他杀害了东魏晏宗及其所有妃嫔子嗣。
相关证据当然没有，也许被坐拥强权的安佑帝季昊铭抹去了，留下来的只有传言。
这些传说中，有一件事最令人愤怒。血洗皇宫的暴徒，其实是一小撮旻金鞑子。
季昊铭为了早日结束与旻金的作战，向他们开出了这样的条件，拱手让出金碧辉煌的旧宫。旻金东魏之战的确结束得莫名其妙，旻金急急忙忙就撤兵了。史书记载当时旻金发生了内讧，其实不全是这个原因。
皇宫的珍玩古董、金银财宝尽数被抢，已让出帝位的季潇纶不但死了，头颅还不翼而飞。梅州是旧都的陪都，当地人对东魏本就极有感情，旻金鞑子侮辱晏宗遗体，谦益党人失声痛哭，破口大骂。
谦益党极少为人知，报复的手段极其狠辣。楚弈钧说到这里便清醒了，她再问他就闭口不谈。
穆凝湘望向房顶的火把。报复谁呢？就是迫不及待地要为安佑帝效劳的人。中选者暂不公布，安佑帝在派季元洪挑人时下了这样的命令，莫非也考虑到梅州的特殊性。这是个充斥着遗老遗少的旧陪都，安佑帝一度不重用梅州子弟，今年刚刚一视同仁。
所以，谦益党人不甘心，宁可无人为刽子手皇帝所用。如果是这样就说得通了。他们知道今天季元湛会来，想借此钻空子。季元湛该如何应对？
穆凝湘听见他轻轻地笑了起来。
“这位好汉，”季元湛的声音里毫无慌张，“我知道你为何头系白布。你要哀悼为保护梅州百姓而捐躯的英烈，他们都是梅州人，你把自己当做他们的亲人。”
旻金暴徒害死了他们，现在，他们曾以宝贵生命守护的梅州学子，要向与暴徒一丘之貉的安佑帝，伏地跪拜、万死不辞。
“而你，可曾细思他们的本意？”季元湛指着头顶，“很简单。苍穹之下，百姓衣食无忧，安稳度日，抚养幼子长大，为父母养老送终。”
不管头顶的青天姓甚名谁，老百姓都要过日子。强拉他们仿效不食周粟的伯夷叔齐，一块儿饿死不成？
“可你们做的事却与圣僧们背道而驰。妇孺何辜？”学子又何辜。供养一位读书人需要耗费多么大的代价。
季元湛望了望精舍。方才没看见杜辉王裕出来。他们一定还陪着她。他�