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伐果决，这些才是一个皇位继承者最应该具备的素质，乾元帝需要的可不一定是一个十全十美的儿子。
而乔珩，他的存在则是为了弥补李旭的不足，等到李旭在乾元帝的心目中真正成长为一个成熟的、有担当的继承者之后，乔珩才可以从辅助者的位置上慢慢淡去，成为李旭的得力下属之一。
***
“瑄哥儿，你急着去哪儿？”陈钦林拦住急着要走的乔瑄，说：“我们几个约好了去我家吃锅子，你去不去啊？”
“改日改日。”乔瑄婉拒陈钦林，叫上自己的书童，飞也似的冲出陈氏族学，惹得后面的陈钦林疑『惑』道：“今日这是怎么了，做事风风火火的。”
陈钦林出生陈家庶支，和学堂里不少人都有亲戚关系，很快就有人为他解『惑』道：“这你就不知道了吧，侯府下人传话来，瑄哥儿他大哥回来了，所以人家这不急着回家见大哥去了嘛。”
陈钦林大呼一声：“真的呀，那怪不得瑄哥儿急着回去，明明一个是嫡出一个是庶出，他们这两兄弟感情还这么好，真叫人羡慕。”
却说乔瑄欢腾着从学堂出来，外面冰天雪地的他也不坐轿子，翻过年十二岁的人，跨步上马，竟要定着寒风纵马回去，把跟着他的书童、小厮吓得够呛。
乔瑄一路快马，不多时就回到了永定侯府，才下马，人就箭一般往府里面蹿，可还没有进二门，就和迎面而来的一人撞了个满怀，那人被乔瑄撞得直接摔倒在了地上。
乔瑄的身量比那人稍小些，被撞的后退了好几步才收住，忍不住抱怨道：“这谁啊！”却见把他撞了的那个人唯唯诺诺地站起来，连声道歉：“对不起对不起，我不是故意的，瑄表弟你没事吧。”
撞到乔瑄的人是月前才投奔到侯府的叶家表哥叶少棠，乔瑄也不好意思怪罪叶少棠，想说是自己走得太急才撞到人，怪不得对方。
乔瑄掸掸袖子，说：“怪不得表哥，是我自己太冒失了，表哥可有哪里受伤了，可要请大夫来看看？”
不怪乔瑄紧张叶少棠有没有哪里伤到了，实在是这个叶家表哥长得太过羸弱了些，一张脸比涂了粉的女子还白，不过却是属于病态的苍白，明明叶少棠今年已经十七，比乔瑄大了足足六岁但是论身形却只比乔瑄大上一点而已，乔瑄都不好意思说撞到叶少棠身上时，叶少棠浑身的骨头架子硌得他肉疼。
叶少棠连连摇头，说：“我倒是没什么事，只别撞伤了你才好，瑄表弟这么急是做什么去？”
乔瑄也没多想，就说：“我大哥回来了，我这不急着见他嘛，怎么大哥还没回府吗？”
叶少棠指了指自己住的东跨院，说：“刚才是听见有人进府了，不过我在东跨院读书，没听太清楚，原来是珩表弟回来了，不知我是否也应该前去见一见，二门内我不好随意进去，就怕失了礼数。”
叶少棠乃是乔家上一代一位庶出小姐的子嗣，本也是官宦子弟，可惜在他年幼之时叶家就家道中落，叶少棠的父亲颇有些愤世嫉俗，因此为官数十载都不得擢升，最后郁郁寡欢而终，其妻乔氏也是个软弱之人，丈夫死后没多久也病逝，只留下一双儿女无人照应。
叶氏族中之人也对乔氏留下的一双儿女疏于照顾，于是叶少棠就带着妹妹叶雨欣来上京投奔自己的外家，于月前住进了永定侯府。
叶雨欣乃女眷，自然是居住在后院，但叶少棠一个十七岁的男子，不好再出入后院，因此陈熙芸就将人安顿在隶属前院的东跨院，如果叶少棠想要去主院康正堂拜会乔珩，还真不是件说去就能去的事。
大抵世人都是同情弱者的，叶少棠有着悲惨的身世，现在又寄人篱下，乔瑄对这个目前看来还挺守礼的表哥多少愿意照顾一二，于是乔瑄就说：“这有何难，大家都是亲戚，母亲那儿肯定也没有外人，表哥要是愿意，不如跟着我进去，见一见我大哥。”
第25章 一方端砚（）
作者有话要说：
昨天那一章我做了点修改，把‘叶雨棠’的名字改成‘叶少棠’了，是的，我就是这么多变。
也不要问我为什么今天的更新这么早，因为今天是万圣节，因为今天作者菌高兴啊~
从很小的时候起，叶少棠就明白世间事少有公平。他父亲空有一腔热血却多年怀才不遇，是因为不公平，他母亲长年茹素却依然早早亡故，是因为不公平。所以叶少棠以为他早就已经习惯了这个污浊的世界，他以为自己再也不会升起对他人的嫉妒之心，因为世间本无公平二字，他想要的，他会自己亲手去掠夺。
但是叶少棠没想到，在他见到乔珩的那一瞬间，久违了的嫉妒心重新回到了自己身上，为什么世上有像他这般一无所有的人，也会有像乔珩那般生来就拥有一切的人呢？
“小侄见过舅母，舅母近来身体可安康？”叶少棠低下头，尽力表现出自己的乖觉。
“快快起来，我身子好多了。”陈煕芸叫了叶少棠入座，给坐在她身侧的乔珩介绍道：“你这猴儿一走数月，都不认识家里来的亲戚了，这是你三姑母家的叶表哥，名唤作少棠，年纪虚长你两岁，今后就住在我们府里，你们表兄弟合该多走动才对。你还有个叶家表妹，现下也住在府里，待有机会再与你引见。”
说罢陈煕芸又对着叶少棠介绍道：“阿棠，这便是你那才回来的大表弟，名唤作珩哥儿，今后你要是有什么事，尽可以跟他去说。”
乔珩起身对叶少棠作揖：“叶表哥有礼。”
叶少棠立刻从椅子上站起来，避开乔珩的礼，回说：“珩表弟有礼。”他也识趣，知道乔珩出门这么久回家，陈煕芸他们肯定顾不上招待自己一个外人，跟乔珩见过礼之后就自己坐在角落，也不搭话，只静静地坐着。
乔瑄早就按耐不住，缠着乔珩要他讲南行的趣闻，陈煕芸则微笑着看他们两兄弟说话。乔珩一边回答乔瑄稀奇古怪的提问，一边留心着母亲。陈煕芸近年来染上了头疾，寻常就总觉得头疼难忍外加精神不济，乔珩见她虽然一心想多看儿子几眼，可却用手支撑着脑袋，就劝她先去休息一会儿，反正他已经回了家，再也不往外跑了。
至于乔瑄和叶少棠，自然是被乔珩也一并带走。
***
叶少棠才步入乔珩的自在居，就被立在正堂右侧的一面巨大屏风所吸引，屏风上的字竟然是染山居士的真迹，叶少棠记得小时候家里也有一副染山居士题字的画作，被他爹爹当成传家宝一样小心收藏着。可惜父亲死后，娘亲不得已买了那副画作凑得银钱贴补家用，而在乔珩这儿，如此之珍宝竟随意摆放在堂中。
叶少棠嘴角苦笑，果然，人和人是不一样的。
乔珩见叶少棠盯着屏风看了许久，以为叶少棠也是喜欢染山居士的墨宝，就说：“原来叶表哥也喜欢染山居士的字，染山居士的字刚正中透着风骨，确实别具一格，值得我辈以之为楷模，可惜我并不擅长楷书，既然叶表哥喜欢，我便将这屏风转赠给表哥，也算是给此名作一个好的归宿。”
叶少棠赶紧摇头，推辞道：“这份礼太贵重了，我不功不受禄，怎么好收表弟如此贵重的东西，况且我的字也尚欠缺火候，恐怕也配不上表弟这副屏风。”叶少棠余光瞄见屏风后的书桌上放着一方端砚，看成『色』就知道是上品，就说：“其实我倒想向表弟讨要一方砚台，不知表弟方不方便？”
乔珩也随着叶少棠的目光注意到了桌上的端砚，他表情显出几分古怪，按理说叶少棠讨要一件用过的砚台，乔珩绝没有不答应的道理，但是独独这一方砚台，乔珩他不想送。
乔珩心里嗤笑自己不知什么时候已经对那人如此在意，而面上则对着叶少棠说：“我那里倒是收藏了几方上好的砚台，其中有一方是去年寻回来的澄泥砚，品质样式都没的说，一会儿叫平欢寻出来送到表哥那里去。”
叶少棠微哂，顺着乔珩的话不再去讨要桌上的端砚，可目光还是在那上面打了个转。他和乔瑄也没有多留，乔瑄那儿还压着先生布置的功课，在自在居待了半个时辰，就被乔珩赶回去用功了，叶少棠自然也要跟着乔瑄离开。
等送走了两人，乔珩回到正堂，眼睛不自觉就飘向那方端砚上去。屏风后面的桌子，放着不过是为了方便乔珩『性』质上来了随手闲画两笔的，真正的书房并不在此处。可这方端砚，乔珩记得，是宋子妤八岁时拿来换他一幅画的。
那幅画上画的什么，乔珩已经记不太清楚了，他只记得下午微斜的阳光照在好动的女孩身上，把她本就娇嫩的皮肤衬得像发散着暖光，他一时心软，就画了一幅画，换取了女孩手中的端砚，随手就放在了这张桌上，这一用，就断断续续用了这么多年。也许就是因为这方端砚是和宋子妤有关的，所以乔珩宁愿重新选一方更名贵的砚台送出去，也不想和她有关的东西被别人染指。
“平欢。”
门外守着的平欢听见主子叫他，踏步进来，他难得听自家公子语气如此急躁，还以为是出了什么大事，谁知道他家公子却吩咐他说：“你一会儿开了库房，将我去年寻回来的那方澄泥砚给东跨院送去。另外……”乔珩顿了顿：“另外我也许久不曾好好整理库房了，你去将东西点一遍，把名册送到我这儿来。”
这个吩咐，听上去好像没哪里不对，但是平白无故公子怎么想到要核对库房呢？第一忠仆平欢认真地点点头：“奴才遵命，一会儿就把库房里的东西都核对一遍去。”
***
宋子妤无意识地拨动着琴弦，自从上次简柔的全鹿宴不欢而散之后，她已经很久都没出门了，反正来来去去都是那一些人，上次被王四娘那么一闹，宋子妤只觉得意兴阑珊，除了几日后秦妙蓉的宴请她有兴趣参加之外，其余送到公主府的帖子都被她扔了。
釉初负手撩起帷幔，放轻脚步走进她家郡主的闺房，房间里开着窗，不时有窗外的雪花期期艾艾飘进屋内，幸好屋子里摆放了足够的火盆，就算开着窗也并不觉得十分寒冷。而屋子的主人正呆呆地望着窗外冰雪覆盖的世界，手中的瑶琴被弹出一阵没规律的音符。
“嘻嘻，郡主这是在想什么呢？”釉初拿起被搁置在架子上的披风，盖在宋子妤身上，虽然屋子里并不冷，但万一要是受了风也是要生病的。
宋子妤回神，无聊地回答道：“没什么，随便看看罢了。”
釉初扬起一个狡黠的眼神，道：“府里的景『色』您都看了十几年了，再怎么都没新鲜劲了，何不如出去走走呢？奴婢刚从垂花门那儿回来，听底下小丫鬟说，又有请柬送到公主那儿了，这次郡主您还去不去啊？”
宋子妤眉眼间升起一股薄怒：“不去不去，就说我抱病在家，不方便外出饮宴，我才不乐意去看别人脸『色』呢。”
“奴婢也料到了。”釉初背对着宋子妤，用铁钳翻动着火盆里的炭块，又说：“那奴婢就去回公主的话，请公主回绝了宁国公府的乔夫人吧。”
宋子妤一双漂亮的桃花眼一闪：“等等，你说是谁家下的帖子？”
釉初转身，故装平静地答：“是宁国公府啊，那府上的乔夫人请了几家小姐一起听戏，据说还想法子从陵州运了不少鲈鱼来请宾客品尝，这时节还能有鲈鱼，奴婢听都没听说过，也不知是使了怎么一个巧宗，才把鲈鱼运进京的。”
釉初后面巴拉巴拉一大串话宋子妤一个字没听进去，她只听见‘宁国公府’这四个字。。。。。。
“那小姐，我去回公主的话了噢，还不知道公主答复了没有。”釉初作势要走。
宋子妤立刻回神：“我去，谁说我不去的，你去跟娘说我应下了，等会儿，还是我自己去说吧，釉初快为我梳头。”
釉初再也忍不住了，扑哧一声笑了出来，从袖口中取出宁国公府下的请柬，取笑宋子妤道：“那可好了，奴婢擅自从公主那儿取了请柬，还担心郡主您罚我呢，求郡主大发慈悲，看在奴婢错有错着的份上，饶了奴婢吧~”
宋子妤羞红了脸，从釉初手中抢过请柬，羞喃道：“就你最多事。”
同一时间，上京城尚书令楚大人府上，楚湘面含娇羞地将宁国公府送来的请柬轻放在梳妆台上，镜子里的少女梳着改良后的飞仙髻，高高梳起的发髻透着少女独有的风情，随意散开的垂发，有透『露』着少女未及笄的青涩，妆容配的是楚湘从来不用的桃花妆，为她略显尖酸刻薄的长相增添了几分柔弱。
“楚妹妹看看这样可�