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他微微一笑：“母上想撼动江南，又谈何容易？大清自太/祖爷起，历经六帝，又有哪一位人君不想将江南武林分而化之？即便太宗皇帝当年灭掉南陈，也不过取其皮囊而已，江南十三州七十六郡依旧掌握在武林世家士族之手。大院君多年来一直想分立皇权，一再与江南妥协，不知最后玩火自焚者，又是何人。”这是他第一次在何晏之面前提及宫中之事，虽然只是泛泛而谈，却依然让何晏之感到其中的恢诡谲怪，叫人不寒而栗。
杨琼继续说道：“赵宋末年，烈火教分成雪衣、乌衣两派，从此纷争数十年。欧阳家族周旋于两派之间，最终，助乌衣派首座长老百里嵘夺得教主之位，至此，欧阳氏与玉虚宫立下血盟，烈火教将世世代代永为欧阳家族之隐卫，生死共存，而欧阳家族中的子弟也多投入玉虚宫门下，我有一位高祖，南陈的末代皇后欧阳丽华，便曾是烈火教的第十九任教主。”
何晏之不禁深深皱起双眉，欧阳氏在江南盘根错节，追溯数代以上，都与武林名门、皇权贵胄夹杂不清，其间的利益纠葛，并非一言半语可以说清。只是听杨琼这短短数语，便已经让何晏之如坠云里雾里一般。杨琼却是轻轻一笑：“玉虚宫的血咒非常时期不可擅用，当年，我的师父萧九渊担心我在宫中孤立无援，又怕大院君和刘太后给我下毒手，便将独子送入宫中与我为伴，并给我二人中下血咒，我为阳蛊，萧师弟为阴蛊。我之所以能在宫中屡次中毒而不死，便是因为被血咒所克。但是，天底下毕竟没有万全之策。血咒虽然可以让我百毒不侵，体中之蛊却日渐长大，血浓于水，阴阳双蛊势必永不分离。”他看着何晏之，“这才是血咒真正的反噬，你现在可明白了吗？”
何晏之心中的疑惑却更甚：“阴阳双蛊，难道，是说宫主同萧护法？”
杨琼淡淡道：“阳为夫，阴为妻。血咒其实是效法阴阳双/修的法门，因此，数代以来，烈火教中极少用此秘术。师父当年不得已而为之，却因此埋下祸根。”
何晏之只觉得手心冰凉，心中已然隐约猜到杨琼为何竟独自流落于此，而萧北游却未曾陪在他的身边。他不敢往深处细想，欲言又止，只是听杨琼叹息着说道：“所谓阴差阳错，世间之事，最难料的，便是人心。要破血咒，唯一之法，便是中蛊之人自废武功，将奇经八脉尽数断裂，血蛊无处依附，十二个时辰内则必死无疑。而我身中的阳蛊若死，阿北体内的阴蛊亦必亡。”
何晏之讷讷道：“如此说来，宫主现在已经……”
杨琼一笑：“血蛊自然是已经死了。否则我怎会从昏迷之中醒来？又怎会坐在这里与你闲话？”他握住何晏之的手，“这些日子以来，沈碧秋派了许多高手一路追杀我，我只能忍着体内煎熬，与他们周旋。我若自废武功，早晚命丧在沈碧秋之手，我若不废武功，便要被血咒的反噬折磨致死，或者……”他止了声音，垂头不语，何晏之心中却道：或者，是与你那萧师弟双宿双飞，日日双/修？他心中如五味杂陈，酸甜苦辣，悲喜交加。他突然又想到萧北游一定不愿解开这血咒，所以杨琼才会不得已出此下策，即便九死一生，也不愿受人摆布，一时间，百转柔肠，暗暗觉得，杨琼对待自己，还是不同于旁人。
杨琼靠在何晏之的怀中，缓声道：“我从此已不能再练武功，我将内力传于你，也是为了成就自己的一桩心愿，这十数年的心血终究没有毁于一旦，玉虚宫也不至于没有传人。”他仰天而嘘，“果然老天待我不薄，想不到我杨琼即便是山穷水尽，亦能绝处逢生！”说着，霍然起身，月光透过窗棂映照着他苍白的面庞，他的眼中却尽是决绝之色，“既然老天叫我不死，我便不能辜负了上天的美意。卷土重来，未可而知，昔日恩怨，终要一一算清。”
90。月下（）
杨琼身上的毒虽已解了； 但尤为虚弱； 二人便暂且在这茅屋中住了下来，日子仿佛又回到了擎云山顶习武的悠闲岁月。杨琼在养伤之余； 便教何晏之练功； 他本就是个严谨之人，在练武上更为苛刻，每一招每一式都精益求精，玉虚宫的武功讲究招式优美、出奇制胜，有些动作多是古怪刁钻，何晏之简直叫苦不迭； 却又不敢拂了杨琼的意思。
杨琼如今没了内力； 一些招式便不能亲身示范； 只是口授； 却要求何晏之分毫不差地练出来。短短半月之内，杨琼就将玉虚宫的最为精湛的三套剑法全部传授给了何晏之。他向来极少称赞人，此时却对何晏之道：“天枢、御龙、追魂这三套剑法； 乃是烈火教中除了无形无相心法外，最为重要的武功。当年，我整整学了九个月； 才初有章法，想不到你只花了半个月便能将这些招式全部记住。”他不由喟叹道，“晏之； 你的天分； 果然要胜过我。”
何晏之简直受宠若惊； 笑道：“或许是因为有了宫主的内力傍身，我也觉得自己练起剑来较之以往更为得心应手。”
杨琼道：“玉虚宫的武功讲究随心所欲而不逾矩，刀枪剑戟，都可互通。本教第十八代教主百里峥使的便是快刀，而他的弟子，却全都是以剑术擅长。”他莞尔一笑，“我虽然要你招招练得分毫不差，但是你若能融会贯通，便可自成一派，不必拘泥于我教你的招式。”
杨琼的笑容仿佛有一种魔力，总能让何晏之心醉神驰，不能自己，心中一荡，无不一一应下。他已渐渐发现，杨琼似乎极喜欢教自己练武，有时候简直到了废寝忘食的地步。他怕杨琼太过劳累，每日除了浣洗做饭，便是加倍用心地勤加苦练，一丝一毫也不敢懈怠。他知道杨琼自幼习武，失去武功如有断臂之痛，而今，杨琼仿佛是将对武学的痴迷移情于自己的身上，因而才乐此不疲。何晏之心中亦是高兴的，眼下的杨琼和颜悦色，温情脉脉，自己犹如身处温柔之乡，此地便成了世外桃源一般。
正是如此，何晏之从不问杨琼何时准备离开此地，而后又将去哪里。他刻意回避着这个问题，在他的内心深处，真正希望此间的岁月可以静止，他有一种直觉，只要出了这座山谷，杨琼便不再是眼前的杨琼，而两人的缘分又还能持续多久呢？
山中无日历，时间仿佛过得极为缓慢，两人日出而作，日落而息，白天习武，晚上便同榻抵足而眠。杨琼的身体虽然在慢慢好转，但曾经的一头乌黑长发依旧呈灰白之色，何晏之心中唏嘘，却只是不动声色。他知道杨琼对自己的容颜尤为在意，嘴上虽然不说，但内心必定是耿耿于怀。他不禁想起在九阳宫中，杨琼最是喜欢自己夸赞他美貌，如今想来却是恍若一梦了。
杨琼没了内力护身，旧伤时常会发作，有些半夜里也会痛醒，却只是咬着唇生生忍着。何晏之这时往往默然起身，替杨琼调息轻揉，又恐杨琼畏冷，便将他拥入怀中，催动内力，慢慢将他周身偎热。如此亲昵的举动，初时杨琼还会推拒，然而禁不住疼痛的折磨，意乱情迷之间便顺从了何晏之的好意。两人本就有情，在擎云山上颠鸾倒凤时又何等快活，一来二去，何晏之竟又得寸进尺起来，有时搂抱接唇，百般挑弄，千百戏谑，杨琼哪里禁得住逗弄，稍时便周身红透，喘息不已，气恼之余唯有闭目装睡。何晏之于是细声哄慰，如蜻蜓点水，浅尝辄止，轻轻款款，如此盘庚许久，才相拥睡去。
这一夜，何晏之正怀抱着杨琼睡得安稳，睡梦之中却隐隐听到屋外传来细微的竹笛之声。那笛声如泣如诉，如怨如慕，勾魂摄魄，不绝如缕。何晏之此时的内力日益精湛，尤为得耳聪目明，便缓缓睁开眼，见杨琼犹在沉睡，便轻手轻脚下了床，将窗子推开了一条细缝，循声望去。
只见后院的那座墓碑之前正站着一个人。那人披着一件藏青色的斗篷，背对着何晏之而立，看不清相貌年岁，远远望去只觉得身长玉立，风姿绰约。他的手中握着一柄竹笛，笛声袅袅，曲调凄然，何晏之细细听去，却觉得这调子很是奇怪，自己自幼唱戏，南腔北调听得多了，却从未听过类似的曲子。他正疑惑间，那人却止住了笛声，将手中的竹笛轻轻放在了墓碑前，低声喃喃道：“茵茵，大哥这回去了江南，给你带回了一盒口胜、一盒胭脂，还有你最喜欢吃的秋葵糕。江南的织绣最是出名，大哥找人绣了一幅春江夜宴图，茵茵，你可喜欢吗？”
何晏之静静聆听着，那人的声音低沉柔和，听起来却似乎上了年纪。他絮絮地同墓碑说着话，自言自语，自问自答，何晏之心中了然：这人便是这间屋子的主人了，只是眼前这番情景看来，显然是在吊唁亡妻，然而他自称大哥，难道与这死去的女子是兄妹么？何晏之心中百转千回，一时之间冒出无数念头，却见那人缓缓蹲下身子，在冰冷的墓碑之上印下一吻，何晏之只觉得心中仿佛被人狠狠击中，此情此景，阴阳两隔，竟是凄凉无比。
那人缓缓转过头来，清冷的月光勾勒出一张清丽绝伦的脸，一双桃花大眼，美目盼兮，两弯含黛眉，泠然善兮，眉间有一点殷红的观音痣，更觉姿容秀美，只是须发皆已花白，朦胧的夜色之下，实在看不出年岁。何晏之几乎呆立当场，杨琼已是极美之人，他未曾想到，眼前这人竟比杨琼还要长得俊秀几分，简直是天下无双了。
那人的目光仿佛透过薄纱，静静地落在何晏之的身上，他微微一笑，倩然生色，淡淡道：“小子躲着作甚？出来吧。”
91。曾祖（）
何晏之闻言推开窗； 一跃而出； 冲来人一抱拳，嘻嘻笑道：“见过白前辈。”
那吹笛之人显然一愣； 继而笑道：“小子如何知道我姓白？”
何晏之道：“晚辈只是无意间听到前辈在吊唁亡妹； 才窃以为……”
那人淡淡地打断了何晏之的话：“我并不姓白。”
何晏之恍然大悟道：“原来前辈是在祭奠亡妻。”他轻叹了一声，“前辈的笛声好似天籁之音，勾人心魂，却又似含着万千愁绪，百转千回间，叫人闻之落泪。”
那人垂眸一笑； 涡生两靥； 虽然须发已白； 然而明眸善睐； 唇若涂脂，依旧明艳无双。他轻轻转动着手中的那管长笛，纤长的十指在月光之下更觉白皙； 眸光微微流转，笑盈盈地看着何晏之：“小子占了老夫的茅屋，便拐弯抹角地想讨好老夫。以为如此； 我便会饶了你么？”话音未落，人却已凌空而起，长笛带着飒飒风声； 直直劈向何晏之的面门。
何晏之忙不迭地后退； 腾挪之间； 暗暗窥视，只觉得眼前这人的步法身姿竟是熟悉无比，每一招每一式，同杨琼传授他的武功招数极其神似。他心中一凛，又想起在衙前镇李四海的一番话，瞬间福至心灵，大声道：“前辈不知是陈公，还是段公？”
那人微微一怔，手中的竹笛却并不稍顿，招招刚劲，有排山倒海之势。何晏之几乎不能招架，唯有见招拆招，然而，才过了四、五招而已，便渐渐有些左支右绌，力不从心。他心中大骇，眼前这人的功夫实在深不可测，自己绝非他的对手。然而，眼下却不知道此人是敌是友，不免暗自心惊，料想即便是昔日的杨琼，也未必能赢过此人。
何晏之正在胡思乱想，耳畔却传来那人的轻笑声：“小子，打架时还三心二意，是想人头落地么？”何晏之背心冒起一阵寒意，对方的竹笛已经到了梗嗓，他避无可避，正要俯首投降，那人却顺势一收招，继而攻他的下盘。何晏之心中霎时了然：此人并非想取他的性命，只是在试探他的武功而已。如此一想，倒是安心下来，只是全力与他过招。又过了十余招，何晏之几乎已无还手之力，前后左右，似乎都被封住，无论何晏之出哪一招，那人都能用一模一样的招式将他的命门克制住，幸而此人并无杀意，若真是到了生死关头，只怕一百个何晏之，也早做了剑下的亡魂。
那人将一柄竹笛舞得如腾蛟起凤，行走游龙，曼妙生姿。何晏之只觉得眼花缭乱，应接不暇，浑浑噩噩间，又听那人问道：“小子，你的功夫是谁教的？”
何晏之抿唇不语，那人却是一笑：“你不是说自己是后山陈公和段公的弟子么？只是，老夫怎么不记得自己收过徒弟呢？”他将长笛点住何晏之的心窝，目光悠然地看着他，缓声说道，“杨舟并非是你的真名吧？你那位兄弟此刻可是在屋中？”
何晏之大惊，不由单膝跪地，拱手作揖，恳切道：“是晚生冒犯了阁下，还望前辈海涵。只是此事与我那朋友毫无关系，他受了重伤，我亦是不得已而为之。”
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