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元韶点点头。
第二日，冀城战报火速送往京城：
冀城关失守！
征虏将军高缜征西将军高羡活捉突厥首领土浑！
安王及虎骑将军王辀杜伦等下落不明！
抚军将军王霁殉国！
卫城将军齐沈殉国！
虎威将军申奉殉国！
……
第51章 夜半惊魂（）
十月初九，天气骤然寒冷。阴沉沉的天空呈现出铅灰色，低低地压在人们心头。树叶在风中辗转飘零，终落在地面，被寒风拖着拽着，哗哗啦啦一片零落呻吟之声。
大街上，鲜有行人，即便有一个两个，也是抱肘缩颈，神色张皇。连以往走街串巷的乞丐都缩在不知哪个角落瑟瑟发抖。
孝慈宫里，黄门侍女皆行色匆匆，噤若寒蝉，熟识的人也只是以目示意。孝慈殿里殿外，站满了宫人命妇。一个个神色严肃，举动谨慎。
东间里，皇帝坐在太后床榻前，一眼不眨盯着老太后。
慕容婵、赵妃、元清、元韬和命妇侍立一旁。太医们紧张地伺候着……
老太后形容枯槁，昏昏沉沉，似乎是睡着了。
皇帝烦躁地站起来，太医们簇拥着皇帝走到外间。
皇帝闷声问：“再想想办法！”
太医们没人敢吭声。皇帝暴怒：“朕的话你们没听见吗？”
太医们普通跪下：“皇帝陛下仁孝，臣等共睹，谁敢不竭尽全力！”
大概是喧闹声惊动了里面，赵妃惊喜道：“皇上，太后醒了！”
皇帝顾不得跟这群太医计较，大踏步跨到床前，轻轻喊道：“母后，母后。”
太后声音非常虚弱：“儿啊，娘已经乐享天年，别怪怨任何人。上天有好生之德，儿当为娘积福积德，听凭天命吧！”
皇帝含泪点点头。
“让他们都出去，咱娘俩说说话！”
众人退至殿外。
“儿啊，别吃那养心丹了吧！”她有些累，闭上眼喘口气，“我想嗣小子了，想看看他！”
“他……儿子马上召他回来，您好好养着！”皇帝安慰道，“过不了几天他就回来了，这次回来就不让他走了，好好陪您！”
太后突然睁圆了眼睛：“撒谎！我的孙子怎么了？你说啊——”这句话太过用力，几乎耗尽了老人家的力气，她登时闭过气去。
皇帝惊呼：“母后，醒醒啊，醒醒啊——”
太医奔进来，把住太后脉搏，急急吩咐内侍：“快快，独参汤，先吊住元气！”
独参汤喂下。良久，太后悠悠醒来，长长吐口气：“哦——嗣，嗣，想你……”
老人家的眼角滚出泪水……
皇帝朝元韬招招手，元韬跪倒：“太祖母，太祖母……”
老人睁开眼，吃力地说：“孩子，不哭，不哭……”
元韬忍不住要放声大哭了，元清赶过去把他拉了出去。
皇帝眼泪簌簌而下，赵妃忍不住抽泣声疾步走到外间……
太后闭着眼睛，叫声越来越低：“嗣，嗣……”
皇帝元嘉惶急不安，在里外间风一样走来走去，他不知如何回应他的母亲！
老太后一直闭不了最后这口气，她念念不忘她的孙子元嗣……
时间从不会理会人们的心情，它也不屑于世间万物的反应。白天的煎熬持续到了夜间……
夜色如沉沉大幕，蒙得孝慈殿里外每个人都要窒息。
皇帝未曾离开，皇子、皇妃和命妇们自然不敢叫一声累，连打个哈欠都要咬紧了牙关，生生把那口气闭回去。
每个人都小心翼翼，生怕一点点不合礼数的举动触怒了暴戾的皇帝而招致杀身之祸。
殿外寒风瑟瑟，朝廷大员们在轮值，尽管冻得发抖，但没人敢唤宫人置火取暖。
冷，冷，冷——浓重的寒意笼罩着每个人的身体，弥漫在每个人心头，浸入每个人的骨头缝里……
子时已过，很多人困倦得连眼睛都睁不动了，有人瑟缩着身子在黑夜的角落里打盹——夜让每个人都麻木了！
“太后——”凄厉的声音刺破令人窒息的夜幕，哭泣声响彻在孝慈殿内外……
丧钟夜半敲响，那声音在黑夜中鬼魅般游荡……
许多人被惊醒了，他们在黑暗中瞪着惶惧的眼睛！
柳夫人和鸣凰惊慌坐起，心揪紧了！
孝慈殿里，挽幛高悬，素毯铺地，里外缟素如雪……
命妇们都被慕容婵打发走了，偌大的孝慈殿里，只留下长公主、慕容夫人和贺兰老夫人轮值守灵。
后半夜，那两个人不知跑到哪里去了。只有贺兰老夫人独坐在太后病中躺过的旧榻前……
她没法睡觉，她觉得有一只无形的手攫住了自己的脖子！
更鼓三声，凄厉回响；夜色皇宫，寂静无声……
贺兰夫人靠着塌昏昏睡去，噩梦连连，衣服都要被冷汗湿透了。
朦胧中，一袭白色长裙飘至眼前！
她突然醒来，抚着狂跳不止的心，看着那张诡秘的笑脸……
慕容婵笑颜如花：“贺兰夫人，吓住您了吗？早就想跟您好好谈谈心了，一直没有机会。”
贺兰夫人惊魂未定：“臣妇也早有此意，却不知从何谈起？”
慕容婵凄然一笑：“就从二十多年前说起吧。你知道嘛吗？我有一个十分幸福的家。我的夫郎叫甄淮玉，风流倜傥，满腹才华，爱我如宝。我们恩恩爱爱，是多少人羡慕的夫妻！我们的麟儿，雪团般容貌，冰雪样聪明，不到两岁已经十分乖巧，讨人喜欢……”
慕容婵没有泪，美丽的面容是充满着一个女人的幸福和宁静……
“但是，有人却靠他的权势和暴戾抢走了我的幸福！他派你的夫主去杀我的淮玉和麟儿！”她的情绪渐渐激动。
“你的夫主也有妻有子，他怎么忍心把锋利的钢刀砍向我的淮玉？他怎么忍心去杀那无辜又天真的孩子？”
慕容妃悲痛欲绝，泣不成声。
“二十年多来，我一天都不曾忘记！那仇那恨刻进我的骨头缝里，蚀骨销心，无一日安宁！我无一日不想报仇雪恨，今天我终于可以如愿了！”
贺兰夫人道：“娘娘，当年拙夫虽是受皇帝指派，但是杀人夫子却是天理难容。拙夫为此抱愧多年，臣妇也终日不安，却不知如何偿还这笔血债。今日，娘娘终于提起，臣妇愿意接受惩治！”
“贺兰夫人阅尽人间事，当真是聪明！”慕容妃长叹一声，“可惜，你命如残烛，一个人尚不足祭我夫主幼子，我要你全家偿还！”
她的话音很轻，却像柔韧的丝线紧紧勒住贺兰夫人的心！
“娘娘，臣妇罪孽深重，不可饶恕。王家素来叶脉单薄，求娘娘高抬贵手，饶过家人吧！”
慕容妃微笑：“叶脉单薄倒不是虚言。顺便告诉老夫人：冀城关一役，令郎指挥不力，全线溃退。王霁将军阵前殉国——夫人，这算不算好消息？”
贺兰夫人眼前一黑，晃了两晃，差点栽下去……
她的耳畔犹响着冷酷的声音：“您的孙子王辀临阵脱逃，朝廷必不能容许这等败类……”
一阵一阵的热血“轰”“轰”地直冲顶门，老人一头栽在地上……
第52章 晴天霹雳（）
鸣凰跟着一个黑衣人跌跌撞撞行走在无边的灰暗中，周围什么都没有，死一般的静寂……
她四下里寻找，想找出一点证明是活物的东西。没有，上下左右全是灰色，混茫茫，无边无际……
前边那人回过头来……
“父亲！”她奔过去，抓住父亲，眼泪像断线的珠子扑簌簌滚下来。
她想告诉父亲祖母的处境，想告诉父亲母亲有多想他，想告诉父亲自己天天背着人偷偷哭泣……
她伸手去抚摩父亲的脸，那张脸瞬间血肉模糊！
她惊惧的大哭，却哭不出声，她憋闷得使劲拍打自己的脑袋，耳边响起砰砰砰的声音——
醒了，原来是场噩梦！但砰砰声还在响，她猛然坐起，定定心神，原来是叩门声！
画意急忙打开门，老管家道：“快请少夫人和小姐，宫里来人了。老夫人……老夫人……不好了！”
柳夫人一急，差点跌倒。
柳夫人被女儿搀扶着，跌跌撞撞走出来：“老管家，怎么回事？”
老管家忍不住老泪纵横：“夫人，老夫人殁了——”
柳夫人腿一软，差点倒下去……
鸣凰哭道：“什么时候？”
“萃曦宫的郑内侍把老夫人送回来了，就在前堂。他说昨晚老夫人突然倒在太后的遗榻前，等发现的时候，已经去了！”
画意和侍女们伺候母女胡乱穿好衣服，急急忙忙来到前堂。
果然贺兰夫人被一幅锦被盖着，静静躺在临时搭起的灵床上……
柳夫人和鸣凰大哭着扑过去，抱住亲人早已冰冷的尸体悲痛失声……
“柳夫人，别只顾得哭。”早候在堂上的郑始忍不住道，“有旨。”
柳夫人悲戚接旨。
“诏曰：太后大行，朕心痛甚；感念贺兰夫人，姐妹意厚，以身为殉，忠心可嘉。特追封忠烈夫人，陪葬皇陵，永享祭祀。”
柳夫人谢过皇恩，郑始道：“这几个孩子留在这里，协助府里操办丧事。柳夫人，缺什么少什么随时到宫里去拿，千万别委屈了老夫人！”
郑始留下十几个小黄门，离开抚军府，直接到了和州王家在城中的宅子。
王清洲忙不迭地迎出来。
郑始道：“太后大行，娘娘要主理大事，让我顺便告诉清洲公子：抚军府贺兰夫人大丧，抚军大人殉国，要你协助抚军府办丧事。”
王清洲暗吃了一惊，贺兰夫人素来没有重疾，怎么突然去世？
“清洲公子是聪明人，瑞王很是器重你们兄弟。该怎么做，心里有数吧？”郑始问。
“是，请内相放心，王清洲会让娘娘满意的。”
王清流望着郑始离去的背影，担心地问：“大兄，娘娘是什么意思啊？”
王清洲摸摸唇边顺滑的髭须，得意一笑：“咱们家的机会来了！”
王清流咂摸着兄长的话，觉得颇有言外之意。他提醒兄长：“王抚军帮助过咱们家，你可别做过分了，咱们两家可是一个‘王’字！”
王清洲不屑地看了弟弟一眼：“识时务者为俊杰，此一时彼一时也！如今王霁死了，王辀逃亡，大厦将倾！既然无能为力帮助他们，不如让他们家发挥余热，为我们和州王氏做些贡献！”
“娘娘想要我们做什么？”王清流依然没搞明白，“不会是要我们杀了那些孤儿寡母吧？”
“你怎么那么笨啊！”王清洲终于忍不住了，“整天读书，硬是把脑袋读傻了！宫里说要我们杀人了吗？娘娘一片好心，让我们同族相帮！”
“走，去抚军府！”他走了两步，回头叮嘱王清流：“我让你干嘛就干嘛，少说话，多办事，学着点儿，听见了没？”
王清流一头雾水跟着兄长来到抚军府，门口守着的不是家卫，而是宫中的黄门郎。
他们在门口下马，进入前堂的灵棚，贺兰夫人尸身入棺，烛白缟素，却一片凄清。
柳夫人带着儿媳女儿守在棺前，凄然无神……
王清洲在棺前焚香痛哭：“老祖母，你怎么就没留下一句话就走了，您怎么舍得啊……如今叔叔殉国，辀弟危急，这孤儿寡母可如何度日啊……”
母女们瞬间被定住一般！
鸣凰扑倒在王清洲身边，揪住王清洲的衣服：“你在说什么？”
王清洲拭拭眼角：“妹妹不知道吗？军报昨日已发到朝廷，抚军将军殉国了，你兄长王辀，他……生死不明！”
晴天霹雳！
“婆婆——”“娘——”
大家一阵手忙脚乱，终于把魂飞魄散的柳夫人唤了回来……
福无双至，祸不单行，老天你没有睁眼啊！
昨晚梦中犹琴瑟，却是阴阳两世人……
怎不让孤儿寡母痛断肝肠……
接二连三的致命打击重重击倒了柳夫人，她连支撑着埋葬婆婆的能力都没有了。
婉玉为王辀终日啼哭——这个家只有鸣凰了！
她还只有十六岁，正是天真烂漫的年龄，几个月前她还骑马奔驰在草原上，青草地的小动物们都听到过她欢快的笑声；几个月前她还依偎在父母的怀里，撒娇弄痴；几个月前……
如今，暴风雨已经来了，祖母父亲之死就是残酷复仇的开始。
也许，这不仅是一场复仇，更是权利的角逐，而不幸的是，他们家无论是哪一种纷争都不能干净脱身。