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“第一局，曲江书院木小石胜。”督赛先生与二十位评判合议之后，高声宣布道。
素星痕不禁打量了那木小石一番——自从上台来，他心中万分惭愧，都没正眼瞧过这个对手。虽说这孩子用的是算筹这种并不高级的方法，但运算如此熟练精准，也确实令人叹为观止；若真是十三岁时的自己，恐怕也未必是他对手。
已退到台下主宾席就座的莫隐之微笑着站起来，向着身旁的东山山长司徒延拱手一礼。司徒延勉强起身回礼，而后又与莫山长并肩坐下，眼神简直能剜下素星痕的肉来。
第二局比试很快开始。木小石前去抽题，选到一块写着“音律”的牌子。
“音律音律！”离离急得攥着拳头，低声问阿蒙：“他音律行不行？”
阿蒙微微皱眉，思考了一会儿，低声反问：“什么叫音律？”
台上的素星痕却已捂住自己眼睛，泄气地仰倒在椅背上。
音律之道不比算术简单明了，众师长饮茶的饮茶，闭眼的闭眼，做好准备要细心品评一番。木小石当仁不让，径自请人取出一张琴来，摆在书案上落指弹奏。
琴曲古雅，指法繁难，情态飘逸，善哉美矣。一曲弹罢，一众评判不禁鼓起掌来，满场观众也随之掌声雷动。
两名督赛先生待众人掌声渐息，转问素星痕道：“东山学友，用何乐器？”
场上十分寂静。半晌，素星痕问道：“一定要用乐器吗？”
督赛先生言道：“莫非学友不喜器乐，而擅长讴歌？也可。”
“啊不不不，不。”素星痕连连摇手，汗差点出来。干坐着想了一会儿，又看看满场众目睽睽，他忽然起身跑下平台，到先贤祠一角种着的大柳树旁，摘下一片柳叶。
他将叶子放在唇边吹了吹，发出一声怪响，相当干瘪。他一皱眉，只得扔下柳叶，又从枝上摘了一片，再吹，声音仍是不佳。如此这般在脚下扔了多片绿叶，他小跳着从更高处扯下一片修长的叶儿，唇边一试，总算满意。跑回台上，双手拈着柳叶，他轻轻吹了起来。
细细的叶笛声下，先贤祠前异常安静，偶然莺声，仿若击磬和鸣。这是一支极简单的小曲，反反复复仅由三个音节组成，街上跑的十个孩子，大概八个半能吹。短短小曲很快吹完，星痕向大家鞠了一躬道：“我只会这个，献丑了。”
过了片刻，观众中响起一片唏嘘议论之声；司徒延的脸『色』已经变得有点发青。
离离举目望着台上，有些出神。阿蒙看了看她，轻轻问：“你爱听这个吗？我也会吹。”
离离恍惚了一下：“你？”
阿蒙笑道：“小的时候，星痕教过我。就算风浪再大，吹起它，心里也好像是亮的。”
“风浪？”离离觉得怪异，追问一句。
“是啊，你不知道吗？”阿蒙的目光转回了台上，“海上风浪大的时候，黑得可怕，分不清是白天还是晚上。”
“海上……？”离离自语般地叨咕一声，须臾，三分怒『色』又重上眉梢，甩了甩手道，“我爱听有什么用啊！”
督赛先生已从评判席取得对两人奏乐的评语，各执一张。一人念道：“梧桐琴——清商润徵，雅韵流芳。”另一人跟着念道：“柳叶笛——五音未全，何谈六律。”
“第二局，曲江书院木小石胜！”
一片更热烈的欢呼声中，那学童木小石站了起来。“多谢各位师长赞赏。”他向台下的二十位评判行了个礼，却转望着素星痕，笑道：“不过学生倒觉得，苏学兄的叶笛很好，听来十分感人。希望今后能切磋一下。”
素星痕一怔，冲着他点了点头。
第11章 三家店（3）（）
督赛先生咳了两声，宣布进入第三回合。司徒延掏出丝帕来擦着汗，离离、阿蒙也紧张得不行。星痕已经连败了两局，这第三场若再输，后面也就不用比了。面条汤里的肉片也不用指望了。
素星痕亮出抽取的科目后，在场观众十之七八都有些疑『惑』。因为那块题牌上写着的是：“界画”。
所谓界画，指借助界尺引线工具描绘亭台楼阁图样的特殊画法，乃是设计、营造土木建筑的必备功夫，寻常人大多没听说过。东山、曲江两家书院培育的不过是十五岁以下的童生，如此专精且超出必要的学科竟也有修习，还拿出来比赛，长年竞争之下，两院已将这光芒耀眼的“神童教育”发展到何等地步，可见一斑。
众人还没弄明白界画是怎么回事，督赛先生已设下了题目，以曲江书院先贤祠为描摹对象，出赛双方各作界画一幅，以精、准、美、快者为胜。各类作画工具随即被摆好在两张书案上，巨幅画纸铺开，先生一声令下，比试开始。
木小石先跑到平台的边缘，仰起头，十分冷静地观摩整座先贤祠的构造。成竹在胸之后，他并没动用书案上那些从淮安最好的笔庄定制的精良『毛』笔，而是『摸』出自己怀里的一个布包，从里面取出一根通体乌黑、细长的尖笔。握着这支样子少见的硬笔，他熟练地腾挪着界尺、规、矩等各种用具，迅速在纸上勾勒起来。
看了看自己这个虽然年少，却异常优秀的对手，星痕也不紧不慢地走到了平台边上。然而并没回头观望，他却是蹲下来，对坐在台下第一排的离离说道：“你那镜子借我。”
离离转了转眼睛，只得从阿蒙替她背着的绣包里拿出一面手把镜来，交到星痕手中：“全靠你了，千万别输啊！”
星痕笑了一笑，走回自己的书案旁，举起镜子。双团髻齐刘海的小脸在镜中一映而过，害得他禁不住一个冷战。心里恨了两下，他微转镜面，反照着背后大祠堂的斗拱雕梁，提起一支最细最细的叶筋『毛』笔，轻轻点落纸上。
这一场比赛却是漫长。众人等到郁时三刻，两位赛手的画还远未完成，观众便都纷纷散去吃午饭；两位山长退席，邀着各位做评判的同行去用膳，两个督赛的先生也轮流午休。离离与阿蒙没走，始终忠实地坐在台下为星痕打气，反正他们也没有饭钱。
待到郁时已过，全场观众差不多都已归位，两个少年的画作犹未收尾。这般又等了一个对时，太阳竟已有些斜了，观战的人群无聊不已，各自闲谈起来，整个广场上闹闹哄哄。
“苏学兄，你可画完了吗？”平台上，木小石埋首于画纸，忽然问了一句。
“你又如何？”星痕反问，手眼未停。
“几乎成了。”木小石答道。
“你成了，我就成了。”
“好，那么同时放笔。”木小石轻轻的一声，两人忽然一齐弃笔，齐声叫道：“完工！”
众人猛然闻此，如释重负一般，还未听到胜负结果，便是兴高采烈的一通鼓掌。
两院山长，并那二十位评判都走到台上来看画。他们先围在木小石的书案旁观看，一看之下，发出一阵好奇的议论之声。“孩子，这是什么笔法？”一位年老的先生问道。
木小石拈起案上只剩下短短一截的细黑硬笔，微笑道：“这个叫作炭笔，源自宁州，后来洛族绘制图纸也常用它。这笔尖是硬的，画线省力，做界画再好不过。”
众师长纷纷点头，将那截炭笔互相传看，出言赞扬，看来对木小石的画作十分满意。品评完毕，督赛先生将那幅画拿起，向台下众人展示。只见粗细均匀、横平竖直的线条错综联结，活脱脱描绘出一座宏伟的先贤祠，描摹简洁、构图精严，按照这张图稿，径直再造一座一模一样的祠堂，绝无问题。观众是一片喝彩，唯有离离有些绝望地捧着头，愤愤然说道：“哪有这样厉害的臭小孩！太不讲理了！”
她正自哀叹，却被阿蒙拉扯着衣袖，让她去看台上。望去，只见那素星痕的书案旁，二十位评判紧紧地围着，许久不见有人说话。这些饱学之士时而面面相觑，时而又一起去看星痕，如此半晌，直到台下的众人不耐烦了，纷纷叫着要求将东山学子的画作展示来看。那些评判们闻得，互相点了点头，默然让开书案一角，叫督赛先生将星痕的画展开在众人眼前。
一瞬静默后，满座间响起深深吸气、赞叹之声。
这幅画不像木小石所做那等简单明了，而是繁复精细，极尽细腻，简直让人意识不到这是一幅没有『色』彩的黑白画稿。不仅祠堂的整体形制跃然纸上，甚至斗拱上的每一个雕花，廊檐边的每一寸彩绘，这座建筑的一切细节皆纤毫毕现、殊无遗漏。众人觉得，就好像眼前的这座先贤祠被瞬间缩小，原封搬到了这张两尺见方的画纸之上。更有甚者，图画上纤细如发的工笔墨线，精致无双，竟似比木小石那硬笔描出的线条还要平稳、均匀。
阿蒙张大了嘴巴，好半天，没有眨眼。离离也十分惊讶地盯着那画面，须臾，脑中现出了许多天前夜月之下，星痕取出金『色』的笔，展开那卷“金脉图”的情景。她忽地一笑，笑出了声。
台上的评判仍是沉默，他们不由得盯着素星痕书案上的画具。这些界尺、规、矩之物，此时仍摆放得整整齐齐，素星痕根本没有动过，自始至终，他只用了一支叶筋细笔，还有一面小小的镜子。
“你……”其中一位评判终于开了口，“短短时辰，你竟能做出如此繁复之画？”
星痕左手『揉』着右手的手腕，笑了笑：“不用这些工具什么的，自然能比木学友画得多些。”
“可是，你不用界尺，怎能画出如此平直的描线？此等工笔，吾生平所未见！”又一人问道。
“这个其实，跟算学的道理差不多……”星痕微微皱眉，转又满脸光辉灿烂地一笑：“各位前辈不会明白的，所以快点继续比赛吧！”
一帮名师宿儒愣了一下，忍气吞声，向着一旁已经笑意满面的司徒延拱手，纷纷言道：“贵门教导出如此优异之弟子，佩服，佩服！”
那两名督赛先生便走到台前，一起高声宣布：“第三局——东山书院，苏星子胜！”
其实最好看的比赛莫过于峰回路转，咸鱼翻身，看热闹的众人忍不住欢声雷动，竟比离离、阿蒙这两个正牌亲友团的还要开心。
木小石败下这一阵来，便一遍遍地打量素星痕，站着看，坐下看，走去抽取第四局比试的题目，一边走一边还回着头看。素星痕冲着他尴尬地摆出一个笑脸，内心里愧得火烧火燎的。
选中的科目封纸撕开，只闻离离欢呼一声，便跟阿蒙又蹦又跳又击掌的。待木小石举着题牌转过身来，素星痕看见那上面写着：“诵文”。
“原来是背书啊。”他也不禁笑了起来，不好意思地挠了挠额头。
两本一模一样的精印新书被摆上星痕和木小石的案头。木小石立即开卷，十分投入地盯着书本，翻页的速度近乎常人的一倍。坐在他左边的比赛对手也捧起书来，那样子却简直是在数书页。
“决不能再像个白痴似的画小人了。”素星痕这样告诫着自己，站起来走到台边，松手将刚读完的厚厚书本丢在督赛先生面前。
两刻钟后，考察背诵成果的督赛先生目瞪口呆地看着星痕。另一位先生慢慢走到台中央，放开嗓音叫道：“东山书院苏星子胜……双方各计两分，四局战平！”
“决胜——！决胜——！”离离、阿蒙带着一大帮兴奋的看客齐声高喊。见识了苏星子的十行并下过目不忘神奇背书法后，一部分原本纯粹看热闹的人变成了他的拥趸，飞扬的激情掀起了一个高『潮』。
素星痕低头捂住前额，这如火如荼的气氛令他仰问无语，情何以堪。
这时候，东道主莫隐之走上平台，行礼平息了众人的喧哗，微笑言道：“今日赛会精彩绝伦，我辈毕生教书育人，今见后学子弟如此英贤，深感欣慰。依两院学子赛会之惯例，比试若能延入第五局，便当由东道书院摆酒，于次日大开山门，招待各方来宾观赏决胜之赛，赛后大宴，以示庆贺。如今四局过后双方战平，那么决胜一场，便将留待明日早间开战。司徒山长与东山书院一众嘉宾今夜就请留宿本院，容我一尽地主之谊。也请各位朋友明日再度莅临，共观分晓。”
看客们多是积年追看学子赛会的好事之人，对赛会这个十分值得称赞的传统都很了解，念及明日有热闹看还有酒吃，欢喜得一通热烈喝彩。莫隐之又道：“明日决胜一局的题目，就请苏星子学友当场选定吧。”
素星痕正将目光穿过自己的指缝，寻找够大的地缝，忽然听说可以暂时休战，一时竟有些如蒙大赦，