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像回应他的行动似的，对方的MS，也打开胸部的舱门。
从操纵舱走出来的是名少年。手脚瘦长，瘦削的脸上长长垂下的茶色前发给人深刻的印象。
大概是和我同年或年长一岁吧。
卡特尔看着对手的少年脸上浮起笑容。
果然，是这样没错。
内心用力点点头，卡特尔朝对手踏近一步。
“请不要这样。先现身出来的人，是我啊。”
向举起双手的对手，卡特尔用和战场一点也不相配的清爽声音说着，并伸出右手。
16。杰克斯与诺茵I
“科西嘉工厂的情报传来了。”这是在从地中海南下，飞往位于中部非洲维多利亚湖基地的运输机上。副驾驶席的布鲁诺特士，向起飞之后保持沉默、一句话都不说的杰克斯报告。
“援军到达时，敌人已经失去踪迹，设施的破坏状况好像是百分之五十五。”
从基地起飞仅仅过了两小时。来袭的钢弹将MS制造工厂破坏殆尽到无法修复的程度。
瓦卡……新的两架敌机的资料，我就收下了，谢谢你。
杰克斯对可能为保卫基地而战死的瓦可特士默祷致哀。
不，不是为了基地。
杰克斯在假面具中轻轻摇摇头。
是为了OZ的后辈士兵们而死的。是的，就要从现在正要前往的养成所中毕业，成为新士兵的他们。
现在朝向的维多利亚湖基地，有《特务部队》养成所和MS制造工厂两个设施。工厂应该已经开始准备进行最新型MS·陶拉斯的量产上线了。杰克斯打算在那里修复瓦卡托付给他的托尔吉斯。并且，赴任那里的负责人是杰克斯旧知。
“还有，侦查机传回的报告说，那个从扬子江出现，攻击了印度河补给基地的MS……”
“果然还是消失了吗？”
对布鲁诺的报告，杰克斯总算是抬起头来询问了。
“是。那是唯一能够确认的机体，但在越过赤道后就消失踪影了。”
“目标会是诺茵基地的陶拉斯吧？”
“联合军太没有防备了。维多利亚湖基地有宇宙用MS陶拉斯制造厂的这件事，连民间的小孩子都知道。”
“然后，又有我跑了进来。大概就只有诺茵会欢迎这种麻烦吧！”
“记得两位都是维多利亚湖养成所的同期同学吧？”操纵席的奥图特尉稍微回头向背后的杰克斯问道。
“知道的真清楚啊。”
“当然知道了。再怎么说在所有维多利亚毕业生中，也是最高成绩的第一和第二名的两位，怎么可能有人不知道啊。并且，杰克斯特尉始终都是第一的这件事也是……”
对奥图的话，杰克斯嘴角浮起自嘲的微笑摇摇头。
不是这样的。诺茵那家伙的目标始终是第二，只是一直捧着我而已，对她来说一直保持优异的成绩并没有很大的意义。但是，我却不一样。我必须以优异的成绩从养成所毕业，进入OZ才行。为了要探索联合军的内部……
突然回想起过去的事，杰克斯微微蹙起眉头。
一直都很麻烦人家呢。又是要去麻烦她了吗？
“杰克斯特尉，接通维多利亚湖基地了。”
布鲁诺特士的话，让杰克斯回过神来，朝监视幕探身过去。
“好久不见了，杰克斯特尉。”
监视幕画面上出现将黑发削短、梳理整齐的女性，脸上浮起了平稳的笑容。是南欧系的五官分明秀丽的美女。从身穿的《特务部队》制服来看，是比杰克斯低一阶级的一级特尉。
“还是老样子没变嘛，诺菌。”
杰克斯的声音也增加了几分的明朗。不过，表情被假面具遮住了看不出来。
“好像是非常活跃呢。‘闪电男爵’的传闻，就连这个维多利亚湖也能听到呢。”
“我不喜欢传闻传得太快了。会被敌人当成目标，友方则会抱着超出实力以上的期待。”
对又是浮起苦笑的杰克斯，被称为诺茵的特尉清澄眼瞳中，闪烁着爱捉弄人的光彩并微笑了起来。
“传闻实在很迷人。关于我的传闻又是怎么样的呢？”
“听说对于养成宇宙飞行员有着极大的成果。而做为战斗员的完成度非常高，有相当高的评价。不过，诺茵，对战争，不，对于战斗这件事本身不是这么喜欢的你，为什么要做到这种程度？”
“能让你记得我不喜欢战争这件事我非常光荣。我只不过是喜欢宇宙而已。”
对微笑的诺茵，杰克斯改变语气说道：“有个坏消息。”
只是这一句话，令监视银幕上的诺茵的眼神发出锐利的光辉。
“敌人，是吧？”
“是的。至少有－架朝你那里去了。目标大概就是基地的陶拉斯吧。”
“我明白了。立刻进行将陶拉斯运出的准备。”
“就请这么办吧。我这边再一小时后就会到了，到时候再见面吧。”
杰克斯敬礼后切断通讯。
结束和杰克斯的连络后，诺茵紧急召集了训练生，自己也走向滑行跑道旁的MS机库去。
杰克斯·马吉斯，不，米利亚尔特·匹斯克拉福特……又要来向我撒娇了吗？
一面走着，诺茵一面在内心投注下温柔的笑意。
有一年又二十二天不见了吗－－？
就算没用指头来数，分别的年月也能浮现在脑诲中。
只是喜欢宇宙而已……吗……？当然也并不只是如此而已。我会进入OZ还有更大的理由，但是，并不打算把这个告诉杰克斯。如果说了的话，会令那个人感到有所负担吧。并且那个人本身还有重大的目的。
诺茵好像是想挥掉什么似的用力摇摇头，有点悲伤的表情，也在下个瞬间变回毅然的指挥面孔。
机库前已经有十六名训练生整列排好队。全体都是今天要从养成所离巢高飞的新士兵。
“诸君的训练到今天就结束了，对于我的要求也都能克服。从今天起，诸位就是光荣的《特务部队》的一员了。”
举手触额敬礼之后，诺茵走近士兵门面前提高语调。
“诸位要在宇宙乘坐的陶拉斯已经成为敌人的目标，这就是成为OZ一员的诸君的第一个任务。自己座机的陶拉斯已经整备完成的人，马上将它搬入运输机去。完成之后就全体待命！”
“这不是交给运输班就好了吗？”一名士兵发出好像嫌麻烦的声音。
诺茵立刻走到这名士兵面前，举手给了他一巴掌。
“我可不会教出连自己的座机都保护不了的人！我说过了，状况非常紧急，马上去准备！”
“啊、是！”
目送着朝机库分散的士兵们，诺茵的视线转向上空。她的眼睛捕捉到还在彼方云层间的蓝色运输机的机影。
和诺茵重逢的杰克斯，接受诺茵举杯庆祝的邀请，来到养成所中的一室。
设有酒吧台的餐厅，并且旁边还有相当大的空间。从天花板的照明设备看来，大概是迪斯可舞厅吧。
17。杰克斯与诺茵II
杰克斯接过诺茵递给他的大型威士忌酒杯，轻轻摇晃着。听着发出叮叮的声音，杰克斯一面闻着威土忌的香味，一面把杯子举到唇边，开口问道：“什么时候让陶拉斯出发？”
“预计明早五点。”诺茵的问答好像是被敲响传回来似的。
“很紧迫嘛。”
“我也是这么想。但是，总也不能还没有准备好就运出去。总之，听说敌机无法用雷达捕捉，所以把巡逻的士兵增加了。”
“是最好的处置了。”
“能得到你的夸奖非常光荣，杰克斯特尉。”
“叫杰克斯就可以了。”
倏然笑出来的杰克斯转头看了看这个房间。
“不过，还真是热闹的房间啊。”
不愧是紧急状况下，现在天花板上的反光镜球只是静静的旋转着，数条的彩色灯光在地板上扫来扫去。
“把灯打开的话就很煞风景了。要关掉吗？”
“不，不必了。”
看到杰克斯摇着头，诺茵笑了起来。从养成所时代开始杰克斯就很少玩乐。就是这一点和其他的男人不太－样。
“这里有很多还很贪玩的年轻土兵，我想可能是有这种需要。”
“太把感情放下去的话，分离的时候会很痛苦啊。”
“非常谢谢你的关心。但是，我教出来的士兵绝对不会死的。在我的战术中，没有逞强这种事。我教导他们生命的尊贵和战争是不能连结在一起的。”
“在这几天中，我看过好几次部下的死。诺茵，我想对这种意见提出反论。”
杰克斯回想起在钢弹的战斗中失去的五个人。诺茵的想法是能理解的，但是否是过份以自己的理想来看待战争了呢？就算不采取逞强的态度，但对手与状况也不是自己能够选择是否要战斗的。
杰克斯的反沦是用现实冷静的眼光来观察战争所产生的结论。
“拼了命的战斗只会产生错误。被逼着走向死路的战士太可悲了。”
士兵不是被逼得走向死路，而是被战争－－被状况所逼的啊，诺茵。
但是，他知道就算告诉诺茵这些也没用，因为诺茵几乎没有参加过实战。如果能够的话，希望今后也不会有参加的机会。
就在杰克斯打算开口的时候，嵌在壁上的通话机响起来了，诺茵伸手过去取下听筒。
“我是诺茵。是，杰克斯，奥图特尉有事和你连络。”
接过听筒的杰克斯耳中，传入大音量的机械作业的吵杂噪音，最主要的奥图的说话声几乎都被盖过了，看来似乎是关于搬入MS工厂的托尔吉斯的事：“这里的技术人员也非常吃惊，说这个MS的完成度比想像中更高。这样子的话，看来可以比预料吏早完成。不过话又说回来，我想也还是要花上一、两个月。”
“是吗……这太让人高兴了。就全拜托你了。”
把听筒挂上的杰克斯，听到脚边有铿锵铿锵的声音，甚至用不着低下头去看，杰在斯也知道那是什么声音。诺茵用自己军刀的剑鞘敲着杰克斯的剑鞘。
静寂的休闲室中，就像是代替诺茵说话似的，两柄剑鞘反复发出铿锵铿锵的声音。
深夜－－
在私室入睡的诺茵被突如其来的爆炸声惊醒了。受过严格训练而养成的动作，反射式的跳起，打开门冲了出去。为了应付紧急情况，诺茵习惯上身穿着单薄的背心，下面穿着制服就寝的。
“是什么地方？”
诺茵向跑过附近的土兵查问目前状况，当然知道是有敌袭，问题是什么地方被攻击了。会是工厂呢，或者是机库？
“是敌袭！飞行员训练生宿舍被攻击了。”
为什么会引对训练生？
诺茵一面奔跑着一面在心中大叫。但是，如果是杰克斯听到的话，大概会回答这是理所当然的事吧。杰克斯将钢弹击落坠入太平洋时，曾对奥图说过，于战争来说，精锐士兵的数目要比武器的数量来的更重要。
“好、好惨……”
踏入宿舍的诺茵，看到实在是太凄惨的状态而说不出话夹。大概是外壁被装上指向性炸弹，朝向内部引爆的吧。曾经是兵员的房间已化为瓦砾的小山，在里面的士兵们被破片切割得遍体鳞伤，大概根本都还不知道发生了什么事就死去了。
抱起某个还有意识的训练生－－不，昨天才刚升为特士的新兵，诺茵轻唤着。微微张开眼睛的士兵认出诺茵的脸，低声无力的说道：“教官……我……实在很想到宇宙去－－”
只说了这些话，士兵的声音就断了。
诺茵俯下身咬紧嘴唇，把士兵轻轻放到地上，跑向墙壁上安置的通话机，取下听筒接通工厂内的司令室。所幸通话机还能够使用，她向回话的士兵大吼似的发出指示：“把敌人找出来！一旦发现马上攻击！把他们歼灭！预想可能进行MS战，把里欧派出去！敌人应该就在眼前了！我也马上会过去！”
在奔跑的诺茵脸上，失去了过去常有的温柔表情。
“杰克斯特尉那边呢？”跑了数百公尺才来到司令室，一冲进去，诺茵就这么叫道。
“南机库平安无事。转告说马上会过来这里。”
“好！敌人的目的应该是击毁陶拉斯。全体戒备！”
“陶拉斯全机，装上运输机大概要花三十分钟左右！”
“好！三十分钟之内，连一击都不能让敌机得逞。装载完毕之后就马上起飞！MS队的指挥由我来！”
指示完之后诺茵跑向紧接工场的机库。以还没有从混乱状态中恢复过来的基地状况来说，不但没有能够出击的MS，也没有能操纵它的飞行员。
乘上艾亚利兹的诺茵戴上耳机，接通司令室。
“没有敌机的踪影！”
雷达管制官的回答，令诺茵焦急的提高声调。
“到底躲到哪里去了？快显现出全基地的对热源感知反应！”
眼前的主监视银幕出现了整个基地的结构图，在这之上面重重的热感应探知器所捕捉到的映像，可以注意到有个从滑行跑道西侧朝基地外奔驰的不明光点，诺茵的眼光变得很激烈。
“有了！”
诺茵不由得发出叫声。光点很小，很明显并不是MS，装置炸弹的大概是谍报员吧。
“赶得及的人就跟上来！快让艾亚利兹出击！追击逃脱的的敌人！”