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“赛依，你回来啦……！”
是L夫人。她和在净化装置区的时候一样，直盯着雅蒂看，还伸出手前去触摸，对一旁的迪欧看都不看一眼。
“是妈妈呀，你忘了吗……？”
她脸上浮现出慈祥的笑容。
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（注1）甜甜圈型殖民地是为了减少居民压迫感的一种设计。过去的殖民地老是看到人在墙壁上走动，多少会造成心理的压迫。所以甜甜圈式殖民地干脆把内圈的部分全部当成天井，并尽可能保持宽阔的视野。
（注2）希洛他们说完L夫人的事后，卡特尔就出现了。他提到要在礼拜堂和议员见面，并从希洛那里得到窃来的资料（就是他拿给葛萝莉亚看的卡片）。迪欧事后也听说了这件事。
第 十三 章
“我早就知道你会回来，所以这些衣服都没有丢呢。”
老妇人满是皱纹的脸上，流露着心满意足的笑容。
雅蒂换上了老妇准备的几件衣服，不过似乎稍嫌紧了一点，而且衣服的式样老旧，看起来有点像某种民族服装。
‘大概是L夫人女儿的衣服吧。’
迪欧这么想。
“听说，她女儿和雅蒂一样也是留着金发。”
那身衣服穿在古铜色肌肤的雅蒂身上其实并不搭调。雅蒂大概也知道吧，所以从刚才就一直绷着脸。
尽管如此，迪欧还是给了一句“好看”的评语。
平常，雅蒂要是听到这种言不由衷的赞美大都是一脸的不屑，不过今天她只是微微地笑了一笑，没有多说什么。
老妇人的“家”里，只摆设了几样简单的东西，不过看起来还是有点脏乱。整个房间只点了一盏灯，大概是从什么地方私接电源的吧。
那盏灯小小的，光线也不甚明亮。每次迪欧、雅蒂和老妇三个人站在一起，映在墙壁上的黑影看起来就像是一名蹲踞着的巨人。
老妇只有拿出给雅蒂换穿的衣服。虽然迪欧当时也在电梯内，她却连看都不看一眼。当然，老妇并没有拒绝迪欧进入她的“家”，只是她整个心都放在雅蒂身上，根本不想理会其它的人。
迪欧只好拿着刚才老妇帮雅蒂擦拭身体的毛巾，随便在自己的湿衣服上擦擦了事。
“妈妈一直深深地相信着。”
老妇轻抚着雅蒂的金发，似乎在重新确定女儿的存在。
“妈妈知道你一定会回来，所以一直在这里等你呢。”
雅蒂愣愣地看着天花板，表情依然冰冷，对于老妇声声恳切的话语丝毫不为所动，不过气色倒是比刚才红润了不少。
老妇讶异地看着她，关心地问：
“怎么了？”
雅蒂没有回答，不过身体却微微地颤了一下。
“啊，”老妇眯起了眼，不忍地抚摸着她的发丝，说话的语调比刚才更为轻柔：
“没事了、没事了……妈妈都知道。”
雅蒂看着她，依然沉默不语。
“你吃了不少苦吧……？”
妇人慈祥的目光中，仿佛在说：‘你的委屈妈妈都知道’。
“别怕，有妈妈在。”
她凝视着雅蒂的眼，像是在等待着她的回应。
突然，她别过了脸，开始咳了起来。越咳越厉害，整个人痛苦似地向后仰。每一次咳嗽，身体都剧烈地上下颤动。
雅蒂忍不住伸手轻抚着她的背。
“没、没事的…”
老妇边咳边说，原本捂着嘴的手渗出了鲜血。看到她痛苦的模样，雅蒂想起了在礼拜堂所听到那番话。顿时，僵硬的脸庞露出悲伤的表情，嘴里也发出呻吟似的吃语。
老妇微笑地安慰她说：
“不要担心，只是咳一点血，不碍事的……”
啊……雅蒂浅浅的嗯了一声，她的下腹部又开始隐隐作痛。
“妈妈…”
虽然她只是在嘴里轻轻地低喃，不过迪欧听的一清二楚。
‘唉，家人…’
他感慨地叹了口气。
迪欧放下毛巾打算离开，正当他要拨开垂挂在里面那个房间上的布帘时——
“不可以！”
老妇突然大声制止。虽然这是她第一次对迪欧开口，不过声音却极为严厉。
“不可以进去那里！”
说着，就要跑过去。可是，瘦弱的身躯却不听使唤，才迈开步，脚就缠交起，差点跌倒。
迪欧赶忙上前将她扶住。
“对不起，我弄错出口了。”
他尴尬地笑了笑。当然，他是不会犯这种错误，不过看到老妇仓惶的狼狈像，只好撒了这个谎。
“任何人都不准进去里面！”
她挥开了迪欧的手。
“那里有我最重要的研究。”
“研究？”
迪欧不露声色地问。他可是费了好大的劲，才压抑住内心的兴奋。
“没错。”她瞪着迪欧：
“那是可以让大家过着幸福生活的研究！”
老妇仿佛不能容忍迪欧存在似地挥了挥手，作势要他离开。
迪欧偷偷地看了雅蒂一眼。显然，她也被老妇这突如其来的转变吓了一跳。
“我出去散个步就回来。”
他在雅蒂的耳畔轻轻说了一句，之后就朝通道的方向走出去。
虽是夜半时分，天井的照明却还亮着，只是光线还是稍嫌不足。（注1）
尽管如此，眼前的视野似乎比平常清晰了许多。大概是刚才那场雨，使滞留在高空的气体减少了些的缘故吧。
‘这里就和外面的宇宙一样。’
迪欧这么想。
虽然这座殖民地是仿造地球的自然环境：可是，这个最高的楼层却永远没有白天黑夜的分别。
迪欧在一片苍凉景象的通道中漫步着。他走到白天聆听卡特尔演奏小提琴的那个小丘，然后随处找个像是炮塔的地方坐了下来，静静地看着周围的环境。
‘她真的就是发明《旅鼠》的人吗……’
突然，迪欧警觉到在他坐的位置的正下方发出微小的声响。虽然那声音极其细微，不过还是逃不过他的耳力。
迪欧的手向炮塔的闸门伸过去，这时门突然打开，他反射性地向一旁跳开。
“你也注意到这里了吗？”
从门内出现的人说。
听到对方的声音，迪欧这才松了口气：
“是你啊，希洛，想吓死我不成。”
“我现在是修女，来这里给亡灵祈福也没什么好奇怪的。”
希洛还是和先前一样，一身修女的打扮。
迪欧耸了耸肩走过去：
“我真是佩服你，天不怕地不怕的。”
“我来是为了任务。”
希洛用手指了指背后。
“你这家伙真是阴险，到底什么时候发现的，怎么没跟我们提起呢？”
“我也是不久前才注意到的。”
希洛说着，又滑进炮塔里面：
“我还发现了一样有趣的东西。”
由于闸门已经歪斜，光线可以射进去。不过即使如此，里面还是昏暗不明。从黯淡的光线中，迪欧并没有看到类似炮管的后座，他猜测这里只是炮塔的一部份而已。至于本来应该是车体的部分，大概已经被填补剂所覆盖了吧。
此外，炮塔内好像还有另一盏小灯。
‘咦？那个影子是……’
迪欧藉着微弱的光线，盯着里面的一团黑影，脸上露出厌恶的表情。他从怀中取出小型手电筒，朝里面照个究竟。果然，跟他原先的判断一样。
那里坐着一个低着头的人影，金色的长发像覆盖着脸一般垂挂着，那个模样看起来像是睡着了。
不过，迪欧一眼就看出是怎么回事。
那是一具干尸。
“这就是你说的有趣的东西？这算哪门子的怪癖。”
他看着希洛说。
“你看到哪里去了？”
希洛不理会他的评论，只是作势要他仔细的看看。
“那就是‘系统”。”
的确，希洛说的没错。原本他以为是炮塔的地方，里面看起来倒像个驾驶舱。希洛拿着手电筒，走进里面。
“这是MS的驾驶舱吧……”
可是，感觉有点怪怪的。干尸并没有穿着MS驾驶员所穿的太空衣。再者，从外貌看来，“它”应该只是个平民，而且还是个少女。总之，整体看起来就是不对劲。
“照这情况看来…”
希洛说：
“驾驶员大概经历了一场激战，后来机体停止动作后，就被射杀在座位上吧。”
“射杀？”
听他这么一说，迪欧探头端详了一下那具尸体。果然，在她的胸口有一处明显的弹痕。
“可是，很奇怪…”
迪欧还是满头的雾水：
“驾驶员怎么会在作战中打开舱门呢？还有，她这个样子看起来一点也不像是MS战斗时的穿着。”
“驾驶这架MS并不需要特别的技能。”
希洛说：
“因为它所搭的系统和MD（机动傀儡）极为相近。可能只要一启动，就会进入自动战斗模式。”
“自动战斗模式？”
“就和O式系统可以从战斗数值预测下一步一样，机器本身会根据预测的数据采取行动。”
“那何必要驾驶员呢？”
“因为机器不会有‘冲动’。”
希洛斩钉截铁地说：
“再者，这架可能就是指挥机。”
“指挥机？”
迪欧一脸疑惑地重复了一次。
“我不是说过了。”
希洛冷冷地补充说明：
“这里面装有那个系统。”
“你是指《旅鼠》…？”
“是的，《旅鼠》系统已经将O式的共振现象，提升至不需要特殊能力的水准。而且还能将攻击冲动，向外散播。”（注2）
“可是…”
迪欧又提了一次同样的问题：
“这个少女怎么看都只是个普通人啊。”
对于他的疑问，希洛没有正面回答。
“只要把驾驶舱的记录器打开来听听看，就知道怎么回事了。”（注3）
“打开来听？…喂，等等。”
迪欧瞥了一眼驾驶舱内亮着的那盏小灯。虽说，里面所有的照明或显示灯并没有全部亮起，但驾驶舱内仍有电力供应却是事实。
“这架MS还没报废吗？”
他吃惊地问。
“它还‘活着’呢。”
希洛淡淡地说。
“这么说，这家伙所搭载的系统也……？”
“应该还可以动。”
他随即又补了一句：
“不过，我可不想试。”
后面这句话的语气比前面来得强硬许多。当然，迪欧听得出他的话里所隐藏的厌恶感。
“那，我们该怎么处理它？”
“将它毁掉。”
“我就知道你会这么说。”
迪欧点点头：
“我并不反对，只是，该怎么做？这架MS有自爆装置吗？”
“很可惜，没有。”
希洛好像事先已经确认过了。
“唉呀，真是的。”迪欧噘了噘嘴：
“那个人不是博士以前的同事吗，怎么会没想到要装那个……”
话说到一半，迪欧紧急将手电筒关掉。他和希洛同时都注意到有人进来了。
“是我。”
入侵者同样是他们所熟悉的人——是卡特尔。
他从希洛和迪欧的表情，很快就领悟了眼前的事态，当下在心里做了一个决定。
希洛仿佛也看出了他的意图：
“你想说什么，请长话短说吧。”
对于希洛这种不表示反对的态度，迪欧倒显得有些吃惊。他转头对卡特尔说：
“你应该知道，这玩意儿绝对不能落在OZ的手上！”
“当然知道。”
卡特尔这么回答，可是态度明显的与迪欧的意图相左：
“所以，我一定会看好它的，就像我在保护那个妇人一样。”
“那个女人的事随你怎么处理。”
迪欧竖起了食指：
“可是，你守着这个MS要做什么？不管以前发生过什么事，总之，留着它是个祸害！”
“我……”卡特尔的眼神略微闪烁：
“我骗了那个人。我故意撤谎说要帮她找回女儿，其实是打算从她身上打听关于‘系统’的秘密。”
他说话的语气好像颇为自责。大概是对自己的欺骗行为感到羞耻吧，所以之后他才会决定自己亲自找答案，不再利用老妇，一定是这样没错。
“你该不会是怕伤了老妇人的心，所以舍不得毁掉‘系统’吧？”
“《旅鼠》是她最后的梦想啊。”
为了补偿对老妇的亏欠，所以想帮她达成心愿——这似乎就是卡特尔想说的。
“说不定哪一天，它会变成阻止战争的工具。”
“你是指，博士们所主张的‘吓阻力’吗？”
迪欧斜了斜嘴：
“发明威力强大的杀人兵器，让人类因心生恐惧而摒弃战争，这就是你们主张的和平吗？既然这样，那以前联合以武力统治的时代，对殖民地人来说，也算是和平啰？”
“也不能这么说。”
卡特尔摊开手，试着解释：
“的确，目前这个系统会带给人类战争，可是那位妇人正在研究…”
“卡特尔。”
原本在一旁聆听的希洛打断了他的谈话。
卡特尔被他这突如其来的举动吓了一跳。
“你真的认为这样妥当吗？”
希洛看着他，郑重地问。
霎时