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“毕竟，我并不是一个沉湎于空想的人。黛尔玛小姐，普林杰到达纽约时首先会对谁报平安？除了你还有谁？但他又怎么会知道，过了这些年，你的那份曾经属于他的感情早已悄悄地被别人偷走了。黛尔玛小姐，你正好有一辆大型轿车——一趟河谷区的秘密之旅，对你来说一定是很容易的事。这带着你惯用香水味的香烟盒，是在他身上找到的。爱情已经产生变化，而且是极端的变化……”欧文发出了一个冷冷的声音，他的眉毛微微上扬，唇上的讥嘲之意变成了一丝窃笑。
“凡斯先生，非常聪明，”他轻声说，“更确切地说是值得赞赏。男人真容易被幻想所骗！”
突然，一个听起来已压抑许久的呻吟声，从在场惟一一位女性的喉咙间爆发出来。黛尔玛瘫倒在椅子上，双手捂住脸庞。
“哦！天哪！”她的沉着镇静，终于在我们面前崩溃了。
然后，仿佛永无休止的沉默接管了这个办公室。米奇先是看了凡斯一眼，但很快就回过头去注视着熏尔玛；他的面孔恢复了一点血色，但是眼神中明显有一种焦虑不安的恐惧。而且，他似乎满腹疑问如鲠在喉，却一点也不敢表露。
熏尔玛慢慢抬起头来，双手无力地垂落在大腿上。但从她逐渐变化的表情看来，天性中的恶毒刻薄，正渐渐回到她身上。
凡斯慢慢点燃起一支烟，抽了一两口后，才再次对这女人开口说话。不过，这一回的口气听来懒洋洋的，好像他说的是什么无关紧要的事。
“黛尔玛小姐，我还有一件事一直搞不懂……为什么你要将普林杰的尸体带到办公室来？”
米奇突然轻蔑地笑出声来，而黛尔玛却像一尊石像，动也不动地坐着。
“凡斯先生，”米奇以他过去那种自负夸张的态度提出反问，“你说的是在这间办公室里被发现的死者吗？我现在才知道，原来你真正感兴趣的是星期六晚上发生在这儿的不幸事件。但是，恐怕你已经被你的想象力搞糊涂了。凡斯先生，在我这儿发现的尸体，是夜总会里的一个帮手……”“是的，米奇先生，我知道你指的是谁——菲利普？艾伦，是吧？”凡斯平静地说，“我知道你不但在当时那样说过，而且也真的相信事实如此，恐怕到现在还这样认为。问题是，有时候事实的展现方式很奇怪。不管是什么模式，往往都会以最不可思议的方式改变它前后一致的逻辑性……这样说对不对呢，欧文先生？”
“始终如此混乱。”欧文回答了他，“我们都是受害者……”“你们两个，到底在故弄些什么玄虚？”米奇从椅子上猛然起身，但他的屁股刚离开椅子，一种莫名的恐惧就已出现在他的眼神中。
“米奇先生，事实是——”凡斯说，“菲利普？艾伦一直活得好好的。你开除他以后，意外留在这里的只有那个不属于他的烟盒，而菲利普？艾伦再也没有回到过这间办公室。”
“你胡说八道！”米奇已经顾不了他的温和形象，“这怎么可能？”
“那天晚上躺在这儿的尸体，其实是班尼？普林杰！”
就在凡斯宣告这个事实的同时，刚刚站起来的米奇突然跌回到椅子里，以近乎绝望的目光凝视着凡斯。显然，面对这突如其来的消息，他的大脑一时间无法理清所有的细节。
“荒唐，太荒唐了！我亲眼看到菲利普的尸体，而且还当场指认了他。”
“哦！我并不怀疑你当时指认的诚意。”凡斯说着朝这个惶惑的男人走近两步。
他的语气几乎可以说既亲切又体贴，“你有充分的理由认为他是菲利普？艾伦。他的身材几乎和普林杰一模一样，也有很相像的脸部轮廓和外貌；更巧的是，那天他和死掉的普林杰同样穿着一时之间很难分辨的黑色外套；几小时前你才刚刚在办公室和菲利普？艾伦谈过话……况且在那个特别的晚上，在你的办公室里，这世上你最不可能见到的人难道不正是普林杰吗？是的，世上最不可能再见到的人……”“但是……为什么……”米奇结结巴巴地说，“为什么你会认为普林杰是我最不可能再见到的人？报纸上说那人已经脱逃了，如果他来找我请求帮助，不是也很有可能吗？”
“不，不是的，米奇先生，我指的当然不是那种可能，”凡斯平静地回答他，“我有另一个更让人信服的理由，可以说明为什么你会认为普林杰不可能死在这儿……因为你知道他早己死在河谷区了。”
“我怎么会知道他已经死了？”这个男人发狂似地跳脚大叫，“你刚刚才亲口说，狄克丝？黛尔玛是他第一个想见的人，而且，你还说到她的车，她的河谷区之行……呸！我可不是那么轻易就能被吓倒的！”
“米奇，安静下来吧，”欧文粗声大气地说，“这个堕落的世界太糟糕了，混乱的状态令我厌烦。”
“米奇先生，恐怕你又误会了我的意思。”凡斯不理会欧文对米奇的抱怨，“我以为，黛尔玛小姐一定已经告诉你那个死人是谁了。我以为你们之间不会有什么秘密，即使犯下了多大的罪行，你们也能完全信任对方。你知道普林杰已死在河谷区，而你又根本想不到，也不会去想普林杰的尸体会在这办公室里。你的错误指证多么合乎常情！你瞧：这个人不可能是普林杰，因此一定是其他什么人。这是多么自然，而且合乎逻辑，自然那个菲利普？艾伦就出现在你的脑海中……但米奇，他并不是那个洗碗工，真的是普林杰。”
“你怎么知道他是班尼？”米奇仍然不放弃最后的挣扎，但某些浮现在他脑中的想象，显然让他不知所指，“你在耍我。”他摆出狡黠的神色，几乎是尖声大叫地说，“我告诉你，他不可能是‘秃鹰’！”
“啊，不对，恐怕弄错的人是你。”凡斯平静而信心十足地说，“我们是不会错的，因为指纹不会说谎。你可以问凯奇警官或马克检察官，或者亲自打电话到警察署问个清楚。”
“蠢蛋！”欧文怒声责骂，他眼光中带着一种极端的憎恶之情。他转向凡斯，“一切毕竟还是校然——这个邪恶的梦——这个阴影，掠过时空……”他的声音逐渐减弱，最后已接近无声。
米奇的视线缓缓扫过整个办公室，看得出，他仍在回想那天的事情，努力聚集记忆中的断章残篇。
“但是，黛尔玛小姐也在这里看到了尸体，而且……”忽然停住了，紧接着，一阵红潮慢慢涌上他的双颊，不上涌的血液似乎即将使他窒息。他颈部的肌肉逐渐紧绷，额头上突然冒出一滴一滴的汗珠。
这个男人终于勉强站了起来，僵硬地走向黛尔玛小姐。然仿佛用尽他所有的力气，把一大堆最恶毒的咒语以他最仇恨的声音向她倾泻而去。
第19章 穿过阴影
5月21日，星期二，下午4点
狄克丝？黛尔玛终于不可避免地被击垮了。但在米奇的一阵破口大骂之后，她的回击更犹如挡不住的激流一般。
“闭嘴，你这邪恶的禽兽。没错，是我把被你杀害的人放进你办公室的。对你而言，这不过是几天恐惧和折磨，可是，为了要替班尼报仇，我已经等了好几年了。你的背叛行为——噢，我很清楚，太清楚了——让他被判监禁二十年，我却没有任何办法去救他。我知道，世界上只有一种方法可以解决这种不公平，我必须耐心等待。我知道，总有一天那个时刻会到来……你喜欢我，你要占有我，当你让班尼被判刑之后，你就开始打我的主意。∷晕矣夏悖谀愕谋傲拥囊跄崩锇锬愕拿Γ漳愕姆愿雷鍪隆？晌沂贾瞻虐嗄帷Ｎ业却拧彼嘈α艘幌拢幼潘怠？
“三年是一段长时间，而我期待的时刻来得太晚了。我只能自己安慰自己，相信班尼的死算是他幸运的结局，这总比被警方通缉和长期坐牢要好一些。但没想到他竟然会越狱，并蠢到来找你。可怜的班尼从来不知道你早己背叛了他，始终认为你是他的朋友。还好，感谢上帝，他上星期六回来时也给我打了电话。他告诉我，在他还没到纽约前就已经打过电话给你，你也说过会帮他；我知道那是谎言，但是我能怎么办呢？我试着警告他，但他不听我的。他居然认为，三年来也许发生了什么他不知道的事，所以我才会这样挑拨离间。他不听我的，也不肯告诉我他有什么打算，只相信你一定会帮他……”“你真的疯了。”米奇勉强挤出一句话来。
“住口，笨蛋！”欧文骂道，叹了一口气，“你改变不了这个模式的。”
“……米奇，我知道你为什么会让我有一部车，以及你那诈骗集团提供的司机。”她再一次笑了起来，带着同样的苦涩，“可是你不知道，你安排的眼线和我一样恨你。只不过他并不怕你，因为他知道你其实不那么可怕……星期六下午，从你离开这儿的那刻起，我就一路跟踪你……我知道你不会让班尼找上门——虽然你做过了许多残暴邪恶的事，但你仍是个懦夫。我跟踪你离开市区，看到你到托夫尔那儿，当时我还只是猜想你们是在为班尼策划一个万全的计划，并不认为你有杀班尼的胆子。我以为，只有当你把班尼平安无事带回多姆丹尼尔后，班尼的死期才会到来。我根本没想到，你竞然会用托夫尔的烟来当杀人工具。我太傻了，以为我还来得及警告班尼，以为我还救得了他。所以我跟踪你，我看到你从他藏身的公园深处接他上车，看到你向北驶向河谷区，看到你绕过弯道、停在一个人迹稀少的地点，你以为在那儿没人看得到你。然后，天哪！我看到了什么？你打开车门，你很快地把他的尸体放在路边，然后开车迅速离去。”
她仇恨的目光扫过我们每一个人。
“哦，我没说谎！”她哭喊着说，“什么事都无关紧要了——除了这个禽兽的报应。”
米奇似乎已经瘫痪了，完全无法挤出一个字来；欧文则仍然一动也不动，脸上还是带着他那超然的冷笑。
“黛尔玛小姐，请你继续说下去。”凡斯要求。
“我当时真是欲哭无泪，只得把班尼的尸体放到我车子里，然后并在你到达之前和司机一起通过那道密门进入办公室，把班尼的尸体塞进锁着夜总会档案的贮藏柜里。是的！我把班尼带回来而且让他躺在那儿，这是我看到你杀害班尼后的惟一想法……”她的目光从米奇的身上转向欧文，“你想不到吧！欧文，当你坐在这儿和我聊天的那晚，有一具尸体就藏在贮藏柜里？”
“那又怎么样呢？”欧文的表情和声调没有丝毫改变。
“不怎么样，欧文。当你一离开，我就让班尼躺在桌下，然后立刻打电话给警方。”
现在我才知道，凡斯不慌不忙地主导这场戏，就是要诱导这女人发狂似地爆发。当她一开口说话时，凡斯就已向警官打了个手势，让凯奇和海纳希悄悄围堵住米奇，从那时到现在，米奇的左右两边都一直有人守着。
“但是，黛尔玛小姐，怎么会这样呢？”凡斯问，“你的故事里，为什么没有提到那个在普林杰口袋里发现的、带着长寿花香味的香烟盒呢？”
“这你得问问他，这个既恶毒又胆怯的禽兽，”她狠狠地指着米奇，“当他看到他认为的‘菲利普的尸体’时，他那颗混乱的、受惊吓的脑袋，忽然想起自己的口袋里有这人的香烟盒；所以，趁着他跪在这尸体的旁边时，我看到他很快把那个烟盒放进死者的外套的兜里。他以为这样一来，就可以完全摆脱他与这第二宗死亡事件的关联。假如他当时想到了是‘第一个死者’，他绝不会这样干的。”
“很合情理的说法，”凡斯轻声地说，“没错，一个相当精细的分析……而你的目的，就是要事情自然发展，让死者‘说出’事实的真相？”
“不错，我知道你们迟早会发现真相。也断定这个畜生迟早会受到应有的惩罚，但在真相大白之前，他必须担惊受伯；而我，可以用许多方式来折磨他。”
“最毒莫过妇人心……”欧文再度开口，但也几乎立刻又陷入沉默。
“米奇，在我们逮捕你之前，你还有话要说吗？”凡斯单刀直入，低沉的语音中隐隐有一种肃杀之气。
米奇惊骇地注视着凡斯，同时，他那松垮的身体似乎逐渐蜷缩起来。但突然问，他又回到抬头挺胸的姿态，并且举起颤抖的手，指向欧文。这个动作似乎非常费力，因为我看到，他额头上的血管随着这一指忽然就像琴弦般进现出来。
欧文发出微弱的、轻蔑的鼻音，“你的血压，笨蛋，”他鄙夷地说，“别以