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于是进花厅落席的都是心情舒畅，周朦胧和刘夫人退到厨房这边，却没有进去，而是站在廊下说话，那厨房灶上炖着的牛骨粉皮火腿汤是道地道的尚京菜，就是有什么口味不对，这些足不出沥州的妇人也是牛嚼牡丹吃不出来的。
“大奶奶可是有事吩咐我？”刘夫人小声问道。就这些妇人，莫说来戚家作客了，就是去她们刘家作客，也轮不到她这女主人亲自去厨房收拾汤水的。
“夫人真是了解我。”周朦胧眨了下眼睛，脸上却并没有笑意。“最近刘大人可有回来？”
刘夫人也眨了几下眼睛，却是有些懵，倒没想到周朦胧是问男人们的事情。“没有啊。他还是正月初走的，就没回来。”
刘夫人的神色里也看不出什么不妥来。周朦胧倒是知道，刘大人本来就不是沐休就都回来的，毕竟那是徐宁卫，像戚廷岳这样也只是年轻小夫妻才如此恋家的。
“怎么？大爷沐休不能回来？”刘夫人眨巴眨巴眼，当是小夫妻俩闹别扭了，“你也别往心里去，兴许是卫所事情多”
周朦胧脸上一阵红晕，看来是被人误会了，她垂下眼睑，“不是我是前些日子听我弟弟说，徐宁那边又起了匪患，廷岳这没回来也不知道匪患现在打压下去没有”
“匪患？”刘夫人恍然大悟，“哦，那倒是有这回事，过年的时候老刘也说过，说这段时间土匪来的勤，徐宁那边卫所不得不轮番守卫，年后他没回来，现在怎么样了也没说不过您也别着急，土匪倒底都是些乌合之众，哪抵得过卫所的兵卫众多”
周朦胧神色微凛，作娇羞状拉了拉刘夫人的袖子，“哎，您得笑话我了不是，我就这么一问。咱们还是快去入席吧，不然主人没去，她们该不好意思动筷子了。”
看来匪患比她想象之中要严重的多。附近几个卫所长年都有驻兵，土匪偶尔肆虐，向来都是当地官府衙门的侍卫官兵去剿匪镇压，卫所驻兵却不是这么容易就能调动的。
不过既然刘夫人并没留心这些，她也不能说出她的猜测来危言耸听。也就把事情当作是小夫妻俩的小别扭来含糊过去了。
到了席上，周朦胧脸上已经端上了淡淡的客气微笑，席上在座的都与有荣焉，一时宾主莫不尽欢。
第624章 徐宁（）
吃过饭，上午的拘谨都散去了不少，到下午就更随意自在了。周朦胧不过是说了几句客气话，刘夫人就领着大伙儿过去听戏去了。周朦胧要留了陈筝说话，陈萧却是不肯再去听戏了，说是想念小欢颜了，下午要去陪小欢颜玩耍。
陈筝抿着嘴暗恨陈萧沉不住气，周朦胧却是呵呵笑着，“你这性子倒是天真烂漫，这么喜欢孩子，想必以后肯定很会带小孩了。”
牛百户家的也看着陈萧直笑，“可不是呢，看着二小姐就活泼可爱，这性子倒是最好的了，宜室宜家。”
陈萧一张脸通红，她不过就是不想听那些咿咿呀呀抽筋似的唱腔罢了，怎么就说到宜室宜家上去了。抵不过大家跟着一起打趣，陈萧腰一扭，低着头道，“哎呀，还是兰姐儿最可爱，我去找她去了。”
“维彬表哥和姑母都说好了么？姑母可是真心同意的？”人都散了，周朦胧就问起陈筝正事来，今天一直是乌泱泱的在一起，到现在两人才得空说。
陈筝眼角含笑，“哥哥听了喜不自胜，母亲虽然还是舍不得，但是母亲也不愿哥哥总是郁郁不得志。再说有表姐您牵线，虽是一个人出门，母亲也放心多了。”
“那就好。”周朦胧冲一边的山栀点点头，山栀碰上一个信封放到陈筝身边的案几上。“这是我的亲笔信。你先带回去给你维彬表哥。什么时候启程与我说一声，届时还得拖维彬表哥给严老板夫妇带些东西过去。严老板的妻子，人称苏娘子，正是之前在我身边的大丫头紫苏，不知你可记得？”
陈筝惊讶的瞪圆了眼睛。“你是说是紫苏？我当然记得了，当日母亲还与我说呢，说大表姐您干练俐落，身边调教的人也是与旁的下人不一样哦，原来是紫苏的夫婿？也就紫苏那样的人，才能有如此归宿了。呵呵，回去我告诉母亲，母亲肯定更要放心了”
这马屁拍的，不声不响就让人舒舒服服，周朦胧忍住笑，“给你们透个底，也就是让你们心里再安稳一些。严老板是自己单枪匹马挣自己家业的，紫苏也颇为努力，她自己名下也是有铺子的，人称苏娘子”
陈筝好奇的听着，不免问起青黛来，她倒是早就有所发现，这才周朦胧回沥州，贴身服侍的人可一个熟脸的都没有了。起先还不敢问，因为这下人换一批没什么不寻常的，要么是不得宠了撵外边儿去了，要么是做错了事给发卖了，听到紫苏原来是有这番造化，想必青黛也是不差的。
两人说了好一会儿两个昔日大丫头的闲话，陈筝就起身说去陪客人们听戏去。她看得出来，周朦胧好似也不喜欢听戏，不过周朦胧比陈萧要沉得住气多了，面上是半点不露不耐烦来，连跟人说起戏文来也是知晓不少的，所以她就主动越俎代庖一下了。
周朦胧乐得如此，摆摆手让陈筝自己前去。走了几步，到了门边儿，陈筝手扶着门框又转身给周朦胧福了个礼，郑重的道，“除了哥哥，今天我和陈萧也多亏大表姐提携了。陈萧心思浅，怕是还没明白过来，陈筝代她一并谢谢大表姐了。”
“嗨，说这些做什么。”周朦胧眼睛微眯，这真是个心思玲珑的女子。“不过是听几句尚京戏，喜欢听就多听几出就是了。”
她自然是知道陈筝在说什么。不过这些就没必要说到明面上来了，各自心里有数就行了。
陈筝起身微微一笑，才扶了门框转身出去了。
“大奶奶要不要去歇一歇？”山栀俯身问道。平日里周朦胧精神头就不怎么好，莫说今天人多事多说的话也多，她看着都觉得周朦胧脸色不太好。
“嗯”周朦胧摇摇头，“去端盆水来我洗个脸醒醒神吧，还是不睡了，我等包妈妈回来。”
山栀不敢多劝，正准备出去吩咐人端水进来，就瞧见包妈妈急匆匆往里走，“咦，包妈妈回来了。”
周朦胧也是精神一振，抬手就阻了包妈妈行礼。
“大奶奶，周舅爷随奴婢一道回来的。只是咱们今日有客，舅爷不便进内院，奴婢安排在外院坐着喝茶，大奶奶您看”包妈妈一口气说完，等着周朦胧的回答。
“那我就过去一趟好了。省得惊动客人们。”周朦胧起身往外院去。今天来的都是女眷，周郁清进内院来说话当然是不方便的了。
山栀听了默默跟门边侍奉的二等丫头交待一声，带些醒神的薄荷龙井去外院去，这茶外院没有，是周朦胧自己收着好玩的，喝的也不多，只是现在显然是没了空洗把脸，只得如此了。
相较于周朦胧脸色有些疲倦，周郁清却是精神奕奕。
自从周记的铺子被砍去了不少乱七八糟的枝枝桠桠，周郁清有周朦胧这样的榜样和良师在侧，他又是个虚心跟周记的掌柜帐房们学习，所以最近周记的事情是越发理顺了。人不怕忙，就怕焦头烂额，所以只要忙的事情在良性轨道上，倒是越忙越有干劲了。
“徐宁那边怎么回事？匪患怎么会如此严重？有多久了？现在的情况怎么样？”周郁清刚行了个礼，周朦胧已经是连珠炮似的一问接着一问。这等凌厉的作风，让刚刚还有些小小春风得意的周郁清立马正色起来。
他并不急着答话，而是在心里把周朦胧的问题捋顺了一遍，有个清楚的腹稿了，才答道。
“年前匪患就起了，腊月初我这边得到徐宁周记几个铺子要关门避祸的消息，那应该是冬月末的事情了。那时正巧要整改铺子，索性就下令关门歇业了。”
“腊月中旬我召集徐宁的掌柜们议事，那边铺子本就拖后于沥州这边，错过年底百姓们置办年货的好时机，怕是起步就要滞后太多了。于是腊月中旬徐宁那边开业，但是到腊月二十四五，又陆续关门歇业了。掌柜们还专程来告罪，说土匪太嚣张，打家劫舍，他们实在担不起这个风险。”
“那现在呢？”周朦胧神色肃然。打家劫舍。这可不是小事。徐宁那边有官府衙门，有卫所驻兵，竟然还到了打家劫舍的地步，想必是没有几家做生意的还有胆子开张了。
第625章 指教（）
周郁清挠挠头，“五六天前，徐宁那边两个掌柜的过来了一趟，说是卫所发兵去清剿马贼，铺子还是关帐，暂等马贼都打压下去了，再开张。嗯，好像年前开始四处肆虐的土匪，刚开始是截了几个商户，后来就是抢了十几头卫所新来的战马，这才闹的越来越大发的”
五六天前那些掌柜的从徐宁到沥州，肯定不似戚廷岳那样快马疾行，戚廷岳快马不停也要大半日，那两个掌柜的若是正常骑马，少说一天功夫是要的，若是坐马车，那最少得一天半。卫所发兵，差不多该是七八天前的事情了。
周朦胧竖起眉毛，七八天前，那不正是戚廷岳上次沐休离家刚回卫所的时候么。他若是跟着一道出兵去了，现在肯定是没法回家来。不过若是他出兵了，恐怕不知道在关外什么地方和马贼周旋，怎会有书信往家里送来呢。
看着周朦胧静默不语，神色凝重，周郁清也不敢贸贸然开口。等周朦胧端起茶盅喝一口，那茶水已经凉透，才发现自己光顾着想自己的事情，竟然把周郁清晾在一边许久了。
可怜周郁清还一脸无辜的静静坐着，不敢打扰她的样子。周朦胧轻咳两声，暂时将自己的计较先行放下，先和周郁清说上几句话。
“那你得时刻关注着徐宁那边的动向。”周朦胧提醒道。
“噢，”周郁清坐直了一点，连连点头，“几天前那边的掌柜们回去的时候我已经吩咐过了，若是那边匪患解除，大部分商家都开门做生意的话，周记也就照常开门，不用再来另行请示我了。”
周朦胧移开目光吸了一口气，缓缓道，“这是自然。不过，你看周记现在在沥州的名声渐入佳境。虽然现在产业没有以往铺开的大，你只消把手头这把握的住的牌目理清打好了，来日不愁声势盈利不会超过从前。”
“你看，徐宁那边风吹草动，咱们沥州不也马上就知晓了。徐宁连商铺都关门歇业，老百姓肯定在水深火热之中，你盯紧点，匪患一除，商铺能开张，那老百姓们也能出门了。这时候你作为周记的一把手，适当的放出些小恩小惠出来，博一个好名声不在话下。这好名声一样也能从徐宁传到沥州，传到其他有周记的郡县去。你说是不是？”
“再说了，徐宁年前年后盗匪严重，百姓们怕是没采办好年货就猫家里躲灾了，这时候周记有些适当的让利，也能吸引一批顾客和生意过来。那不是一举两得的事情么。”
这个弟弟虽然比她预期中各方面好很多，但是到底是前些年被家里保护的太好了，这些需要阅历积累的门道，不是能短时间内一蹴而就的。周朦胧只有多提点一番了。
本来被周朦胧细细问下来，周郁清还有些不知何故，听了上面这一席话，他就高兴的坐不住了。原来是要提点他抓住机会和民心啊，周郁清搓搓双手，“对对对，姐姐说的对。那我赶紧让人去徐宁盯着，有了风声就不，有风声了还是我亲自过去一下比较好”
周郁清觉得做生意比读书要有意思多了。虽然吃的苦处不一样，但是银钱是最老实的，赚得一个是一个响，赚得一串是一串响，连看无趣枯燥的账本他都觉得特别有成就感，而且各种不同的困难一一克服下来，极大的满足了他这个年纪隐藏在心里的男子汉情结。
眼看着周郁清眼睛里全是闪动的兴奋，年轻人就是坐不住啊。周朦胧朝他摆摆手，“你现在也是忙的很，自管忙去吧。徐宁那边有什么消息，记得支个人第一时间来告诉我一声。”
周郁清几乎是从座位上弹了下来，连连作揖，“多谢姐姐指教，多谢姐姐关心，我会专门留个人给姐姐您送口信的。那我这就忙去了。”
说着一溜风儿似的走了。剩下周朦胧在座位上撅撅嘴。指教算是吧，关心？哪里有那么关心他了，看把他高兴得！
远处咿咿呀呀唱戏的声音不绝于耳，提醒着周朦胧还有作客的人在家里呢，她也没法悠哉悠哉的逗留了，只得撇撇嘴赶回内院去。
包妈妈已经歇过一会儿，正在院子里候着周朦胧，见她�