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睿俦恚舷乱恍模枷嗟茫品伤偾渴⑵鹄础９�608年，出兵打败宋国；公元前606年，打败了陆浑（在今河南省嵩县北部）之戎族；公元前598年，兴师伐陈，陈降楚；公元前597年，楚、晋大战于（在今河南郑州东），晋军惨败，庄王饮马黄河，楚隔河与晋对峙，霸占一方，问九鼎，觊觎中原。庄王以下是共王、康王、灵王。楚灵王乃一酒色昏君，只知寻欢作乐，不问楚之兴衰。他见跳舞女子蜂腰好看，为寻开心，便下令宫中男女，一律将腰扎细。女的腰不细，不得出入后宫；男的腰不细，不能上朝。不仅在宫中胡作非为，还四处游山玩水，文武簇拥，宫女成群，吵吵嚷嚷，闹得沿途鸡犬不宁。公子弃疾，见灵公声色犬马，十分好玩，便趁其游乾溪（今安徽省亳＇bo＇县）之机取而代之，是谓楚平王。
弃疾本为吃喝玩乐方篡位夺权的，故一上台便胡闹妄为，不仅生活奢侈糜烂，且忠奸不辨，弄得满朝文武，苦不堪言，楚国从此一蹶不振。
楚平王六年，立芈（mi）建为太子，以伍奢（伍举之子，伍员之父）为太傅，费无极为少傅。太子建不喜欢费无极，费无极恨建入骨髓，想方设法欲置之于死地。
楚平王为太子建聘娶秦哀公之妹孟嬴（后为昭王母）为妻，命费无极前往迎娶。费无极见嬴氏有绝色，为取悦平王，巧用调包之计，将一陪嫁女子给太子为妻，将嬴氏送给平王为妃。楚平王见嬴氏美艳绝伦，色冠六宫，欣喜若狂，二人遂成胶漆，费无极也因此恩宠有加。
费无极又建议筑楚北边城父（今河南郏（jiá）县境内）之城，以控制通北方的要道，与晋争中原诸侯，并由此争夺陆浑控制郑国。公元前525年八月，晋荀吴灭陆浑之戎，陆浑子奔吴，晋的势力已伸到陆浑地区，直接威胁楚国北方的安全。费无极又建议令太子建出居城父，以镇守北边。这一切，昏庸的平王皆言听计从。
孟嬴来楚第三年，生得一子，名轸。母荣子贵，为取悦嬴氏，平王废嫡立庶，满朝上下，无不义愤填膺，太子建自然更是疾恶如仇。
费无极离间楚平王与太子建之计一一得逞，太子又远离都城，于是公元前522年春，又向楚王进谗曰：“太子建与伍奢，将以方城之外谋叛，独立建国，与宋、郑为伦；而齐、晋两国又交辅之，将以害楚，其事将集矣。”为废建立轸，平王与太子建之间已有嫌隙，在这种形势下，芈建欲谋叛，实属可能，故深信不疑。弟子谋叛，罪在师傅，楚平王颁旨，命伍奢进京，令其认罪伏法。倘伍奢能潜回城父，暗害太子，便可立功赎罪，仍不失当日荣耀富贵。伍奢乃一正直君子，岂能贪个人荣华而灭大伦！他先是娓娓苦劝，晓之以大义，动之以血泪，后又义正辞严地申斥，骂其无国无家，无父子，无伦常。楚平王被骂得恼羞成怒，将伍奢打入死牢。
楚平王命城父司马奋扬杀太子建，太子建奔宋，去晋，赴郑，为郑人所杀。
伍奢既在朝廷之上将平王骂得狗血喷头，为何不立即推出午门斩首，还要将其打入死牢呢？这还是费无极的奸计。伍奢有两个儿子，长子名尚，有当今名士之称；次子名员，字子胥，有盖世英雄之名。二人皆为孝子，如将伍奢一人杀死，他兄弟闻讯后，岂肯罢休！那样一来，虽除去一个对头，反而出来两个对头，此所谓斩草未除根，后患无穷。为了除太子芈建，先将伍奢收监。芈建出逃后，楚平王依费无极的策划提审伍奢，说道：“你前番教太子谋反，本当斩首，姑念你祖上有功于楚，今赦你归田。你可写书将二子召来郢都，改封官职。”伍奢饱读经书，历经沧桑，自然早已识破了费无极的阴谋诡计，什么改封官职，这分明是赚二子前来，一并斩首，用心何其毒也！然而既是国君宣旨，又有武士持刃怒目于前，不容他不写，只好眼含热泪，忍气吞声，颤抖着右手在绢帛上书曰：
书示尚、员二子：吾因进谏忤旨，待罪缧绁。吾主念我先人功绩，免吾一死，将使费少傅等群臣议功赎罪，改封尔等官职。今奉王命，尔弟兄可星夜来都。若违命迟延，必至获罪。书到速速。
伍奢写完，刚将笔放下，费无极一把扯过绢帛，浏览一遍，提笔将“将使费少傅等”和“今奉王命”划去，令伍奢重抄一遍。这费无极确非等闲之辈，所划去的两处十分重要。若有这两处在，二子张眼便会看出，这是费无极跟平王玩的阴谋，信是昏王逼着父亲写的，他们就不会上当受骗了。不过，费无极也是聪明反被聪明误，对信末“速速”两个字竟未注意。
读了父亲的来信，伍尚百感交集，既欢喜，又难过。父亲缧绁囹圄，心受辱，身吃苦，每想起来，便心如刀搅，不知暗中流了多少泪水。如今父亲得免一死，闻后喜出望外，更不必说还要进京改封官职。安顿好差人，伍尚风风火火地奔后厅，与弟弟伍员商议回都见父亲，就新职的事。
伍员和伍尚虽是一母同胞，但性格却迥然不同。伍尚跟父亲时间长，受父亲忠君思想影响深，且性格较为柔弱。伍员性格刚烈，自幼读兵书，学剑术，疾恶如仇，与侠肝义胆的武士交往多，而受愚忠愚孝的思想影响少。他听哥哥叙说一遍，又读父亲的来信，沉思片刻，说道：“兄长万不可轻信，父亲能免除一死，亦属万幸，我兄弟并无寸功，何以会改封官职呢？这分明是诱饵，引你我上钩，一并除掉，斩草除根”
伍尚不解地扬扬手中的信，说道：“父亲的亲笔信在此，岂能有假！”
伍员分析说：“父亲既已被因，如笼中鸟，釜中鱼，受人胁迫，任人摆布，写不写，怎样写，岂能自作主张，亲笔信怎可凭信呢？”
第53章 楚天腥风 伍员走国（2）（）
伍尚思忖再三，觉得弟弟的话颇有道理，长叹一声说：“虽然如此，然而，要我兄弟入都，加封官职，乃君命也；爹爹亲笔手书，乃父命也。为臣者，何能不遵君命？为子者，何能不从父命？不遵君命，是为不忠；不从父命，是为不孝。诚如弟言，此一去乃自投罗网。也不可担这不忠不孝之名还是理当前去。”
伍员一听，火冒三丈，愤愤地说：“忠于君者，利于国也；孝于父者，益于家也。而今明知君命是伪，遵之，于国何利？明知父命不真，从之，于家何益？”
兄弟二人争执了半天，伍尚虽感到弟弟言之有理，但却难以改变自己忠孝的观点，最后是分道扬镳——伍尚回郢都，和父亲一起赴死，以尽孝道；伍员出逃，找靠山，等机会为父兄报仇。
兄弟泣别——此所谓生离死别也，伍员给哥哥磕了个头，起身掉头便走，毫不犹豫彷徨。
差人带着伍尚进京，交与楚平王，言说伍员业已逃跑。费无极将伍尚与其父监押一处。伍奢见长子一个到京，这是他预料中的事，既伤心，又有些高兴。伍尚告诉父亲，弟弟已经出逃，等待时机，报国仇，雪家恨；自己情愿陪父亲一死，以尽人子之孝。说着父子相抱而泣，哭作一团
听说伍员逃跑，真乃一个不忠不孝的孽子，气得楚平王心炸肺裂，立即下令斩伍奢父子。费无极挺身拦道：“主公暂息雷霆之怒。伍员既未来京，闻听父兄被杀，必然出逃他国。伍尚本是一文弱书生，来与不来，倒无关紧要；唯有伍员，实有安邦定国之才。若容其逃走，将来必成大患。依臣之见，先将伍奢父子收监，待捉到伍员后一并处斩。想来伍员必未逃远，请主公立即颁旨，一面派人领兵追赶，一面下令各关口严禁出入，并要各处张贴告示，画影图形，悬赏捉拿。”
楚国城门上贴着一张告示：伍员犯有欺君之罪，现画影图形，悬赏捉拿。有捉得伍员来献者，赏粮五百石，封为大夫；有知其下落来报者，赏黄金千两；有窝藏伍员和知情不报者，一经查明，全家处死。告示的旁边是伍子胥的画像。观者若堵，有人在小声议论：“都城四门都张贴着告示，从昨天夜里就说把好了各路关口，不准自由出入。”有人说：“百姓又该倒霉了，不准出入，这籴粮粜米可怎么办呀？吃什么呢？”还有人反问说：“伍子胥一家三代忠良，为何要捉拿他？”一位老者偷偷用胳臂拐了那人一下，那人赶紧住了口。
楚平王的命令一下，楚都就像开了锅，闹得沸沸扬扬，有人去通知地方，有人去张贴告示，费无极奉平王之命，派大将武城黑带领二百精兵去追捕伍子胥。
伍子胥离家行了半日，武城黑率精兵赶到，包围了伍府宅第，搜了许久，不见伍子胥的人影，便兵分四路，分头追赶，伍子胥背了包裹，带上弓箭，手提宝剑，星夜赶路。忽一日，正行间，听后边马嘶人喊，知追兵已到。此刻，他藏不迭，躲不及，只好放下包裹，张弓搭箭，噌的一声，为武城黑驾车的御手应弦声坠地，一命呜呼。正欲放箭的武城黑，见状抱头鼠窜。伍子胥高声喊道：“我本该一箭结果尔之狗命，现留你去向昏君报信，告诉他，胆敢伤害我父兄性命，伍员定毁其宗庙，掘其祖坟，亲斩昏君之首，谢天下，祭亡灵！”
武城黑逃回郢都，不敢学伍子胥的话，只说伍员已经出逃了。楚平王听了，怒发冲冠，命费无极立即将伍奢父子并其全家三百余口押赴市曹斩首。临行刑时，伍尚大骂费无极：“我伍家一门，三世忠良，报效楚国，而今却落得满门抄斩，连老弱妇孺也不放过，你们于心何忍？费无极，你这该死的奸贼，昏君纳媳逐子，杀戮忠良，都是你这狗奸贼的谗言唆使！九泉之下，有何面目见尔列祖列宗？日后员弟定拿住你这祸国殃民的奸贼，碎尸万段，叫你遗臭万年！”
伍奢颇为平静地说：“骂他何用，是非后人自有公论。我所担心者，倒是将来员儿为父兄报仇，必连累楚国百姓跟着吃苦”
费无极一声令下，刽子手一个个手起刀落，眨眼间，三百多口人死于非命，只见尸体纵横，血流成渠。围观百姓，目不忍睹，一个个都把头低垂下来，或叹息，或悲泣，或失声痛哭，泪如雨下似乎连老天也不忍睹此惨状，霎时间，愁云密布，天昏地暗，狂风大作，呜呜咽咽
惨惨悲风日失明，三朝忠裔忽遭坑。
楚廷从此多谗佞，引得吴兵入郢城。
楚平王将伍奢满门抄斩之后，又命费无极知会各路隘口，仔细盘查来往行人，务必不要放跑伍子胥。
楚平王正布置将帅加强盘查过往行人，另一起追捕伍子胥的人回来报告：只在江边找到了伍子胥的鞋和衣服，其人去向不明。
第54章 楚天腥风 伍员走国（3）（）
原来伍子胥来到江边，见追兵将至，便脱下白袍挂在江边的一棵柳树上，脱下脚上的鞋置于江边，又换了双草鞋，循江而下。追者目睹伍子胥的衣服和鞋，都说他走投无路，已经投江自尽了，便带其衣服和鞋回都交差。伍子胥利用这段时间，又跑了一程。
伍子胥一心欲投奔吴国，他循长江跑了一阵又一阵，突然收住脚步，因为奔吴路途遥远，且沿途把守得铁桶一般，关隘哨卡，如何通得过去呢？既然太子建在宋，不如先到宋暂避一时，待躲过这阵风浪，再赴吴借兵，救父兄，除奸贼，杀昏君。主意既定，伍子胥调头转身，奔向睢阳。正行之间，迎面来了一队人马，伍子胥不觉出了一身冷汗，他料定这是楚王派兵到南边去堵截的，急忙拐进路边的柳林藏身，窥探动静。过了一会儿，才辩认清楚，原来是其结拜兄弟申包胥，便出来相见。申包胥问：“贤弟行色匆匆，如此狼狈，欲将何往？”伍子胥见问，泪如雨下，将父兄蒙难，昏君追捕的事，简叙一遍，最后咬牙切齿地说：“杀父之仇，不共戴天，我前去借兵，活捉昏君与奸贼，啖其肉，寝其皮，方解我心头之恨！”
申包胥奉命出使方归，尚未抵郢，国中变故，一无所知，听了伍子胥的血泪控诉，不禁泪下，但他以忠君规劝伍子胥忍耐，万不可犯上作乱，留骂名于千古。伍子胥哪里能接受申包胥这迂腐之见，慷慨陈词道：“兄长差矣，历代为君者颇多，各有贤愚不等，圣明如尧、舜，才配称天下之主，受万民拥戴；暴虐如桀、纣，只知横行残忍，理当死于臣子之手。今楚王纳儿媳，逐嫡嗣，信谗佞，戮忠良，人伦丧尽，无道已极！小弟借兵伐楚，既为报父兄之仇，也为楚国扫荡奸佞，另立明君，广施仁政于天下，振兴先王创立之基业。若不能除灭暴君以报父兄大仇，小弟誓不立于天地之间也！”
申包胥见伍子胥已将话说绝，再劝亦属多�