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这一次我们是朝西南方向走。冬季又来了。雪还没有落下来，不过，凛冽的西南风夹着冷雨却吹到了我们的脸上。
后来，我们终于从一处山顶上看到了大海。有一座城堡的废墟耸立在一块陡峭的岩石上。在这个城堡旁边，有个小的港口，还有一些渔民的小房子。很清楚，如今那儿已经没有人住了。然而，这却是我们旅程的终点。我们骑着马朝下面走去。
在傍晚灰色天空的背景上，那座城堡显出一个黑乎乎、孤零零的暗影。我们顺着一条坎坷不平的道路，穿过大门的入口，进到了城堡里面。没有人来迎接我们。那儿杳无人迹。难道是我们走错了地方吗？
我们在石头墙上的一个铁环上系好了我们的马匹。我在想：人们在这儿系马大概已经上千年了。但是，最近不会有别人的马在这儿系过吧？我一点痕迹也看不出来。
接着，我就看到了一个昏暗的灯光。我碰了碰弗里茨的胳膊，指给他看。我们穿过一道低矮的门，走进了一条黑乎乎的过道。那盏灯光就在过道的尽头处。后来，那盏灯照到了我们的脸上，而且有个声音说：
“你们到得迟了一点。我们刚刚断定，明天以前你们是到不了的。”
我笑了一声，朝前走了过去。我看不见那人的脸，但是我熟悉那个声音。那是江波儿！
在这座城堡中最古老的部分，江波儿那个小组为他们自己搞得挺舒服。这一部分没有坍圮。几面墙又厚又结实。透过狭窄的窗子看出去，我们就看到了大海。
江波儿给我们弄了一顿又热又香的晚饭：有汤和烤肉，还有面包和干酪。我们还可以洗个热水澡。在一间空出来的房间里，已经为我们准备好了两张床。海浪不停的拍击声，把我们头脑里的一切烦恼全都驱散了。因此那一夜我们睡得很好。醒来的时候，我们感到精神焕发。
在吃早饭的时候，我们会见了这个小组的其他成员。其中有几个人我认出来了。他们就是从事研究古代人聪明才智的那些人。当我们吃早饭的时候，另一个熟悉的人出现了。那人就是朱利叶斯。
“欢迎啊，弗里茨和威尔！”他说。“又见到你们我真高兴。”
早餐以后，我们大家都向他们的会议室走去。在会议室的大壁炉里，木柴正在燃烧。从会议室的窗子看出去，我们可以望着宽阔的海边。我们刚坐下来，朱利叶斯就开腔了：
“首先，我必须告诉弗里茨和威尔，我们一直在干些什么事。”他看着我们说，“我们有许多设想。不过，没有你们的报告，我们对我们的敌人就了解得太少了。去年夏天，我们曾经又派了三个人到竞技会上去。只有一个人到了那座城市。他可能会逃出来，但是我们不能依赖那一点。而且，不管怎么说，他的报告可能不足以适应我们的需要。因此，我们已经制订了另一套计划。我们想要俘虏一个怪物统治者，并且把它活着带到这儿来。那样我们就能亲自来研究它了。”
我的面部表情可能流露出我的怀疑。我的表情经常不自觉地流露得太多。朱利叶斯看了我一眼，就说：
“是的，威尔。那听上去是不大可能的。不过，说不定也并不是完全不可能的。所以，我们就把你们俩叫到这儿来，帮助我们。你们实际上已经真正看到三脚机器人的内部情况了。当然，你们已经给我们做了一番描述。然而，如果我们想要俘获一个怪物统治者，那么，我们就必须把它从三脚机器人里面搞出来。在你们记忆中的每一个微小的细节，对我们都会有所帮助。”
弗里茨说：“您想要活捉一个怪物统治者吗？但是，您怎样才能干成功呢，先生？一离开三脚机器人，它就会死掉。我们这种空气会使他们中毒。”
“那倒是一个问题，”朱利叶斯表示同意。“不过，这个问题我们已经解决了。你们把它们那种绿颜色的气体给我们带了一点来。我们自己已经学会了制造那种气体。就在这儿，在这座城堡里，已经准备好了一间屋子。那间屋子将会变成怪物统治者的一个栖息所，就象你们在它们那座城市里的栖息所一样。如果我们戴上你们那种防护面具，那么我们也能进去。”
弗里茨说：“不过，要是你们在这儿攻击一个三脚机器人，其他的三脚机器人就会来救它。它们能够轻而易举地摧毁这座城堡。”
朱利叶斯对这个问题，也有一个回答：“我们已经造好了一只箱子，可以把一个怪物统治者装在这种箱子里运走。可以在箱子里装满绿色气体嘛！我们计划在沿着海边的某一处地方抓它，然后，用船把它带到这儿来。”
我说：“不过，您怎样才能俘虏到它呢，先生？那可不是桩容易办的事。”
“是不好办，”朱利叶斯表示赞同，“是不容易。不过我们始终在研究三脚机器人的习性。它们是在固定的时间里干一些事的，而且总是顺着一些特别道路走的。我们已经把它们的时间次数记录了下来。而且我们把它们所走的路线绘成了一张路线图。离这儿五十英里，有一个特殊的地点。在九天里面，就有一个三脚机器人从那儿经过。那是靠海边的一块开阔地。”
朱利叶斯打开了地图，把那个地方指给我们看。接着，他又继续说了下去：“我们会看到它从那儿经过，而且九天之内不会再来。在这一段时间里，我们就挖一个大坑，用树枝和草轻轻地把它掩盖起来。那个三脚机器人一来就会跌到那个陷阱里去。接着，我们必须把那个怪物统治者从它的机器里搞出来，并把它装到箱子里去，还得把那只箱子装到我们的船上。那全都是很难办的事。不过，要是我们走运，那是有可能干成功的。”
弗里茨反驳道：“它们能用它们的思想来传递信息。它们会向自己的朋友呼唤求援。”
朱利叶斯微笑了一下：“我们也能够处理那个问题，好了，把有关三脚机器人的情况给我们谈一谈吧！你们面前有纸和铅笔。用几张图把它们画出来。画一画也能使你们把它重新想起来的。”
第七章 陷阱
我们在那座城堡里呆了一个星期，那时朱利叶斯已经把他的计划弄完善了。
在那一段时间中，江波儿把他自己的工作告诉了我。在过去的一年里，他那个小组学会了许多古代人的技能。他们在一座城市的废墟中找到了一个图书馆。这座图书馆有许多书，里面解释了古时候所有奇妙的发明创造。
“威尔，你还记得不记得，在英国，你那间小屋外边的一个字条：‘危险：电力’那几个字？你不知道电是什么意思。现在我可以告诉你了。电力可以提供电灯光，那要比油灯或者蜡烛亮得多。电力还可以产生热能。而且它还可以使车辆行驶，而不用马匹，就象你们在三脚机器人城市里的那种车子一样。”
我看着他，兴奋地问道，“这么说，你能够使铁路重新运转罗？”
“很容易做到。我们知道怎样用金属和其他材料去制造各种东西。我们能够通过大气传递信息，就象怪物统治者干的一样。你的那个怪物主人告诉你有关电视的事情，也就是利用电视，那些怪物统治者征服了我们的世界。现在我们也掌握了电视的秘密。”
“不过，我们花费时间最多的，还是在研制发明那种有助于我们摧毁敌人的东西。下星期，你们就会看到一台机器。那台机器可以把最结实的金属凿穿、割断。当我们用陷阱抓三脚机器人的时候，那种机器将为我们作好准备。”
江波儿确实学到了许多本领。他戴上了一副新的眼镜，那副眼镜使他看上去既聪明又显要。不过，他所描述的那些发明的大部分内容，对我来说，实在太复杂了，以致我无法听懂。
江波儿注意到了这一点。因此他就问起我自己的经历。我把我和弗里茨一起旅行的事都告诉了他。他听得很认真，就象我那简单的工作是同样重要一样。为了这个，我真的感激他。
如今，我们在沿海五十英里的一些山洞里扎了营。而且，我们的船只也开始捕鱼，为的是不使任何人怀疑这些船只的意图。
一天早晨，那个三脚机器人按预定时间来了。我们的两个人隐藏在岩石中间，观察着它通过。其余的人都呆在山洞里。然而，我们能够很清楚地听到三脚机器人的声音。它正在发出一种怪叫声，那种怪叫我们是无法理解的。
朱利叶斯说：“它刚好在通常来的时间到了。一分钟不早，一分钟也不晚。现在，我们可以动手挖我们的陷阱了。”
这是桩很艰苦的工作。九天很快就会过去，那时候，你就得为一个三脚机器人挖好一个坑。江波儿有点沮丧地说：“古时候，人有机器，几小时之内就会挖好一个这样的坑。可是我们挖一个坑太费劲了，恐怕会来不及。”
在第八天上，这个坑挖好了。坑顶用树枝架起来，上面盖上了浮土。那些树枝则用编成网状的长木棍支撑着。
第二天早晨，天气干冷。我们从山洞里向外面灰蒙蒙的海上瞭望。大海是平静的，我们的船只已经隐藏到浓雾里去了。弗里茨说：“在海上航行应该没有什么困难。不过，我们必须首先把那个怪物统治者抓住。而抓住它就不是那么容易的事了。”
在那个三脚机器人按时来到以前，我们花了一个小时工夫安排我们的岗位。弗里茨和我在一起。江波儿和另一个科学家必须操纵一台特殊的机器。这台机器能够发射出一些电子射线，来切断那些怪物统治者之间的通讯联络。这样那些怪物就不能向它们的朋友求援了。我对这种机器仍然充满了疑虑。我一点也意识不到电子射线意味着什么。
江波儿解释说：“自然界的事物，比如雷鸣闪电，暴风雨，经常会隔断它们的通讯联络。因此，这儿怪物的朋友们不会由于它们的沉默而感到奇怪。等到它们知道了真相，也就太迟了。”
时间一分一秒地悄悄溜走了。我的思想进入了梦境。后来，弗里茨碰了碰我的胳膊。那个三脚机器人正从山边上兜了过来。它笔直地朝我们走了过来。这时，我的头脑和整个躯体一下子全都清醒了。我作好了采取行动的准备。
我在想：“那个三脚机器人五分钟之内就会走到这儿。”但是，突然间，它竟停下来不走了。
那个三脚机器人把它的一只脚抬了起来，翘到空中。那样子看上去就象一条狗在向人讨一根骨头。它就那样把一只脚翘着，有几秒钟时间。接着，那个三脚机器人就把那只脚放了下来，继续走它的路了。不过，如今它不是朝着我们的方向走过来，而是转了过去，离开了海边。它沿着我们后边的山路走了过去。这么一来，当然它就踩不上我们那个陷阱了。
我们惊愕得一声不响地观察着它，直到它走掉为止。后来，朱利叶斯走出来招了招手。我们大家全都围拢到他身边。
他提的问题很快就解决了这个不可思议的谜。当我们的电子射线一对准了那个三脚机器人，它就立刻停了下来。
江波儿的那位同伴说：“我应该等它走到陷阱上面的时候再瞄准它。它们会努力避开那些足以阻断它们射线的自然力。它们已经感到了我们电子射线的力量。它们不理解它，于是就改变了路线，为的是避开我们的电子射线。”
我们大家全都感到非常失望。有个人问道：“现在我们该怎么办呢？”
“当然，我们应该等待，”朱利叶斯说。“下一次，不到最后一刹那，我们就不该使用我们的电子射线。同时，我们还可以把那个陷阱改善一下。”
因此，我们又等待了九天。那个三脚机器人又在通常那个时间出现了。它走到上次它停下来的那个地方，就转了弯，又离开了海边，沿着那条新的山路走掉了。
那天傍晚，我们召开了一次会议。我们大家情绪低沉。甚至朱利叶斯本人也有些焦急，尽管他努力不让这种情绪流露出来。我却不可能把我自己的失望情绪掩盖起来。
朱利叶斯说道：“我们可以明白发生了什么情况。三脚机器人是沿着固定路线走的。如果路线一旦改变了，那么，不管是出于什么理由，它以后就会顺着那条新的路线走。”
有一位科学家说：“说得是。那些怪物统治者不需要总是操纵那个三脚机器人。它所走的路线，很可能是由一种特殊的仪器装置控制的。这种仪器则按照一种电子航向模式图行事。如果航向模式图改变了，原来固定下来的路线也就会跟着改变。那实际上是非常简单明了的。”
那对他来说，好象是挺简单的，对我可就一窍不通了。而且�