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“话说，蒋大学士，太后这次对令弟似乎太过严厉了，看他这腿”
蒋方敛了笑，“介竹有所不知，这腿伤是旧疾，与太后无关，平日里他掩饰好，没人注意到。”
原来是如此。
顾征长眸微眯，“蒋松大人似乎不曾外放过，怎么还会染了恶疾，难道说是刑部办差时受的伤？”
“什么办差受的伤？这京城无人不知无人不晓，我这六弟是与人私奔时被打断了腿，才落下的残疾。”蒋方对此十分不耻，“对方也觉得出手太重，碍于彼此的颜面，才保他官运亨通。可他在大理寺卿的任上也有十年之久，也该是时候挪挪位置了。介竹你就当是我这个老头子发发牢骚，该怎么办还是怎么办。”
第379章：乱局（）
钱若水没有惊动前院的宾客，悄然进了蒋家的内宅，才跨进一只脚，就迎面撞上了一个小嘴轻噘的女娃娃，这人不是旁人，正是今日的主角，蒋青彦的女儿。许氏抱着她在内宅给一众女眷看过，便让她下地自己行走。小娃娃腿脚挺利索的，她母亲支使她做什么，她都屁颠屁颠地跑来跑去，显得兴致勃勃。许氏说院里的茉莉昨日没有摘完，正是清香未散之时，女娃娃就迈着小矮腿出来，她是来摘茉莉的，可却抱住了当朝太后的大腿。
钱若水低头看着她，她正好也仰起头来，微长的眸子因为逆着光而眯了起来，眼尾上挑，身上穿了大红的小衫，颈间挂着长命锁，眉心点上一抹朱砂。
“你就是蒋家大姑娘吧？”钱若水弯下腰和她说话。
她点头，指着屋里喊：“娘”
“娘在屋里？”
她又点头，拉了她的手进屋。今日是她的财岁，蒋大姑娘知道过门都是客，她娘也再三叮嘱，今日到府上的宾客都不能有言行上的缺失。所以，她很乖，一直都很乖。
钱若水的出现让满堂宾客都噤了声，纷纷起身跪拜行礼，在场的宾客都是有诰命在身，进过宫见过钱若水，有一些还没到入宫面圣的女眷，见许氏行大礼，也明白了来人的身份。
“都起来吧，本宫微服，不愿惊扰前堂的宾客。”
蒋大姑娘似懂非懂地看着她，仍是牵着她的手。
“卿儿过来。”许氏冲她招招手。
蒋大姑娘却不乐意过去，紧紧握住钱若水的手，“娘，她好看，香香。”
钱若水这才闹明白，原来是身上的香包让这孩子连娘都不要了，她解了身上香囊，里面都是一些时令的干花。因为杜恪辰对花粉过敏，他在时她身上从来都是清清爽爽，一丝香气都没有。她现下身上的香囊是如意亲手摘的花，倒不是说如意也是爱花之人，那是因为如意辣手摧花，去一趟御花园，就得摧残一大片的花，宫人们只好拿来做香囊。
蒋大姑娘捧着香囊却没有立刻奔向她娘，“娘，不能拿东西。”
钱若水听不明白小姑娘的断句，毕竟如意那小话唠一学会说话都说得很流利，尤其是支使起人来，从来不会客气。
许氏这才帮她解释道：“卿儿的意思是，娘说不能随便拿别人的东西。”
“本宫又不是别人。”这女娃娃和如意相比，实在是太招人喜欢了，会夸她好看，还有世家的那份矜持和周全。而如意，嚣张跋扈，只跟平安要好。“这孩子投本宫的缘，本宫就认她当义女吧！”
许氏的脸色都变了，她的长子在宫里给皇帝当伴读，一个月才能出来一趟，说是伴读，其实就是人质。这唯一的女儿才刚周岁，太宫又说要认为义女，这又要入宫，一个不够，难道还要再搭上一个吗？
“怎么了？”钱若水看出她的不自在，“不可以吗？”
许氏怎敢拒绝，太后亲口提的，她如何能拒绝，“臣妾惶恐。”
钱若水只是一时兴起，听说今日是蒋大姑娘的周岁，便微服来贺，先时宫里已有赏赐，因为蒋方和蒋青彦都是国之重臣，赏赐绝不会少，前日平安还放蒋琦出宫，让他回府协助母亲料理宾客。她就想来看看许氏，许氏于她和杜恪辰，毕竟有过救命之恩。
许氏奉钱若水进了内堂，奉上热茶和点心，将嘈杂隔绝。
“本宫知道，你怕本宫又把卿儿带走。”钱若水拿了一块糖酥给蒋大姑娘，大姑娘连看都不看，专注于手中的香囊。
蒋大姑娘仍是跟着钱若水，她就是觉得钱若水长得好看，和她平日里见的那些人不一样，却又不敢明目张胆地看她，趁她不注意的，偷偷看上几眼。
钱若水不觉失笑。
“本宫只是觉得卿儿投缘罢了，没有别的意思，也不会把她带回宫的。”钱若水给许氏吃了一记定心丸，“让蒋琦进宫，是陛下的决定。他御驾亲征，平安年纪尚小，难以震慑朝臣，恐有生便，才会让蒋琦入宫伴读，让朝臣们看到蒋将军不是谁都能收买的，他待上皇忠心耿耿，绝无二心。”钱若水把蒋大姑娘抱坐在腿上，“蒋将军是功臣，当日若没有你们的帮助，上皇可能已经死在南境，本宫无以为报，却又将如此煎熬加之于你们，更是赐下数名宫人，随侍蒋将军左右。”
“娘娘的意思，臣妾明白，我家郎君一心为了君上为了天下，可到底没有实质性的保证，而他手握南境四十万重兵，上皇忌惮也是正常，若是有人敢收买他，所图便是这大魏江山，不容有失。臣妾只知打理内宅，孝敬公婆，照顾儿女，郎君在南境无人照料，臣妾深感不安，还好娘娘赐了宫人。”
这样的识大体，在钱若水的意料之中。当初，她能帮助逃出宫的自己联络蒋青彦，就是一个最好的证明。她能审时度势，果断坚定，是蒋青彦的贤内助。
有这样一个人，钱若水不怕蒋青彦生变。
“今日本宫微服，还有另一件事情，要请夫人多加注意。”钱若水朝秋蝉使了个眼色，秋蝉走出屋外巡查了一圈，没有发现异常，才朝她点了点头，示意她可以继续说下去，“蒋松这个人，夫人见过吗？”
许氏微讶，但想起前些日子的事情，她顿时就平静了，“臣妾与六叔并不熟悉，公公与他也素无往来，公公是嫡出，六叔是庶出，分府之后就没了联系，逢年过节聚在一处算是一家人，但公公是怎样的人，娘娘难道还不清楚吗？至于六叔，臣妾与他素来生分，不与置评。”
寥寥数语，道破蒋松与蒋方的关系，世家大抵都是如此，嫡庶分明，当然也有例外的，但有嫡长在，庶出自然就是庶出。
“若非六叔被人打断了腿，也坐不到大理寺卿的位置，这也是公公所不耻的。这十数年来，他未曾升迁过，就足见其才能。”
钱若水倒是不曾听说过这件事情，“这件事，本宫没听说过。”
“娘娘掌家是还是姑娘，这些事情自然不会落入娘娘的耳中，不过是一些陈年往事罢了。”这也不是什么秘密了，许氏便道：“六叔曾与齐国公的长女心心相印，因为是庶出被齐国公看不起，祁氏与他相约私奔，被齐国公发现，打断了他的腿，令祁氏另嫁他人。齐国公无意于致他残疾，是以在官场上助他上位。公公常常说起此事，甚为不屑，蒋家家风严谨，却出了如此放浪之事，实是家门之不幸。可六叔并不以此为耻，却因此上位，更是令公公与之疏远。”
钱若水第一次听到如此秘辛，甚是惊讶，“蒋松和祁氏？崔严生的母亲？”
“正是。”许氏道：“这事上一辈的人都知道，如今提起的人少了。听闻六叔年轻时极是风流倜傥，才学俱佳，得了不少闺秀的青眼。”
这一点钱若水深表赞同，蒋家以文立家，家中子弟无一不是学富五车，文采风流。
“如此便好，既与蒋松没有往来，本宫也就没有特别要叮嘱的，如往日一般便是。若是他时常过府，夫人自当小心，不要让他动府中的东西，也不能让他带走任何东西。”钱若水只能说防范于未然，并不能确定蒋松真的有异心。可得知他与祁氏的渊源，他与崔严生在御前的一唱一和，不得不让钱若水重新审视。
钱若水回宫还来不得仔细探究，便听闻坊间有人传言上皇已死在北境，如今北境兵马由庞统执掌。消息传来，朝臣们聚在宫门前，求证此事。
几位辅政大臣也听到消息，回家还未及褪下朝服便又重正衣冠，从西门入宫，聚在政事堂商议对策。
“如此不是商议对策的时候，我主张先确认消息的可靠性，才能有应对之策。”这是顾征的意见，“上皇的生死至关重要，今上年幼，能稳坐朝服靠的是太上皇的坐阵。若是上皇有失，必要时放弃北境十四城，调回北境兵马护卫京城，以免有人趁乱生变。若是假消息，也就没有什么可担忧的，就让他们去闹，闹得越凶越好，正好可以来个清君侧。”
楼解言却不这么认为，“我主张还是以安抚为主，毕竟都是两朝重臣，关心上皇安危是人之常情，虽说各怀鬼胎，可结局不外乎只有两个。若是依顾兄之意，清君侧，那岂不是落入别人有用之心的陷阱。如今三党分立，互不相让，正好有这样的机会可以构陷他人，排除异己，谁也不会放弃。若是将乱起来，场面只怕很难控制。”
“楼兄之言虽有道理，但四位辅政都与三党有着不可分割的关系。”简飒淡笑，“顾兄代表世家，管兄代表上皇嫡系，楼兄你呢，又是如今寒门士子中官位最高之人。一旦他们出现乱局，你三人首当其冲，你们都难以独善其身。”
第380章：迎上皇回京（）
与杜恪辰战死的消息同时传来的，还有冉续战败的军报白纸黑底，呈报御前。这是绝无仅有的，冉续一生征战，未尝败绩，却被匈奴人逼得退回土门前死守，负隅顽抗。于是宫外的朝臣更是群情激昂，痛斥钱若水的错误决定，不该贸然与匈奴开战。匈奴生性剽悍，他们素来只在边境侵扰，从不曾涉足中原，威胁虽大，但不足以致命，且西北军乃是杜恪辰亲手**，十数年来守卫着西北边境，不曾让匈奴靠近半步。如今却因为太后一己之私，与匈奴宣战。
若是冉续赢了，朝臣自然无话可说，当然也不会把功劳记在太后的头上。但冉续输了，所有的罪责就应该由太后来背负。虽说下命令的人是皇帝，但平安年幼，若不是太后一意教唆，这场战争不会开始。
可太后不是皇后，皇后能废，但太后如何能废，难道还要废了当今圣上吗？更何况太上皇生死不明，若是朝堂不稳，天下必将大乱。
管易突然道：“我倒是觉得介竹所言甚妙，不如让他们去闹，能闹成什么样还未可知，就怕别有用心之人在背后操控。而我们的目的就在这幕后的黑手身上，将他揪出来。你们想，上皇在北境的行踪属于军机要务，政事堂尚且没有收到关于北境的消息，如何会有这样的消息传开？就算上皇真的发生意外，理应有八百里加急直呈御前，政事堂也会提前知道。这就说明，有人趁机散布不实消息，诱发大乱。而且这个消息的时机掌握得非常好，在西北战报之前传开，可谓是恰到好处。我相信上皇平安无虞。若是上皇出了意外，庞统必不敢私瞒，必第一时间上报朝堂定夺北境之事。若是上皇真的有意外，但并不致命，庞统有所隐瞒，那必是上皇的命令。军人以服从命令为天职，庞统是军人，上皇也是军人，在军中上皇是一军统帅，庞统也只能听命行事，这不算是欺瞒。非常时，行非常事。”
管易与杜恪辰打小一起长大，深知他治军的严谨，庞统在他帐下只有听命行事，绝不敢有半分忤逆之举。而这是军中常态，没有朝堂上的尔虞我诈，只为生死存亡而战。
无奈朝堂上的文臣没有亲历过战争，永远不懂战争的残酷。一场场的胜负于他们而言，只是军报上呈现出的文字而死，那些伤亡人数的报告，不过是一些不断累加的数字。
管易觉得自己是幸运的，经历过生死，见识过沙场上的血流成河，更能体会将士们的辛劳，绝不是这些人口诛笔伐的工具。
“胜负乃是兵家常事，冉续又不是神，不可能永远立于不败之地。况且匈奴能胜镇西军，这颇让人费解。就算不是冉续领兵，镇西军也不可能会守不住土门关，这当中必有不为人知的隐情。”管易凭借自己在西北多年的经历和对冉续的了解，他认定西北的战败必有其因，可他到底身在京城，无法得到确切的消息。
他不能得知，但有一个人一定能知道。
管易的请见在钱若水的预料之中。
她在含元殿的凉亭等着管易，案上是刚从冰窖取出来的酸梅汤，冒着凉气，看着便感到透心的爽意。