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在皇帝那亦痴亦狂的笑声中，丞相出征的车马已缓缓地驶出成都北门，沿着平整宽直的驰道一路向北。这条道是昭烈皇帝初入蜀时，耗万人之力修凿而成，由成都一直延伸到入蜀的要隘白水关，沿途遍作传舍、亭障，既为旅途来往之便，又为军事防卫之用。若是国家一旦有警，一日之内，烽火之信便会传入国家都城。
当年开凿此路时，朝内朝外一派非议，有抗争激烈者不惜泣血公门，控诉此举是为疲敝民力，乃稗政也，应该立即废止，还民休息，甚至说出秦始皇修阿房宫致使二世亡国的悚骇言论。昭烈皇帝顶着巨大的舆论压力，杀了一拨人，关了一拨人，黜了一拨人，硬是在那汹涌澎湃的反对声中辟出一条通衢大道，把成都和边关要塞紧紧地联系起来，将随时可能到来的危机裸呈在国人面前，时时警醒蜀汉的君臣百姓，敌人就在看得见的前方，险峻高山挡不住他们，偏安一隅拦不住他们，唯有自己不思进取的懈怠才会招致灭顶之灾。
道路竣工的那一日，昭烈皇帝对群臣说：“忧患亡国，则国不亡，安逸太平，则国亡。”
前人种树后人乘凉，没有前人筚路蓝缕，怎么能有后人行走在康庄之道上的荫福平安？
昭烈皇帝很喜欢西门豹治水的故事，他常常在与群臣朝会时，念及西门豹的传世名言：“民可以乐成，不可与虑始。今父老子弟虽患苦我，然百岁后期令父老子孙思我言。”
他把西门豹的这段话镌起来，挂在壁上的显眼处，经常诵读，还当作赐给大臣的礼物。有人只当是个寻常的赏赐，和什么蜀锦名刀一样，压根没当回事，可诸葛亮比任何人都理解昭烈皇帝的苦心。
行大事者，往往饱受非议，世人习惯持目论而驳远谋，为一时之快忽百世之利。高瞻远瞩的人总是孤独的，生前遭着纷争反对，身后遭着口诛笔伐，背负千万人的指摘是他宿命的苦难，可不能因为有了非议便轻易放弃。
那就由着他们说吧，为了百世之利，不得不在骂声中执着上路，所有的反对争议都可以抛舍。
诸葛亮轻轻地握紧了手掌，像把某种坚韧的信念攥实了。
成都城已离得越来越远，霜色的雾罩下来，迷蒙了城市的轮廓，一切都缥缈起来，宛如一道盘桓在时间之外的目光，默默地倾诉着过往的坚持，无怨亦无悔。
便是死亡也不能扼杀他们坚持的勇气。
强攻受阻丞相退兵诱敌投上所好阉人借机献媚
大雪如泪倾崩，白茫茫犹如苍天塌陷，听得大片的雪花沙沙地飘落，好似残叶坠水，北风呜咽，一阵紧似一阵。
大雪中的陈仓城肃杀如枯井。
硕大的旗帜在寒风中瑟瑟战栗，发出呼啦啦如划桨般的声音，大颗大颗的雪粒不断地扑上去，让那墨黑的“魏”字只剩下些微残肢。
铺天盖地犹如狂泻情绪的大雪让陈仓城沉陷在一派荒寂中，恍惚让人以为这是一座空城，死寂、空洞、惨白、枯萎，可若把视线放低一点，会发现覆着雪尘的城楼上铺满了人，有活人，也有死人。
守城的士兵有一半蜷曲在城堞下，已疲乏得打起盹；有的已在睡梦中离开了人世，却没有伙伴察觉并为他收尸；还有一半缩在避风口，不时跺跺足，搓搓手，仍是不能祛除那钻入骨髓的寒冷；有支持不住的一头栽下去，在雪地里撞出一个夸张的人形，口鼻砸出血来，一溜溜地喷出去，很快被大雪掩盖得毫无痕迹。
“轰！轰！轰！”
巨大的声响震荡着沉寂如死亡的雪天，城楼上的士兵从半死半活的僵硬状态中惊醒过来。有机灵的士兵趴在城楼上向外张望，苍茫大雪的背景下，一切都被抹去了清晰的轮廓，视线似被白纱遮住，恍惚看见几个庞然大物正缓缓逼近城楼，仿佛从大海里爬出来的巨型鲸，登岸的一刹掀起了骇人的海浪。
“蜀军攻城了！”
歇斯底里的号叫便是那催醒士气的战鼓，能爬起来的魏国士兵都爬了起来，不能爬的，被同伴又踢又拽，实在叫不醒，便知他已死去，心里难过了短暂的一瞬，下意识地将尸体用力推去一边，为其他活着的守城士兵留出空隙。
“那是什么玩意儿？”有士兵悚然问道。
庞然大物近了，可以看见那物体高有七层，每一层朝向城墙处安了铁面板，上面嵌着巨大的铁蒺藜，像一颗颗锋利的狼牙，底下装着十六只大轮子。有上百个士兵在最下一层着力推着这庞然大物前进，原来是攻城所用的冲车，可其形制却比一般的冲车足足大了一倍，一共有四辆，每一辆都如一座移动的高山。
“好大的冲车！”
士兵们心胆欲裂，这是他们从来没有见过的战争武器，像咆哮的巨兽，用尖利的牙和遒劲的臂撕开了厚重的雪幕，携带着劈山的可怖力量，一步步撞向脆弱的城防。
“整兵，整兵！”守城将官挥舞起手中的红旗，嗓门喊得嘶哑了，出血了，却不敢放低声音。
守城士兵硬着头皮一拨拨靠近城堞，拍打活络僵硬的手臂，有的拉弓，有的举刀，有的搬滚木，有的扛石头。
一场恶战即将拉开血腥的帷幕。
攻城的蜀军和守城的魏军已经对峙了二十天。
当今年冬天的第一场雪还在蓄势待发时，蜀军兵出散关，翻过耸峙入云的秦岭山麓，悄无声息地挺近冬眠中的陈仓。那之后，魏蜀两边便展开了艰巨的攻守拉锯战。
蜀军的攻城方式不断地在陈仓城下变换花样，一开始是搭云梯强攻，魏军用强弓和火箭密集防守，云梯沾着火，呼啦啦一烧到底，许多蜀军士兵因此葬身火海。这种强攻因为伤亡太大，蜀军只采用了一次；后来蜀军又在城外搭起高出城楼的阔大木架，架上站立弓箭手，箭飞如蝗，直射得城上守军不得已蒙盾而走，守城魏军便在城楼上修高台，外边蜀军加高一丈，里边魏军加高两丈；再后来，蜀军又昼夜不停挖地道，想出奇兵突入城中，魏军便横着挖一条深沟，让两条沟形成丁字形，迫使蜀军的突兵不能深入腹地，让蜀军的攻城计划再次落空。
这场攻守之战虽极艰苦，可双方的死伤却很少，更像是一场军事谋略的实战演绎，而且蜀军的每一次攻城几乎都在运用机械，各种机械有的是常见攻具却加以改良，有的却是闻所未闻。
为了应付蜀军的机械攻势，陈仓守军费尽心力，滚木用完了，攻具用尽了，迫不得已，竟去挖坟冢，拆了棺椁临时拼凑成攻具。陈仓老百姓都说这是断子绝孙的龌龊阴事儿，挖人祖坟者日后不得好死，即便如此，蜀军攻城的器械仍然层出不穷，仿佛从一眼永不干涸源泉里涌出来的巨流，魏军现在只要听见吱嘎的机括声，头皮都会发麻。
这一次，蜀军又造出巨型冲车，庞大得令人瞠目结舌，魏国士兵不禁怀疑起来，蜀军统帅到底是在打仗，还是在展示他的机械天才？
冲车前段的铁蒺藜已快抵住了城墙，城上疯狂地射下云团似的飞箭，当当地弹在铁面上，刮出一串串明耀的火花，却挡不住那庞然大物的冲势。俄而，听见震耳欲聋的几声撞击，冲车实实在在地砸向了城墙。
魏国士兵们只觉得脚底下一阵战栗，仿佛地心被搅动了，身体摇了一摇。那城墙已被砸出几个大窟窿，残砖噗噗地直坠而下，满天的灰尘将白茫茫的雪幕扫开了一隅。
“快，快！”有人嘶吼着。
却原来是几百个魏国士兵扛着十来只大石磨盘走到城堞边，磨盘用手腕粗的麻绳扎紧了，麻绳的一头由士兵拉拽，众人一起用力，将磨盘慢慢地搁上城堞。
“一二三，推！”有人发令道。
十来只石磨盘一起坠落，仿佛突然飞入大气层的陨石，直直地砸向冲车顶部，“通！嘭！轰！”几声沉闷的巨响后，磨盘在冲车顶停了一瞬，忽然，那冲车像被剥开的橘子皮似的，一层接着一层坍下去。
呜呜！蜀军中军吹起了哀长的号角，冲车底部推车的士兵忽然全都撤了出来，像涌出开闸沟渠里的水流，到底有几个跑得慢，来不及撤出冲车，被垮下来的冲车碎片和石磨盘活活砸成肉泥。
魏军又一次击退了蜀军的冲锋，确切点说，是砸坏了蜀军的机械，死了不到十个蜀国士兵，这让魏军感到丧气。决战贵在消灭敌人的有生力量，夺得两三辆破烂不堪的陈旧马车，又不能为我所用，这仗打得着实憋闷。
下一次蜀军的进攻会在何时呢？魏军不知道，大雪不因为战争而停止飞泻，退败的蜀军跑向一片雾蒙蒙的白色世界，几支羽箭稀稀落落地落在他们身后，像给他们做了迟到的标识。
站在中军帐前，马岱拍了拍肩膀，甲胄上积了太厚的雪，掸落之际，像甩出去的一件灰白披风。他搓了搓僵硬得麻木的手，跨步走了进去。
诸葛亮没有执笔落字，他正站在那面一直随军的巨大舆图前，他在左边，姜维在右边，两人指着舆图上的要隘轻声议论。听见背后的呼喊，他回过身来，看见冻得满脸通红的马岱，缓缓地绽出一丝笑来。
“又输了一阵。”马岱懊丧地说，“四辆冲车都毁了，折了八个兵，可惜。”
诸葛亮一惊：“八个……”他盘算着，“攻陈仓共损兵……”
“七百九十二人。”马岱准确地说出数字。
诸葛亮紧蹙着眉头，有一道深色的褶痕从眉心滑下去，七百九十二的数字并不少，足以在他心中激出反思的漩涡。
不到八百人的兵力损失对人口荫茂的曹魏来说犹如九牛一毛，可对于民生孱弱的蜀汉来说，每个兵都弥足珍贵。故而将官在操演时，有意识地训练士兵以一当十的临敌战术，欲以一州之力对抗九州之力，没有以少胜多的战略策略，仅仅拼战斗力，蜀汉很快会被耗光。
马岱也知道，诸葛亮之所以耗费神思设计攻城机械，也是为了减少伤亡。蜀汉几乎全民皆兵，由于实行十二更休轮换制度，每年都有数万青壮年回乡务农，再有必须分配部分兵力去扼守边关要塞，真正能用上北伐战场的兵力十万不到。所以诸葛亮对每一个士兵的生命都特别看重，失去一个兵就意味着少了一份克敌的希望。
“丞相，”马岱小心地说，“我军粮草支撑不到下个月。”他的言下之意是要不要继续在陈仓城耗下去，蜀军越过散关进抵陈仓，原是趁着江东在石亭之战大破曹魏，魏国重兵压往东线，关中防线虚弱，擦着空隙出兵陇右，却不想在陈仓遇到最顽强的抵抗，这一耗便拖去了二十余天。
诸葛亮沉吟着：“粮草后继是一难，曹魏援兵也快来了，我军深入北国，后无……”他背过身，目光在地图上寻找着、探索着，又凝定着，最后停在某一处，像落入深潭的石子，久久地不动了，很小声地说，“陈式将军现在何处……”
这句问话只有姜维听见了，他也低声回了一句：“已过沮县。”
诸葛亮垂着头，似在思考什么难题，半晌，他缓缓转身：“准备撤兵。”
马岱怔愣着，过了一会儿才回过神来：“撤兵？”
“对，撤兵，”诸葛亮肯定地说，着力地补了一句，“三日后。”
马岱本是揣着小心地一问，没想到诸葛亮不仅考虑到兵围陈仓的困局，甚至下达了撤兵的军令，他在心里迷惑了一阵，也不合反驳，拱手应道：“是！”
待马岱离开中军帐，诸葛亮惋惜地叹道：“七百九十二人，代价大了些。”
“有得必有失，成大局不得不牺牲小卒……”姜维宽解着，说这话底气却不足。
诸葛亮凝了一眼姜维，意味深长地说：“每个兵都是国家有用之士，要珍惜他们，将不爱士，士怎会拥戴将？”
姜维有些难为情，很响亮地回答道：“是！”
诸葛亮见他窘迫，还给他一个和气的笑，却见修远小跑了进来，后边跟着两个士兵。那两个士兵扛着一具铁制的强弩，许是那强弩太沉，直压得两人脸膛发红，虽在极寒天，豆大的汗却从脑门心迸了出来。
修远掸着满身的雪花：“先生，蒲元遣人把新制的连弩送来了，您过过目。”
两个士兵把强弩放在地上，因没有一起发力，最后松手的士兵缓了一步，强弩的一端已落下，另一端还翘起，“嘭”的一声砸出一个小坑，倒把他自己吓了一跳。
“好大力道！”姜维惊呼道，他走到强弩边，仔细地打量着这骇然之物，弩柄粗得有如壮汉的手腕，弩槽既深又阔，机括像一颗铁铸的狼牙，两根钩弦绷得�