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赵直沉甸甸地说：“陛下是该回去了。”刘备仿佛来了力气，笑得大声了一些儿：“难得听赵直说句实话，你哄了我多少年，如今看我死到临头，到底不欺君了！”他笑着笑着便戛然了，残灯似的力量撑不起他的快乐，他用下巴轻点了一下赵直，“元公，我令你随在丞相身边，少说些谎话。还有半截真话，那更可恨。”
“呃……”赵直犹疑着。“汝敢不遵旨，族妻孥！”刘备威胁道。
赵直顿时变了脸，刘备扯着嘴角笑起来：“元公自负参透天机，你便断一断，今日是否为你大命终结之日？”
赵直伏着头，帮刘备落了两子，不太爽快地说：“遵旨。”刘备手里的棋子飞了出去，他哆哆嗦嗦又去棋盒里拈起一枚棋子，手腕搭在赵直的胳膊上，借着赵直的力气，把棋子颤悠悠地摆下去。“孔明，”刘备直不起腰来，他靠着身后的隐囊，只是呼气，却不吸气，他滞滞地说，“忍一时之忿，国家需要忍耐。”诸葛亮把最后一枚黑子落下去：“臣谨记。”刘备扫了一眼棋盘：“我输了……”他向诸葛亮伸出手，诸葛亮靠了过去，皇帝冰冷干枯的手掐着他的掌心，仿佛把一生的遗恨、一生的痛惜都掐下去，诸葛亮没想到垂危的皇帝力气这么大，他竟一丝儿也挣不出。
“陛下放心。”诸葛亮俯下身体，贴着刘备的耳朵说。皇帝黯黑的瞳孔渐渐扩散了，他张了张口，微弱的声音从堵塞的咽喉漏出来：“想回家了……”他最后笑了一下，笑容便凝固在他衰老的脸上，风掠过，也没有吹散。
皇帝掐着诸葛亮的手松开了，像一截干柴撞过他的臂膀，他竟觉得疼痛，像拉裂了伤口。
扶着刘备的赵直陡地一惊，他搭上刘备的手腕，浑身一个激灵，悚然道：“陛下……陛下驾崩了！”
诸葛亮跪了下去，泪水奔涌的脸贴住了冰凉的地板，哭泣之声全沉了下去。
顷刻间，报丧的哭声传遍了永安宫，偌大的白帝城被泪水淹没了，山下的长江似也被悲痛感染了，咆哮着奔涌不休，那一朵朵翻卷的白浪仿佛谁过往的悲辛经历，忽而弹出喜悦的花儿，忽而灭为辛酸的沉默。春天在死亡的丧音飞舞在白帝城上空时，彻彻底底地过去了，花开了，草绿了，却不再新鲜活泼，迎着注定的凋谢命运凄凄惨惨戚戚地迈出了一步。
死亡呵死亡，季节死去了，花草死去了，人死去了，那是任何力量也挽留不了的结束，是世间最绝望的苦难。
诸葛亮握住那份被泪水浸湿的遗诏，恍惚听见熟悉的呼唤在天空盘桓。他抬起头，天花板上有弯弯的白光翩跹如蝶，恍惚是皇帝留在死亡面孔上的微笑。那光亮缓缓地滑下来，淌过光影交错的墙壁，像碧波上蜿蜒的一缕浮萍，在窗台上依依不舍地徘徊了很久，而后飞了出去，被一片银霜吞没了，那是忽然来临的月光。
原来天黑了。
卷尾
蜀汉章武三年四月二十四日，汉昭烈帝崩于白帝城永安宫，三日后，皇帝梓宫载船返回成都。
好大的江风，吹得人似乎要飞了起来，那船上的招魂幡也在风里瑟瑟发抖，像是一声声哀哀的哭泣。
“起锚！”嘹亮的号子飞入江风，两艘扎了白绫的龙船离开白帝城的码头，漆成白色的艗首压着浪花航行，船桨拍打着江水，哗啦啦的声音越传越远。
诸葛亮神情凄然地守着那巨大的棺椁，迷蒙的江雾笼罩着他，脸上粘了许多的水汽，冰冷的水光贴着皮肤闪烁。
他仰起了头，水光流到了眼睛里。他望着那苍茫无垠的天空，一行飞鸟振翅掠过，很快地消失在长江荡起的湿气里，只留下浅得像泪水的痕迹，却也在短暂过后，消融得无影无踪。
他在心里说：“陛下，我们回成都。”他把脸贴在冰冷的棺椁上，眼泪静静地流淌下来，抿紧的唇角微漾起不为人察觉的微笑，仿佛和谁说了一句温暖的知心话。江风起舞，船舶借了风势，更快地向上游划去，船上高高飘扬的白幡迎着风呼啦啦翻飞，展开了一个硕大的“汉”字。
第139章 独掌军政（1）（）
卷首
一阵粗重的脚步响，厚底的革靴在青石板地踏出了几行白晃晃的脚印，两个膀大腰圆的莽汉子吐了一口浓痰，把一个瘦小如干柴的男人拎起来，像夹一棵蔫菠菜似的，先荡了一荡不多的水分，再用力丢下去。吃痛的喊声只扬起三寸，便尘埃落定。那男人抱着头，痛苦地呻吟着，一股血从他的腋下流出来，像一条爬行的红色毛毛虫。阳光正烧得旺盛，血被阳光添了色，特别刺眼。那男人哼唧着：“常房，你、你敢杀我……”
一个影子慢慢靠近他，长着刚硬面孔的官吏蹲下身，冷酷地说：“尔助纣为虐，吾杀你也是秉承国法，”他用足尖触了触那人的手，“招不招？”
“你、你大胆，我、我是牂牁太守的主簿，你不经太守允可，擅押僚属，擅动私刑，你这才是触犯国法！”男人的语气并不示弱。
常房不惧地笑起来：“休得抬出朱褒，他自身尚且难保，你还敢以他为屏障！尔等反叛朝廷，罔顾国恩，莫若速速认罪，还能求得妻孥保全！”
主簿没有动，他翻着眼皮，斜了目光打量常房。巡行郡县的益州从事管起了牂牁郡的内务，这让他不服，虽然风闻常房奉了庲降都督李恢的密令，是来牂牁郡查检太守朱褒反叛事由，可即便身负重要使命，也不合越权逮捕郡中官吏。《蜀科》有严格的权力等级规定，蜀汉官吏对严峻的蜀法心生畏惧，不敢轻易犯法。所以主簿不怕常房动私刑，何况有朱褒撑腰，难不成常房真的敢杀他么？他把脸偏去一边，索性不理常房。
真是不见棺材不掉泪！常房厉声道：“动刑！”有下属提醒道：“大人，这人毕竟是朱褒的手下，若是有个三长两短，只怕不好交代。再者说，都督只让我们暗中查访，事情闹大了，于国于事皆不利。”
常房一瞪眼：“怕什么，我为国除奸，赤胆之心可昭日月，还怕他区区一个朱褒？”
下属不敢回嘴了，常房是出了名的不转弯，极有刚风，不徇私不舞弊，眼里揉不得一粒沙，却因太烈，在同僚中很不讨喜。可你也别和他理论，他是撞到南墙不回头的死硬倔强，你越是晓以利害，他越是强硬。李恢派他来牂牁郡查访反叛，恰是看中他的风骨，前几位遣来案行的官吏都被朱褒收买，回去不是给朱褒说好话，便是一问三不知，迫不得已，李恢只好任命了硬骨头常房。常房虽然不会拐弯，却对财禄美色不动心，满心的忠君爱国。常房下了命令，跟着他来牂牁郡的几个都督府的侍卫围上来，手里一抖，马鞭子呜呜地扫开一阵凌厉的风，抡胳膊便一顿狠抽。那主簿嗷嗷惨叫，一面抱头躲闪，一面大骂着常房：“王八蛋，你敢打死我，你也不得好死！”常房更怒了，涨红了脸急躁地喝令侍卫用力抽，恨不得挽袖子自己动手。
马鞭子呼啦啦地卷起白生生的阳光，劈柴似的抽下去。主簿惨号了一声，本昂起头颅高声咒骂，却忽然一头栽下，软绵成了一团，任凭鞭子如何抽打，也没有一点儿反应，死鱼似的吐出了白沫子。
动刑的侍卫们也觉得不对，不约而同收了手，却见那主簿的头上不知被谁抽了一鞭，砍出一道深深的缺口，血浆汩汩直冒，有人在主簿的鼻口试了一试，说道：“大人，他死了。”
常房愣住了，他没想到那主簿这么不经打，也不过就是抽了不到一百下么，怎么就死了呢？大牢里的重犯被日日拷掠，惨毒备至，也挨着撑过来了，偏这主簿太娇弱，嫩草似的，一折就断了。
“死了……”他沮丧地叹口气，他其实还没想好怎么收场，死人瞠大的黄浊眼睛让他心生厌烦，他挥挥手，“抬走吧。”
“大人，我们该怎么办？”下属担忧地说。常房默然一会儿，说道：“不怕。”难道朱褒敢找他报复么？常房自信地以为朱褒没有这个胆量，这是他的逻辑，他可以越权逮捕下吏，别人却没有僭越的权力。可惜他很快就知道自己错了。主簿的死很快传入了牂牁太守朱褒的耳中，半个时辰后，他率五百郡兵包围了常房所在的传舍，三下五除二把常房捆起来，先扇了十来个耳光，看得血丝浸出来，脸也肿了，再关进马房，嘴里塞了块湿抹布。他并没有立刻杀死常房，而是规规矩矩地写了三封信，一封寄给庲降都督李恢，一封寄给丞相诸葛亮，一封寄给太子。满纸是冤屈的控诉，他还特意在竹简上洒了几点水，当作是泪水，以表示他的哀痛之心。那时蜀汉章武皇帝已在白帝城驾崩，梓宫正在运往成都的途中，消息已抵达了牂牁郡。朱褒在写给太子的表章里，连称了十八次“先帝”，说先帝在时，如何恩泽群下，怀德来远，夷人心服。如今大行皇帝尸骨未寒，竟有奸邪之徒罔顾先帝善待边民之心，欲加重罪于无辜之身，令忠臣齿冷，良民心伤，恳请殿下为臣下昭雪。三封信同时寄出去，朱褒安稳地等着回复，他不怕朝廷追究，他甚至笃定地认为朝廷没本事追究，章武皇帝在时，他尚存有几分忌惮，如今皇帝死了，谁还敢挑战他！他不杀常房，只是想借一下朝廷的屠刀，朝廷肯借，他心满意足，更能清楚地摸出朝廷的虚实，不肯借，口实便握住了，那时，他便可以名正言顺地竖起反旗。
“让诸葛亮跪着来求我！”朱褒咬着牙说。
那是蜀汉章武三年的五月，章武皇帝刚刚去世，棺椁上的红漆没有干，年号还没有更改。群臣的哀思像岷江的水涨起潮头，成都城外的七星桥上刚刚竖起了招魂幡。在战争中元气大伤的国家被大丧拖垮了意志，民心浮动着，朝堂上的暗流涌动着，南中的反叛像野火一般，忽而生忽而灭，谁也不知哪个时刻会成爆发之势。
这个国家即将面临她最艰难的时期。
为稳政局，扶刘禅提前登基
蜀汉建兴元年（公元223年），成都。湿润的夏风借了岷江的波涛，扑入了成都平原柔软的胸怀，朦胧的白汽蒸熨着成都城的高墙低垣，仿佛整座城池披上了丧服。章武皇帝已驾崩了二十五天，梓宫两天前才运回成都，太子率百官迎哭于南门外，之后将梓宫迎进了蜀宫。恰在一个月前，蜀宫的最后一座宫殿竣工，漆味儿还没吹干，宫殿台基下尚散放着来不及收走的营造工具。可叹宫殿初建时，章武皇帝开拔东征，待得宫阁楼台建成，他却驾鹤西去，作为皇帝的威仪荣华竟一天也没享受到。行伍中草创江山，行伍中又撒手人世，臣僚百姓都说章武皇帝是真正的奠基君主，一生辛苦颠沛，只为后嗣开基业定社稷。
因章武皇帝崩于白帝城永安宫，当时只是匆匆小殓，礼制较薄，梓宫运回成都后，太子为表孝道，特令重新厚礼小殓，所谓饭含珠玉、金缕玉柙、槃冰重官，一样不能少。故而专管皇帝丧葬的东园一派繁忙，各样陪葬明器一抬抬送往停灵的章武宫，城南的惠陵也正在大兴土木，待得陵墓修建完毕，则迎接大行皇帝下葬。
整个蜀宫都忙碌在大丧的繁琐礼仪中，哀伤反而淡了，太子尚未登基，虽已具皇帝之实，却无皇帝之名，国家的年号仍叫章武，新年号已选定为“建兴”，公门印章也刻好了，只是没有发下去。各级官吏一面伏哭尽哀，一面等着新皇登基恩泽众方，该升官的升官，该封爵的封爵，连大牢里的死囚也在必死的绝望中窥探到一丝生的希望，盼望着新皇帝大赦天下。
新朝在哀伤的死亡废墟上摇摇晃晃地建立起来。自章武皇帝的灵柩抬进蜀宫，廖立便忙得很，大概蜀汉上下除了诸葛亮，最忙的是他，倒不是他要统率国政，运筹帷幄，而是朝廷擢他负责皇帝大丧，正式的名目叫：胁大鸿胪典丧事。
一个“胁”字便显出他不是第一负责人，而是副手。他虽然觉得“胁”很别扭，好比纤尘不染的白纸上的一颗灰尘，但好在是重要的差事，若不是值得信任的重臣，岂能料理皇帝丧礼，也不免得意。
他任长沙太守，长沙失陷敌寇，迁巴郡太守，巴郡民生不睦。在侍中任上，又没有什么突出的政绩，文治稀松，武功更见不得人。虽然自负才高，经国之用，窃以为自己有法正之智，却难得重用，三十岁不到已做到一方郡守，三十岁过了，还是不高不低的一个官身，挤不进九卿之列。听说新朝的九卿名单已拟好了，还没有自己的名字，新晋的一批列侯爵位更没有