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诸葛亮悚然，诚恳地说：“臣深知陛下苦心，不敢不遵！”得了诸葛亮的许诺，刘备却被勾起了抑不住的悲切：“夷陵一战，死的人太多了……”带着苦味的笑嵌在他深壑的皱纹里，“八万将士，一战亡身，唉，国家元气大损，是我之过也。”
诸葛亮宽慰道：“陛下不必自责，胜败乃兵家常事。”刘备固执地说：“不，败则败矣，不该推诿责任。”诸葛亮沉郁地说：“若要论罪，臣也有责任。”“你有什么责任？”“臣不能阻止陛下东征，”诸葛亮愧疚地说，“臣不如孝直，若是孝直还在，他定能止住陛下东征。纵算不能劝阻，有他随驾左右，也不会有夷陵大败。”
“孝直……”刘备喃喃地念着这个作古的名字，埋在黄尘下的面孔像风一般，悄悄地掠过脑海。
“孝直若在，未必能阻止东征，也未必能阻止大败，孔明无须自责，此乃天数！”刘备怅怅地说。
“天数也可改易，陛下不必挂怀。”诸葛亮低语。刘备凄然一笑：“孔明可还记得，东征之前，赵直为我解梦，解出一个‘亡’字，他说此为军败之征，我还以为是吉兆，孰料败的竟是我！亡，去也，不久便应在翼德身上，如今又该应在我身上了。”他拍着枕头，哀叹道，“天数天数，孔明，你不得不信啊！”
诸葛亮扣紧了白羽扇，凄凉之意漫过他的胸膈，险些要化作泪水滚出来，他深深地呼吸了一口，涨起的泪水坠入了隐痛的胃里。
“我不怕死，”刘备仰起凄怆的脸，“六十三之年，不算夭寿。刘玄德这一生，四十年戎马倥偬，血海里滚过，阴谋里躺过，受过屈辱，忍过卑贱，数次咬碎了牙和血咽下，终于克成帝业，垂名青史，活到这份上也值了……只是心有不甘，生不能看天下升平富乐，死不能见后嗣堂构祖业，好端端的基业，会不会毁在不肖子孙手里？过去常听人念及死留遗恨，一直不甚明了，现在，我知道了……”
湿漉漉的感伤让诸葛亮又险些垂泪：“陛下何忧，太子明睿，定能克绍大业，再说，陛下有天佑，何以至此？”刘备忧虑地说：“知子莫若父，阿斗是好孩子，但他会不会做一个好皇帝呢？他和我不同，他生在太平窝里，不知民瘼艰苦，性子又软弱，一朝被小人挑唆，难免不做出颟顸事来。”
诸葛亮为了让刘备放心，温声道：“太子虽没有陛下的戎马经历，但他是守成之主，兼之仁德宽厚，大有陛下之风。陛下若忧怀不能释，可借一事佐证。”
“什么事？”“黄元叛乱。”
黄元是汉嘉太守，听闻刘备病重，朝中无主，举兵反叛。叛乱断断续续地维持了三个多月，因国家刚遭创痛，并没有大规模调兵镇压，只严守各处关隘，谨防黄元兵进成都。刘备也知黄元叛乱，为此他还特意关照过成都的太子，告诫他务必要以稳定大局为本。
“这事怎么佐证？”刘备疑惑。“臣和陛下赌一局，不出一月，黄元定当授首，此可佐证太子监国之功。”诸葛亮笃定地说，眸中如有星光。
托孤托国，君臣对弈永诀别
汉嘉太守黄元的叛乱在沉寂了一个月后，因风闻诸葛亮东行省疾，以为朝中空虚，再起高扬反旗，火烧临邛城，兵锋所向，一片披靡乱相。
坐镇成都的太子刘禅收到叛乱战报，手足无措。外边对黄元叛军的动向传得沸沸扬扬，有说他要兵临成都，有说他打算南下越嶲，勾连南中有反侧之心的大姓，把叛乱的火焰烧向蜀汉的整个南方，也有说他正顺水路潜向白帝城。道路纷议，乱哄哄像没头苍蝇，皆是一派捕风捉影的瞎琢磨。
“该怎么办？”刘禅握着战报满地乱转，求告地去问杨洪。杨洪一点儿也不慌乱：“殿下可即遣将平叛！”刘禅愁眉苦脸地说：“这是常理，只是该去哪里平叛，叛军动向不明，不可盲目调兵！”杨洪思忖道：“臣以为黄元必定潜向白帝城！”
“为何？”刘禅迷惑，“诸臣皆认为黄元潜入南中，欲勾连南中反叛党徒。”
杨洪分析道：“黄元在南中素无恩信，为南中夷人所厌弃，他入南中讨不着好处，何故以身犯险？料其所行，不过欲乘水东下，窥视主上平安，若不得志，则奔吴求活也。为今之计，莫若遣将在南安、峡口扼守，门户紧闭，黄元可成擒也。”
刘禅睁了睁眼睛：“当真？”
杨洪胸有成竹地说：“殿下宽心，臣不以虚言邀功，乃为社稷谋。”
该不该听信杨洪呢？刘禅犹豫了，其实就是做一个决断而已，执行皆由属下处理，只是一个决断，甚或说一声不需要费多少言辞的命令，于他也像搬动一座山。他既担心搬不动，又怕搬了一半塌下来害了自己。他很少做决断，父亲在时，他是父亲马鞍下唯唯诺诺的小孩童，诸葛亮统领国政时，他是丞相府的帷幕后没有面目的雕像，人人朝他顶礼膜拜，说话做决定的却是帷幕前的诸葛亮。
他偶尔觉得自己很窝囊，在父亲眼里，他永远是没有担当、缺乏胆识勇气的废物婴孩，在诸葛亮眼里，他更是需要无时无刻呵护的嫩芽，瓷瓶儿一样，摔打不得，非得用不实用的神龛供起来。听说父亲十七岁已在涿县打出了耸动世人的名声，他十七岁却还是暖宫里受不得风的娇弱花草，顶着太子的精致名头，其实百无一用。
一辈子总要做次主吧，哪怕最后失败了，也总比现在这样有意义。“那，那就这样吧。”他最后终于说。刘禅平生做出的第一个决断不到一个月便收到奇效，黄元果然顺水东下白帝城，早就在他必经路上等候的将军陈曶、郑绰一战擒敌，黄元被押往成都，以叛乱罪名斩首示众，汉嘉郡的叛乱尘埃落定。
紧接着，刘禅又做出了第二个决断，黄元叛乱诛杀首恶者，胁从者若服罪，一概不问，并且妻孥不连坐，罪不相及。一时，民心大悦，蜀汉百姓都称赞太子英明果断，日后一定会成为有道明君。
原来做决断是如此快乐的事，这让刘禅开心起来，平定叛乱的胜利消息在他心里燃起欢乐的火焰。他第一次有了做君王的兴奋感，君临天下其实很不错，杀一个人和饶一个人都是沾满了雨露的恩典。无数人匍匐在他的脚下，吻着他的鞋尖踏出的尘埃，他数着一颗颗恨不能埋入地里的头颅，高兴了赏给他们爵禄，令他们一遍遍呼喊陛下万岁，生气了用钢刀横在他们的脖子上，也不必真的砍下，他只想看见他们泣啼哀求的表情，仿佛演傀儡戏的倡优。
对天子来说，天下臣民都是倡优，他们只有表演得合了帝王的心，才能获得官爵封禄，史书里的评价也会高一点。
刘禅那颗心悄然无声地膨胀起来，虽然只是短暂的几天，却像是尝到了甜头，终究会在将来的一天再次唤醒那曾令他痴迷的记忆味道。
叛乱平息的战报在四月初送到了白帝城，当时，皇帝正卧在床上，安静地看着内侍们清点两口竹笥，里边装着诸葛亮刚给太子抄完的《韩非子》《商君书》，不仅原文誊写，还加了注解。每一册书都抄录得极工整，笔笔见着力度，皆是诸葛亮旬月来熬夜赶工所书，一并要运回成都，以供太子阅读学习。
刘备拿过战报看了一遍，然后递给诸葛亮，仰面一笑：“我输了。”
诸葛亮也笑了：“陛下输得快慰，臣赢得亦快慰。”刘备笑道：“算算看，从我和孔明做赌局，果然是一个月，孔明神机妙算，我不如也！”“非是臣神机妙算，而是臣相信太子。”诸葛亮目光坚毅。刘备默然一笑，他注视着诸葛亮：“孔明有此相信，我放心了。”皇帝放心了，他可以放心地把国家交给太子，也可以放心地把太子和国家一并交给他信任的臣子。是的，信任，不掺杂任何猜忌、试探、防备的信任，一点儿的污垢都会亵渎那神圣的信任。刘备想做一桩千古无双的大事，在说出那惊世的言辞前，他必须首先自己心神无贰，不能存有任何杂念。只是，诸葛亮能理解他么，朝臣们能理解他么，天下能理解他么，后世能理解他么？他望着拉开的窗外飘进来的绿树枝儿，和风爬过窗台的脊梁，温柔地荡在他沉思的脸颊，他微笑道：“孔明，出去散散心吧。”
江上起风，“哗啦啦”吹得永安宫里的布幔一阵乱飞，阳光在风里翻滚，让那风有了暖暖的气息。
沿着宫后的山道，诸葛亮慢慢推车前行，刘备安坐车上，身上披着厚厚的绒毯，裹得像个角黍。身后是迤逦相随的侍从，离他们不远不近。
他们行到白帝城的最高处，一时山风呼啸，遍野回音，俯瞰着脚下奔流不息的长江。江水拍击两岸，千岩巨石在波涛的冲刷下，似被斧凿般留下累累痕迹，霎时胸襟肃然一开。
“江水滔滔，犹如英雄霸业渐去，终不能回头！”刘备重重地一叹。诸葛亮给刘备掖好绒毯：“陛下但将身体养好，臣与陛下还要开创更大的霸业！”刘备瞧了他一眼：“怎么跟那些太医一样，也学着哄我？”
“陛下……”诸葛亮想说话，刘备却挥手止住了，“别说了，也别再哄我，自己的身体自己最清楚，我是不行了！”
他因不想诸葛亮又劝慰，岔开话题道：“说多了丧气话，且说一桩喜事吧，非得问问你，再不问，只怕又忘记了。”
“何事？”诸葛亮好奇起来。“太子年长，这一二年便当择妃，我的意思是，”刘备渐渐展开笑靥，“莫若让果儿和阿斗结成姻缘，你看如何？”诸葛亮惊愕地苍白了脸，透亮的眸子里没有一丝喜悦，浓重的黑翳吞噬了他的清明，他喃喃：“陛下……”他微微颤抖着，艰难地说，“不可。”
刘备惊诧：“为何？”诸葛亮缓慢地说：“陛下错爱臣女，是臣女福分，奈何臣女卑贱，配不起太子，望陛下另择佳偶。”刘备怪道：“这是什么话？他们自小一块儿长大，彼此都甚熟悉，说什么配得上配不上，这不是实话！”诸葛亮又辩解道：“陛下可还记得，在荆州时，有个老道为果儿看命盘，说果儿命中注定不宜婚配，若想一生平安，必要在家清修静心，还可益寿延年。”
“道士之言，天命之说，孔明也信么？这不是理由。”刘备摇着头。诸葛亮深深地吸了一口气，他忍受着，吞没着，却最终逼着自己从伤痕累累的脏腑里挖掘出痛苦的字眼儿：“果儿终生不能生育……”泪水的泉眼疯狂地冲着阀门，他死命地摁住了。刘备惊得难以置信，他责道：“你怎么不早说？”责怪完了，又觉得自己无理取闹，他掐着自己胸中的疑问和惊异，“难为你了……”诸葛亮便是这样的人，痛苦永远埋在心底，再深的伤害都藏在骨骸里，他不肯昭示人前，亦不愿谁走进自己的内心世界。诸葛亮无力地拥出一缕笑：“陛下既说到太子选妃，张将军的两个女儿温良恭淑，可为太子参酌。”刘备没有说可不可，戚戚地长叹一声：“阿斗要恨他爹咯……”他惋惜地摇摇头，“人生不如意事十有八九，奈何！”君臣仿佛沉入了无边的哀伤中，长江的涛声随风荡上天空。刘备在那巨大的声响中沉默着，仿佛在聆听太庙钟磬，良久说道：“黄元这一场叛乱，却让我心中陡起忧患，孔明知其忧乎？”“陛下可是为南中？”诸葛亮试问道。刘备点头：“黄元不过风闻朕躬违和，便起反侧之举。我担心若一旦江河归海，南中叛乱陡生，不可遏制！”这话说到了诸葛亮的心窝处，两年以来，他便纠缠在皇帝的东征和南中的叛乱间，心思忽而东忽而南，仿佛被风吹乱的指南。为了稳定国家大局，他熬碎了骨血，想烂了头绪，唯恐后方糜烂，前方受掣，若是两面遭难，他纵算把自己焚身投火，可能不能救得了这个新生而脆弱的国家？
“陛下所虑正是臣之所虑。”诸葛亮诚实地说。刘备似笑非笑地牵了牵嘴角，认真地盯着诸葛亮，声音沉静而有力地说：“孔明，国家需要忍耐。”诸葛亮一震，他忽然就透彻明白了，下意识地捏了捏手掌心，湿润的风迅疾地擦过去，却把沉重的痕迹留了下来。“臣明白。”他沉声道。君臣二人没有冗赘言辞，却彼此心意相通，刘备一笑，忽而压了压嗓门：“李严这个人，孔明以为如何？”诸葛亮错愕于刘备的忽然提问，犹豫了一会儿：“正方……出类拔萃，是不可多得的人才。”刘备微微睨了诸葛亮一眼：“李严的才干，众所周知。若论忠心，不及孔明一半。”皇帝褒一臣贬一臣，诸葛亮有些茫然，又听刘备说：“荆益之�