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“大哥，这是我们兄弟建功立业的大好机会呀。古人云，‘大丈夫当效命疆场，安内攘外’，我们兄弟一身抱负和本事，焉能久困乡下荒废光阴？”这时，书房外面走进一人，高声接话道。
接话的人，正是曾国荃，他十七岁进京，原来在曾国藩的家里住了三年，刻苦读书求功名，但却屡考屡败，一直到二十七岁才中秀才，此时正想通过平乱建功立业。
第116章 推荐左宗棠（）
湘乡县荷叶塘乡，就是曾氏家族的的居住地。曾国藩的祖父曾星冈在荷叶塘乡白杨坪置买了田地和宅子，这里就成了曾国藩的故居。李瀚章去湘乡荷叶塘请曾国藩出山，曾国荃倒是很积极。这两年，他科举的考场失意，眼看江忠源等同乡在战场上建功立业，乡党中不少已经当官发财，他有点按耐不住自己的渴望，也想招募勇丁，抛掉四书五经，去战场上博取功名。
不过，曾国藩此时已经在官场，迟早他明白自己会上战场。
现在父亲曾麟书还在，曾国藩不想自己的兄弟都去战场替清廷卖命，一直反对曾国荃组织团练，他觉得时机未到。而且曾国藩在官场多年，他知道没有功名，即便当官了也会被人看不起，他阻止曾国荃说下去，叹了一口气，摇摇头对李瀚章说：“我们曾家兄弟，都是读书人，手无缚鸡之力。现在组织团练，圣旨未到，名不正言不顺，世人会以为我们曾氏兄弟急于功名利禄，连母亲的守孝本分都不尽。”
曾国荃还想说话，曾国藩抬手阻止了他，他知道说服不了曾国藩，只好放弃。
“恩师，现在长沙危急，你这也是迫不得已。”李瀚章说。
“筱泉，我知你是好意，但是老师有老师的难处。现在招募乡勇，也来不及训练，只会去战场上送死。”曾国藩说：“这样吧，我修书一封，你带给江忠源，他的楚勇刚从广西打仗回来，正在家乡修整。你们两个代我好好辅助巡抚骆秉章大人。骆大人久经战阵，老谋深算，我想有他在，长沙丢不了。”
“好吧，恩师，军务紧急，那我这就赶回长沙复命。”李瀚章说。
“等一等，筱泉，你在战场上，多有危险，我有一样东西送给你。”曾国藩见李瀚章去意坚决，便去睡房兄床底下找出一个旧漆盒来。
李瀚章和曾国荃都愣了，不知道曾国藩在床底的漆盒里，到底藏了什么东西。那漆盒看上去很普通，外绘一朵五彩牡丹。
曾国藩打开漆盒，拿出其中的东西，李瀚章一看，竟然是一把一把转轮手枪。
这是一把m1847式左轮手枪，由美国人柯尔特1835年发明，大约4斤多重，枪的口径10毫米，转轮弹膛，采用火帽击发子弹，可装五发子弹，有效的射程可以达到五六十米。
曾国藩咳嗽了一声，拿着这把左轮手枪，递给李瀚章，道：“筱泉，这把火器，是当年在京城郭筠仙从洋人手里买来赠与我的，这火器是自保的利器，你在长沙杀长毛，这把手枪或许有用，你到后院试用一下，看威力如何。”
听了这话，李瀚章这才明白曾国藩的良苦用心，他从曾国藩手里接过那把转轮手枪，从漆盒里取子弹上膛，信步走到了曾家的院子后面。
曾府院子后面，中间一棵古樟树，枝叶繁茂，树上有一鸟窝离地大约十来米，李瀚章微闭左眼，说了一声“失礼”，举枪瞄准射击。
只听“砰”的一声枪响，树上的鸟窝应声落地，鸟巢里两个绿壳的鸟蛋滚落。
曾国荃大吃一惊，这李瀚章小小年纪，竟然会用洋人的火器：“贤侄好手段。”
李瀚章摸了摸自己的光亮的前额，笑道：“雕虫小技。在京城时，家父曾带我去宣武门那见识过洋人的诸多火器，都很好用。”
曾国藩便对李瀚章说：“筱泉，代我向你的父亲问好。这把洋人的火器，你既会用，就赠给你了。”
李瀚章大喜，谢过曾国藩。曾国藩给江忠源写了一封推荐信，请他速带楚勇去救援长沙，也交给了李瀚章。
李瀚章赶到楚勇的大营，眼前一亮，看到的跟长沙的乡勇是另一番景象，城头上旗帜鲜明，吴门守兵对进进出出的人都盘查仔细，警惕性很高。他心中感叹道：“江忠源真是个将才！”
去见曾国藩之前，李瀚章就多次听说过在广西打仗的江忠源，留心打听。
曾国藩告诉李瀚章，江忠源是湖南新宁人，早年喜爱游侠，后来改邪归正，为人极讲信义。
江忠源跟曾国藩的关系不错，在京城参加会试时，江忠源曾受曾国藩所托，两次护送湖南同乡的灵柩回原籍。
受人所托，江忠源不畏千里长途，雨露风霜，最后都善始善终。
当时，曾国藩在京城也爱周济贫困，同乡之人多受曾国藩的恩惠。
江忠源与曾国藩结为好友，得以施展自己的抱负。曾国藩在咸丰帝登记后，向朝廷推荐了六个人才，江忠源居首。
赛尚阿奉命以钦差大臣督办广西军务时，曾国藩又举荐江忠源出来赞襄军务。
江忠源在新宁老家募勇五百，号为“楚勇”，跟向荣力谏合围。向荣不听，结果让太平军从永安北门突围而去，后来太平军攻下全州，乘湘水上涨之机，从水路进入湖南。
江忠源率楚勇赶回全州蓑衣渡，伐木作堰，横江拦断，使太平军在蓑衣渡一战损失惨重。
江忠源下令放火，太平军的船只几乎全部被焚，匪首南王冯云山中炮而死。
这一仗，使得江忠源名声大噪，也使曾国藩得知人之美名。当李瀚章到小吴门时，江忠源得到消息，亲自来迎接李瀚章。
“巡抚特使驾到，卑职有失远迎！”江忠源上前行礼，恭恭敬敬地问候。
“江将军客气了，筱泉久闻将军威名远播，今日一睹丰采，真是仪表堂堂，有大将风范。”李瀚章微笑着打量江忠源，见他约四十来岁年纪，浓眉大眼，一身正气。
“卑职不过湘中一草民，承蒙谬赞，不胜赧愧。曾侍郎年纪可好？”
“恩师尚好。我说的是实话，我在长沙，所到军营，混乱不堪。独到将军治下，气象一新。”李瀚章说。
“大人过奖！跟我一起进屋喝茶，吃过饭后再谈正事。”江忠源说。
来到主将营帐，李瀚章代表骆秉章，江忠源请李瀚章上坐，并亲手献上一杯茶：“大人不辞劳累，亲到楚营，是长沙有急？”
李瀚章正好趁此机会跟江忠源商讨下一步的战事，以极为诚恳的态度问道：“鄙人初来贵乡，情况不熟，且是读书之人，未历兵事。今日长沙局势万分危殆，望将军一起探讨破贼之方，不吝赐教。”
江忠源道：“我是湖南人，保卫桑梓，乃卑职义不容辞之责任。大人于此危难之际来到长沙，挺身而出，三湘士民，莫不感激忭跃。来攻长沙的匪首是谁？”
李瀚章说：“听说长毛的匪首是伪西王萧朝贵，还有伪翼王石达开。”
江忠源说：“萧朝贵不足为据，倒是这个石达开，楚勇跟他交战过，他不可小瞧。他们来了多少人？”
“以两万余人马扎于城南，几次攻城，不过长沙城高墙厚，巡抚骆秉章大人调度有方，将士用命，长毛暂未得手。”李瀚章说。
“早就听说骆秉章大人未雨绸缪，前段日子筹钱修好了城墙，属下极为佩服。”江忠源说。
“但我听说长毛增援部队即将来到，他们扬言一定要攻下长沙。现在城内人心汹汹，军民亦内心恐惧，若援兵不到，长沙城破恐为期不远。”李瀚章说。
“卑职看了曾侍郎的信，立即就跟你赶回长沙。”江忠源说。
“多谢江将军驰援。”李瀚章说。
江忠源带兵日夜兼程，三日就干到了长沙，骆秉章很高兴，马上为他们接风洗尘。
当晚，骆秉章还召见李瀚章和江忠源，商量退敌之策。
李瀚章说：“现在长毛造反，已近两年了，朝廷为此糜饷数千万，然而长毛狡猾，善于流窜，从广西杀到湖南，牵着绿营的鼻子走，使他们疲于奔命，屡战屡败，朝野上下莫不失望。原因在于绿营将不良、兵不精、法不严，战术低劣，各地方又不相互配合。湖南要保住无事，大人必须统一调度，令行禁止，全局一盘棋，才能避免被长毛各个击破。”
江忠源说：“确实如此。全州蓑衣渡一战，本来末将已经挫败贼锋，各部本应连营河东，合力剿贼，断其右臂。但又让他们流窜到道州，分屯七里桥，如果这两地利不失，长毛一入湖南，便可合围将其置于死地。但是各地郡守，都是各自为政，生怕自己丢地，处处陷于被动，此次长沙被围，也是失去了地利人和之故。”
骆秉章说：“两位说得有道理，此次调度防守长沙，本巡抚定当一力担之，总览全责。现在形势已然如此，有何退敌良策？”
李瀚章说：“长沙东面有一妙高峰，南边有天心阁，如果这两地各驻上一支人马，长沙的制高点便不会被长毛夺去，必须重兵把守。”
江忠源说：“确实，妙高峰和天心阁，必须死守严防。若此两地利一失，局面则由主动而变被动。”
“但是此时，妙高峰已经被长毛占领了。”江忠源这番话，使骆秉章添了忧愁。
“啊？什么时候？”李瀚章问道。
“就在前两日，长毛突然发兵，暗修栈道，夺了妙高峰。”骆秉章说。
李瀚章见骆秉章满脸阴云，掉转话头，说：“巡抚大人不必忧虑。长毛虽然占了妙高峰，但是天心阁还在我们手中，他们一时难破长沙。我们可以集中兵力到天心阁，引诱长毛决战。这样可以改变目前敌攻我守之被动局面，战事或有转机。”
骆秉章听了这话，精神一振，忙说：“筱泉，你快说说看，怎么转机？”
李瀚章说：“长毛此次攻打长沙，人马并不多。自接仗以来，我军目前处于不利地位，但主力也没有损失。卑职以为，可以留少数兵力守城，大部分精锐人马拉到城南天心阁，在那里与长毛决战。如此，则城内压力可大大减轻。现在长沙城内有多少可用之兵？”
骆秉章说：“加上各地的援兵和绿营，可战之人，大约一万三四千。”
李瀚章说：“那这些人足够了。可以率一万人出城，以三千精兵扎营东门外。”
江忠源说：“卑职愿自率五百楚勇和绿营兵一起正面挡贼锋。”
李瀚章走到悬挂在墙上的长沙地形图边，指着地图对骆秉章说，“巡抚大人请看这里，这是城南天心阁，乃长沙城南面的第一制高点，此处应当布置强大的火力。听说长沙城内有一座五千斤的重炮王，不知道能否移到这里？”
“这个没有问题，就按你的意思办，明天就派人移到这里。”骆秉章说。
“有了重炮，天心阁就容易守住，这里对面为蔡公坟，与天心阁对峙，可以屏蔽东南两面。可以请江忠源大人的楚营扎营蔡公坟，挖壕筑垒，我们一起与长毛决一死战。区区芹献。”
“忠源必将身先士卒，死而后已。”江忠源表态说。
骆秉章听江忠源说出这番话来，心中十分敬佩，说：“你们二位都是曾侍郎推荐的，都有雄才大略。本官今晚就召开军事会议，按两位的设想部署，长沙的战局必定会有改观。我另外派两支援军出城，截断长毛的援助，则可事半功倍。”
“巡抚大人想得周到，截击长毛的援师，此一步棋最好。”李瀚章说。
“现在长沙乃是多事之秋，急需用将才，本官也是初来乍到，不知道两位可有推荐？”骆秉章问道。
“经大人一提，卑职想起来了，恩师跟我说过，湖南现在有三‘亮’，得一亮三湘可治。”李瀚章说。
“本官实不曾听说，快快讲吧，曾侍郎善于识人，他推荐之人，本官愿效法前贤，重金相聘。”骆秉章说。
李李瀚章说：“恩师说，三亮即老亮、小亮和今亮。老亮指的是罗泽南，他目前也在湘乡练勇。小亮者，刘蓉，是湘乡一隐士，淡泊名利，然对经世致用之学钻研甚深。今亮者，指的是湘阴左宗棠。”
“罗泽南和刘蓉本官倒是听说过，都是理学大家。左宗棠这人，以前倒并未听说。”骆秉章说。
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第117章 激将左宗棠（）
李翰章一提起左宗棠，骆秉章想起自己刚来湖南任巡抚时，一到长沙，贵州黎平知府胡林翼便写了一封信，也竭力推荐他的姻亲左宗棠。
骆秉章问李翰章：“左宗棠这个人人品怎么样？能否来我的巡抚衙门当个师爷？”
李翰章说：�