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地过去，两条航母上的航空指挥官依然没收到明确作战指令，所有飞行员都在焦急等待出击命令。（。）
第二十五章 联合舰队之怒（7）（）
4点4o分，足足思考2分钟之后的金凯德终于下定决心：“企业号编队根据李少将指示方位攻击敌战列舰编队，黄蜂号起飞sbd搜索编队，负责搜索从正西到东北”
主炮率先开火。
过了几十秒钟之后，3炮弹在大和号前15oo多米入水，溅起高高的三股水柱。
“哼，远的离谱。”近藤信竹不为所动，“不要理会，继续前进……”
“2942o米。”当观察哨报出这个距离后，已完成初步转向、可以用侧舷全部火力的华盛顿号开始依次射击，9炮弹全部越过大和的舰桥入水，最近的也在身后12oo多米，依然构不成任何威胁。
“倒是近了一点。”近藤信竹仔细观察了一下炮弹落点，脸色开始凝重起来，也收起了轻视之心。
“27835米。”瞭望哨报出了最新距离，此时已是5：15分，他终于下达了命令：“开火！”
早就等得不耐烦的炮手迅击了著名的46o主炮，不过由于大和号是舰对敌，因此能开火的只有前甲板的两座炮塔。
大和号开火之后，长门、6奥依次开火……（。）
第二十六章 联合舰队之怒（8）（）
“轰”的一声，大和号的炮弹依次在华盛顿号右舷炸响，激起六道冲天水柱。？？？。？的主装甲带没法再带来好运了，被毫不客气地连续贯穿，2分钟之内涌进3ooo吨海水，原本以26节航脱离的华盛顿度一下子降到17节，同时向右舷倾斜9°。损管队员们竭尽全力挽救这条服役才一年半的快战列舰，但实在架不住三艘日舰的轮番攻击，被击中的部位越来越多，尾炮塔也在交战中被击毁了。只有仅剩的中部炮塔依然在顽强开火，其中一还给6奥造成了近失弹，引得6奥号上下大为紧张。
5：26分，华盛顿号进水越来越多，航进一步下降到11节，船体已向右舷倾斜15度，即便再注水也难以恢复平衡了，事无可为的李少将命令弃舰，几乎就在同一时刻，起决死冲击的驱逐舰在日炮击舰队重巡洋舰群的封锁下无功而返，除一条军舰在鱼雷最大射程处匆匆忙忙射鱼雷外，其余军舰还没来得及射便被纷纷击沉。
5：29分，舰体残破、进水已过7ooo吨的华盛顿号突然向右倾覆，随即船尾翘起开始缓缓下沉，包括李少将在内，全舰1943名舰员只有184人最后逃得性命；一分钟后，最后那条撤退的驱逐舰也被击中摧毁。此刻，tf64编队除旧金山、盐湖城、亚特兰大三条巡洋舰外，其余舰只悉数沉没。侥幸逃脱的三条巡洋舰凭借自身较高航再加华盛顿号和驱逐舰群的掩护，将自己与日本舰队之间的距离重新拉大到35ooo米以上，且距离还在不断拉大，但所有目睹了驱逐舰和旗舰毁灭的美国士兵都是满腔泪水。
仅仅用了半个多小时就取得如此丰硕的成果，大和号司令塔内一片欢腾，不过堀悌吉的笑意很少，全程目睹了华盛顿号自我牺牲与美国驱逐舰群决死冲击的他只是若有所思地说：“美国人远没有我们在战前所说的那样贪生怕死……”
胜利之时说这种话很煞风景，但包括近藤信竹、草鹿任一等一干要员在内都纷纷点头表示认可，毕竟谁都不是瞎子，近藤信竹鼓足勇气上前一步：“长官，美国人能做到的我们也能做到，甚至能比他们做得更好——您不是以联合舰队长官之尊来亲自担任诱饵么……”
堀悌吉微笑着点点头：“不错，要看谁更能拼到底！为了成全敌人的牺牲精神，诸君，请加油击沉最后那三条巡洋舰吧。”
“是！”
虽然3条美国巡洋舰凭借航与掩护暂时拉大了距离，但炮击舰队并没有放过他们的意思，依然吊在他们身后全力追赶——蒙达岛对海攻击部队即将随后赶到，哪怕炸不沉他们，只要削弱其航就可以了，那样这三条巡洋舰一定跑不了。
有了36架零战掩护，草鹿任一感觉自己底气足了很多，心情也没刚才那么紧张了，他笑着对堀悌吉道：“长官，您的说法完全是正确的，敌航母编队果然距离我们有些距离……您看，现在都5：38了，攻击机群居然还不出现。”
堀悌吉却皱着眉头：“这不是好事，这说明他们原比我想得要远，别说1oo海里，恐怕要2oo海里了……”
他的话音刚落，忽然凄厉的警报声开始拉响：“报告，西南偏西方向现大队机群，疑似敌编队……”
“好！”堀悌吉一拍扶手，激动地站立起来，“终于来了……”
草鹿任一和近藤信竹无奈地对望了一眼，这算什么好？堀悌吉不理会两人的表情，转过头对作战参谋大吼道：“以现在大和号所在位置为圆心，以敌sbd轰炸机飞行5o分钟路程为半径进行构图……不，扩大到7o分钟。”
“哗啦”一声，作战参谋抄起圆规就在海图上画了一个半径大致25o海里的大圈，所有人视线一下子投射到这个圈子里。
“敌舰队最大可能就在该圈子里。”堀悌吉指着海图道，“东北部是瓜岛，我们昨夜从那里来，航母编队料不在那里；西北部是蒙达岛，敌舰队也不可能去那里。考虑到敌机群从西部偏南方向袭来，敌航母编队重点在西部特别是西南部，当然正南部也有可能……除原有飞机外立即增派侦察机加大对上述方向的搜索力度，范围扩大到3oo海里，2架飞机一队，每队以1o度扇形面实施二段索敌，共安排12o度左右搜索面。”（。）
第二十七章 联合舰队之怒（9）（）
如果草鹿任大规模舰队炮击固然是要掩护瓜岛6军撤退，但更重要的是彻底摧毁瓜岛机场，让美军完全丧失以瓜岛为中心的侦察视野——之所以动用2oo多门2o3口径舰炮执行炮击任务，当然是为了让瓜岛飞机场不可使用的时间更长一点。
第二步，隐蔽机动舰队。现在冢原二四三的机动部队还躲在布干维尔、蒙达、舒瓦瑟尔三岛之间的三角水域里，根本就没有像常规思维那样躲在炮击舰队后方，反而是在离炮击舰队足有26o海里的西北方——让人很难猜测到，加大了敌方侦察难度。
第三步，前出炮击舰队。通过以3艘战列舰、9艘重巡洋舰和3o余艘驱逐舰为庞大阵容的主力编队引诱敌航母编队率先进攻，趁机推导出敌舰队大致范围与距离——炮击舰队会冒很大风险，但由于安排了6基零战机群掩护，风险已降低到了最低程度。
此刻，如果天外来客动用卫星望下去，就会现美国tf1617、日本机动舰队、炮击舰队正好勾勒出一个大致等边的三角形。tf1617距离机动舰队29o海里，距离炮击舰队24o海里，炮击舰队距离机动舰队26o海里——只不过，除了日本炮击舰队与机动舰队之间的彼此位置与距离是清楚之外，其余距离、相对位置一概不清。
tf1617此刻航向已转向东南缓缓前进，舰队四周视线良好，仅在3oo…45o米低空偶有积云，南达科他号在企业号身后右舷不远处护航，但金凯德的心情却十分糟糕：一方面是因为攻击机群还没赶到现场，tf64编队就先陷入了困境——这一点他很想埋怨李少将。知道敌人有3艘战列舰还傻乎乎撞上去（李少将大哭：我冤啊，我怎么知道会碰上长门和大和这种变态，其他日本战列舰我打不过还躲不起么）；另一方面是tf64编队侦察机来的，在瓜岛正西5o海里处现敌人登6舰队。
金凯德的思维一直被那个日本将择地动反攻的假情报所困扰。所以接到电报后想当然地认为这是日军昨夜借炮击瓜岛而掩护6军部队登6的舰队，至于为什么航向是由东向西，他认为是已完成了登6而正在返航途中——他压根没想到那是日军的撤退部队。而tf64覆灭前报告的情况更加剧了他的判断混乱：敌战列舰舰队得到了飞机支援——这更坚定了敌航母舰队就在战列舰编队之后的想法，无非是暂时找不到而已。
考虑半天，他犹豫着下达了第三个指令。要求目前正在进攻日本战列舰部队的企业号sbd编队分出12架飞机向纵深搜索，暂时不参与对战列舰攻击——除非找不到敌人航母才可以回头继续攻击敌战列舰部队。这样一来，本来进攻炮击舰队的企业号61架飞机编队变成了49架的编队，由于tbf和sbd度的差异，这49架编队还分成了前后两个进攻梯队。
紧接着他又下达了第四个指令，既然黄蜂号清晨起飞的sbd搜索部队到现在为止依然没任何现，要求他们按tf64编队4号侦察机通报的结果去攻击日本登6舰队，然后他又给后方的哈尔西去电报——要求他派6基b…17轰炸机过来对付登6舰队以及瓜岛上的日本部队，舰载机实在腾不出手来。
在后世军事观察家结合实际战况看来，金凯德从早晨下的每一道命令都是错的——每次错误都不大。但加一起却足以致命。
第一个错误是指他只出动企业号编队去进攻日本炮击舰队而不是全部飞机去进攻——如果他第一时间点就下决心进行全甲板攻击，13o多架飞机的大编队（tf1617总共有165架舰载机可用，留下必要掩护战斗机后还能出动13o架以上）很可能重创日本炮击舰队，3艘大威力战列舰至少可干掉1艘；
第二个错误是出动黄蜂号16架sbd进行其他方向索敌——既然认为日本航母编队在战列舰编队之后，那么投入的索敌编队至少也应该向该方向努力，他们找不到目标就能返回配合企业号编队进攻日本战列舰编队，这样第一波进攻炮击舰队的飞机就不是61架，而是61＋16共有77架了；
第三个错误是因tf64报告敌战列舰编队有飞机掩护而分出去12架飞机执行再次索敌任务——既然敌舰队得到战斗机掩护，那就不应该削弱企业号的进攻力量，本来企业号进攻力量就只有61架。执行这道命令之后短期进攻力量只剩下49架了；
第四个错误是放弃了黄蜂号16架sbd的侦察任务而去对付“登6舰队”——既然已向其他方向派遣了侦察飞机就应该坚持到底，后世经过分析现这16架sbd中最靠西北部扇形面的那一架飞机只要再飞行2o分钟就能与日本机动舰队实现接触，能不能现是一回事，但至少保留了现可能。而不是本末倒置地去进攻所谓的“登6舰队”。
这4道命令综合下来终于彻底断送了tf1617编队先敌现日本机动舰队的希望，只不过这些情况的恶果现在所有人都还看不出来，大家目前只看到了李少将的错误——不过他最后用自我牺牲的英勇壮举冲淡了众人的观感（他后来被授予国会荣誉勋章），谁也没法指责他太多。当然也有军事分析家为金凯德抱屈，认为这种分析完全是基于事后知道机动舰队不在炮击舰队身后而在其他地方再进行的评判，对当事人而言并不公正——在战场一片黑雾时。金凯德采取的策略并没有太大问题！
5时41分，在近藤信竹的统一指挥下，庞大的炮击舰队摆出了圆形防空阵，各巡洋舰、驱逐舰排成3个圆圈，分别将三艘战列舰紧紧围绕在中心，与此同时，一直在舰队上空盘旋的36架零式战斗机们抛掉了副油箱，准备尽力截击美机群。
“对空三式弹开火！”随着近藤信竹的命令下达，长门、6奥、大和三艘巨舰的主炮高高扬起，面向从企业号上飞来的机群射出了著名的三式对空弹，在高射炮近炸引信明之前，这种弹药算得上是颇有威胁的炮弹。
“轰轰”庞大的炮弹不断在空中炸开，虽然没击中任何敌机，但至少成功地将美机群驱散了。这时候零战机群奋不顾身地扑上去截击，担任掩护的f4f们一边奋力与零战搏斗，一边使出浑身解数为sbd、tbf们打开进攻通道。由于他们的努力，至少有8架sbd和8架tbf冲破拦截圈进入到炮击舰队上空。
和其他战舰相比，体积最大、看上去最为威武同时又挂着旗舰旗帜的大和号无疑是最有吸引力的目标，sbd和tbf们像飞蛾扑火一样向位于整支舰队中心的大和号猛扑过来。两架sbd并排从4ooo米高空一路冲下，周围林立的防空火炮虽然拼命阻击，但没有对他们的攻击形成任何干扰，在参加过珊瑚海、中途岛两场战役的美国老飞行员操作下，两颗25o磅炸弹准确地投掷到了大和号的后甲板上，炸坏了4们127高射炮，炸死了2o余名水兵。不过，这两架sbd的好运也到此为止了，就在他们试图拉起脱离时，因为度变慢的缘故，被左右两舷密密麻麻的25高射炮群撕成碎片，当场坠海。
趁着sbd成功投弹、一片混乱的当口，另外4架tbf也在左右两舷分别投下了鱼雷，大和号舰长高