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“是吧！”阿克敦将给丘何重新倒满：“说实话，我自从跟随大都督以来打过的仗不下上百次，但像今天这样惨烈的还是头一遭，我现在总算是知道你们汉人诗歌写的：黄昏塞北无人烟，鬼哭啾啾声沸天是什么意思了。想必数十年后这里晚上也会死那等景象吧！”
“是呀！”丘何叹了口气：“不过这一仗若是赢了，那接下来也就没什么好打的了！”
二人坐在石磨坊窗旁，一边对饮一边闲聊，说来也是奇怪，按说他们打了一天的仗，现在早就应该疲惫欲死，可偏偏现在却根本睡不着。约莫过来小半个时辰，那半壶酒也喝的差不多了，丘何正想起身找个地方躺一会，眼角却看到西北方向突然腾起一团火光、
“大人，你看看那边，我是不是眼睛花了，看到一团火光！”
“不是眼花，是真的着火了，我也看到了！”阿克敦占了起来，双手按在窗台，探出头去：“得手了，那个刘胜得手了！”
几分钟后，阿克敦和丘何都可以确定这不是北军自己失火——火势蔓延的速度太快了，借助夜风，他们甚至可以依稀听到敌营传来惊惶失措的喊叫声。
“得手了，真的得手了！”丘何跳了起来：“最难熬的日子过去了，明天咱们不用死了！”
次日清晨。
看着地上的余烟缭绕的火场，谭纶脸色铁青，他挥了一下手，一旁的中军官大声喊道：“传督师大人之命，把这几个家伙都拖出去砍了！”
第五百二十八章 转折点（）
“督师大人饶命呀！”
“饶命呀！”
“请准小人戴罪立功！”
谭纶仿佛根本没有听到跪在地上那些军官的哀求声，冲到火场旁，拔出佩剑挑动火堆，查看火后余烬。半响之后他向中军问道：“一共损失了多少了粮秣，药子？”
“禀告督师大人，粮食还好，损失的只有一两成，只要后营催的紧些，过两日便可以挺过去！”
“要药子，草料呢？”
“药子至少损失了七成，草料也被烧掉了五成以上！”中军胆怯的低下头。虽然未曾见到谭纶的脸色，他也能猜得出六七分来。其实从明中叶开始，明军就已经成为了一支冷热兵器并重的军队，几乎所有当时的兵书中都认为火器乃是国之重器，攻战第一。既然热兵器如此重要，火药自然也成为军需中极为重要的一环，而一下子损失这么多火药，无异于让北军中相当部分火器成为废铁，对未来战局的影响可想而知。
“你们都退下吧！”
听到这个命令，众人如蒙大赦，赶忙离开，那中军官临离开前回头看去，只见谭纶孤零零一个人站在火场旁，仗剑独立，就仿佛旁边那棵枯槐。
南军营地。
“三位壮士立下如此大功！本官也不敢妄谈赏赐了！”刘沿水那张红脸已经涨的发紫：“这样吧，刘壮士赏银币一千，另外两位各赏五百。除此之外，本官还会在给大都督的文书里单独将三位的大功报上，具体怎么赏就看大都督得了！”
“多谢将主爷栽培！”刘胜、左重平、张远三人闻言禁不住欣喜若狂，刘沿水给出的赏格已经超出了他们最疯狂的想象。按照当时的比价，兰芳社出的银币一块就可以当一两库平银子使的，一千银币是他在明军当几辈子斥候都赚不到的。至于在给周可成的文书中单独报告他们三人的功劳就意味着绝对没人敢贪墨他们的功劳了，还有什么能比这个更加靠谱的保证呢？
“你们不要谢我，是你们自己做得好！”刘沿水笑的愈发开心：“你们三个识字吗？”
“识字？”刘胜一愣，他没想到怎么突然话题转到这件事情上来了，他小心答道：“回禀将主爷，小人识百把个字，他们两个就是睁眼瞎！”
“那可不成！”刘沿水笑道：“这样吧，接下来几天你们就跟着我的文书，学学基本的读写！”
张远大着胆子答道：“学读写？将主爷，小人是个厮杀汉，看到字就头疼！这项恩典还是免了吧！”
刘沿水闻言笑了起来：“罢了，我没有时间解释，你们下去后找严潮生，他会解释缘由的！”
刘胜等三人退出帐外，赶忙找到严潮生询问。严潮生一听便笑了起来：“恭喜三位了，想不到咱们还真是有缘分，这么快就要去讲武堂当我的学弟了！”
“讲武堂？学弟？”
“是这么回事，在我们兰芳社要当军官，要么是先去讲武堂读书，然后出来从军；要么在军中立功，然后保送讲武堂读书。反正都是要走一遭的，三位立下这么大的功劳，刘将军亲自向大都督报功，肯定要去讲武堂走一遭的。那里面可是一点情面都不讲的，三位若是不识字怎么读书，怎么毕业？毕不了业就算有天大的功劳，也只能赏银子，没法出来做官的！”
“原来还有这等事？”听到这里，刘胜等三人才明白了过来，对于自己的未来又是高兴又是惴惴不安。
在时代的浪潮中，刘胜等三人的命运不过是一条不显眼的细流。后世所有史学家都把1565十一月十九日的这个晚上当成整个战役的转折点，他们一致认为，晚上的这场大火使得北军永远失去了逐个击破南军的机会，在接下来的两天时间里，虽然北军又发起了几次进攻，但都被占据着有利地形的南军击退，而胡宗宪指挥的南军主力距离寿州也越来越近，谭纶不得不放弃了原有的计划，在十一月二十二日早上开始向寿州撤退。（还有一部分史学家认为在十一月二十日谭纶就下令将大部分辎重向寿州转移，接下来两天发起的那几次进攻不过是掩护大军撤退的佯攻而已。）
不管刘沿水所部在先前几天的战斗中付出了多少代价，他在确定北军撤退的真实性之后，就立刻派出一个加强的骑兵支队，沿着北军平行的行军路线前进，反复向敌人的行军行列发动突袭。他的行动虽然没有给北军造成太大的伤亡，但却迫使其遗弃了大量的辎重车辆，这对整个战役的结果造成了颇为深远的影响。
谢公祠。
胡宗宪推开院门，随着吱呀一声响，院门被推开了，可以看到庭院里大部分建筑都已经倒塌了，只留下一座佛塔，不过从遗迹中还是能看到当初的气象。在距离院门不远的墙上，随处可以看到孔洞——那是铅弹留下的痕迹。胡宗宪叹了口气，问道：“这里当初有多少敌兵守卫？”
“三百人！”中军答道：“我军攻了三次，最后火攻才拿下来！”
胡宗宪点了点头，他迈过门槛，向里面走去，看到一个角门，门板早已不知踪影，不过可以看到门框上满是黑红色的手印，不难想象一天前当时争夺的惨状。胡宗宪停住脚步，看着门内，许多起伏转折、犬牙交错的工事还在，墙上到处可以看到挖出的射孔，还有火烧的痕迹。显然进攻者冲进门内，遭到防御者的夹射，尸横遍野，他们退出来，砍断树木和门板，砸坏家具，淋上火油，用烈火来回答铅弹和箭矢。胡宗宪闭上眼睛，耳边仿佛回荡起当时的情景：墙壁发出惨叫、弹孔流出鲜血、树木呻吟、好像一切都在逃离这里，逃离毁灭的命运。
第五百二十九章 美人鱼（）
“哎！”胡宗宪叹了口气：“看来先前攻打此地的时候，战况极为惨烈呀！”
“督师大人说的是！”那中军答道：“刘将军说，若是寿州这一仗能够打赢，想必天下也就定下来了！”
胡宗宪摆了摆手，示意那中军退下，他走进角门，伸手抚摸着墙上的弹孔血迹，他现在渐渐明白为何周可成如此慷慨的将两淮的军事大权交给自己了。眼下正在与自己苦战的那支北军可以说是明王朝最后、也是最忠实力量了。无论周可成是不是真的想要将宝座上那位取而代之，只要他想要在这个国家做点什么，那么就必须将这支力量消灭掉。所以对于周可成来说，赢得靖难战争的胜利固然重要，更重要的是在这场战争中将一切可能阻挡自己道路的人和势力剪除掉。他之所以让自己来指挥淮上的战事，是因为他自己还有更加重要的事情要做——空出手来清理内部的反对势力，而派到自己手下的刘沿水除了协助自己作战之外，应该还有监视自己将这支北军斩尽杀绝的责任。
“东主！”
背后传来的声音将胡宗宪从思绪中惊醒过来，他回过头看到沈明臣正关切的看着自己：“东主您怎么了，脸色有些不太好看！”
“没什么！”胡宗宪强笑道：“想必是这里煞气有些重了，冲撞了！”
“这倒是！”沈明臣被胡宗宪的托辞瞒了过去：“既然是这样，那就我们就先出去吧！哎，我听说这谢公祠也有三四百年了，想不到这次竟然没有逃过兵火之灾！”
“是呀！”胡宗宪回过头，看了看身后的一片残垣断壁：“有什么办法呢？谁叫这里地势紧要，乃是两军必争之地，只有等到此战结束之后，再出钱重修了！”
胡宗宪出了谢公祠，回到行辕，展开地图，开始同沈明臣一起研究起战况来。经由前半个月的交战，两军在以寿州为核心方圆数十里的区域形成了犬牙交错的局面，其结果就是任何一方都无法轻易的摆脱对手，将战况重新拖入运动战的局面。这对于南军来说无疑更加有利——南军的火器更加厉害，兵源和后勤的补充也更加充裕。
“传令下去，各军加紧修建壁垒，以旗号相连缀，若遭遇敌军袭击，则据垒坚守待援！”胡宗宪沉声道：“明臣，你替我起草一封书信给南京，请大都督调配一百门大铳前来，要可以发射十几斤铳子的那种！”
“调配大铳？”沈明臣一愣：“东主，您要攻寿州城？”
“不一定是要打寿州城！”胡宗宪得意洋洋的笑道：“你想想，咱们这边深沟壁垒，北军那边难道就不会了？没有大铳，怎么打？难道每个地方都像谢公祠那样用人命填过去？”
“那大都督会给吗？这可是一百门大铳呀！”
“你放心，他肯定会给的！”胡宗宪笑道：“一百门大铳看起来多，其实也就是一条夹板大船上的量罢了，大都督他把自己那条座船上的大铳都拆下来便够了。而且寿州城这里的战况，他恐怕比我们还急呢！”
“那好，我立刻就写！”沈明臣将信将疑的点了点头，走到书案旁开始写了起来。胡宗宪走到窗旁，看着院子里那颗老槐树，喃喃自语道：“这一仗打完，就应该知道他到底想干什么了吧？”
南京，神乐观。
“静音道长，这是今天内阁送过来的诏书，请您用印！”一名文吏笑道。
“嗯，我知道了，你放在这里，明天这个时候再来拿就是了！”静音笑道。
“道长，张相公的意思是这些诏书赶的很，希望您今天就用完印，我顺道带回去！”
“这么赶？”静音的眉头皱了起来，他这个掌玺领侍卫大臣从职权上看已经等于明代司礼监掌印太监加御马监、领东西两厂，锦衣卫几个官职加在一起，如果放在过去简直是权势熏天。但问题是南边的朝廷草创，锦衣卫、东西两厂等等要么不存在，要么实际上听命于大都督府，静音手头上的实权也就是给诏书用印。按说这也是一项极为重要的职权，但问题是到现在为止，内阁发来的所有诏书静音这里就没有一次驳回的，这个用印也就成了例行公事，自然也说不上什么权力了。
“不错，是关于淮上战事的，十万火急呀！”
静音没有说话，他拿起那份诏书看了起来，刚看了几行眉头便皱了起来：“这不是关于天子宗亲的事情吗？怎么关乎起淮上战事了？”
“这个学生就不知道了！”那文吏笑道：“学生只是奉命从事！”
静音冷哼了一声，将那份诏书又看了两遍，最后咬了咬牙：“这件事情干系重大，我须得禀明天子再说，你先回去转告张先生！”
“是！”那文吏没有坚持，向静音拜了拜，便离去了。静音将诏书拿在手上，向观内走去。他穿过几重宫室，来到一处僻静的院子旁，里面传出男女的嬉笑声，静音对守在门口的宫女问道：“陛下在干什么？”
“回禀道长，圣上正在抓鱼！”
“抓鱼？这个季节抓什么鱼？”静音不解的问道。
“道长！”那宫女脸色微红：“不是抓河里的鱼！”
“那还有什么鱼？”
“是美人鱼！”
“美人鱼？”静音一愣，他推开宫女向院子里走去，进了门声音越发大了起来，过了一道修建的颇为整齐的灌木丛，他突然觉得一股湿热的气体扑面而来，一看才发现前面有一个热气